杨铁汉似乎已经习惯了地下交通员的工作和生活，唯独让他难过的是，彩凤对他的不理解——在彩凤眼里，他根本就是个逃兵。彩凤对他的态度是冷漠的，他甚至在彩凤的眼里看到了不齿，每次经过振兴杂货铺时，他都能感受到彩凤目光的存在。他回了一次头，又回了一次头，却并没有发现彩凤，仿佛那两扇门就是彩凤的眼睛，冷冷地注视着他，让他感到后背发凉。有几次，他走进杂货铺时，真想说出自己真实的身份，但很快，他就把这种冲动压了下去。他想，彩凤早晚会理解他的。
他甚至希望地下工作也能像在战场上一样，轰轰烈烈地来一次冲锋，做一回真正的英雄。可他却一直没有等到这样的机会，却被另外一种麻烦的工作代替了。
一天傍晚，老葛亲自来到了布衣巷十八号。老葛不是一个人来的，他怀里还莫名其妙地抱着一个孩子。那孩子有两三岁的样子，睁着一双乌黑的眼睛，不哭也不闹地望着他，也望着老葛。刚开始，他以为这孩子是老葛的，老葛是为了掩护身份才抱着孩子出来的。
他看到老葛和孩子，甚至还冲老葛开玩笑道：你这孩子也够小的。
老葛没说什么，从怀里掏出一张纸条，递给他。
他接过纸条，上面只写着一行字：八路军独立团张辉光。
他不知道这张纸条是什么意思，定定地看着老葛。
这是烈士的遗孤，从前线送到了交通站。等时机成熟了，组织会把孩子转移走的。
老葛说完，把孩子递到了他的怀里。
他怔在那里，不知如何去接。老葛就说：你倒是接过去呀！
他还是犹豫了一下，伸出手去，笨拙地把孩子接到怀里，就像从老葛手里接过了一份文件。
什么时候来人接孩子，我会随时通知你。这孩子你就先带几天。
老葛说完，从怀里掏出一些钱，放到桌上：这是经费，你收好，不够可以找我去拿。
他抱着孩子，一直看着老葛消失在门口。
忽然，怀里的孩子冲他叫了一声：爸爸——
他去看孩子时，他的心就动了动。
老葛走了。他把孩子放到了床上，孩子似乎经过风雨，也见过一些世面，对自己眼下的处境已是见惯不怪了，睁着一双眼睛打量着他。
孩子，你叫啥？他小心地问着。
孩子不答，或者是不知道自己叫什么，只一脸新奇地看着他。
他又重复问了一遍，并努力让自己的声音显得亲切一些。说着，还伸出手，在孩子的小脸上碰了一下。
孩子看着他，清晰地吐出两个字：宝宝。
宝宝？他下意识地重复着。
孩子这时又说了一句：军军。
他似乎就明白了，看来这孩子一路上已经辗转了不知多久了，可能每一次驻足某地，都会有一个新的名字。他弯下身子，冲孩子说：你叫宝宝，也叫军军，对不对？
孩子咬着小手说：我还叫小小。
他的猜测在得到证实后，心里忽然不是个滋味，眼前的孩子实在是太不幸了。因为父母的牺牲，小小年纪就成了遗孤，被组织辗转从这儿转到那儿。在他这里，孩子也不过是短暂的停留，不知还会被转几次手，才能送到延安。对于这孩子未来的命运，他不敢去想，也不可能想象得到。
他看到孩子的小脸灰灰的，一双小脚也沾满了污渍，他决定先给孩子洗个澡。
烧好一锅水，他把孩子抱到一只木桶里，仔仔细细地洗了，又把他放到床上，盖上了被子。看着孩子换下来的脏衣服，想了想，又把衣服放到木桶里，洗了。当他忙完这些时，孩子已经睡着了。
他坐在床边，望着孩子，却一点睡意也没有。拿出老葛交给他的纸条，看看上面的几个字，再看看酣睡的孩子，他感慨万千。独立团他是知道的，在县大队时他就知道。他们县大队是地方武装，独立团可是八路军的正规部队，大家都习惯地称八路军的正规军为老大哥部队。县大队的许多枪支弹药都是独立团支援给他们的。在县大队的时候，一提起独立团，心里就觉得温暖和踏实。独立团是冀中八路军唯一的正规部队，打了许多大仗，也打了许多胜仗。独立团的名字让日本人感到头疼，却让百姓们扬眉吐气。
看着纸条上“张辉光”三个字，他不由得皱紧了眉头，孩子的父亲已经牺牲了，只留下了这个孩子，他不知道孩子会在这里待多久，才能被转移出去。但一想到孩子的父亲，心里就多了由衷的敬意，让他有了一种冲动。当他再去看那孩子时，他在心里默默地说：孩子，你爹妈为抗日牺牲了，你就是抗日的种子，我一定会照顾好你，把你安全送到延安。
当他挨着孩子也躺下去时，孩子单薄而温暖的小身子，竟让他有了一种异样的感觉，他还从来没有这么亲近地接触过孩子。
第二天，杨铁汉带着孩子，背着磨刀的家伙什又开始了走街串巷。
磨剪子嘞，戗菜刀——
他的喊声悠扬洪亮，孩子听着新鲜，张开嘴也跟着喊了起来。
他惊奇地看着孩子。孩子也许是经历过太多，显得很成熟和一副见多识广的样子。
他停下来磨刀时，孩子就在一边玩耍，有人就问：这孩子是你的呀？
他看一眼那人，笑一笑，并不多说什么。
那人又说：这小子挺机灵的，叫什么？
叫军军。
孩子正在地上看蚂蚁搬家。
他喜欢“军军”这个名字，叫起这个名字时，他就会想到县大队还有独立团。
磨好刀，他就背上磨刀的家伙什，喊了声：军军，咱们走了。
军军就站起身，喊了声：爸，蚂蚁还打架呢？
军军也许是无意，也许是叫顺嘴了，但在他听来，这一声称呼让他感到陌生的同时，也感到兴奋。他怔怔地望着军军，半天才反应过来：军军，你叫我啥？
军军看着他，不说话，只是一味地用黑黑的眼睛看着他。
他转身往前走时，又喊了声：军军，咱们走了。
他这回的声音温和了许多。
军军又在他后面叫了声：爸——
他没再说什么，伸出手，把军军的手抓在自己的大手里。他感到军军的手是那么的小，那么的柔软，心底里顿时升腾起一分爱怜。
磨剪子嘞，戗菜刀——
他放开嗓子喊了起来。
军军也用稚嫩的声音喊着：磨剪子嘞，戗菜刀——
军军喊完，就抬起头去看他。
他用微笑鼓励着军军，军军于是再接再厉地喊下去。
从此，大街小巷里，一粗一细、一高一低的喊声，像一支动听的歌谣，错落有致地响了起来。
杨铁汉拉着军军的手，出现在振兴杂货铺门前时，彩凤正好出来泼水。一盆水被倒在门前的街上，水滋润着泥土发出“滋滋”的声音。
彩凤一抬头，就看见了杨铁汉和军军，她怔了怔，目光从军军的脸上移到他的脸上：这是你的孩子？
他不置可否地笑了一下。
军军冲彩凤喊道：磨剪子嘞，戗菜刀——
军军的喊声把彩凤给逗笑了。
抗生从屋里出来，注意力一下子就被眼前的军军吸引了。
抗生走过来，盯着军军问：你叫啥？
军军望一眼杨铁汉，清楚地回答：俺爸叫俺军军。
抗生就说：军军，咱俩玩会儿吧？
军军扭过头，看着杨铁汉说：俺还和俺爸去磨刀呢。
抗生从背后拿出一根棒棒糖，冲军军说：你跟我玩儿，我就给你糖吃。
军军犹豫了一下，显然，他被眼前这根棒棒糖吸引了。他吮着口水，一张小脸涨得通红，眼睛紧紧地盯着棒棒糖：这糖是甜的吗？
抗生不失时机地说：你跟我玩儿，我就让你尝一口。
这时候，彩凤从店里拿出一根棒棒糖，递给军军。
军军不接，把一双小手背在身后，却用目光望着杨铁汉。
杨铁汉从彩凤手里接过糖，递给了军军。军军迫不及待地舔了一口糖，只皱了一下小眉头，就激动地喊了起来：爸，甜，真甜！
杨铁汉看到孩子的表情，心里就有些难过。他站起身，走进杂货铺，彩凤也跟着他走了进去。
他掏出几枚铜板，冲彩凤说：给孩子买点儿吃的。
彩凤一边往外拿着东西，一边问：孩子他妈呢？
杨铁汉低下头，没有回答彩凤的问话。他的确不知道该如何回答。
彩凤也不再问了。
杨铁汉把彩凤拿出来的小吃，小心地装在自己的衣兜里。
就在他走出杂货铺时，彩凤叹了口气，道：你也怪不容易的。
他回过头，冲彩凤笑了笑。
院外，军军和抗生已经玩成一团了。
他蹲下身，专注地看着两个孩子。这时候，彩凤也出现在他的身后，看着两个兴致勃勃的孩子。
彩凤在他身后轻声说：以后你出门，带孩子不方便，就把他放到这儿来吧。抗生一个孩子，连个伙伴也没有。
他转过身子，冲彩凤点点头。这时，他发现彩凤望着他的目光已经比以前柔和了许多。
杨铁汉终于带着军军一同去城外执行了一次任务。这次的任务有些特别，老葛交给他一味已经包装好的中药，让他送到城外大柳庄路口的第一户人家。从城里到城外的大柳庄足有十几里路，他领受这项任务后就有些为难，为难的并不是完不成任务，而是发愁没有办法照顾军军了。
老葛似乎看出了他的为难，便说：你就带着孩子吧，对你的身份也是个掩护。
于是，他扛着磨刀的家什，带着军军出发了。从出城到完成任务，一路都很顺利，可就在回来的路上，天下起了雨。他肩上扛着磨刀的家什，怀里抱着军军，走了一路，雨下了一路。
当天晚上，军军就发烧了。发烧让军军小脸通红，呼吸急促，军军一直在昏睡着。杨铁汉第一次见军军生病，他搓着手，一副不知如何是好的样子。他唯一能做的就是伸出手，一遍遍地去摸军军的额头。额头很烫，让他实实在在感受到了军军传递给他的热度。他想到了去药房买药，在城里他只认识老葛那家药房，但老葛有过交代，没有紧急情况，让他不要轻易去药房。
他不停地喊着军军的名字，军军却一直昏睡不醒，这时他就想到了彩凤。他披上衣服，急三火四地向振兴杂货铺奔去。
夜已经深了，杂货铺早就打烊了。他在门口犹豫了半晌，还是敲响了大门。刚开始，里面并没有动静，半晌，里面传出彩凤的声音：谁呀？
他扒住门板的缝隙，轻声地说：彩凤，我是铁汉。
又过了一会儿，门“吱呀”一声，开了。
彩凤把身子从门缝里挤出来，惊讶地看着他：这么晚了，有事儿？
军军发烧了，一直在睡，我想买点儿糖，让他喝口糖水。
彩凤的表情就有些急：孩子病了，喝糖水有什么用？
他有些委屈地说：军军爱吃糖，我想让他快点儿醒过来。
彩凤叹了口气：你把孩子抱过来吧，我这里有药，可别把孩子烧坏了。
无路可走的杨铁汉一头又扎进黑暗里，心里只有一个念头，千万不能让军军有个啥好歹。军军是烈士的孩子，以后还要被送到延安去，如果军军在他手里有个三长两短，他如何去向组织交代？
当他把军军抱到彩凤面前时，彩凤已经烧好了开水，她摸了摸军军的头：孩子是受凉了。
接着，取出一包粉末倒在碗里，冲了些热水，一点点地喂军军喝了下去。
吃了药的军军，没多久呼吸就变得平稳了，但仍在昏睡着。
彩凤看一眼昏睡的军军：这孩子一定是被激着了。
他搓着手，点点头：军军是下午被雨淋着了。
他说话的表情很是自责。
你这个当爹的也太粗心了，怎么能让孩子淋着雨呢？这么大的孩子，最容易发烧了。
当彩凤说这话时，他的头更深地低了下去，脸也有些红。在彩凤的眼里，军军无疑就是他的孩子。他不想辩白什么，也无法辩白，他站起身，感激地看了眼彩凤，说：谢谢了。
说完，伸手去抱躺在床上的军军。彩凤一把推开他的手：别折腾了，让孩子就在这儿睡吧。明天早晨起来，我再喂他吃一次药。
他没说什么，转身挤出杂货铺的大门。
那天晚上，他回到布衣巷十八号之后，一夜也没有睡踏实，想的最多的就是他的战友魏大河。大河牺牲时连眼睛都没有闭上，是他让大河闭上了眼。他对大河许下的承诺又一次在耳边响起——大河，你放心，你的亲人就是我的亲人，有我一口干的，就决不让他们喝稀的。
这是他作为一个男人的承诺，可现在，他又为彩凤母子做了什么？他发现自己的脸在发烧，他恨不能揪着头发，扇自己两个耳光。后来，他迷糊着睡去了，似乎做了个梦，梦见大河就站在他的面前，一声声地质问他：兄弟，我托付给你的事，办好了吗？他无言以对，呜呜地哭着，一边哭一边说：兄弟，我对不住你。
后来，他就醒了，天也已经亮了。这时，他就想到了军军，便急三火四地走进了振兴杂货铺。
彩凤看见他没说什么，只看了他一眼，他小声地问：军军咋样了？
彩凤冲里屋摆了摆头，他走进去，见军军已经醒了，正在和抗生玩儿呢。退了烧的军军还显得很弱，他把手伸向军军的额头试了试，这才放下心来。军军懂事地看着他说：爸，我吃药了，也喝糖水了。
悬着的心总算放下来了，杨铁汉站在彩凤面前，一时不知说什么好，半晌才嗫嚅着：彩凤，谢谢你啊。
彩凤头也没抬地指责起来：你们这些男人呀，就不该带孩子。孩子就是没啥，也会让你们带出毛病来。
他不好意思地说：真是麻烦你了，我这就带军军走。
说完，就要去里屋抱军军。
回来。彩凤喊道。
孩子的烧刚退，你这是要把他往哪儿带呀？弄不好又得烧起来，你没见他和抗生正玩得好好的。
他不知如何是好地立在那里。
彩凤一边忙着手里的活，一边说：这里不用你管了，军军有我呢。
他站在那儿呆立了一会儿，还是走了。
他走在街上，脑子里却一直在想着彩凤和魏大河。他知道，自己要想为彩凤和抗生做点什么，他就要说实话，把大河牺牲的消息告诉彩凤。想到昨晚的梦境，忧伤和歉疚就一股脑地冒了出来。
那一天，他迷迷糊糊，不知自己是如何过来的，满脑子里都是大河的身影。那个空弹壳还在他的身上，没人的时候，他会拿出那枚空弹壳，取出里面的纸条，那是大河留给他的。上面除了写着家庭住址和彩凤母子的名字，还写着一句话：李彩凤和魏抗生是魏大河的亲人，也是杨铁汉的亲人。最底下一行，写着魏大河的名字。
他看着手里的纸条，心里的什么地方就疼了一下，又疼了一下。犹豫再三，他终于决定把真实情况告诉彩凤，也只有这样，他的心才会踏实下来。
太阳西下的时候，他又回到了振兴杂货铺，见抗生和军军正在门前的空地上玩着，彩凤也正在上着店铺的门板。
他放下肩上的东西，走过去，帮彩凤去上门板。彩凤没去看他，等门板上完了，彩凤才说一句：军军的病好了，下次可得小心，别让孩子着凉了。
说完，彩凤扭身走进了屋里，他也跟着走了进去。彩凤回过头，看着他问：你有事？
他停下脚，盯着彩凤说：我想跟你说个事。
彩凤拉出一个凳子，放在他面前：那你说吧。
他没有坐，紧紧地攥着自己的两只手，可就在他要张开嘴说出实情时，他的眼前立刻闪现出李科长的身影，李科长的声音也在耳边响起：你们是地下工作者，隐藏好自己就是最好的保护组织。他把到了嘴边的话又咽了回去，半晌，他憨憨地说：没啥，就是想跟你说谢谢，这话我早就想说了。
晚上，他和彩凤吃饭时没再多说上一句话，军军和抗生两个人倒是边吃边玩，有着说不完的话。
吃完饭，他站起身，牵过军军的手，冲彩凤说：我该回去了，以后店里有啥重活，就留着我来干。
说完，他拉着军军向门口走去。抗生突然“哇”的一声哭了起来，他抱住彩凤的腿，抬起一张泪脸喊着：妈，我不让军军走。
军军也站在那里，望一眼抗生，又望一眼杨铁汉。
他看着两个孩子，也一时无计可施。
彩凤抹了把脸上的泪，冲军军说：军军，别走了，陪抗生玩吧。
军军懂事地点点头，又看了一眼杨铁汉。
彩凤，那就让你受累了。
彩凤哽着声音说：这有啥，就是多把米、多碗水的事。
见彩凤这么说，他也不好说什么了，弯下身子，冲军军交代了几句，就走了。