使社会变动的根本到底是什么？要问这句话，我们现在只得回答道是文化，而教育和学术是文化变动的根源，所以这两者和社会的关系是非常密切的。
中国的新式教育，虽然导源清末，然既存有奖励章程，则仍然未脱科举的意味。所以正式的新教育，实在要算从民国时代开始。民国的厘定学制，事在元年七月间。先是，把清代的奖励章程停止，又通令：凡学堂都改称学校。至是，将旧制的初等小学改称国民学校，其期限为四年，国民学校以上为高等小学，其期限为三年，更上为中学，四年。大学分文、理、法、商、工、医六科，预科二年，本科三年。相当于高等小学的，有乙种实业学校；相当于中学的，有甲种实业学校；期限均同。和高小及中学相当的补习学校，则期限均为二年。师范较中学，多预科一年。和大学相当的高等师范，期限为三年；专门学校为四年；均有预科一年。十一年，又将学制改革，把教育分做三个阶段。小学教育，初级四年，高级二年。中学教育，初级、高级各三年，师范、职业学校同。大学六年，专门学校四年，高师改为师范大学。十一年的学制，得设单科大学。十八年，又改大学为文、理、法、教育、农、工、商、医各学院。医科年限五年，余均四年。有三学院的，乃得称大学，否则称独立学院。专门学校，期限为二或三年。又增特别、幼稚、简易各种师范。特别师范，招收高级中学毕业生，期限一年。幼稚师范，收初级中学毕业生，期限两年或三年。简易师范，初级中学毕业生一年，高级小学毕业生四年。私人不准设立师范学校。自大学以上为研究院，为研究学术的机关，其期限无定。此外如民众学校及各种补习学校、图书馆、博物馆、美术馆、讲演所、体育场等，则均属于社会教育的范围。留学外国的，自清季即甚盛，其时因路近费省，又文字较易学，往日本的最多，民国以来，则赴欧、美者渐众，其中公私费的都有。因庚子赔款，美国首先退还，规定作为派遣学生赴该国留学之用，所以赴美者尤盛。
中国对于社会科学的研究，本来亦很精深，唯对于自然科学，则较诸欧、美各国，瞠乎其后，而欧美各国，对于社会科学，其研究方法，亦有取自自然科学的。中国对于自然科学，既然落后，对于社会科学的研究方法，自亦不逮他人了。这是今日急当采取他人，以补我之所不足的。西学初输入时，中国人未能认识其真价值，只是以应用的目的，去采取它，所以有所谓“中学为体，西学为用”之说。此时所得，只是一点微末的技能罢了。戊戌以后，渐知西人政治、法律、经济、教育诸端，都有可取之处，然仍未能认识科学的真价值。科学的认识，不过是近二十年之事，到此，才算能真知道西人的长处。所以中国人和西人交接虽早，而其认识西人则甚迟。知道科学方法之后，则一切学问，都可以焕然改观。所以近来研究之家所利用的材料，虽然有时甚旧，然其结论，亦就和前人判然不同了。这才是中国学问真正的进步，现在还正值开始，将来研究得深了，或者突飞进步，能有所新发现，以补现今东西洋学术的不足或者竟能另辟途径，出于现世界上所有的学术以外，都未可知的。
研究学术和普及教育，都要注意于其工具。工具是什么？这是一时很难列举的，然而语言、文字，要为其中最重要的一种。我国的语言，实在是很统一的。但因地域广大，各地方的方音不同，所以词类语法，虽然相同，而出于口，入于耳，还是彼此不能相喻。又历代的言语，不能没有变迁，而文人下笔，向来务效古语，于是普通的文字，亦为普通人所不能了解。虽亦有径用口语，笔之于书的，然其范围甚狭，只有佛家及理学家不求文饰的语录、官府晓喻小民的文告、慈善家劝导愚俗的著述以及本于说书的平话用之而已。感于中国文字认识之难，而思创造音符以济其穷者，久有其人，如清末劳乃宣所造的官话字母，便是其一例。民国以来，教育部知道汉字不能废弃，而读音则不可不统一，乃召集一读音统一会，分析音素，制定符号，以供注音之用，于七年公布。八九年间，又有人创新文学之论，谓著书宜即用现在的口语，于是白话文大为风行。此事于教育亦是很有利的，但其功用还不止此。因为文学思想，本是人人所同具，但是向来民众所怀抱的感想，因限于工具无从发表，而埋没掉的很多，从白话文风行以来，此弊亦可渐渐革除了。所以最近的文学，确亦另饶一种兴趣，这都是不可否认的事实。但是旧文学亦自有其用，谓其可以废弃，则又系一偏之论了。