夜里，乔月抱着孩子，孩子在啼哭，马仁礼很不耐烦地出去了。乔月想了一会儿，觉得要赶紧把这孩子送出去，不然往后的日子没法过。于是，她找到杨灯儿，泪流满面地说：“灯儿姐姐，我实在没办法了，你救救我儿子吧！”杨灯儿奇怪说：“你儿子咋了？”
乔月把真实情况讲了。杨灯儿琢磨了半天说：“我有个办法，只能你我知道，打死也不能对第三个人说。”她对乔月悄悄耳语。乔月听罢，哭着点头。
第二天上午，乔月抱着孩子，走出院子，人们都上工去了，只看到地里仙坐在树荫下打盹儿，街上没人，她迅疾拐进胡同，来到马婆子家。这时杨灯儿也在，灯儿接过孩子说，只要三个人的嘴都紧一点，能瞒得住。
乔月告诉杨灯儿，这孩子大名就让收留的人给起，小名就叫狗儿。然后哭着一步三回头地跑了。
杨灯儿告诉爹娘，她想小外甥了，要到姑姑家住几天。她到马婆子家抱着孩子匆匆走着，地里仙突然出现，迎面拦住杨灯儿问：“你怀里抱的谁的孩子啊？”杨灯儿只好说是马仁礼的。地里仙说：“应该说是牛有草的吧？村里啥事能瞒得过我的眼睛？说吧，你要干啥？”杨灯儿就把她的想法讲了。
地里仙高兴了：“果然是灯儿！真亮堂！你做得对，赶快走。把孩子的小衣裳留下一件儿，我自有用处。”灯儿把一件小衣裳给地里仙，然后急忙走了。
乔月回到家，趴着窗户见马仁礼回来了，就放声大哭，她告诉马仁礼，刚才看孩子睡了，她出了趟门儿，回来孩子就没有了！
牛有草和社员们扛着锄头收工回来走到马仁礼家门口，听到乔月的哭声，以为两口子打架了，大家就进去看。原来是乔月哭着说孩子丢了。牛有草让人分头到村子里每家每户找，掘地三尺也要把孩子找回来！
马仁礼和牛有草四处寻找孩子，牛有草发现草丛里有一摊血迹。马仁礼发现还有一件小衣裳上也有血！
牛有草一屁股坐到地上：“完了，孩子叫狼叼去了！”他突然蹦起来，“马仁礼！你把孩子看成眼中钉，肉中刺，这回你高兴了吧？你这个杀人犯，我和你没完！”“你放屁！你下的种儿不假，可苗儿在我家地里出的，虽说长得歪瓜裂枣，毕竟是我的庄稼，孩子没了我就不心疼？我心里比你难受！”马仁礼说着流泪了。
乔月躺在炕上，头上盖着毛巾。她见马仁礼回来了，挣扎着要坐起来。马仁礼让她躺着，还在月子里，好好休息，他告诉乔月，孩子看来是叫狼叼了去，发现孩子的小衣裳，有血迹。乔月抹着眼泪，偷着瞅马仁礼。
马仁礼说：“细想起来，这些日子我真不够爷们儿，不该那么对你和孩子，孩子这一走，我心里有种犯罪的感觉。别难过了，以后再生一个吧。”
杨灯儿在姑姑家每天带着狗儿，待了二十来天，她抱着狗儿回来了。马小转等人看到了，都过来搭讪，问这是谁的孩子？
杨灯儿很详细地告诉大家：“别提了，我在火车站等车，一个女的抱着孩子说想去茅房，让我抱一会儿，我也没多寻思，就接过来了。谁知道这个女人一走就没有影了，火车就要开了，我也不能把孩子扔了，就抱着上了火车。我想，肯定是私生子，人家不要了。火车上，我打开小被子一看，里边有一封信。我也不识字啊，找了个戴眼镜的给念了念，果然就是那么回事儿。孩子还能扔了？先养活着吧。你们看，信在这儿呢！”杨灯儿拿出一张纸条晃着。
马小转问：“你一个大姑娘，还没结婚呢，拖拉个孩子算咋回事儿？”杨灯儿笑着：“我是没结婚，不是有爹娘吗？我爹早就说想要个小子养活，正好！”
老杨头正给铁树浇水，灯儿正大光明地抱着狗儿回来了，她一进家不等问，就把她在火车站捡孩子的事讲了一遍。灯儿娘看这孩子虎头虎脑的，稀罕得很。老杨头眉开眼笑：“老天爷开眼了，给我送个儿子来，老杨家有后人了！”
灯儿喊：“爹，你说啥！孩子这么小，给你当孙子才对。”老杨头问：“我没儿子哪儿来的孙子？他娘呢？”
灯儿一笑：“我给他当娘啊！”老杨头不同意：“你没成亲，哪儿来的孩子？”
灯儿不管不顾：“权当他爹死了，我守寡。”灯儿娘也不同意：“你就随口胡说八道吧！那你以后就不嫁人了？”
灯儿说出她的打算：“以后的事以后再说。现在孩子小名我都起好了，就叫狗儿，好养活。狗儿姓杨，以后我出门子，孩子随娘出嫁，他还是姓杨。”
老驴子拍着大腿满脸开花：“好，就这么办！狗儿大名叫杨春来。她娘，掂弄几个菜，今天喝一壶！”
牛有草听说杨灯儿捡了个孩子，还是带把的，就找到杨灯儿询问。杨灯儿笑着说是的。牛有草不信，他要亲眼看看孩子。
老杨头在家里抱着狗儿逗弄着，狗儿一个劲儿地哭。灯儿说孩子是饿了。没娘的奶吃，能不哭吗？
灯儿娘想起来乔月的孩子没了，估摸还没回奶，求求她喂孩子不好吗？就让灯儿去求求乔月。灯儿故意说人家不一定答应，不过为了孩子，舍着脸也要去试一试。
杨灯儿刚走，牛有草来了，说想看看孩子。老杨头挺牛气：“我的孙子，你想看就看啊？”牛有草直通通地说：“狗儿就是我和乔月的孩子。”“胡说八道，谁都知道，乔月的孩子叫狼吃了，我看你是想儿子想红了眼，来打我们的主意。做梦去吧！”老杨头说着，抱着孩子回屋了。
乔月在家发呆。马仁礼说：“想孩子了吧？听说灯儿捡的孩子没奶吃，成天哭，挺可怜的。”乔月马上说，她现在还有奶，想帮着杨灯儿喂喂孩子，不知道行不行？马仁礼觉得这是好事，应该帮帮。正好杨灯儿来了，把请乔月帮着喂奶的事一说，马仁礼满口答应。乔月心里高兴，她看着马仁礼，也就答应下来。
牛有草心里不平，总想把那孩子要回来，他来到地里仙家讨主意。地里仙告诉他，没有证据不能乱说，要这么折腾下去，马仁礼两口子和老驴子家都不得安生。当社长的不能只顾自己，把事儿埋到心里。再说，他一个大男人也难把狗儿养好，这件事儿就不要再提了。
马婆子又要给杨灯儿说亲，男方就是赵有田。老杨头不同意，他觉得赵有田人不错，岁数也合适，就是身子板儿太弱，黄瓜秧子似的，瘦得狼见愁，怕过不住日子。
马婆子说：“有田没啥大毛病，就是胃口不太好，要是有个媳妇，一天三顿好好给滋润着，不出半年，胖得能把炕压塌！”
灯儿娘觉得马婆子说得在理儿，再好的主儿也不好找了。老杨头害怕灯儿不同意。马婆子让他来个牛不喝水强按头，不信治不了一个丫头片子。
杨灯儿回家，老杨头把马婆子提亲赵有田的事讲了，灯儿死活不答应。老杨头喊着：“闺女，你这是往死里逼你爹呀！”灯儿赌气道：“是你把我往死里逼！”
“好，我没脸给你当爹了，今后这个家你做主吧。”老杨头说罢走出家门，来到井边，他看到马小转正过来挑水，就赶紧跳进井里。马小转看到老驴子跳井，就大喊起来。
很多人来到井边，牛有草、马仁礼急忙营救老驴子。可笑的是那井水不深，才到老杨头的胸脯。老杨头抱着膀子发抖。
牛有草对着井口喊：“叔儿，天热也不能泡在井里啊！太凉，抓住绳子上来吧。再说，你这么干，井里的水大伙儿还能吃吗？又得掏一回井，这人工咋算？”
老驴子在井里瓮声瓮气地说：“不要救我，我活得没脸没皮，闺女都不拿我当人待，我活够了。我死了，掏井的人工我家还掏得起！”
牛有草劝着：“叔儿，乡亲们眼里你还是个人物，你不光是好庄稼把式，还说话算话，谁不佩服您啊！上来吧，我还打算聘请您给我们社当军师呢，到那时候，您啥活都不用干，摇着羽毛扇给我出主意就行了。”
杨灯儿忽然哭着跑来，她分开众人，对着井口喊：“爹，你上来吧，我答应你就是了！”
回到家里杨灯儿告诉马婆子，她是答应了，得有个条件，要抱着狗儿嫁过去。狗儿这么小，留在家里俩老人能养活得了吗？老杨头不干，狗儿是他孙子，姓杨！马婆子告诉老驴子，狗儿就让灯儿抱过去，不用担心孙子没了，狗儿还姓杨。她早就跟赵有田商量过了，人家不计较。老驴子决定六月初六就过门。
灯儿和母亲做针线活，娘交代闺女，明儿个你就是赵家的人了，你虽说是女儿身，可那年牛有草放了个臭屁，把你好一顿糟践，后来他当着乡亲的面认了错儿，可还是有人怀疑，你嫁过去，头一宿一定让赵有田看清楚了，你是个清白身子。
灯儿娘把做好的大红嫁衣让灯儿穿上试试。灯儿穿上嫁衣，要找乔月商量以后狗儿吃奶怎么办，衣服就不脱了，也让乔月看看。
其实，杨灯儿是找牛有草去了，她要让牛有草最后说句真心话。家里没人，杨灯儿就在牛有草家门口坐着等。
这会儿，牛有草正在爹的坟前喝着酒和爹说话呢，他告诉爹，这些年他一直把爹的话记在心上，可他心里不畅快，因为杨灯儿一直站在他的心尖上，搬不走，拿不掉，睁眼睛是她，闭眼睛也是她，身前身后都是她，真折磨人啊……
牛有草拿着酒瓶醉醺醺地回来看见杨灯儿，他就转身要走，杨灯儿拦住他笑道：“原来你心里还有我！你是不是在躲着我？”
牛有草憋气不吭进了屋，灯儿跟着走进去。牛有草靠在炕上，举起酒瓶要喝酒。灯儿抢过酒瓶，把酒都喝了。牛有草躺在炕上，用被子蒙住头不说话。
杨灯儿含泪道：“大胆哥，今天我就问你一句话，这辈子你到底能不能娶我？”牛有草低声咕哝：“我爹不让，我听我爹的。”
杨灯儿流着泪走了……