在正德皇帝执政后期，各地土匪山贼纷纷叛乱，尤其是在江西、两广一带，这时朝廷需要派出有力人马前去剿匪。由于江西、两广一带山高林多，地形复杂，所以官兵很难剿匪，这些土匪山贼严重地影响着朝廷的根基。当时兵部尚书王琼心中早就知道王阳明的军事才能非同一般，他认为若是王阳明能够出马，定能够平定山贼，而且王阳明与自己关系不错，不如举荐他去。如果王阳明平乱成功，那么对自己也是有一定好处的。
于是王琼做了一回伯乐，在朝堂上向皇上极力举荐王阳明出任都察院都御使，最终皇上批准了。王阳明果然戎马出征、一招中的。他在山贼祸乱之地运用了自己超强的军事领导、指挥能力，最终将山贼土匪一网打尽，大获全胜。而王阳明的胜利也为王琼带来了利益，在接受奖赏的时候，王阳明也不忘将功劳全部推到王琼的谋划得当和士兵的奋勇杀敌上，这更是得到了王琼的欣赏和青睐。
其实，在王阳明还没有进入仕途的时候，他就已经懂得了这种方圆有道的处世方式。王阳明在15岁的时候就背井离乡，去边关等地进行考察了。那时的王阳明虽然只是一个少年，但是已经饱读诗书，他一心想要做圣贤，所以他每到一个地方都能够主动地了解当地的一些风俗。15岁的他便已经如同大人一样，在言谈举止中流露出一种大气且充满智慧的特质。他每到一个地方都能够与当地人闲聊起来，不管是老者还是衣衫褴褛的乞丐，在他眼中都是能够谈心的。
此外，王阳明经常会与一些文人雅士一起吟诗作赋，他与这些文人在一起的时候，没有因为自己的才华而高傲，而是十分谦虚地向那些人学习，听从前辈们的教诲。这些人中有些在日后也步入仕途，成为王阳明的同僚兼知己好友。很多时候，一旦王阳明遇到了麻烦，这些人就会出面帮其解围。从这一点上足以看出，青少年时期的王阳明就已经懂得了如何方圆有道地处世，为自己赢得朋友和左右逢源的处世环境。
王阳明认为，要想做到方圆有道，首先，应该找到自己与对方的共同点，这样才能与对方进行深入的对话和谈心。其次，要时常保持联系。官场上变化多端，要想与一个人保持良好的关系就要时常保持联系。最后，要具有长远眼光，因为任何一个人都是有其自身价值的。要想左右逢源，就要方圆处世，加强联系，保持情感交流，这样才能在关键时刻得到助力。
4.知进知退——事事顺利的有力法宝
王阳明认为人在对待名利的时候要适可而止，学会知足，这样才能免予遭受更多的困苦和磨难。反之，那些为争名逐利而奋不顾身的人最终也大都落得一败涂地的下场。所以，人们都应该懂得知进知退的法则，即什么时候该进，什么时候该退，只有这样屈伸有度才能事事顺利。
俗话说：“人为财死，鸟为食亡。”有些人往往热衷于争名逐利，却不会想到追名之害。“功成身退，乃天之道也”，可是正是因为有很多人不知足，只知进而不知退，所以最终也难逃劫难。王阳明将这一现象看得十分透彻，他认为在朝堂之上“伴君如伴虎”，奸臣也遍布朝野，所以要想事事顺利，就要懂得适可而止。王阳明经常对弟子们说：“知道满足才能免予屈辱，知道适可而止才能事事顺利。”所以他强调知进知退就是屈伸有度的最佳表现，能屈能伸才能让一个人长久平安。
其实，这种气度和处事原则在很早以前就已经有所应用了。春秋战国时期，越王能够卧薪尝胆，最终灭了吴国，完成了复兴大业。其中，主要的功劳要归于两个人：文仲和范蠡。文仲和范蠡在越王危难的时候并没有离弃越王，而是在他身边帮其出谋划策。当勾践被围困在会稽山的时候，其军队已经所剩无几，而且军粮已尽，这时候是文仲提出来要用缓兵之计，以投降来保存性命，以图日后东山再起，所以勾践才得自保。当勾践被当成俘虏押到吴国的时候是文仲留在越国发奋图强，等候越王归来。当勾践忍辱负重，从吴国归来的时候又是文仲出面提出了灭吴的几种方法。
最终在文仲的协助下，越王打败了吴国，复国大业至此完成，并且得以称霸。就在越王沉浸在称霸的喜悦之中的时候，范蠡却急流勇退，隐姓埋名，弃官从商了。在他隐姓埋名之后曾经给文仲写过一封信，信中是这样写的：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。越王是一个能够共患难的人，却并非是可以共享乐的人，假如你不尽早离开，唯恐有大难降临。”
可是，这封信并没有影响到文仲辅佐越王的心，他认为是范蠡多虑了，而且他不相信越王会杀掉与自己同患难的谋臣。所以，他并没有将范蠡的话放在心上。但是，随着越王对他越来越冷淡，他开始远离朝政。然而很少过问政事的他还是没有像范蠡那样离开，只是称病在家休养，但是越王并没有就此放过他。
一次，越王以探病为由来到了文仲的府邸，当时越王这样说道：“先生曾经教过我七种灭吴的方法，而我只用了三种，就已经完成了复国大业，剩下的四种不知道先生有什么打算呢？”文仲一时难以理解越王的话语，说道：“臣下已经看不出它们有什么用了。”越王听后生气地说道：“那就请先生带着这几种方法去辅佐我的先人吧！”说完，越王甩袖而去，并赐予他一把短剑。文仲这才恍然大悟，越王已经不能容他了，而此时他才想起范蠡的忠告，但是为时已晚，文仲最终自刎而亡。
其实“兔死狗烹”是很多谋臣的悲剧，但同时也映照了君王的一些性格特征。“伴君如伴虎”也正是这个道理，所以要想成为一个成功的人就应该像范蠡一样做一个知进知退的人，只有这样才能屈伸有度，进而保护自己。在君王眼里，那些有能力的人在必要的时候就是他们有力的工具，一旦胜利了，君王是很难与这些功臣一起分享成果的，所以很多君王都是可共患难却不可共享乐的人。王阳明对这种事情看得十分透彻，他在官场中正是吸取了这种教训，适时地让自己退却，所以才走得更长远。
王阳明经常拿三国时期的许攸来告诫自己的弟子们，在为人处世和做官中一定要懂得知进知退，不可为人多傲、不懂进退。东汉末年，许攸本是袁绍手下的一名武将，而且足智多谋，但是袁绍只是将他当成一介武夫，并没有重用他，这让许攸非常生气。后来在官渡之战中许攸为袁绍出谋划策，却被拒绝了，许攸一怒之下离开了袁绍，转而投奔曹操。当时曹操听说许攸到了自己的门下，连鞋都没来得及穿就跑出大门，亲自去迎接许攸，并且大喊道：“足下远来，我的大业将成了。”由此可见，那时的曹操对许攸是多么器重。
许攸在曹操的军营中受到了器重，自然也就发挥出了自己的优势，在几场战斗中他奋勇杀敌，凭借自己的智慧打了几次胜仗，成为曹操身边的得力干将。尤其是在占领冀州的战役中，许攸带领士兵打败了袁绍。全军上下都对许攸充满了敬佩之情，曹操也对其大加赞赏。而许攸更是自恃有功，甚至还在曹操和众官员面前直呼曹操的小名“阿瞒”。在一次过城门的时候，许攸当着众人的面对曹操说：“阿瞒，要没有我，冀州你是攻不下的。”曹操在众人面前感到有失颜面，但是最终还是忍住了。此时，曹操已经对许攸怀恨在心了，只是许攸并没有察觉到，他依旧还是不时对曹操出言不逊。又一次，许攸在众人面前大吹：“要是没有我，曹军是进不了这座城的。”这句话传到了曹操耳中，他终于忍受不了许攸的羞辱，命人将其斩首了。
许攸正是因为只知道进而不知道退，所以才给自己惹来了杀身之祸。而王阳明在生活中则一直秉承着知进知退的原则来处世，他进退有度，张弛有力，能屈能伸，在官场中远离名誉利益，在生活中谦卑待人，所以在很多时候，王阳明都能事事顺利，安全过关。
在王阳明的为官哲学中，永远都有知进知退的概念存在，这可以说是能够让王阳明事事顺利、灵活处世的一件法宝。王阳明告诫弟子们在与上级官员相处的时候一定要把握好分寸，尽管在某些时候上级领导可能并不如你，但还是要懂得功成身退，在恰当的时机急流勇退，只有这样才能安定自保。当然，在上级官员面前还要学会屈从，将功劳让给上级，这样才能够平步青云，事事顺利。
5.低调做人、高调做事，均衡利弊，找到安全区域
王阳明在为官之道上很早就明白要低调做人、高调做事，只有这样才能上下不得罪。而且他在平衡官场的利弊关系中，找到了一个比较安全的区域来发挥自己的才能。这些特点在他早期的为官之路上体现得比较明显。
王阳明初入仕途时，被派到了工部进行观政，并熟悉工部的日常事务管理和运作。当时王阳明听到这个消息之后虽然有些失落，但是仔细一想，自己也只不过是刚刚中进士，朝廷一定是想要考验自己。所以他就下定决心在工部好好表现。在去工部之前，王阳明的父亲王华特地交代他，要学会低调做人，不能意气用事。对此，王阳明谨记在心。