李莲英不卑不亢地叫一声：来人啊！
随即远近侍卫和太监们齐声：喳！
李莲英：送大阿哥回去歇着。
立刻有人上前架起大阿哥就走，大阿哥叫喊挣扎着：
好啊李莲英，你就跟我过不去。我要告诉太后老佛爷，扒你的皮，抽你的筋，李莲英笑吟吟地看着大阿哥被架远之后才转身，嘴里嘀咕一句：我还有皮让你扒么！瞧你那德性！真他妈缺练！你还没坐上龙椅呢！就敢称朕！
台上正演着京戏《昭代箫韶》《四郎探母》即其中数折），正演到见娘一折。
扮演四郎的演员跪在台上，一声哭头：娘啊！扮演太君的演员唱道：—一见娇儿泪满腮！
慈禧太后在台下端坐着，面前有一小桌，放着各式点心等物，还有一本黄绫装裱的剧本。演到哪儿，李莲英就悄悄翻到哪一页，以备太后随时查对。
端王与福王分立于太后两侧。在太后椅前还站着个半大小子，虽一动也不敢动，两眼却在宫女身上乱睃，这便是端王的儿子，日后被封为大阿哥的。
端王身后的太监井四忙瞪了他一眼，示意他好好看戏。
端王借着戏突发感慨：杨四郞还知道个盗令探母！比那些不知报恩的可强太多了！
福王跟了—句：再怎么说，人家母子终归是母子！别看分开十八年，感情在那儿！对不对呀，端王爷？
端王瞪他一眼，没理他。
慈禧对他们的议论似无所闻：龚云甫今儿个挺卖力气，莲英啊，咱们赏他什么？
李莲英瞧瞧桌上：大栅栏合义斋的这盘鲜玫瑰饼，就赏他吧。
慈禧用牙签挑了块饼搁在大阿哥嘴里，说了声：赏他。
大太监李莲英托着盘走叫台边，喊声：太后老沸爷赏佘老太君的，吃丫润润嗓儿，好好儿唱！
台上的演员立即跪倒，朝台下磕头。
李莲英往回走，小太监走过来向他低语。李莲英看了一眼专心听戏的太后，跟着他匆匆走去。
听完魏元骏的话，李莲英大吃一惊：这什么时候的事儿？
魏元骏小心翼翼地：咋日二更，下官给皇上诊的脉。今天一早，就往这儿赶。请太后示下：皇上这病，该怎么治？
李莲英：这么大老远跑颐和园来，就问这个？你这个太医院的院正真当得可以！该怎么治，就怎么治嘛！
魏元骏支吾地：是啊！下官正是来请太后的懿旨：到底该怎么治？
李莲英气笑了：嗨好！明儿个，该请太后老佛爷帮你们开方子了！你们这些猴儿崽子们哪！脑袋瓜子都怎么长的？候着吧。
李莲英走来，不动声色地仍立于原处。
慈禧问大阿哥：戏好不好？
大阿哥：好。
慈禧：怎么个好？说说看。
大阿哥傻了，一双眼睛求救地看着井四。
井四暗指慈楼不意。
大阿哥猛地想起事先教的词儿：老佛爷喜欢，就好！
慈禧一笑，摸着大阿哥的头，对端王：端王，你这儿子，我喜欢。就留在园子里，多玩儿几天。
端王连忙表态：随老佛爷高兴。你想让他留多久，就留多久。井四啊。
井四躬身：王爷。
端王：你留下，好生伺候着。
李莲英笑笑：王爷，您是怕咱们伺候不好？
端王：不不。井四从小就照顾他，离不开。
福王：听见了吧，李总管？人家离不开。
慈禧问李莲英：什么事儿？
李莲英：太医院魏元骏来了，他没往下说。慈禧：说吧。
李莲英：喳。昨儿晚上，皇上吐了血。
慈禧不由一怔。端王与福王也心情各异地听着。
慈禧放开大阿哥，皱起眉头：怎么会呢？她忽然生气地，他就不想让我省心！她心烦地站起，戏也不看了，转身就走。
端王、福王—干人连忙跟上去。
到了高门坎旁边，李莲英伸手去扶慈禧，他发现，与此同时，井四也扶住了慈禧的另一只手臂。他的眉毛抽动了一下，却没说什么。慈禧就在他们两人的搀扶下迈过了门坎。
因为无人下旨，台上的演员们守着空空的场子，依然—招一式地唱下去。
魏元骏正等着，见慈禧一行人走出，立即跪倒：臣太医院魏元骏恭请太后老佛爷吉祥！
慈禧站住：魏元骏，皇上得的是什么病？
魏元骏：回老佛爷，从皇上的脉象看，慈禧冷笑一声：该不会是忧国忧民的病吧？要不，就是肝火太旺，五内倶焚？
魏元骏吓得低头不语。
李莲英：老佛爷，太医院是来请您的示下，皇上这病，该怎么治？
慈禧火了：废话！治病是你太医院的职分！问我干什么？该怎么治，就怎么治！
李莲英：魏太医，听见了吧？他对慈禧，老佛爷可多久没坐船了。
慈禧对大阿哥：走。咱们坐船去。你们就别跟着了，跪安吧。
福王、端王下拜，同声：喳。
井四：李总管，小的想送送我们王爷，李莲英笑笑：我这个总管管不着您。您请便。
他追慈禧与大阿哥去了。井四走向端王。
端王和福王正同魏元骏说话。
端王皱着眉：皇上怎么偏偏在这个时候病！这不是给老佛爷添堵吗？
福王：人有旦夕祸福，天有不测风云。这可叫说不准的事儿。魏头儿，你听好了，老佛爷说了，让你该怎么治，就怎么治！再怎么着，皇上还是皇上！还是咱们大清的万岁爷！你小心着点儿吧！
魏元骏：是是。下官不敢含糊。
福王走开了。
端王冷冷盯着魏元骏：你打算怎么治？
魏元骏：下官无非尽其所能，端王哼了一声，向井四使了个眼色，自己走到一边观景去了。
井四拍拍魏元骏的肩膀：老魏，常言说，识时务者为俊杰。现在是个什么时务，你看明白没有？
魏元骏苦笑：不是看明白了这个，我何必跑颐和园井四：对了。听话听声儿，锣鼓听音儿。现而今皇上就是堵在老佛爷心口的一块砖！谁能帮她老人家把这块砖搬开了，谁就是大清国的功臣！告诉你，端王爷的公子已经被留在了园子，太后已经有意立他为大阿哥！这个时候，该怎么给皇上治病，你心中有数了吧？
魏元骏打了个寒噤。
漾台皇官满免殿卟言日—两。
光绪虚弱地躺在床上。葛连才边想着什么边一勺勺给他喂水。却因想心事一走神，一勺水喂到丫光绪的嘴外边。
光绪：连才！
葛连才一惊，收回神来慌忙给光绪擦拭着：万岁爷，奴才有罪！有罪！
光绪虚弱地说一声：连才，朕的病有指望吗？葛连才：怎么没有？朕人到中年，日当正午，只不过是心累所致，我看您比祖宗先帝努尔哈赤还累，先帝那会儿明朝摧枯拉朽，一个心眼往南打就是了，谁敢挡又谁挡得住？您现在日理万机想的是怎么让大清帝国怎么能赶上世界，这难啊？再说了，皇族爱新觉罗历来是长寿的传统，您看乾隆爷不是活到90了吗？
光绪：我是没有这个福气了。
葛连才：您呀，心静着，早晚有皇上让洋人也对您三呼万岁的时候。
光绪：你到是嘴巴抹了蜜，尽拣朕爰听的说。光绪忽然口气—转：你刚才在想什么呢？
葛连才：奴才在想光绪抬眼死死盯住葛连才。
葛连才心慌地脱口而出：奴才在想在想一个人。
光绪：谁？
葛连才：大栅栏永丰堂乌少伯！
浪台皇官，满无启外外。
魏元骏和他的随员疾步通过栈桥，守在桥这边的葛连才才领他们急急走向涵元殿。
光绪靠在榻上，满头虚汗。葛连才不时用丝帕为他拭他。
魏骏诊完脉，抬起头，一触光绪的目光，立即避开，叩度无语而退。
葛连才跟出。