把一只胳膊留在朝鲜战场上的县委书记周老虎去地委开会，路过麦香村的麦田，特意到地头看初级社的社员给麦田浇返青水。
社长牛有草发现了周老虎，周老虎问道初级社办的情况，还特别关心牛有草的“个人问题”，听说他还打光棍呢，笑着说要替他操点心。牛有草心里热乎乎地看着周老虎上吉普车离去。
其实，牛有草的婚事不难解决，漂亮的乔月正追他。乔月对他说：“你的眼光太高了，有个姑娘追你好几年了，你不哼不哈的。你还等人家姑娘求你呀？都说你胆儿大，我看你的胆儿比老鼠都小。”牛有草装糊涂：“谁家的姑娘啊？我咋不知道？人家不跟我提，我不会犯贱，真碰一鼻子灰，我这张脸往哪儿放？”
牛有草心里还想着杨灯儿。杨灯儿眼看乔月紧追牛有草，心想眼不见为净，就去姑姑家住一段日子。牛有草一连几天不见杨灯儿，心里空落落的，就跑到杨连地家问灯儿哪儿去了？老杨头说灯儿到集贤村相亲去了，对象叫罗胡子。牛有草不信，老杨头叫他自己去打听。牛有草刚走，老杨头立马去了集贤村一趟。
第二天一早，牛有草就到集贤村找到罗胡子问：“麦香村有个叫杨灯儿的，来你这儿相亲了？”罗胡子说：“是啊。”“你看好了？”“看好了。”
好像一盆冷水浇到头上，牛有草问：“你们啥时候办事儿？”罗胡子说：“忙过这一阵吧。嗯？你是谁？打听这些干啥？”
牛有草只好说：“我们一个村的，我到你们这里办事儿，顺便看看。”罗胡子瞪眼：“你吃饱了撑的啊？该干啥干啥去！”
牛有草走了，他的五脏六腑像被一下掏空，挺壮的汉子，走起路来像脚踩棉花包。他心里一直装着杨灯儿，现在他亲自问了灯儿的对象罗胡子，对灯儿只能绝了念想儿。现在有乔月追着，一朵鲜花，看着美，闻着香，是个男人就会动心。
牛有草心烦意乱地回到家里，找出一瓶酒拿着来到马仁礼家里。
马仁礼在本子上记着气象资料，看到牛有草来了，惶恐不安地问：“牛社长有什么吩咐？”牛有草说：“来看看你，请你喝酒。”
马仁礼躬身摇手：“不敢，您来看我，已经是受宠若惊了，还请我喝酒，受不起。”牛有草瞪眼说：“别跟我来虚里冒套的，拿出下酒菜！”
马仁礼笑着拿出下酒菜，问道：“又遇到什么烦心事了？说吧。”牛有草一屁股坐下问：“乔月缠着我不是一两天了，我一直装糊涂，现在有些装不下去。你就说说，我和她合适不合适？”
马仁礼突然死死盯着牛有草说：“牛社长，你今天是来羞臊我的吧？有句老话，士可杀不可辱！”牛有草点点头：“马仁礼，你小子挺操蛋啊！我告诉你，我想和乔月搭伙过日子。念你和她有过一场，特地来告诉你一声，免得你不舒服，说我牛有草不干爷们儿事儿！我这是对你尊重！再说，乔月是自己跑进我家门的，不是我硬拽的！越敬越偏腚，你在我跟前摆弄醋坛子来了，少来这一套！”
马仁礼不再吭气，只是喝着闷酒。是啊，乔月自己不愿意跟他这个“地主羔子”，硬往雇农儿子牛有草的屋里钻，这也怨不得别人，更扯不上夺妻之恨，只能怪自己生在地主家，眼看就要搂在怀里的媳妇跑了！命该如此啊！
牛有草喝了不少，舌头都硬了，他扯着马仁礼喊：“你别只顾喝酒，说话啊！不说出个子丑寅卯没门儿，快给我拿主意！”
马仁礼又灌下一杯酒：“婚姻大事，历来就是父母拿主意。我算什么？”牛有草指着马仁礼说：“你小子占我便宜！好了，我今儿个不和你计较，你得说说乔月的优点、缺点，主意我自己拿。”
马仁礼寻思了一会儿才说：“她年轻漂亮，眼睛又大又亮，牙齿雪白，这叫明眸皓齿，嘴唇红红的，两个小酒窝，笑起来像银铃似的，有文化，能歌善舞。要说缺点嘛，这人有点风花雪月；还有嘛，就是好高骛远；再就是善于见风使舵。”
牛有草认为女人都喜欢花儿草儿的，不是毛病；好高骛远就是站得高看得远那是优点；见风使舵这说明她能跟形势，那更是优点了。牛有草既然这样理解，马仁礼也就不想再说啥了。
牛有草忽然问当年乔月为啥不嫁给他，这一下子戳到了马仁礼的心窝子。马仁礼暗暗咬牙切齿，脸上不动声色道：“明知故问。你还是娶了她吧！”
牛有草还要再想想。马仁礼旧事一下涌上心头，他还惦记着那十个金元宝，他想再找找，就拍着炕问：“牛社长，你家的炕不热啊？”
牛有草说不太好烧，锅灶倒烟。马仁礼告诉牛有草，那可不行，一年三百六十天，天天烧火做饭，烟熏火燎的，就是太上老君八卦炉里的孙猴子也受不了，改改烟道就好了，正好他会改烟道。牛有草让马仁礼明儿个来给改烟道，说罢呼呼睡去。
马仁礼第二天晌午来给牛有草改烟道，他掀起炕席子，打开青石，从炕洞处钻进去，在炕洞里摸索着，掏了半天，一无所获。他只好钻出来，满脸的炕灰像戏剧里的三花脸。他告诉牛有草烟道堵了，他好好清理了一下。马仁礼走出牛有草家的门，心里想，奇怪了，元宝怎么找不到呢？
马仁礼刚走，乔月走进来。牛有草不开窍，乔月得主动进攻点拨他。乔月从包里掏出一件毛衣，让牛有草穿上看看合身不合身。牛有草惊异地躲闪着问，这是给谁织的？乔月硬给牛有草穿毛衣，牛有草无奈地任乔月给自己穿上毛衣。乔月端量着牛有草说毛衣正好。牛有草说袖子短一截。乔月说袖子长了干活还得挽上，短点好。牛有草说毛衣领子有点松。乔月说要的就是松，领子松气儿喘的就顺溜。乔月摆弄牛有草身上的毛衣，这儿摸摸，那儿拽拽，说这毛衣就送给牛有草了。牛有草不要，赶紧往下脱毛衣，乔月不让脱，二人撕扯起来，毛衣被抻得老长。牛有草还是把毛衣脱了，递给乔月。热脸贴了一个冷屁股，乔月臊眉耷眼地拎着毛衣走出来，到外屋灶台前要把毛衣塞灶坑里烧了。牛有草撕扯着不让烧。
乔月眼圈含泪说：“这毛衣就是给你织的，你要是不穿，我留着它干什么？大胆哥，一个姑娘家，虽然有自己喜欢的男人，也不能厚着脸皮央求人家娶了自己。我今天这么做，什么意思你应该知道，要是再装糊涂，就不是爷们儿了。”
牛有草看着乔月说：“你年轻漂亮，又有文化，我配不上你。”乔月上前拉住牛有草的衣袖大胆地坦白：“大胆哥，你知道今天我为什么豁上这张脸来找你吗？昨天我到区上办事儿，遇见周书记周老虎，他问我的婚姻，我说了和你的事儿。周书记说，我应该大胆追求自己的幸福。我的幸福就在你这儿，我不能让它跑了！”
牛有草傻笑说：“我这儿有幸福？幸福在哪儿呢？”乔月眼含柔情地说：“都说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。我不这么认为，我认为，一个女人嫁人就要嫁给一个真正的男子汉，你就是我心目中的真正男子汉。”
牛有草摇头说：“你高看我了，我就是个普通农民。”乔月靠近牛有草，呼出的热气喷在他的脸上：“你是我心目中的英雄。那一年还乡团进村，你揣着几个手炮冲向敌人，那一瞬间，你的高大形象深深刻在了我的心上。我这么多年一直没嫁人，我就想走进你心里，让你心甘情愿地娶我！”
牛有草被乔月呼出的香气熏醉了，他晕乎乎地望着乔月，接过毛衣穿上了。
村街上，响器班子吹奏着，后面是高跷队，再后面跟着两匹马，马上分别坐着牛有草和乔月，两个人披红挂彩。他们身后跟着一群大人小孩。远处，马仁礼望着不由得眼里冒火。老干棒看着，脸上显得有些悲伤。
这时候，杨灯儿风尘仆仆地回村了，她看到结婚的队伍从街上走过惊呆了，飞奔回家撞开院门闯进来。老杨头正给铁树浇水，灯儿没说话，一脚踢翻老铁树跑进屋子，她哭着掀了桌子，趴在炕上哭。老两口只能叹气。
大家簇拥着新人进屋，村长王万春来主持新式婚礼，不搞老一套，新事新办，二位新人给毛主席像鞠三个躬就算完成结婚仪式。
王万春趁这个机会告诉大家，他接到上级调令，要到区上任副区长，主管生产。村支书由马仁廉担任，村长先代着，换届的时候再选。以后就别叫外号菜包子了，叫大号马仁廉。大伙儿都笑了。
夕阳西下，霞光如血。马仁礼拿着一瓶酒，坐在街边发呆。杨灯儿一脸怒气地走过来要去找牛有草。马仁礼挡住她问：“你不会要去给牛有草道喜吧？”“用不着你管！”杨灯儿绕开马仁礼继续走。
马仁礼又挡住杨灯儿说：“人家大喜的日子，你可别胡来！先消消气，气大伤身。”杨灯儿一把推开马仁礼，又朝前走。马仁礼高声喊：“你早干什么来着，眼下人家都结婚了，你还咋呼什么？”
杨灯儿猛地转身朝马仁礼走来，两眼红红地说：“马仁礼，你还有脸说，这事从根儿上讲都怪你！你要是不把那个狐狸精领回来，牛有草能娶她吗？”马仁礼摇头：“就算牛有草不娶她，那也娶不了你，要能娶早娶了！”
杨灯儿抡拳砸向马仁礼，马仁礼转身就跑，杨灯儿紧紧追赶。两人跑到麦地头上都跑不动了，都是伤心失意的人，于是他俩就坐在地头上一递一口喝着酒。
马仁礼嘴里骂骂咧咧：“什么叫水性杨花？什么叫忘恩负义？今天我算长了见识，你这个臭女人，当年我为了救你出火坑，冒了多大的风险，你怎么一点旧情不念？再说了，你嫁给谁不好？偏要嫁给他，这不是往我心里扎玻璃碴子吗……”灯儿喊着：“骂得好，使劲骂，我跟你一起骂！”
马仁礼吞下一口酒说：“咱俩同病相怜，我骂我的，你骂你的！”杨灯儿夺过酒瓶喝一口：“你把你的骂够了，跟我一起骂我的吧！”
马仁礼接过酒瓶说：“不对，你还是骂你的吧。”杨灯儿笑着问：“你还怕他？胆小鬼！好，我骂，你听着。”她站起身高声喊，“牛有草，你这个没良心的！你这个挨千刀的！你这个不拉人屎的！你忘了我对你的情分吗？那年大饥荒，你饿得三根青筋挑着一颗瘦头，眼看歪歪着活不成了，不是我偷着把自己家的粮食送给你，你能活到今天吗？！为了你，我挨了我爹一顿打，你对得起我吗？你这个忘恩负义的白眼狼，我恨死你了！你怎么不去死了！”
马仁礼眯缝着眼说：“灯儿，这都是你骂的，我可没骂。”杨灯儿气愤地说：“你这个没出息的软蛋货！老婆给人家抢去了，屁都不敢放一个，没意思！”
马仁礼一拍胸膛站起来喊：“谁说我不敢骂？我，我他妈的难受！难受啊！”杨灯儿说：“难受就骂啊！骂出来就好了。”
马仁礼流着泪说：“灯儿，骂有什么用啊，人家都过上了！”杨灯儿也放声哭着说：“牛有草你个狠心狼啊！”
两个人抱头痛哭……
谁管你俩哭不哭，人家新郎牛有草和新娘乔月可是只管享受洞房花烛夜的甜蜜。人们都走了，牛有草猴急着抱起乔月就往炕上奔。
乔月笑着挣扎说：“看你馋猫似的，别急，说会话儿。”牛有草喘着粗气说：“你有话以后说，快上炕忙活好事吧！”
乔月轻拍牛有草的脸说：“好事往后有你忙活的，我要说说今后的日子怎么过。”牛有草亲一下乔月的脸：“你说咋过就咋过，咱炕上商量！”
“就像黄梅戏《天仙配》里唱的那样。”乔月挣脱下来唱，“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜。从今再不受那奴役苦，夫妻双双把家还。你耕田来我织布，我挑水来你浇园……”
牛有草笑了：“你会织布？你能浇园？庄稼地里的活，你得学着点。劳动关不好过，跟着我，你得学会吃苦。不说了，咱干大事吧！”乔月咯咯笑着说：“你就知道想好事。去，把牙刷了！”牛有草只好摇着头去外间刷牙。
牛有草终于可以和乔月躺在被窝里了。他刚要把乔月往怀里搂，乔月双手推开他，给他提几点要求。第一条，以后还得进步，争取当劳动模范，还得学文化。第二条，得学会有礼貌，说话要有水平，不许动粗口。第三条，乔月停了一下，忽然搂住牛有草说：“我已经是你的人了，可总觉得有点对不住马仁礼，以后你对他要好一点儿，就算给我个面子。”
牛有草连连点头，迫不及待地吭哧吭哧开始干正经事。
牛有草昨儿个成亲，今天就满脸喜庆地扛着锄头要下地干活。杨灯儿迎面走来。牛有草惊奇地问：“灯儿，从你姑姑家回来了？这是啥时候的事儿？我咋不知道？”杨灯儿白了牛有草一眼：“你还顾得了我啊？挺滋润啊，小脸儿红扑扑的，搂着漂亮媳妇睡觉的滋味就是不一样吧？”
牛有草回嘴：“还说我呢，是你先滋润的！你爹对我说你去集贤村相亲，我亲自去集贤村看了，对象好啊，挺富态的一个人，家里条件也好，就是死了老婆，再就是满脸胡子，看样子挺凶。”
杨灯儿愣了，说道：“我爹那是胡说八道！我是到姑姑家住了些日子，我表姐生孩子，我去伺候月子了。”牛有草惊愕得说不出话来，傻傻地盯着杨灯儿。
杨灯儿回家就和爹吵架，她气愤地叨叨着说：“你都这么大一把年纪了，咋能撒谎吊猴？还有个老家儿的样儿吗？你成天把为我好挂在嘴上，这么多年我好在哪儿？你这不是坑害自己的亲闺女吗？有你这么当爹的吗？”
老杨头嘴硬：“我撒谎是不对，可姓牛的不娶你，你还非得往人家塞啊？我的闺女就这么不值钱了？我就是让他死了这条心！他成亲了，你就想想自己的事儿吧，赶快找个主儿嫁出去，我早喘口顺溜气儿！”
杨灯儿恨恨地赌气道：“我就不嫁人，就在家里靠，你也别想把气喘顺溜了！”
她发脾气，把筐子、笸箩、农具等杂物扔出自己的屋子，叫喊着，“啥破烂儿都往我屋里塞，我的屋子是猪圈啊！”