牛有草一愣：“你说啥？”远处传来夜猫子的叫声。几个黑影摸过来。牛有草惊呼：“好小子，你是便衣！”说罢撒腿就跑。他翻过老城墙的豁口，冲进大街的人流中脱险了。
二人气喘吁吁地跑回大车店，看来元宝卖不成了，决定明早儿就撤回家！
早晨，牛有草和马仁礼走到城郊一座小楼前，牛有草觉得这样回去有点不甘心，看样小楼住的这一家挺有钱的，不如进去碰碰运气。他让马仁礼在门口等着，他进去看看。保姆领着牛有草走进屋里，一位和蔼可亲的老爷子坐在那儿。
老爷子问：“小老弟，找我有事儿吗？”牛有草挺不好意思：“老人家，我是生产队进城办事儿的，饿得走不动了，想讨点吃的。”
老爷子让保姆拿来装着四个馒头的篮子。牛有草抓过一个馒头，一张嘴咬掉半个，他看了看剩下的半个馒头，把半个馒头塞进兜里。老爷子让他把另外三个馒头也拿走。牛有草连声感谢。
老爷子关心地问：“农村的日子不好过吧？”牛有草实话实说：“唉，闹饥荒，人都要饿死了！”老爷子很吃惊：“哦，这么严重！你进城来干什么啊？”
牛有草看这位老人很和蔼，就把修梯田挖出了金元宝，想给乡亲们换点粮食救命的事如实讲了，还拿出金元宝。老爷子告诉牛有草，国家有法令，私卖黄金犯法，金元宝应该交给国家，银行会给钱。牛有草说银行给的钱太少，不合适。
这时候，穿皮夹克的青年人回来了，他一看到牛有草，二话不说，麻利地用手铐铐住了牛有草。老爷子忙问：“建国，怎么回事儿？不得无礼！”皮夹克说：“爸，这就是我要抓的那个倒卖黄金的，我得把他送公安局！”
牛有草看着老人说：“老人家，您儿子说得不错，让我说两句好吗？说完送我到哪儿我都认了。眼下，乡下老百姓日子没法过了啊！粮食吃光了，能吃的树皮、草根也没有了，有的人饿得不行，把大雁屎打糊糊喝。别人家我不说，我就说说我娘是咋死的……”
老爷子满脸泪水地听完牛有草的倾诉问：“你说的都是真的？”牛有草说：“老人家，我知道这些话不该说，说了是给社会主义脸上抹黑，可不说不行，我说完了，带我走吧。”
老爷子流着泪说：“小老弟，东西我要了，这五百块钱你拿着，无论如何也要带领乡亲们度过灾荒，日子不能总是这样，要相信我们的党！”
皮夹克说不能这样，这是纵容犯法！老爷子厉声地让他打开手铐，救人要紧！皮夹克不情愿地给牛有草打开手铐。老爷子动情地说：“这位农民兄弟的话，石佛听了也要落泪，苍天听了也要哭泣！元宝我不留，交给国家！”
牛有草扑通一声跪下说：“老人家，我一辈子只给我的爹娘跪过，今天，我给您跪下！俺爹说，除了父母祖宗，人世上有三种人可跪，一是救命恩人，无论年长年幼；二是英雄豪杰，为国为民洒热血，无论是男是女；三是指点迷津，领人走出苦海，无论是人还是神。我代表麦香岭麦香村的男女老少给您磕头了！”
牛有草咚咚磕了三个响头！
老爷子眼睛一亮，忽地站起来问：“麦香村有个叫马仁礼的你认识吧？”他告诉牛有草，麦香村还有户姓马的，叫什么名不知道，就知道他家有个姑娘叫小转儿。当年他在麦香岭跟日本鬼子打游击，有一次他负了重伤，在麦香村的马小转家养伤，被日本鬼子知道了，堵到家里。小转儿爹一看不好，穿着他的军装把敌人引开，被日本鬼子打死了，他从后窗脱险。后来鬼子知道上当了，一把火烧了房子，小转儿和她妈被活活烧死……
牛有草告诉老爷子，马小转没死，被乡亲们救了，就是浑身烧得很厉害，现在都不敢穿短袖衣服。还有，马仁礼现在是生产大队的副大队长，干得不错。老爷子表示，马仁礼他已经见过一次，抽空还要去看看，更要看看马小转，给小转儿她爹娘坟上添把土……
夜晚，麦香村大队的社员们悄悄来到大队仓库，手里都拿着袋子，大家静静地听牛有草说话。牛有草告诉大家，半夜把大伙儿叫来，就是给大家分点救灾的粮食。
他当然不能说是去卖金元宝，一位老爷子给了五百元钱买的高价粮。只说前些日子他和马队长去了趟省城，向上级反映了麦香村大队的实际困难，上级认为大队的情况特殊，指示粮食部门调拨了一点粮食。
马仁礼补充说，上级特别嘱咐，国库的储备粮不多，不能全面照顾，这件事情千万不能让别的大队知道了，希望大家一定要保住这个秘密，一旦透了风，到手的粮食还得退回去！各家高兴地把粮食分到手，一个个发誓不让外人知道。
没过几天，老爷子领着儿子建国来到麦香村。老爷子其实就是常将军，他先是见了马仁礼，问了队里情况，鼓励一番。他们接着来到马小转父母的坟前献上鲜花。让儿子跪下给爸爸的恩人磕头，他三鞠躬后说：“老哥哥，老嫂子，我来了，给你们鞠躬了，没有你们的鲜血，共和国的旗帜不会染得这么红！”
常将军送给马小转两口子标有“军用食品”字样的六包压缩饼干和四听红烧猪肉罐头。夜晚，吃不饱关上门，急不可待地打开一包压缩饼干，狼吞虎咽地大嚼起来，噎得他直翻白眼。马小转赶紧喂他几口水，他才缓过气来。吃了一包压缩饼干，吃不饱还要打开一听猪肉罐头，他说从来没有吃过这东西，馋得扛不住，嗓子眼里都伸出一只手了，能吃了这东西，就是今天死了也不亏！马小转也馋得不行，两口子急忙打开一听罐头，一眨眼就吃了个精光！
吃不饱看着另外三听罐头说：“还没品出味道呢就没有了，要不再打开一罐？”马小转连忙把那三听罐头搂到怀里说：“不行！老干棒把果儿她儿子邮来的花生米给全大队的小孩分着吃了，人家不吃独食！我的命是乡亲们给的，我得报答，我也想让全大队的人感动一把！”
吃不饱拉风箱烧一大锅开水，马小转打开三听罐头倒进锅里，她给全大队有老人的家里，每家送了一碗猪肉罐头熬的肉汤。马小转对老人们说：“日子苦，大伙儿一块儿搀着扶着往前拱吧！”
最难的日子慢慢熬过去了，转眼就到了1962年的秋天。
这年秋庄稼不错，社员们在大队场院里给玉米扒皮子、码堆子。大伙儿议论着，总算缓过点劲儿来，日子有奔头了。这时候牛有草开会回来，他告诉大伙儿，现在政策松动了点，可以搞自由市场，各家自己产出的东西可以到市场上买卖。还要搞集市，恢复庙会，把城里人也吸引过来！
瞎老尹挺高兴，说他的铁匠炉可以点火，要把老瞎子刀剪的招牌打出去。老干棒觉得他也可以把没有大用处的木料做些小凳子、马扎子啥的赚钱。牛有草说他没别的特长，就是对旱烟有点研究，准备捣鼓黄烟儿。
马仁礼可没有这么高兴，他提醒牛有草，还是等等看，枪打出林鸟，出头的椽子先烂，这是千古不变的道理。牛有草认为马仁礼还是胆子太小，上面有了风，咱就得抓紧干，早干早赚钱，早赚钱早过好日子。马仁礼反驳，事情没那么简单，上边的号召经常变化，大跃进号召农民大炼钢铁，搞大食堂，还号召消灭麻雀呢，后来咋样了？牛有草说，马仁礼是吓破了胆儿，他带头干，出了事儿他顶着！
牛有草兴冲冲地回到家里告诉韩美丽，现在上面政策松动，可以开放自由市场，他想倒腾买卖。韩美丽批评他是走回头路，都去捣鼓买卖，谁还有心思种地？牛有草解释，咱老农民吃饭靠的是土地，大家不会把地扔了不管。再说了，谁不出工就挣不了工分，没有工分就分不到口粮。牛有草反批评韩美丽思想保守，以前她响应上级号召最积极，现在为啥落后了？
韩美丽说：“你不要听说风就是雨，上级只是号召，有红头文件吗？我在公社干过，我知道干啥事都得有红头文件，出了问题有红头文件顶着。再说了，你捣鼓买卖有钱吗？还是等等看吧，好饭不怕晚。”
牛有草一心要捣鼓买卖，开始找钱。这天晚上，他来到马仁礼家，把一瓶地瓜烧酒放到桌子上，又从兜里掏出一小把花生米。
马仁礼笑道：“怎么着？带着糖衣炮弹来了？”牛有草一屁股坐下：“我看你说话越来越没水平了，糖衣炮弹是阶级敌人用来对付贫下中农的，我拉拢你这个地主后代干啥？”
马仁礼也坐下：“那好，有屁快放，有话快说！”牛有草打开酒瓶：“不是办庙会开放自由市场了嘛，我也不能光说不干，想找你弄点钱捣鼓买卖。你有钱，十个金元宝才找出来一个，那九个元宝在哪儿呢？”
二人喝酒。马仁礼把一粒花生米撂进嘴里：“这事你得问你自己啊，金元宝在你家炕洞里，你是藏起来故意给我装糊涂！”牛有草喝下一杯酒：“我要是藏起来了还找你干啥？你搬家的时候带走了吧？你这是孩子藏到被窝里，哭哭咧咧找孩子。”
马仁礼摆手：“别瞎扯了，咱还是书归正传。办庙会开自由市场不是小事儿，你不要一意孤行！你向领导请示了吗？你有批文吗？怎么也得有个手续吧？”牛有草喝一口酒：“嗨！你要是办手续，得等到猴年马月，等到过年前也没戏。咱赚钱得趁早！再说，干这个也不犯法，怕啥？”
马仁礼告诉牛有草，就是要办，在幕后指挥就行，不要带头，免得惹一身麻烦。牛有草讥笑马仁礼是半夜点灯啃猪蹄、早晨下河洗裤裆的主儿，吃独食，拉稀屎，活遭罪！当领导的不能光说不干，应该给群众带头。
马仁礼说：“你走你的阳关道，我过我的独木桥。上边不下红头文件，就是说破大天，倒买倒卖的事儿我是铁定不干！”“这一瓶酒喝完了，咱俩还是尿不到一个壶里，我这酒白让你喝了。”牛有草说着站起来就走。
牛有草硬是要在八月十五开办庙会。他在村街上走着，不断和村里人打招呼，宣传他要办庙会。
瞎老尹的铁匠炉已经准备就绪，就等着庙会开炉了。老干棒已经做好一些马扎子和小凳子，准备庙会上卖了买油盐酱醋。老驴子家里有点养蜜蜂的糖，要做糖葫芦卖。三猴儿家做了布老虎、小孩老虎帽子啥的，那是巧媳妇牛金花的手艺。马小转用麦秸辫子编草帽、篮子，吃不饱在一旁伺候打下手。以前没有市场，掐了辫子靠人家来收，钱都叫别人赚去了，有自己的市场就好了。
马小转对牛有草说：“别的村听说咱们办庙会开自由市场眼红了，都要来凑热闹呢！”牛有草笑着：“那可不，城里的人也要来赶集！我早就打算了，请别的村会耍玩意的来助兴，到时候看热闹吧。”
牛有草来到赵有田家院门口往里望着，已经四岁的狗儿跑出来玩。牛有草一把抱起狗儿，从兜里掏出一把花生米给狗儿吃。杨灯儿走出来，牛有草告诉灯儿，现在上面政策松动，他打算倒腾买卖。杨灯儿倒是爽快，她说：“我不懂啥政策不政策的，就知道你干啥都能成，别的忙帮不上，要是身前身后缺个人手，那你就叫我，我肯定去！”牛有草心里热乎乎的。
八月十五中秋节这天，麦香村的庙会好红火，街筒子上人头攒动，人们带着自己的土产品、手工品和旧货，摆了整整一条街。街面上有吹糖人的，有剪纸的，有耍把式卖艺的，有变戏法的，有拉洋片的，吆喝声不断。吃不饱和几个小青年踩高跷一路走来，给做生意的人贺喜、讨赏钱。戏台上有小戏班子唱吕剧《李二嫂改嫁》。韩美丽和几个戴红袖箍的人维持秩序。
牛有草吆喝卖黄烟，他看着这热闹景象，满脸堆笑。
马仁礼窝在家里看报纸。乔月也想找东西去庙会上卖点钱，她翻出一件破皮袄要拿去卖。马仁礼说：“这皮袄我祖爷爷穿过，我爷爷穿过，我爹穿过，我也穿过，这可是我马家祖传的宝贝，千万别动它的心思！”
乔月放下皮袄，在杂物堆里翻出一个破碗，她看这碗好像是个古董，想出去讨个价。马仁礼又阻拦：“这是我爷爷我爹喂狗用过的，你别打它的主意！”
乔月不高兴了：“我看你就是条胆小狗。你瞅瞅人家牛有草，说干自由市场就干了，你整天窝在炕头上，要吃饭凑不上一碗，啃苞米都得拿舌头舔着粒儿数，还这不让卖那不让卖的，我跟你这辈子亏死了！”马仁礼劝解着：“你看你，不是话赶话说出来的吗？牛有草我劝他不让他胡来，他就是不听，等着看吧，有他倒霉的那天！”
乔月突然恶心起来，她告诉马仁礼怕是要当爹了，想想给孩子起个名字吧。马仁礼高兴地蹦起来说，就盼着这一天了，名字早就在肚子里打好草稿，要是小子就叫马公社，要是丫头就叫马社花。
马仁礼心里一高兴，也满脸堆笑地来逛庙会了。牛有草笑问：“咋的，你也想倒买倒卖？”马仁礼一笑：“不敢，地主子孙不敢想天上的事儿。”
吃不饱和马小转在卖草编。吃不饱吆喝：“卖草帽来，又大又好看的草帽，戴上不怕太阳晒，不怕雨水浇，愁死毒日头，气死老龙王，便宜了啊！”
乔月过来了，马小转悄悄问：“听说你有了？”乔月大方地一笑：“两个多月了，你呢？”马小转说：“咱俩差不多。你说怪不，咱们村今年好几个都有了！”乔月点头：“不奇怪，生活有了点起色，怀孩子的就多了。”
马小转嘻嘻笑着：“有道理。肚子里有点油水就想鼓捣点事儿，鼓捣鼓捣就鼓捣出动静了！”乔月也笑：“什么话到你的嘴就变了味儿，不光是这个原因，和不吃棉籽油也有关系。”
那边，牛有草吆喝着：“卖黄烟，谁买黄烟啊，我的黄烟好啊，抽到嗓子里像流进了油儿，包你满意！”小崔过来说：“牛队长，收摊儿吧，王书记让你火速去一趟。”
牛有草来到公社，先和正在建小学挖地基的建筑工人谝了一会儿，然后去见王万春。