那些日子里，杨铁汉一想起自己即将成为中共地下党员就激动万分。在八路军县大队时，他也递交过入党申请书，肖大队长和刘政委也分别找他谈过话。他在谈话中了解到，要成为一名中共党员的路还很漫长，组织正在考验他。肖大队长和刘政委自然是党员，党员经常要在一起开会，每次看到党员们在一起开会，他就很羡慕那些党员同志。在战斗打到最关键的时刻，肖大队长和刘政委都会说：党员同志留下，其他同志撤出战斗。那些党员便奋不顾身地把危险留给自己，将平安让给了别人。在县大队时，他就想做一名党员，成为县大队的核心，就在他朝着这个目标努力时，他领受了新的任务，离开了县大队。
此刻，他就要成为一名中共地下党员了。晚上睡觉时，睁眼闭眼的，都是老葛找他谈话时的情形。有几次，半夜醒来，推开孩子们的房门，看到孩子们沉睡在梦中，他才又一次踏实下来。但一想到，还不知何时才能将孩子转移走时，心里就沉甸甸的。
几天后，老葛的联络员交给杨铁汉一个牛皮信封。信封已经用蜡封好了，并不厚重，像是只装了几张纸的样子。联络员交给他这封信时交代说，这封信是转交给县委组织部的。他知道，这是一封党的机密文件，看似很轻，拿在手里却很重。党的机密对他来说，比生命还重。这是在省委接受地下工作培训时，李科长一再强调的。他一直牢记着，在执行任务时，也是严格按照组织的要求去做。
按照规定，老葛是直接面对省委领导，省委的指示则通过他传达到他的下线小邓，然后，再由小邓负责联络县委。尽管他们没有把自己的分工明确说明，但经过这一段时间的地下工作，他基本了解了这一脉络。
接到这封信后，他就开始联络小邓。他一连找了三次小邓，却都没有见到。那几天，他怀揣着组织的信函，肩上扛着磨刀的家什，一直在小邓住的那条巷子里转悠。
他在离小邓家不远的地方吆喝着：磨剪子嘞，戗菜刀——
以前，小邓听到他的吆喝，就会走出来，手里提把菜刀，或一把剪子，走到跟前说：师傅，帮我把这刀拾弄一下。
他接过来，就在磨刀石上奋力地磨起来。小邓就蹲在地上，一边吸烟，一边有一搭、没一搭地说话。见四周无人，杨铁汉就把要传递的信件和那把磨好的刀一并递过去。如果小邓也有情报需要他转交，就把情报夹在零钱里，塞到他手上。他看一眼小邓，数也不数地把钱揣到了口袋里。
完成任务后，他就扛起磨刀的家什，一边吆喝，一边轻松地往回走。
此时的巷子里，他一声高似一声地吆喝着，却迟迟不见小邓的身影，他的心开始有些不安。他不停地抬起头，打量着四周。这时，从一户院子里走出来一个老汉，怀里抱着两把菜刀，“咣当”一声，扔在他的脚下，不说一句话，向前走了两步，蹲在墙根下，“吧嗒吧嗒”地吸起了卷烟。很快，烟雾一层一层地把老汉的脸笼罩了。
他看了一眼老汉，又看了一眼老汉，便开始磨刀。刀很快就磨好了，他伸手试了试刀锋，把两把磨好的菜刀递给老汉。
老汉慢慢从地上站了起来。他一边冲小邓家努着嘴，一边问老汉：大爷，这家人怎么不见了，我还要把磨好的刀还给他呢。
老汉赶紧左右看了看，压低声音说：快走吧，别在这儿停留。
他一时不解：唉，我得还给他刀啊——
老汉一边给他掏钱，一边说：前两天，那个小伙子就被便衣给带走了。
说完，老汉又看了眼四周，用更小的声音说：听说那小伙子是共产党，他们现在还想抓过来接头的人呢。
老汉说完，提着刀，头也不回地走了。
杨铁汉再抬头时，果然看见两个游手好闲的人，在巷子口晃悠，还不时地向这里张望。
这一发现，让他的脊背冒出一层冷汗。他很快收拾好东西，一边喊着，一边走出巷子。他的身后有人在喊：磨刀的，我这儿有把刀。
他听见了，却像没听见似的，撒开腿向前走去。此时，他的心里只有一个念头，那就是尽快把小邓被捕的消息向老葛汇报。
就在他快走到老葛的药房时，他被眼前的景象惊呆了——街口的两边被鬼子和伪军戒严了。药房门前停着一辆警车，他看见两个鬼子和两个伪军，推搡着把老葛和另外一个联络员推上了警车。
警车鸣叫着从他的眼前开了过去，透过车窗，他看见了老葛。老葛的样子还是那么平静，老葛似乎也发现了他，很深地看了他一眼，然后就扭过头去。
他被老葛的那一眼看得一哆嗦。
警车呼啸而去。鬼子和伪军也纷纷撤离。
站在远处的人们这才涌过来，七嘴八舌地议论着。
一个说：药房掌柜是地下党，让鬼子给抓走了。
另一个问：那小徒弟咋也给抓走了？
有人就说：那还用说，他们是一伙的呗。
一群人向药房涌过去，看门上鬼子贴着的封条。他也随着看热闹的人群挤了上去。
老葛在他眼前明白无误地被鬼子抓走了，小邓也被抓走了，失去了上线和下线，他现在是孤身一人。此时，看罢热闹的百姓也纷纷散开了，街上只剩下他这个磨刀匠，扛着磨刀的家什，形单影只地游走在街上。眼前的情景，似乎更像是他此时的心情。
我该怎么办？他这么问着自己。他这么问自己时，血液仿佛又重新回到了他的脑子里。
他甩一下有些发蒙的脑袋，人一下子变得清醒起来。他首先想到的就是自己眼下的处境，老葛和小邓都出事了，说不定下一个就该轮到他了。想到这儿，他又想到了那三个还没有转移的孩子，自己的安危并不重要，但不能让几个孩子有半步差池，这可是组织交给他的任务。这时，他下意识地摸了一把怀里的那封信。牛皮纸信封硬挺挺的还在，他的心里踏实了一些。
他快步向振兴杂货铺走去，那里有组织上交给他的三个孩子。
他走在路上，脑子里飞快地思考着。当他看到玩耍的孩子们时，焦躁的心也安稳了下来。他撂下肩上的东西，一把将孩子们推进了杂货铺，顺手关上了大门。
他长舒了一口气，冲忙碌着的彩凤说：彩凤，我要带三个孩子出去一下。
彩凤虽然没有正面和他谈论过三个孩子的话题，但她已经意识到了三个孩子的特殊身份。见杨铁汉神色紧张的样子，她没有多说什么，从货架上拿出几袋饼干，用布包了，塞到杨铁汉的手里：拿上吧，说不定能用上。
他接过彩凤递给他的布包，带着三个孩子走出了杂货铺。他不想让三个孩子在城里多停上一分钟，多停留一会儿，就会多一分危险。老葛和小郑先后被捕，说明敌人早就注意上了他们。他不能不以防万一。
走出杂货铺时，他回过头，冲彩凤叮嘱说：你也要小心啊。
抗生不明白发生了什么，呆呆地望着三个小伙伴。当杨铁汉领着三个孩子转过街角时，他突然“哇”的一声哭了。
杨铁汉一走，彩凤的心也一下子冷清了。她把抗生抱起，返身进了铺子。忽然，她很快又走了出来，很快地上好了门板。关上门时，她的心还怦怦地跳着。虽然，她不知道发生了什么，但她意识到有大事发生了，否则，杨铁汉不会慌慌张张地带走三个孩子。直到这时，她的心里又一次肯定了自己的判断——杨铁汉还在做着抗日工作。这时候，她就又想起了大河，心里便无法平静了。
抗生抓住彩凤的手，一迭声地问：妈，军军他们为啥走啊？
彩凤伸手捂住了抗生的嘴，小声叮咛道：抗生，你给妈记住了，不管什么人问起那三个孩子，你都说不知道。
抗生似懂非懂地点点头。
她不放心地又问了一句：记住了？
抗生用力地点了一下头。尽管抗生还不知道这一切是为了什么，但他从母亲的眼神里感受到了这次的不同寻常。
杨铁汉带上三个孩子出城后，在郊外的半山坡上找到了一座破庙，就把孩子们安顿下来。直到这时，他才算松了一口气。突然的变故把三个孩子弄得有些发愣，他们不知道发生了什么，只是感受到了危险的存在。在三个孩子的经历中，这只是诸多危险中的一次，他们仰起小脸，眼巴巴地望着杨铁汉。
军军毕竟年龄小一些，他扑过来，抱住了杨铁汉的脖子，心惊胆颤地说：爸，我害怕，咱们啥时候去城里去呀？
这时，外面刮起了风，整个破庙摇摇欲坠地响成一团。盼妮和盼春也扑进他的怀里，死死地搂住他。他用力地把三个孩子抱在怀里，心里阴晴雨雪的很是复杂。组织把三个孩子交到他的手里，可眼下，上线、下线已经不复存在，想把三个孩子送出去，他就必须首先找到组织。想到这里，一个念头冒了出来，他天亮就要回到城里去，他不能离开自己的岗位；只有在自己的岗位上，组织才能派人联系上他。
天终于亮了，他冲三个孩子说：你们在这里等我，我回城里看看。过一两天，我会回来接你们。
三个孩子神情严肃地点了点头。
他拉过盼妮，轻轻地拍着她的肩头：你是姐姐，这里你最大，你要照顾好弟弟们。记住，千万别离开这里，等着我回来。
叮嘱完盼妮，他心急火燎地往庙门走去。快走到门口时，他回了一次头，看着三个孩子眼巴巴地目送着他。他停下脚步，冲他们说：饿了，就吃彩凤妈妈给你们带的饼干。
走出庙门，他小心地把东摇西晃的庙门掩上了。就快走到山下时，他的手碰到了怀里那封没有来得及送出去的信。他想了想，走到一棵树旁，在树下挖了一个坑，从衣服上撕下一块布，把信封严严实实地包上，才埋到坑里。做完这一切他仍然不放心，又搬来一块石头，压在那片新土上，这才放心地走了。
回到城里，他去了布衣巷十八号，这是组织给他安排的第一个联络点，自从搬到振兴杂货铺，他已经很少回到这里了。望着落满灰尘的屋子，他开始动手打扫起来，这里擦了，那里抹了后，他甚至把门打开，搬个凳子坐到了门口。每一个路过门口的人，他都要认真地看上一眼，他希望有人能走进来，说上一句：老家人急需白果，你这里有吗？
每当巷子里响起脚步声时，他都会神情紧张地竖起耳朵，心跳也随之加快。由远及远的脚步声没有在他的门口停留，匆匆地来，又匆匆地去了，他绷紧的神经才渐渐地松弛了下来。
忽然，他意识到不能坐着等下去了，他要走出去，把自己暴露在光天化日之下，也许这样，组织上的人才好与他接近。尽管，他清楚将自己暴露出来是多么的危险，但在这危急时刻，他已经顾不上那么多了。现在，他必须要找到组织，不为自己，而是为了那三个孩子。没有组织的日子，让他无着无落，看不到未来，也看不到希望。于是，他又一次扛起了磨刀的家什，当“磨剪子嘞，戗菜刀”的喊声在大街小巷响起时，他似乎又回到了从前的日子。大街依旧，小巷如常，只是自己的吆喝声空洞苍白，感到一点底气也没有。
杨铁汉鬼使神差地又来到了振兴杂货铺前，这里的情形没有什么变化，只是少了孩子们戏闹的身影。他站在门前，呆呆地望着眼前的一切。
门轻轻一推，就开了。他一眼就看到了屋里的抗生，抗生似乎被惊吓住了，半晌才看清他，一下子扑过来问：姐姐和哥哥呢？
他抱住抗生，像是抱住了那三个孩子，鼻子顿时有些酸。彩凤这时走过来，望着他，压低声音问：三个孩子都送走了？
他摇摇头：我把他们安顿在一个破庙里。
彩凤立时急了：你让三个孩子待在庙里，他们吃啥喝啥？
你给他们带的饼干，能让他们坚持上两天。
彩凤不说什么了。他想起什么似的问：有人来找我吗？
彩凤摇了摇头。他心里就失望了几分，当他走出杂货铺时，抗生在他身后说：让哥哥和姐姐回来吧，我想他们。
他没有回头，心里又开始记挂起那三个孩子。
他把磨刀的家什放回到布衣巷十八号，锁上门，上街买了一些吃的，急匆匆地往城外赶去。
傍晚的时候，他回到了破庙里。
推开歪斜着的庙门，里面静静的，他的心猛地一沉，大喊了起来：盼妮，盼春，军军——
他喊了半天，才听到里面有动静。三个孩子从香炉后、条案下灰头土脸地钻了出来。看到他们，心里才踏实了一些。看着孩子们狼吞虎咽地吃着他带来的东西，他冲自己发着狠说：一定要找到组织，把孩子们安全地送出去。他们是烈士留下的种子，他要对得起那些牺牲的烈士们。想到这儿，他又想起了战友魏大河，心顿时又一次沉重了起来。
那几日，白天，他把孩子们安顿在破庙里，自己进城去寻找组织。晚上，他又回来到破庙里，陪伴着那几个可怜的孩子。
他每次离开时，孩子们的目光都会远远地追着他，傍晚的时候，那几双目光又热切地迎着他的归来。刚开始，孩子们还会问：爸，啥时候把我们送走啊？
时间长了，三个孩子也变得沉默起来。他们接过吃的，安静地吃起来。盼妮是女孩子，年龄又大些，就懂事地安慰着他说：爸，咱们不急，我们在庙里待着挺好的。
他伸出手，摸着孩子们的头，心里就猫抓狗咬地难受。
当杨铁汉又一次进城，扛着磨刀的家什，走街串巷地寻找组织时，他看到了令他终生难忘的一幕。
县城那条最宽的大街被鬼子和伪军戒严了，城里的百姓交头接耳地涌到大街上，他不知道发生了什么，也随着人流涌过去。他冲人群里的一个老汉打听道：这又发生了啥事？
老汉摇摇头，叹口气说：唉，日本人又要杀人了。
杀什么人？他的呼吸急促起来。
听说是共产党，唉，来了，来了——
老汉用手指着，伸长脖子，向前望去。
他冲着老汉手指的方向望过去，就看到一群鬼子押着两个人走来，那两个人身上戴着脚镣和手铐，每走一步，就会发出“哗啦哗啦”的声音。两人走得很慢，鬼子似乎也并不着急，鬼子要的就是这种效果，他们要杀一儆百。看到的人越多，效果就越好。
那两个人越来越近了，杨铁汉几乎不敢相信自己的眼睛，他揉了揉眼睛，终于看清楚这两个人正是老葛和小邓。他几乎认不出来他们了，短短的几天，他们遍体鳞伤，人也瘦得皮包骨头，可他们的表情却是从容和镇定的。他看到他们的样子，倒吸了一口凉气。
老葛和小邓微笑着，不停地望着两旁驻足的人群。
终于，老葛和小邓的目光停留在他的身上，当几双目光碰在一起的瞬间，他张开嘴，几乎要喊出来。后来，人群中就响起了一声高亢的吆喝：磨剪子嘞，戗菜刀——
那声音带着一种哭腔。老葛和小邓同时怔了一下，他们马上收回了自己的目光。老葛突然扬起头，冲着深远的蓝天，用力喊道：共产党人是杀不绝的！四万万的同胞们，让我们团结起来，把日本鬼子赶出中国去。
小邓也喊了起来：团结起来，把鬼子赶出去！
围观的人群有些骚动了。鬼子兵们举起枪托，狠狠地砸在两个人的身上。
老葛的脸上流着血，他艰难地回过头，冲着杨铁汉的方向，嘶声喊出一句：老家还等着白果下药呢。
老葛喊出这一句，就头也不抬地向前走去。
杨铁汉听了，身子颤了一下，他知道老葛这话是说给他听的。他明白这句话的含义，即使老葛和小邓不在了，“老家人”也会和他联络的。
那天傍晚，他又一次走出城门时，一眼就看到了挂在城门楼上的老葛和小邓的人头。城墙门口贴着告示，几个进城出城的人正围在那里看着。
他不知道自己是怎么走出城门的。直到远离了鬼子的视线，他抱住一棵树，哀哀地痛哭起来。
老葛和小邓就这么牺牲了，他们用生命保全了地下组织。否则，结局也许会是另外一种样子。
那晚，回到庙里，他把吃的交给孩子们后，就躲在一边，寞然地坐了许久。
半晌，他轻叹了口气，似呻似唤地说：明天，咱们回城。
孩子们听到这句话，高兴地蹦了起来。在庙里的这些日子，让他们担惊受怕够了。看到三个孩子高兴的样子，他的眼泪又一次流了下来。
第二天，他把三个孩子带回城里后，安置到了布衣巷十八号。然后，他去振兴杂货铺找到了彩凤，为了孩子们，也为了自己和彩凤，他要和她谈一谈。
他在杂货铺里对彩凤说：我把孩子们接回来了。
彩凤看着他，眼里充满了哀伤：鬼子杀地下党的事我听说了，现在，那两颗人头还挂在城门楼上。
他望了一眼彩凤，心里动了一下，他明白通过这件事，彩凤已经明白无误地意识到了什么。以前，对于他的身份，彩凤也许只是有些猜测和怀疑，但通过这一次，彩凤肯定什么都清楚了。
他清了一下嗓子，接下去说：为了三个孩子，也为了你和抗生，我还想让三个孩子过来住上一段，等条件好了，我会把他们送走。
彩凤低下头去：你应该直接把孩子们送我这儿来。你们不在，我和抗生也不安全。
他终于长长地吐出一口气来。
彩凤没有去看他，又说：别忘了，大河在县大队，他也是一名抗日战士。