满头白发的三疯子面黄肌瘦，已经跑不动了，他穿着破鞋，晃晃悠悠地走在村街上，有气无力地哼哼着：“批，屁呀批，贩鸡！贩鸡油轻……”
村头的老槐树抖动着发黄的树叶，不时有黄叶在秋风中飘飘落下。
老驴子杨连地的哮喘病又犯了，他跪在炕上，撅着屁股憋得难受。杨灯儿安慰爹：“您别着急，蜂蜜都卖光了，咱家虽说没钱，可咱有手有脚有力气，还能让钱憋死？我会想办法。”老驴子摇头：“不用管爹，爹活够了，你娘走了两年，在那边太孤单，爹要去找你娘了。”
灯儿给爹抚摸着脊背说：“爹，我记得您养蜜蜂存了点白糖。姑姑家有个做棉花糖的家什，我去拿来进城卖棉花糖。”老驴子叹气：“唉，你别再为爹折腾，爹记着你这片孝心。我孙子不小了，你得攒钱给他娶媳妇。”
杨灯儿不能看着老爹这样遭罪，咬咬牙到县里偷偷卖棉花糖。刚卖了一会儿，就被民兵抓住送到指挥部。民兵队长说：“大嫂，你不好好在家种地，出来投机倒把，这是走资本主义道路，上边不允许，你不是不知道。”杨灯儿诉苦：“这位大兄弟，你没当过农民，不知道当老农民的苦处，我要是在家过得舒舒服服的，还出来受这个苦干啥？”
民兵队长训斥：“人家都能受得了，你怎么就受不了？折腾什么啊？安生点不好吗？”灯儿摇头：“受不了还要受的日子过得窝心啊，一个人来到世上，一辈子窝窝囊囊地活着，那活得有啥意思？不如死了。我不想死，就得折腾！”
民兵队长问：“你就不怕受处分？”灯儿说：“处分就处分吧，只要我两条腿能动，两只手能抓挠，我就折腾，不把日子过好死也不甘心！”民兵队长只好给麦香岭公社革委会挂电话，让公社派拖拉机来把人领回去教育。
拖拉机来了，杨灯儿坐在拖拉机的拖斗上刚出县城，忽然想起她做棉花糖的机子没有拿回来，就从拖斗上跳下去钻进苞米地。拖拉机跑远了，杨灯儿一头闯进民兵指挥部，身上的衣服破了，脸上也有血绺子。
民兵队长惊讶地问：“杨灯儿，你怎么又回来了？”灯儿说：“你们不让我干，我就不干了，可做棉花糖的机子得还给我。”民办队长摇头：“不行，你屡教不改，我们信不过你，你的机子已经销毁了。”
杨灯儿大喊：“凭啥销毁我的机子？那是我的私有财产！”民兵队长教训道：“同志啊，你的思想怎么还停留在旧社会？私有财产？这个词儿多么扎耳朵！看来你是不读书不看报，现在要消灭资产阶级法权！”
“我不管啥子拳，白白拿走我的东西就是不行！销毁了给我赔偿，不赔偿就不算完，不走了！”杨灯儿说完，一屁股坐到地上。民兵队长大喊：“来人啊，把这个泼妇赶走！”几个民兵硬把杨灯儿架出门去。
杨灯儿坐在道牙子上哭着，围观的人越来越多。她忽然站起身说：“你们慢慢看吧，我下馆子去！”说着推开众人，唱着小曲儿走了。
杨灯儿从城里带回来肉包子，一家人吃着。赵有田说：“城里的包子就是好吃，看这肉蛋蛋，一咬一口油。要是能天天吃上这个，杀了我都行！”灯儿喝着酒说：“不让卖棉花糖不怕，山楂下来了，明天我进城卖山楂糕。打不断我的腿，捆不住我的手，我就折腾！”
赵有田劝着：“还喝啊？你都醉了，不喝了。”灯儿高声说：“不行，今天非喝够不行。我不管啥道儿，肚子让我往哪儿跑，我就往哪儿跑！等我赚大钱了，买几头猪回来，咱们天天搂着肉吃！”她又喝一口酒，“我还不服了，我就敢拿肉包子上街吆喝一圈，你信不信？”她说着站起身，拿两个肉包子出去了。
杨灯儿一身醉态，拿着包子走着，她时而傻笑，时而高唱，时而手舞足蹈。灯儿遇见瞎老尹：“老尹叔，吃饭了吗？”她举起肉包子，在瞎老尹鼻子前一晃，“鼻子不瞎，吃一个？”瞎老尹问：“哪儿来的肉包子啊？”灯儿笑：“有的是办法，来，吃一个吧。”瞎老尹舔舔嘴唇，接过肉包子飞快跑了。
灯儿往前走遇到马婆子：“婶子，吃了吗？”马婆子说：“没呢，啥东西这么香啊？”灯儿笑：“肉包子！一咬流汤儿啊，吃一个？”马婆子左右望望无人，一把抢过肉包子几口就吃下去，抹一下嘴说：“咽的太快了，没尝出味来。”
喝醉酒的杨灯儿被民兵送到大队革委会，她坐在椅子上迷糊着，酒还没醒。一杯子凉水泼在她脸上，她猛然惊醒，站起来问面前的韩美丽：“你干啥？”
韩美丽冷笑：“杨灯儿，我这两天忙，没时间管你那乌七八糟的事，你可倒好，还蹬鼻子上脸了！你去城里卖棉花糖，被人家抓了，不知道你使了什么鬼招，人家把你放了。可你不要脸啊，还偷着干，被人家抓了放，放了抓，最后人家把电话打到我这儿来了。我是热脸贴人家冷屁股，好说歹说才把事压下来。你可倒好，还满街显摆上了，怎么，你眼里没人了是不？”
杨灯儿酒醒了：“我眼里谁都有，就没有你！”韩美丽挖苦着：“没有我是你眼有毛病！前些年你死皮赖脸缠牛有草，人家不要你。后来牛有草跟乔月处上了，你想着招儿拆散人家，还跟人家拼酒。怎么样，人家到底还是没要你！”
杨灯儿抡起巴掌朝韩美丽打来。韩美丽闪身躲过，继续腌臜着：“我算看明白了，眼下牛有草就一个人，你眼巴巴瞅着，就等你家那口子死了，你好抱着行李卷儿搬过去！”
杨灯儿朝韩美丽扑来，韩美丽转身就跑，两个人绕着桌子跑。韩美丽高喊：“快来人哪！”门开了，牛有草和民兵连长跑进来。牛有草拉住杨灯儿，民兵连长挡在韩美丽面前。
韩美丽喊：“这个人疯了，赶紧把她捆起来！”民兵连长愣愣地望着。牛有草问：“韩主任，你凭啥捆人？”韩美丽一指杨灯儿：“你没看见吗？她要揍我！”
杨灯儿高声说：“韩美丽，我杨灯儿这辈子干干净净，你别用你那张臭嘴脏了我的名声！”韩美丽撇嘴：“谁不知道你那点破事儿，还装什么干净人儿！”杨灯儿喊：“今儿个我非撕烂你的臭嘴不可！”说着又要往上冲。
牛有草拉着灯儿，和颜悦色地说：“韩主任，杨灯儿喝醉了，要是说了不该说的话，你当领导的担待点。杨灯儿是我小队的人，我代她跟你赔个不是，把她领回去好好教育，要是教育不好，再把她交给你，你看行不？”
韩美丽望着牛有草，好一阵子才说：“牛队长，我头一回听你嘴里冒出软和话。杨灯儿，你真有两下子。话都说到这份儿上了，我也不能一点人情不讲，走吧。”
杨灯儿在前面走，牛有草在后面跟着。灯儿突然转过身，望着牛有草问：“你说我是不是个干净人？”牛有草说：“不光干净，还亮堂！”
“那韩美丽凭啥说我不干净？”灯儿的眼泪流下来，“不行，我还得找她算账去！”杨灯儿朝牛有草走来，她一个趔趄，牛有草赶紧扶住她说：“看你喝的，腿脚都不稳了，还找人算啥账啊！咱农民吃上一顿好的不容易，你要吃要喝偷着来啊，到处显摆个啥！”
杨灯儿深情地说：“大胆哥，哪怕碰上再难的事，有你这把手搀着，我这腿就硬实了，劲儿就来了，心就稳当了。”牛有草劝着：“别出去折腾了，这年头，做事得讲个政策，万一你下次捅了大娄子，我也没招儿了。”
杨灯儿倾心道：“大胆哥，其实我也怕啊，可我一想起你说的那句话，有事找大胆哥，我这胆子就壮了。”牛有草搀着灯儿：“行了，赶紧回家睡吧，看你都醉成啥样了。”灯儿面若桃花：“我没醉，我说的都是心里话！”
马仁礼一家三口该吃饭了，乔月不动筷。她上午找韩美丽问进公社报道组的事，韩美丽告诉她，因为她舅舅的事情没搞清楚，所以还进不了报道组。她为这事闹心。马仁礼好言相劝：“他娘，再闹心也得吃饭，不吃不喝，就没精神头了，没了精神头，那就什么事都干不成。”
马公社嫌饭不好，喊着：“娘，我想吃肉蛋儿饺子。”乔月没好气：“就你嘴馋，没过年呢，吃什么肉蛋儿饺子？”马公社不吃饭，跳下炕跑了出去。
马仁礼望着儿子的背影摇头：“日子太苦了，你看咱儿子，瘦了吧唧的，不长个儿，瞅着心疼，得想办法补点营养！我想偷偷养只下蛋鸡，让儿子隔三差五能吃上鸡蛋。”乔月没兴趣：“养也白养，早晚得被那个疯婆子割了尾巴。”
马仁礼在村外山沟里做好鸡窝，把一只母鸡放进去，用绳子拴住鸡腿，用电胶布缠住母鸡的嘴。他不怕麻烦，每天黄昏悄悄去喂鸡。母鸡终于下蛋了，马仁礼把第一个鸡蛋拿回来让马公社和乔月看，一家三口欢天喜地。
乔月说这就去把鸡蛋煮了。马仁礼提议最好做蛋汤，切点小葱撒上，一家人都能喝上。两口子正在讨论这一个鸡蛋的吃法，马公社已经抢先把鸡蛋生吃了，鸡蛋黄糊满了嘴巴。全家人笑得眼泪都出来了。
这天，马仁礼又到鸡窝旁伸手掏鸡蛋，没掏出来。他把头伸进鸡窝，又缩回头，沾了满头鸡毛。他纳闷了，算着日子鸡今天该下蛋，怎么没有呢？昨天临走的时候，他摸了鸡屁股，还梆梆硬呢。难道被人偷走了？
乔月说：“看来是暴露了，完了，我这几年是白积极了。”马仁礼摇头：“要是暴露，韩美丽早就带人来兴师问罪了。螳螂捕蝉，黄雀在后，说不定有一只馋猫盯上了。我心里有个谱，可没有证据，不好下结论。”
乔月担心：“千万别出事儿，要是出了事儿，我进报道组就彻底没戏了。”马仁礼分析着：“你就那么在意进报道组？我看进去未必是好事儿。耍笔杆子不容易，你马屁拍得要恰到好处，拍得痒痒缕缕，舒筋活血，提神解乏，清痰化瘀。这手法很难掌握，一旦拍错地方，小帽子给你一扣，就像孙悟空戴上了紧箍咒。”“只要让我进去，写什么你给我把关不就行了？你这个人公理公道地讲，有水平，就是出身不好，这些年跟你遭老罪了。这我认了，就是因为怕影响儿子以后的前程，我才一个劲儿地往前拱。”乔月说着眼圈红了。
两天以后，马仁礼又到鸡窝里掏鸡蛋，掏了半天不见鸡蛋，倒是有一个纸团。他打开纸团看：“马仁礼你好大的胆子啊，光天化日之下偷着养鸡，如果我检举你，你就是走资本主义道路的典型！看在乡里乡亲的分上，我不忍下手，鸡你留着，蛋我自有用处。记住，此事不可声张，声张我就揭发！”
马仁礼看笔迹是孩子写的，冷笑一下自语：“混蛋！我知道这是谁干的，这鸡不能养了，我这回让他蛋鸡两空！”马仁礼把鸡揣回家就要杀。夜晚，乔月把门窗都关好，马仁礼把鸡嘴缠上电胶布，把刀递给乔月。两口子都不敢杀鸡。
乔月埋怨：“你是个爷们儿，连只鸡都不会杀，要你有什么用？没杀过鸡，还没看过？”马仁礼一咬牙，手握着刀，颤抖着把刀按在鸡脖子上闭眼使劲抹过去，然后一松手，鸡在屋里无声地扑棱。马仁礼握着刀，呆呆地看着地上的鸡。马公社站在院门口，警惕地看着大街。
炕桌上放着一盆炖好的鸡，马仁礼、乔月、马公社围坐在桌前刚要吃鸡，忽然门外有人喊：“这是炖鸡的味道啊，好香！”乔月很害怕：“这风要是漏出去，官司就摊身上了！马仁礼，鸡是你养的，也是你杀的，添柴烧火炖鸡肉，都是你干的，到时候你可别不认账！我的意思就是你别连累了我跟儿子！”
马仁礼一听，顿时火冒三丈，甩手把装鸡的盆子打翻了，鸡汤溅了乔月一身。他低声说：“烫死你这个没人味儿的东西！”
乔月扑拉着身上的鸡汤跳下炕，她收拾了一个包裹，背起包裹就朝外走。马仁礼说：“乔月啊，我送你一句话，你是一辈子算计，早晚得把自己算计进去！”
乔月头也不回：“我把自己算计进去活该倒霉，可也比被你算计进去强！”
老驴子的哮喘病又犯了，他靠在被垛旁，剧烈地咳嗽着。杨灯儿拍打着老驴子的后背，抚摸着他的胸口。老驴子喘着：“闺女啊，爹不行了，爹这辈子对不住你啊！”灯儿说：“爹，事情都过去这么多年，不提了。”
老驴子喘着说着：“我知道，你嫁给赵有田，虽说有儿有女，可你心里委屈，爹一想起这些，心里堵得慌。爹也没啥留给你的，咱家这盆铁树是你爷爷那辈传下来的，你爷爷说，咱家的运势不好，那年来了个大仙，说等这盆铁树开花，咱家就转运了，你可要看好这盆铁树！闺女，爹给你留下最后一句话，你这辈子要想过得不憋屈，就得把牛有草从你心头剜出去。爹知道这难，可不这么做不行，要不然，你的心一辈子安稳不了啊！爹要走了，到那边去找牛三鞭拉呱去，不了，和他拉拉手，一起……”老驴子咽气了。杨灯儿眼泪流下来。
野地里新添一座坟。
杨灯儿、赵有田、狗儿、小娥子在坟前烧过纸，灯儿说：“你们回去吧，我再待一会儿，陪陪我爹。”她坐在坟前，眼泪止不住地往下流。
牛有草拎着酒走来说：“老爷子走了，没赶上他咽气，来念叨念叨。”杨灯儿抹着泪：“牛有草，你要是想说不好听的，别在这儿说，咱回去说。”
牛有草把酒洒在地上：“叔儿，您走好啊，您活着的时候，咱爷俩不能坐在一个炕头上喝两盅，您走了，做晚辈的敬您一口。别的话不多说了，就一句，您放心，有我在，灯儿这辈子吃不了亏！”
牛有草抬起头，望着远处的田野。灯儿望着牛有草，眼泪又淌下来。