魏元验在为光绪开方。
葛连才焦急地：魏太医，皇上吃了您好几服药了，怎么病情不见好，反而加重了呢？
魏元骏：这个，俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。皇上本无大病，是身体虚弱，需要补养。本来就不是个着急的事儿。葛公公，方子已经斟酌妥当，请皇上审方。他双手将药方举过头顶，递给葛连才。
光绪烦躁地把药方一扔：吃这种药，不如不吃！葛连才手足无措地：可是太医说光绪烦躁地：叫他们滚！朕信不过他们！不要他们治。
魏元骏惊心动魄地听着光绪的骂声。
葛连才走出：魏太医，能不能再请些高手，给皇上仔细看看？
魏元骏：这个，下官可做不了主，要请示军机处，还要请太后老佛爷的懿旨葛连才：太医！皇上龙体—天不如—天了，您就不能可怜可怜咱们万岁爷？
魏元骏慌乱地：下官实在是做不了主！葛公公，您别急，我马上就去颐和园，里屋传出光绪的喊声：叫他滚！滚！
魏元骏急忙带随从退出殿外。
葛连才追出来：魏太医！
魏元骏站住。
葛连才咬牙切齿地：你记住！万岁爷要冇个三长两短，我第一个拿你祭刀，以谢天下！
―声喝斥：这是谁呀？癞蛤蟆打哈欠好大的口气！
葛连才惊回首，李莲英似笑非笑地立在身后。
魏元骏似乎见到靠山：李总管！
李莲英抬手打断他：得。魏太医，您忙着。
魏元骏唯唯而退。
葛连才勉强地：葛连才给总管请安。
李莲英哼了一声，径直向涵元殿走去。
葛连才立即抢先通报：李总管来了。
激台皇官满元殿卟尝日两。
光绪躺在床上，瞪着李莲英。
李莲英：老佛爷惦着皇上的病，派奴才来瞧瞧。皇上好？
光绪微弱地点点头，闭上眼睛。
李莲英无奈退出。
李莲英怔怔地望着湖水，忽然质问：葛连才，你这差是怎么当的？皇上就病成这样！
葛连才低头不语。
李莲英：皇上胃口也不好吧？
葛连才：不好。
李莲英急得眼一瞪：不好，就不能想想法子？出宫去，上哪儿瞧瞧，有皇上可口的，买点儿回来，行不行？大活人愣让尿给憋死？都不知道你们脑瓜子怎么长的！
葛连才心中一喜，仍不动声色地：那得总管准假，还得有出宫的腰牌。
李莲英：这都有什么难的？放你出去3天，把事儿办他把出宫腰牌扔给葛连才。
麻世桐：皇上同意了？
葛连才：皇上病情紧急，事到如今，也只好顺从了。
麻世桐：这是一发千钧的事，一步不慎就不是你我身家性命的事！而是皇上安危！大清社稷！
葛连才道：麻大人，大丈夫切不可在千钧一发时优柔寡断。
麻世桐：我担心那位乌少伯他能否承担起这关系到大清社稷的大事儿？虽为名医，毕竟身为草民，井底之蛙！何以担此重任？
葛连才：要是真把他弄进宫，面对纤弱的皇上，他能不出恻隐之心吗？医者，普度众生之道也。
麻世桐：还有怎样严守机密？难啊！最后他对天一声长叹。
罗吟秋兴奋地对乌少伯：昨儿一夜，就有十八家字号在呈子上列了名。今天我再亲自跑一跑，我看这件事能够办成。
乌少伯：好。要是这件事能办得成，永丰堂在大栅栏的威望更高了。
罗晋山扣着衣扣从自己屋里走出来：少伯啊。乌少伯笑笑：早啊，您？
罗晋山：咳，一夜都没睡好。
乌少伯：怎么了？哪块儿不舒服？
罗晋山对罗吟秋：傻看着干什么？昨天少伯说，世道乱，天象也不好，恐怕要闹时疫，你告诉大侯，赶紧去采办些清热利湿去时疫的药。这才是正事儿！
罗吟秋：是。我这就去交代。
他匆匆走了。
罗晋山：咳。昨儿晚上，我当着孩子的面，跟你说话没个轻重。越想越后悔，越想越睡不着。
乌少伯哈哈一笑：就为这个啊？你这可就是把我当外人了。我是什么样一个人，你还不清楚？
罗晋山：说的就是啊！你少伯再怎么说，也是为永丰堂好，可我乌少伯：行啦行啦。再说，就远啦！昨儿，您跟我提起孩子们的婚事，我想了想，要不，就早早给他们办了吧？
罗晋山对啦！早早办，你放心，我也放心！他们也放心呐！
两个人你看我，我看你，一起哈哈大笑起来。
乌巧云走来，看他们俩的样子，不禁也咯咯笑起来。罗吟秋走回来：一大早的，笑什么？
乌巧云：你瞧这两个老小孩儿！
罗吟秋不禁也笑了，拉着巧云走过去：爹，事情我已经交代了。大侯这就带着顺子去。
乌巧云：什么事儿啊，你们那么高兴？
罗晋山：巧云呐，你今天陪吟秋逛逛街，扯点儿料子，给他做几身新袍褂。你看着可心就行。
乌巧云看看父亲，立时就明白了。她红着脸点点头。罗吟秋忙说：爹，可我今天还有事罗晋山一瞪眼：有事先放着。他对乌少伯：咱们上前头去。
乌少伯笑着看看他们，跟罗晋山一起走了。
乌巧云见罗吟秋还站着：喂，去不去呀？
罗吟秋奇怪地：不是年不是节的，怎么想起给我做衣服了？
乌巧云：瞧你这个人，有新衣服穿还不乐意？哎，我说你是去不去呀？
鞠文祥正在招呼生意。乌巧云与罗吟秋走进来。
鞠文祥忙迎上去：吟秋来啦？是陪乌姑娘挑衣料？乌巧云：错了。不是他给我挑，是我给他挑。罗吟秋笑笑：文祥，你这儿新货不少嘛。
鞠文祥：这不算什么。我这儿有专从苏州订制的一批喜字大团花机织茧绸，原是内造上用的花色，还没应市，您先挑几款试试？请。
罗吟秋笑对乌巧云：今儿个您是大拿。您先请？乌巧云也不推让，抿嘴一笑，领先朝内室走去。
罗吟秋把鞠文祥一拉。鞠文祥会意，放慢脚步，二人并排慢行。
罗吟秋低低地：你瞧瞧这个，看怎么想办法让剩下的都签上。
鞠文祥接过呈子，点点头揣起来。
这足专门用来接待贵客的房间。陈设典雅。
伙计已捧来几匹料子，在台面上展开。巧云比较。
罗吟秋与鞠文祥走来。
罗吟秋赞道：好俊的花样！他笑问巧云：你看我穿哪种颜色的好？
乌巧云指：下面那四烟色的。
罗吟秋讨好地：对了。我瞧着也是烟色的好。
鞠文祥帮着伙计忙把烟色的料子抽出来抖开，往罗吟秋身上一披。
罗吟秋低头看看衣料，问乌巧云：怎么样？
乌巧云上下打量片刻，摇摇头：暗。不够鲜亮。再试试那雪青。
伙计忙把雪青色的料子披到罗吟秋身上。
罗吟秋：太艳了吧？
乌巧云摇摇头：不艳。正好。
鞠文祥夸道：巧云姑娘果然好眼力！吟秋穿上这个，当新郎官儿都趁了！
乌巧云满意地：就是它吧。褂子有了。里边的汗衣？鞠文祥：我这儿有东洋的机织洋布，细经密纬，又结实又上身。
乌巧云：我瞧瞧。
罗吟秋：想不到你也卖起洋布，赶起潮流了？
鞠文祥苦笑：我有什么办法？洋布就是比土布好卖，花色全品种多，价钱还邪门儿的便宜。买主不管你东洋西洋，中国外国，看的是货，比的是价。我不赶潮流怎么行？我也得活呀！
罗吟秋点点头：这话实在。什么洋的土的，买家喜欢是真的。昨儿乌先生还说，永丰堂今后不光要卖中药，也得适当进点儿西药。
鞠文祥惊讶得合不上嘴：永丰堂要这么做，可是大栅栏一大新闻！老掌柜能这么干吗？
罗吟秋泄气地：可不就是他不同意！永丰堂要是能由着我和乌先生做主乌巧云走来：我替你做主了啊。
罗吟秋一时没反应过来，突然醒悟：是是。本来就是你做主嘛。
乌巧云：行了。让柜上派个伙计，把我们选好的料子送永丰堂去。
鞠文祥：你们听见没有？照乌姑娘说的办。
大栅报木辜管日由。
乌少伯在给病人开药方。
一份请帖放在他的面前：乌先生？
乌少伯抬起头。
门栓谦恭地：家主人今午在仁和居专候。
乌少伯：你家主人是哪一位？
门栓朝请帖努努嘴，小声地：您瞧瞧就知道了。乌少伯翻开请帖，看见了仇子瑜的名字，他把请帖又轻轻地合上，继续开好方子，交给病人。乌少伯指点着：这药，你上那边的柜台，找那位大个儿。他会告诉你怎么个吃法儿。
病人付了诊金，千恩万谢地去了。
乌少伯略一沉吟，拿起请帖退给门栓，平和地：中午不行。我约出去了。谢谢你家主人的盛情。
门栓：那您啥时候有时间呢？
乌少伯：这个，再说吧。其实他有什么事可以来永丰堂找我，何必设什么饭局？他叫道：下一位。
门栓只好收起请帖，匆匆出门而去。
柜台里的罗晋山抬头望了一眼。
瑞祥义的伙计抱着一大叠料子走进来：你们少东家选的料子。
罗晋山招呼道：少伯，你来瞧一眼。
乌少伯走过来。
罗晋山随便地：有人请饭呐？
乌少伯：我没应。老出去吃什么饭？还是家里的饭香。
罗晋山：那咱哥儿俩去喝茶。
仇子瑜在自己的货摊边，手里拿着退回的请帖。
仇子瑜：我知道了。你替我把海庆找来。叫他马上来。
门栓领命而去。
院中飘出江南味道的丝竹小曲一块大红水牌伫立台阶旁，破落闲人海庆咬文嚼字地念着水牌上的字：
粉墙花影，痴听西厢。
玉栏朱楼，醉拜月亭。
南音绝代，青楼花魁。
姑苏第一，京师无双。
香蕊含露，清伶筱灵官海庆摇头晃脑地与另一驻足观瞧的人说道：香蕊含露不得体不得体。香蕊，处子也。既然处子，何以含露？含露者，受之有余也哎您说，这不是说人家刚出道的筱灵官不是好货吗？
清月楼班主玉玲珑跨出门栏在台阶上站定这是谁没带好嚼子，在那儿胡吣呐？声音并不高，可话透着给劲。
海庆忙凑上前：妈妈，这，这一句我得帮您改改。您给筱灵官捧场，大事儿！我不多要您的，三两碎银足矣。
玉玲珑：去！你少在我这儿起腻。海庆，今儿个我有贵客，你想砸老娘的牌子？亏你祖上还是堂堂三品，瞧你这身行头，三儿，把这兔崽子儿给我轰走！
说完转身进了院门，三儿上前拎小鸡似的一把将海庆拎起来。
海庆：君子动口，小人动这最后的手字随着海庆被抛出的身体在空中划了个弧，海庆被摔到了路中央。
三儿冲着悔庆：你姥姥的！我就是小人！
海庆倒在地上：哎哟，你大爷的！已经转身的三儿凶神恶煞般一扭脸。
海庆马上改了口：您是大爷！您是我一个人的大爷！
三儿走进院去。
海庆爬起身掸着土，嘴里嘟囔着：海大爷我跟你这号孙子不一般见识。嘁！
门栓露脸：海爷这是跟谁呀，仇爷有请。
罗吟秋和乌巧云远远走来。
仇子瑜故意大声吆喝着哎！看鼎记正宗的洋货！价廉物美！经久耐用！真正外国机器的新产品啦！穿洋人织的布，用洋人做的货，让洋人也伺候咱们一回！老太太您说对不对？
老太太张开没牙的嘴直乐。
罗吟秋走近来：鼎记的总经理，也上咱们大栅栏卖起布头儿了？
仇子瑜不在乎地：你要不要来一块开开洋荤？洋布准比土布穿着要舒服。
罗吟秋：外国的月亮还就是圆！
仇子瑜冷笑：反正，用外国的千里镜，看月亮就比肉眼清楚得多。
乌巧云对罗吟秋：走吧。你们俩耍什么贫嘴？仇子瑜妒忌地望了他们一眼：巧云，有空也跟你爹上天津卫转转，瞧瞧人家加工那机器！根本不用人撅成三道弯，一刀一刀地切，一点一点地碾呀磨的，电门一推，突突突，转眼就整好了，乌巧云；你那机器，磨面行，在我们这儿用不上。子瑜你不会忘了吧，永丰堂可是炮制虽繁，必不敢省人工。就得人撅成三道弯，一刀一刀切！
罗吟秋还想说什么，被乌巧云硬拽走了。
仇子瑜：对对对，一刀一刀切！
仇子瑜将手中的货往摊子上一扔，走到一边去。
门栓带着海庆匆匆而来。
海庆：仇爷，您找我？
仇子瑜：请不动。帖子给退回来了。
海庆眼珠一转：没事儿。您瞧我的。
写着毛尖雨前雀舌的茶牌子挂在墙上。一色儿的白茬木桌凳，搁着青花瓷的茶壶茶碗。长嘴铜壶在炉子上滋滋冒着热气。偌大茶馆中，只坐着罗晋山和乌少伯两位茶客。白麻子在亲自招待他们。
罗晋山感叹：想当年，你这茶馆是何等热闹，如今也这样儿了。
白麻子：可不是！现在哪比得了前些年，街面上这么乱，不到天黑，人人关门上板睡大觉！唉！谁有闲心思泡茶馆喝茶哟！
乌少伯摇摇头：大清国如今就像个病人，再经不住折腾了！
白麻子：要真是个人倒也好，乌先生给开个方子，几服药吃下去，好了！这可是这么大一国家！
乌少伯感叹：这病也是治晚了！人人都说康干盛世，其实，多少病根儿，都从那个年月里作下来的。只不过外强中干，显得还挺健康。一个英法联军火烧圆明园，一个甲午战争输给了小日本，算是病发了出来，这一发那就真的如山倒，难怪皇上都坐不住了，罗晋山：哎，看见墙上贴的那条儿没有？莫谈国事！白麻子讪笑着：这儿又没外人，心里闷，闲聊两句呗。再说，您二位谁不知道？大栅栏赫赫有名的正经买卖人。
海庆走进：你二老让我好找。
罗晋山一眼看见：柜上都留点神儿啊！蹭油儿的来了！
海庆：干吗呀，老掌柜？大家街里街坊的，低头不见抬头见。我海庆如今是落魄了，可祖上还做过三品京堂呢不是？别把我说得那么不堪！再说我又不是来找您，我是替乌先生传讯儿的。他匆匆走向乌少伯，乌先生，有个人儿想请您过去瞧瞧病。
乌少伯：什么病，这就来不了啦？
海庆：我知道。可这不是别人。他趴在乌少伯耳边，低低地，清月班的玉玲珑。
白麻子对海庆：去，去，去，清月楼那种地方也是我们乌先生去的？
海庆故意冲罗晋山说：真的，我看玉玲珑是过不去今儿个了。
乌少伯仍不答话，不由得皱起眉头。
海庆：那总算是您的老相好吧？现在人家病了，请您去瞧瞧，您不能说不去就不去。再说，她来这儿，好吗？罗晋山忍不住：甭管她是干什么营生的，病了还是得去瞧一眼。行医嘛，治病救人是本业。有事就去吧。海庆打千儿：老东家，我谢谢您啦。
乌少伯：她什么病？