阎丹初相国，初以翰林改户部主事，有老书办某舞文起家，至百万金，易名捐四品衔，子弟捐道府者四五人，往来交纳，皆王公大臣。
一日，误办一事，相国召至曰：“予知汝声势，然今犯国法，不能恕。”呼役杖责之。某曰：“士可杀不可辱。”相国曰：“士则不可辱，汝不得称士。”诸吏失色，齐跪求免，不应。即飞持堂片至解救，亦不应。卒责四十。明日，有王大臣谓堂官曰：“汝部中安容得如此狂司官？”使其党日伺相国短，以图报复，卒无。
胡文忠闻之，谓有风骨，可办大事。时为鄂抚，奏请来营效用。相国至，甚愧怍，曰：“前辈此举大误，予实不谙军务。”曰：“在省理粮台，可乎？”曰：“斯者，予所能也。”文忠方攻九江，贼别遣一军，间道犯湖北，城中纷纷逃避，粮台惟相国一人，守银不去。湖督官文恭，使二人往觇之，已自经，将绝，案头有绝命诗一首。一人急救苏，一人持诗复命。文恭读而称叹。即修书夹诗，飞报文忠曰：“公为皖计，独不为鄂计耶？”文忠即拔营回救鄂。见相国愈加钦敬，极力奏保，谓可大用。旋署湖北按察使，半载，丁忧去。
文忠薨后，朝廷思其言，召授某省布政使，继擢山东巡抚。山东藩库，仅存银数千两，其故由州县亏空，贿属幕友、书吏，通同蒙蔽，牢不可破，历年大吏，不能清理。相国在户部精会计，下令核算。诸幕书力言事不可行，百端作难。相国震怒，曰：“有敢阻挠者斩。”幕书素闻其名，遂不敢动。提册清查，弊窦尽发露。籍州县一百五十三家，杀书吏数人，逐幕友十馀人。奏请钱粮完欠，半年一报，逾期不报者，立即参革。自是人人不敢复效前辙，官无侵冒，民困亦苏。数年，藩库积银至五百万两，捻匪屡犯省垣，以饷足兵多，辄受创去。
有王某者，以剃工从戎，勇于临阵，积功至总兵，时邪匪创会，冒名曰孟子教，某村有数匪人在内，王疑尽入其教，又疑与捻匪通，黑夜帅师围杀四万余人，焚毁屋宇殆尽，列其罪状上之相国，相国偶不察，谓能除此巨患，亟奏保之。旋被御史参劾，遂告病归。橐中无一钱，罄衣服，卖得银三百两为路费。归后，为某县书院山长，每月得脩金十缗，以赡妻孥，从此不作出山想矣。
数年，朝廷思其人，命陕西督抚敦促来京，使者十数辈往，不得已入都，即授户部尚书，拜大学士，预军机。相国感激圣恩，思振厉精神，以兴利除弊。而诸要人脂韦成习，格格不相入，遇事多方阻挠。相国不胜其愤，仍力请致仕去。