今年国庆前夕，一个雨天，记者邀集在家的五十名战士举行了一次“民意测验”。在“你所钦佩的人物中印象最深的是谁”这一栏里，五十张白纸上共填了105个（次）名字，包括毛泽东、周恩来、马克思、**、岳飞、保尔、鲁迅、高尔基……以及我国一些现代领导人，等等。其中，有四张纸上写着：指导员李随国。也许，在人类智慧与文明的天河里，李随国的名字还不应该跻身于那些明辰巨星之列，但是他离战士们最近，最近的星往往最亮。
真不知该怎样评价这些事：有段时间，李随国的经验在外面引起很大争论，有人甚至说：“象这样的指导员，要在我那儿早把他撤了，还当什么典型！”消息传到连里，有战士竟这样对记者说：“求求你们以后别写了。你们写好了，捧香了，调走；弄不好，捧臭了，撤了……我们怎么办？碰上这样的领导不容易呀！”——这差不多也是连里那些很能干的干部们的心情。于是我们不得不和李随国开这样的玩笑：当心同志们搞你的“个人崇拜”哟“崇拜”不会是无缘无故的。李随国令战士如此倾心，是因为他和他们的荣誉、欢乐在一起，和他们的出路、前途在一起，尤其是——作为一个共产党员，他和他们的理想、信仰在一起！一九八〇年六月，有人为大家做了件好事，李随国表扬了他。一位战士却说：“我猜他一定有个人动机。”问他为什么，他说：“人的本质都是自私的。他是客观为大家，主观为自我。”“潘晓”的名字和他所引起的争论，不可遏止地走到连队生活里来了。李随国发现他遇到了一场严厉的挑战。他和党支部的同志们毫不犹豫地率领全连迎了上去。在“十种精神”教育的基础上，他们组织辅导学习毛主席《为人民服务》《纪念白求恩》等文章，举行“**的故事”讲演会，讲社会发展史，讲共产主义必然到来的道理和共产主义精神的科学性……与此同时，他们放手让大家阅读报刊上有关的文章，几乎报纸上每有一个新的观点，他们就组织一次讨论……最后，问题简化成这样：那种“主观为大家”、“一心为公”的人真有吗？不错，有许多伟大人物的事例，可那是书上说的，别人说的，你见过吗？
人们要看现实，问题本来是由现实提出来的。无论多么动听的宣传，人们最终要从宣传者本人的身上寻找注脚。现在，恰恰有一个活的例证，在他们思考的天平上增加了一个至关重要的砝码。这就是指导员本人。
六班长刘培林心里有他。下连第二天，他看见指导员领着通信员清理那条沤得恶臭的污水沟。下水道堵得太久了，锹伸不进去，棍子捅不动，李随国挽起袖子用手掏……刘培林心里一悸愣。他图什么呢？那时候，刘培林的心和整个连队的气氛一样消沉。一天晚上，他想找指导员说说委屈。进门一看，指导员头朝里趴在床上，卫生员正从他脚掌的伤口里往外拨沙子。刘培林立即想到白天在靶场施工，指导员踏进水里淘沙、和泥、搬石头……都说他比战士干得还猛，谁知道他脚上的鸡眼刚开过刀啊！他看不下去了。默默地退出来，以后再也没找指导员谈过——样子摆在那里，还有什么好谈的？此后，他也象指导员那样淘过污水沟，跳到厕所里淘过粪，也象指导员那样给家遇灾祸的战友寄过钱，虽然这事全连包括被支援的战友至今还不知道……他相信，“主观为大家”的人是有的！
老战士们都会记得，李随国上任第一个月，在大刹不正之风的同时，党支部给副业生产组的战士每人买一顶草帽，一件背心；给饲养员发一件工作服和一双水靴；给作战负伤的七名同志每人买两斤白糖；天气冷了，给每班买一只暖水瓶。那时候，指导员最操心的还是那些精神苦闷的人。他谈心启发他们，一次又一次地给家遇天灾人祸的战士家乡党组织、人武部发信，请求予以关心和照顾，他甚至帮助家遇强梁的战士家属打官司。通信员说，那时候他每月都要花两三元的邮票钱，最多时一天收到过十几封信。但他却忘了写封信给自己家里，以至他上任一个多月了，父亲还把信寄到干部科……十月一日，当战士们扛着四个冠军和一个亚军的锦旗，挺起胸脯走在兄弟连队中间的时候，突然发现他们的指导员瘦了。他从步校毕业时是一百四十八斤，如今一称，只剩了一百二十五！战友们心里说不出是什么滋味，李随国却说：“值得。我准备再掉它二十斤——参军的时候，我才一百零五斤呢。”
同志们都看得到，指导员的日子在全连是最艰苦的。
他家里有一双七十开外的老人和务农的妻子，卧病两年多的二哥一家五口也需要接济。新婚妻子第一次来队，除了来去路上，整天穿的就是那一条裤子，上面有四块补丁……可是，一个战士的父亲跌断了腿，李随国立即从身上掏出仅有的十元零六角，对他说：“这零的归我，整的归你，先寄去应急。”一个老战士家遭天灾，李随国掏出二十元钱交给他的排长方学七说：“营里救济他二十元钱，你给他送去。”方学七过后弄清原委，不由叹道：“这人从来拿自己的钱不当钱！”不！不是他拿自己的钱不当钱，是他把自己的钱用在了自己的“家”。
一九八一年春节快到了，李随国开始操办过年的事。
腊月二十二他打发王立友回去探家，他妈妈病故了，这个“老实人”从来不向领导提要求，越是这样干部越要想到。
腊月二十三，他又送走了洪国民，他放弃了到手的招工指标，留下超期服役，令人感动；可是父母之心也需要宽慰，该让他回去过个团圆年。按规定探家的名额已满了，李随国还惦记着一个人。生产组长赵永华母亲重病一年多，先后来了七封电报，他总是挂着他的年产六万斤蔬菜的决心，不肯回去。过了年，蔬菜一下种他又不肯走了。
于是李随国亲自跑到营里、团里申请给赵永华特批了一个指标，赶在腊月二十六把他送走了。
三十晚上，连队会过餐，干部战士一起欢欢乐乐地举行了文艺晚会。大年初一早上，李随国和连长杨林川领着全体干部挨个班给战士们拜年。早饭之后，操场、饭堂布置得花花绿绿。象棋比赛、投球比赛、“打灯谜”、“钓鱼”……玩得战士们欢天喜地。李随国主持着“敲锣卖糖”游戏，常常同战士一起乐得前仰后合，象个无忧无虑的孩子！
游艺场上，只有负责投球比赛的司务长王建设显得不舒心，还时不时地朝李随国瞄两眼。他有什么心事呢？
游艺会结束了。李随国目送战士们跳着唱着回宿舍分享获奖糖果去了，他自己却默默地踱到司务长的房里。两人闷坐了片刻，忽然李随国脸上淌下两行泪来；“第三天了，该埋了吧……”
王建设担心的情况果然到来了。“唉，大过年的，就别想这了……”他极力劝慰李随国，自己的眼泪却忍不住了。腊月二十九的早上，王建设看到了李随国的电报：哥哥病逝、速回料理。小王知道，此时他家中只有年迈的父母和妻子、嫂子、不幸的侄儿侄女，都盼着李随国这个主事的人。于是他立即报告了连长，连长报告了营里，教导员征得团里批准，亲自跑来让李随国立即动身。可是他不肯。连里在家的干部不多了。新战士第一次在部队过春节，父母不在身边，干部就是他们的亲人，自己怎能在这时候离开他们呢？黄泉之下的哥哥请谅解，悲痛中的父母、嫂子和侄儿们请谅解：他没有忘记你们，不是不想你们，实在是因为这里还有一个百十口人的家啊！
在战士们称之为有生以来最热闹、最快活的这个节日里，这件事悄悄地传遍了全连。每个人的心中都卷起了一层波澜：这是指导员给一年来的大讨论所作的最有力的解答。人的本质是不是自私的？生活中有没有“一心为公”的人？如果这时有人找一机连的战士辩论，他们是可以理直气壮的！