吃不饱赶着牛耕地。牛有草喊着收工了，都回去吃饭，过晌还干这块地。大家都走了，吃不饱还在那儿耕地。牛有草说：“还干啊？走吧。听好了，不给你加工分啊！”吃不饱笑着：“咱是啥觉悟？能为了工分干活吗？”人走光了，吃不饱四下看看，赶着耕牛走了。
瞎老尹敲响上工的钟声。社员们陆陆续续来到地里，就是不见吃不饱。其实，吃不饱中午就没有回去吃饭，他正赶着队里的牛给自己开荒，累得满头大汗。韩美丽走来，站在吃不饱身后喊：“吃不饱，你这是给谁耕地啊？”吃不饱慌了：“我，我耕……”
韩美丽冷笑：“你个吃不饱，和牛有草一起投机倒把的事儿还没处分你，现在你又用集体的耕牛小开荒！你的胆子是越来越大了，看来不给你点厉害看看，你能上天！”
吃不饱腿都吓软了：“韩主任，我错了，我做深刻检讨，愿意接受批评，扣我的工分吧！”韩美丽厉声道：“对你这号人，检讨、批评全当吃碟小菜，批评管用吗？扣工分是你们小队的事儿，我不管。你今天占了集体耕牛的便宜，吃了的要拉出来，让耕牛歇着，你拉套当牲口，耕集体的地！”
吃不饱拉犁耕集体的地，韩美丽鞭打吃不饱当牛使唤。上工的社员们走来围观。牛金花愤愤地说：“把人当牲口使唤，太不像话！这哪是个女人啊，简直是母老虎！”瞎老尹说：“别糟蹋母老虎了，是母夜叉！”三猴儿问：“牛队长，你老婆真厉害，驯牲口有一套，她在家也这么驯你吗？”
牛有草走到韩美丽面前，一把抓住她手里的犁把吼道：“韩美丽，你真要找死吗？”韩美丽显出大义凛然的样子：“为革命而死，死得光荣！”
牛有草抬起胳膊给韩美丽一个响亮的耳光。韩美丽被打倒在地，大喊着：“牛有草，你敢打我，我和你拼了！”她爬起来，发疯似的和牛有草撕扯起来。
马仁礼过来分开两人：“牛队长，你这就不对了，有理讲理，韩副主任就是有缺点，也不能这么对待。”牛有草怒气冲冲：“这个疯婆娘，再不打就要上天了，别拉我，今天我要叫她知道啥是妇道！”
马仁礼继续“劝架”：“谁也不反对你调教老婆，可你犯了大忌，俗话说，当面教子，背后劝妻。你摊了这么个革命的好老婆，应该知足，我要能有这样的女人做老婆，天天进步。你太大男子主义了，这叫封建家长意识。”
杨灯儿走过来说：“马仁礼，有你这么劝人的吗？你不能光说牛队长，牛队长这些年风里来雨里去，一门心思带领大伙儿奔好日子，够辛苦的，谁心里没有一本账？大胆屋里的，我看你做得就是不对，你把社员当牲口使唤，能不惹起民愤吗？吃不饱就是犯了错误，有国法管，你算干啥的？你想一手遮天啊？社员们能答应吗？你说你还有女人的样子吗？”
韩美丽趁机把气出到杨灯儿身上：“你给我闭嘴，杨灯儿！有别人说的没有你说的，你凭什么护着牛有草？他是你什么人？别忘了我是他老婆，你算干什么的！你还有脸说我，你的屁股擦干净了吗？你成天不种革命的田，得空就去走资本主义道路，谁给你的胆儿？心里没数吗？”
杨灯儿毫不示弱：“我爹我娘给我的胆儿，我是有娘养有爹教的，不像你，少教到家了！也就是牛有草能惯你，要是落到我手里，一天打你三遍是少的！”
韩美丽一下蹦过去：“你以为我打不过你呀？今天我就和你过过手，来吧！”杨灯儿一步上前：“好，今天我就让你见识见识你姑奶奶的本事！”
两个女人谁都不服谁，往一起凑着。牛有草一把拽着韩美丽，扯得她踉踉跄跄地走了。
回到家里，吃不饱躺在炕上痛苦地呻吟着。马小转抹着眼泪：“他爹，都怨我，不该鼓动你去小开荒，后悔死了！”吃不饱说：“东子他娘，不怨你，怨我没章程，只要能让你吃上肉蛋儿饺子，就是给韩美丽做驴做马都行。”马小转抱着吃不饱号啕大哭：“他爹，啥都别说了，从今以后，我再也不提肉蛋儿饺子了……”
一进家门，牛有草指着韩美丽训斥：“韩美丽，你闻闻自己身上还有点人味吗？你不如个畜生！”韩美丽反驳：“你才不叫人！人家男人都是护着自己的老婆，你不但不护着，还打老婆。”
牛有草一屁股坐在炕沿上：“灯儿说对了，你就是该打！”韩美丽来劲了：“提起她我更有气，你以为我不知道你们俩偷偷摸摸干了些什么啊？咱家枣树的枣子呢？你是不是都给灯儿卖钱了？怪不得你有酒喝，你们俩长了一模一样的尾巴，我早晚要给你们俩齐根剁了去！”
牛有草坦然道：“我是把枣子给了她，她爹病得要死要活，没钱治病，我当队长的能不管吗？乡亲们没吃没穿，还挺着腰杆子干革命，你就没替乡亲们想想吗？我是拖着条尾巴东一头西一头的，就是想让乡亲们过得舒坦点，让你、让咱家麦花过得舒坦点。可你放着好人不当，让吃不饱当牲口，你还不如牲口呢！我不能和牲口一起过日子，这回谁说也不行，坚决离婚！”
“好，我跟你也没什么可说的，这个婚是离定了！”韩美丽收拾好东西，拎着包裹走了，走到门口，又回过头来说，“牛有草，你走的是一条危险的路，再不回头，后果不堪设想，别埋怨我没警告你！”
冬天到了，大雪纷纷扬扬地下着。
牛有草走进吃不饱家的院子，在里屋门口站住了。里面，吃不饱一家三口在吃饭。吃不饱叹气：“唉，今年年景不好，分的粮食不够吃的，和那三年饥荒年差不多。都说生产队今年不分红，今年的这个年不好过，过年又吃不上肉蛋儿饺子了。”马小转说：“别提那个，提起来我心里像猫爪子挠的一样难受。”
吃不饱说：“不提更难受，一年三大节，大人孩子盼的啥？不就是吃顿饺子吗？”马小转对东子说：“儿子，爹娘没本事，亏待你了。”
牛有草听到这里，鼻子一酸赶快走了。
牛有草站在黄河边上，默默地看雪花漫天飘舞。雪落黄河静无声，牛有草心里的话只能对着黄河诉说！黄河啊！你都看到了吧？解放多少年了，咱老农民经过了土改，组织过互助组，成立过初级社高级社，接着就是成立了共产主义桥梁的人民公社。这一步步走来，咱老农民总是老老实实听政府的，可咋就是填不饱肚子呢？我真的不明白，难道说是咱老农民没有出力干吗？天地良心，老黄河啊！你可以为咱做证，咱老农民哪一天不是脸朝黄土背朝天，出大力流大汗地在土里刨食啊！可咋就过个年连肉蛋儿饺子都吃不上呢？我刚听了吃不饱两口子的话，心里像刀扎一样难受啊！我牛有草不怨天，不怨地，只能怨我这个队长没有本事，对不起社员们！行了，今年过年，不管再困难，我也要让社员们吃上肉蛋儿饺子！
大年三十了，牛有草把本队的社员集合起来，他拿出工分册子说：“乡亲们，今天大年三十，干了一年，我牛有草今天光着屁股推磨，也不怕丢人，会计把账列出来了。每人工分挣得倒是不少，可劳日值少得可怜，队里的现金收入，刚够买一箱火柴，一家分一包吧，好赖这也是火种啊！老话说，留得青山在，不怕没柴烧。我当队长的对不起大家，在这里给大家请罪了！”牛有草给大伙儿鞠躬后说，“队里有点小体己，过年一家分一块豆腐，我早就准备好了，这叫年年有福，是好兆头。另外记住，今天晚上十点，每户来一个人，拿盆到小队仓库集合，千万不准走漏风声！”马仁礼补充：“别多问，让你拿就拿，亏不了。”
天还没有黑，三猴儿就擎着酒瓶喝开酒了。牛金花说：“还没到晚上呢，咋就喝上了？”三猴儿眯缝着眼：“一块豆腐过大年，早喝晚喝都一样！”
牛金花问：“对了，晚上咱俩谁去队里仓库？”三猴儿拿着酒瓶指了指牛金花。牛金花说，“我去就我去，看看牛有草能弄出个啥光景来。”
天终于黑下来了，整个麦香村难寻麦香味，本来该红红火火的除夕之夜，显得冷冷清清。这时候，一个黑影接着一个黑影朝队仓库走来，社员们鱼贯而入，每人手里都端着各式各样的盆子。
马仁礼点了点人头说到齐了。牛有草让关门。仓库里一片漆黑。牛有草说：“点灯！吃不饱，赶紧出去看门！”牛有草拿出花名册念过名字，然后巡视四周，突然宣布：“众位乡亲，今年过年我早准备好了，吃顿肉蛋儿饺子！”众人愣住了，屋里鸦雀无声。牛有草接着说：“吃完以后，每户再按人头拿饺子，大人二十个，小孩十五个，拿回去给家里人尝尝鲜，算是过年了。”
众人轻声地欢呼。牛有草摆手：“都小点声，我提前说好，这事儿谁也不能传出去，明儿初一拜年走亲戚，千万不能带饺子出村，被外人知道我就完了。”