抗生和军军做梦都想参军。自从盼妮和盼春去了朝鲜，两个孩子的魂儿也像是被带走了。每次收到盼妮和盼春的信时，两个人都激动万分。他们躲在小树林里，一遍遍地看着信，他们在信中感受到了朝鲜战场上的战火与硝烟。抗生甚至把信封拿到鼻子下闻着，果然，他嗅到了火药的味道，他兴奋地冲军军喊：你闻闻，我可都闻到战火的味道了。
军军也把信拿到鼻子下使劲闻着：抗生，我一闻到这味儿浑身就哆嗦。
你那是激动的。抗生挤眉弄眼地看着军军。
军军一边读信，一边说：盼春哥说，他们在金刚山又打了一次胜仗，歼灭美李部队几千人呢。
抗生躺在草地上，抱着头，一脸向往地说：要是咱们现在高中毕业了，也去朝鲜多好啊。
军军点点头：保家卫国，我们也该有份儿。
当时的学校里，支援抗美援朝的热情一浪高过一浪。抗生和军军自然也投身到热潮中，他们写慰问信，把自己省下来的零用钱也捐了出去。在这期间，学校曾有几个孩子，偷偷地扒火车去了东北，还没有到鸭绿江边就被发现，送回了学校。那几个学生受到了老师的批评，却得到了大批学生的拥戴。他们像对待从前线凯旋的英雄似的，被簇拥在中间。有人问：你们看到鸭绿江了吗？听到鸭绿江边的炮声了吗？
那几个孩子就满嘴跑着火车，胡说着。
众人就一脸羡慕的样子。
在偷上前线的几个学生中，原本也有抗生和军军，可就在两人扒火车时被杨铁汉发现，从车站抓了回来。行动没有得逞，成了两个人心里最大的遗憾。无奈地两个孩子只有等待着，等待高中毕业后，就可以天高任鸟飞了。现在，他们终于等来了这一天，让他们感到可惜的是，抗美援朝已经结束了。当抗生和军军听到武师长的召唤，他们的理想又一次被点燃了。
武师长走后，杨铁汉和两个孩子有了如下对话：
你们真的想去当兵？
两个孩子异口同声地回答：爸，我们做梦都想当兵。
看着面前的两个孩子，杨铁汉心里一热，似乎又看到了自己和魏大河年轻时的影子。他伸出手，把抗生和军军拉到自己身边，半晌才说：参军就意味着打仗，战争就意味着牺牲，懂吗，孩子？
抗生坚定地说：爸，我不怕。
军军也说：我们是军人的后代，当兵是我们的责任。
孩子的话让杨铁汉的眼睛顿时模糊了。
在抗生和军军参军前，杨铁汉领着他们来到了城南的烈士陵园。陵园里安静肃穆，只有风吹过树叶的哗哗声。杨铁汉很容易地找到了魏大河的墓碑，他回望着跟在身后的抗生，威严地说：跪下。
抗生就跪在了魏大河的墓前。
杨铁汉走到大河的墓前，拍着那块石碑：大河啊，咱们的儿子大了，他就要参军去了。你托付给我的任务，我算是完成了。
说着，他从兜里取出那枚子弹壳，抽出那张发黄变暗的纸条，仔仔细细地看了一遍，就拿出火柴，点燃了纸条。一股火苗跳起来，纸条就成了灰烬。他望着星星点点的散灰，点点头说：大河，你放心了？！然后，又回过头，冲跪在地上的抗生说：孩子，这就是你的父亲，当年八路军县大队的排长魏大河。孩子，你爹当年就死在我的怀里，将来你无论走到哪里，你都要记住，你是烈士的儿子。
说完，他早已是涕泪横流。
抗生低下头，眼睛也湿润了。
他又把军军带到无名烈士的墓前。军军跪了下来，他望着烈士墓，又看一眼军军：军军，到现在你父母叫啥我还不知道，这么多年了，叫啥都不重要了。你只要记住，你是烈士的后代就行了，不管走到哪里，你父母的眼睛都会一直望着你，这就够了。
军军的泪水止不住地流了下来，他仰起脸，神情坚毅地说：爸，我记住了。
抗生和军军参军走了。
他们走的那一天，彩凤起了个大早，烙了一撂糖饼，热乎乎地给孩子们带上了。彩凤哽着声音说：孩子，别忘了吃妈的糖饼，吃了它，你们的日子就是甜的。
妈，我们记住了。
说着，抗生和军军一起恭恭敬敬地给彩凤和杨铁汉鞠了一躬，向门外走去。就在他们走出门口的时候，杨铁汉喊了一声：等一下。
他跑过去，给抗生整了整了衣服，又拍一拍军军的脊背，才说了一句：去吧。
爸、妈，那我们走了。
他冲孩子们挥挥手。
两个孩子的身影很快就远了。
他呆呆地立在那里，冲孩子们的背影举起了右手。他在以一名军人的方式为孩子们送行。
孩子们一走，家一下子就空了。
只有他和彩凤在家里进进出出着。杂货铺还是杂货铺，公私合营后杂货铺就叫作商店了，彩凤也成了商店里唯一的营业员。
晚上，杨铁汉从县委回来，总要在屋里坐一坐，看看照片里的盼春和盼和。他深情地望着两个孩子，絮絮叨叨着：孩子，爸想你们啊！
他的眼里很快就蓄满了泪水。彩凤这时也悄悄站在他的身后，抹一把眼角，轻轻地说：孩子他爸——
他回过头，望着彩凤，狠狠地擦去脸上的泪水：哭啥？咱们孩子个个都有出息，咱做爹娘的应该高兴。
彩凤强忍着又要溢出的泪水，点着头：高兴，孩子他爸，我高兴！
以后的每天里，他们除了和照片里的盼春和盼和说上一会儿话，就是苦苦地盼着抗生和军军的来信。
一九六九年，珍宝岛自卫反击战打响了，身为副连长的抗生牺牲在了珍宝岛。
一九七二年，身为连长的军军在抗美援越的战斗中，永远地躺在了越南的土地上。
当然，这一切都是后话。