官文恭中堂为两湖总督，胡文忠为湖北巡抚，文忠轻中堂无才略，事多独断独行。遇生杀黜陟，中堂与之商酌，多不以其议，而用己议。中堂自视不如文忠，以国家人材难得，优容不校，故彼此相安。
文忠筹讨贼大局，非复安庆，绝其上下江之路，则贼不能平，遂帅兵出境攻安庆，而一省要务，仍寄营商行。
有某道缺出，中堂先补某人，后通札曰：“仓卒未及预商，某缺已补某人，出奏矣。”文忠复书曰：“访闻某道有劣迹，断断不可补，若果出奏，予即参黜。”中堂得书，追回折差，开列湖北候补道数十，寄请文忠判一人。文忠不判曰：“舍某道外，中堂作主可也。”中堂改补他人而微有愠色，曰：“总督几成赘疣。”后偶寄札问文忠曰：“大清例：总督可辅巡抚，果可辖与否？请复一书。”文忠答曰：“可。但大清例又载：总督贪黩，巡抚知而不参者，与之同罪。闻中堂曾受某金千，某金百，果有其事否？亦请回一笺。”中堂知其负气，笑而置之，而幕友上下，闻而皆愤曰：“吾主人孱人也！”
文忠屡破贼，贼无计退之，别遣一军破黄州，犯鄂省。中堂飞札至曰：“公舍其田，而芸人之田，亦太甚矣！”文忠遂回军救武昌，而前扼黄州贼，后为安寇所追，腹背受敌，大败。请中堂发兵救应，而私忧挟忿，不肯发。中堂幕友闻而大喜，谓不及此时报复，更待何时？即拟参稿，甚其败军之罪，并阻勿救应。中堂阅而一笑，立调兵出城百里外迎接。文忠始叹中堂能容物，己真浅之为丈夫也。一见哭拜曰：“余之贤不及狄粱公，而公之量过于娄师德，为包涵已久矣。”谢罪再三，订为昆弟。自是推服交结之深，非仅同廉蔺而已。
既而文忠病危，中堂临间垂涕曰：“公有言见教乎？”文忠曰：“候补道张某，余同乡，心术叵测，中堂用则保为督抚，不用则参革之，毋贻后患。”中堂出曰：“润帅神明乱矣，张道何可保为督抚？又何必参劾？”后张道屡屡干求，偶未如意，遂恨中堂，一一阴记其短，以图报复。巡抚某与中堂牴牾，欲奏参而无款，张道出一纸与之曰：“此皆实事也。”巡抚某据此入奏，果撤中堂之任，而削其爵。中堂始悔而叹曰：“文忠真知人也！”