牛有草重复着马仁礼对周老虎说的话：“就是借集体不用的地种点庄稼，谁种谁收，等收了粮食，保证国家的，留足集体的，剩下的就是自己的。”
王万春一下子站起来望着牛有草：“大胆哪，你是大队长，政策你都明白，这话从你嘴里说出来，不对呀！什么叫荒地，再荒的地也是集体的！什么叫不用的地，不用的地闲着也得闲着！你说什么借地，这借字好听，可追根到底就是要分地。集体的地分给个人种？这不是走回头路了吗？”
牛有草争辩说：“王书记，只要大家热情劲上来，能多种点庄稼，多收点粮食，能多吃点干饭，走回头路也有走回头路的道理。”王万春指着牛有草训斥：“你给我闭嘴！这些年你没事就胡琢磨，你在前面拉屎，我在后面给你擦屁股，你说擦多少回了？你也不寻思寻思，你拉的累不累，我擦的难不难！”
牛有草知道在这里没戏，就站起身说：“王书记，您消消火，就当我胡乱寻思一通，不算数。”王万春埋怨着：“牛有草啊牛有草，你是不把我折腾下去不消停？唉，摊上你这号人，我这官可怎么当啊？”
牛有草拿着周老虎给写的条子又找上门来，他对周老虎说：“王万春不是担事的人，不跟他说还好，说了还把我训了一顿。周书记，您看这事咋办？”周老虎说：“不是我怕事，这事放到谁身上，都不是一拍脑袋就能决定的。咱们地区多少公社，多少大队，多少小队，多少人，一个人干了，别人就会跟着干。谁都知道，分地到户，包产到户，这是条好道，是乡亲们都竖大拇指的道，可又有谁能开出这条道，又有谁能扛起这个担子啊？”
牛有草认死理：“周书记，道儿是走出来的，早走也是走，晚走也是走，早走早吃饱，早走早富裕啊！”周老虎商量着：“大胆哪，你给我点时间，我再好好想想，行吗？”
牛有草回到家里就躺在炕上生闷气，马仁礼进来说：“准是到公社碰钉子了，憋屈着呢。”牛有草一骨碌爬起来：“我憋屈啥了，我畅快得很哪，王书记都表扬我了，说我们秋播任务完成的好！”
马仁礼笑了：“行了，还是说正事。咱们能找的人就是周书记，他心里有咱爷们儿，有这片土地，有咱们这些老农民。可周书记也不是如来佛，想干什么就能干什么。大胆，这事你真要干到底？”牛有草咬牙道：“来这世上一回，不干成这事，死了也闭不上眼！”
马仁礼一拍胸脯：“好，兵法云，陷之死地而后生，置之亡地而后存。咱爷们儿就来他个背水一战！背靠老黄河，断后路，拼命朝前拱！”牛有草问：“咋拱？”马仁礼食指靠嘴：“暗拱！”牛有草一下抱紧马仁礼：“好兄弟，这些年我低看你了！”
油灯的火苗晃动着，十几个人聚集在场院地窨子里，其中有牛有草、马仁礼、牛有粮、马小转、马仁义、牛金花、赵有田、杨灯儿、尹世贵等人。还是吃不饱牛有粮在外望风。
牛有草说会议开始，马仁礼掏出名单点名，点完后杨灯儿问：“咋没我的名？”牛有草说：“灯儿啊，你的事一会儿再说。仁礼呀，把‘生死状’拿出来，念给大家听听。”
马仁礼拿出一张纸，清了清嗓子低声念：
生死状
麦香岭公社麦香东村大队和麦香西村大队经过商量决定，要搞借地种粮。借地种粮，就是从集体的土地里借出集体不用的地种庄稼，谁种谁收，等收了粮食，保证国家的，留足集体的，剩下的就是自己的。借地种粮，参与的社员都是自愿的，出了事，参与的社员一起承担。
牛有草说：“各位乡亲，这是马仁礼写的‘生死状’，大家有啥意见？”马仁礼赶紧说明：“等一下，这‘生死状’是牛大队长说，我马仁礼写的。我补充一下，这样大家听得清楚明白。”
牛有草说：“大家有啥意见可以讲，要是怕了我不拦着，现在就可以走！”众人默不作声。牛有草决定，“不讲话就是没意见，按手印吧。”
马仁礼拿出绱鞋的锥子递给三猴儿马仁义。三猴儿望着牛有草问：“这是啥意思？”牛有草说：“按血手印啊！”
三猴儿把锥子和“生死状”递给马小转：“我不急，你们先来吧。”马小转摆手：“我见血就迷糊，金花先来吧。”
牛金花摇头：“这见血的事，哪有女人赶到男人前头的？”三猴儿说：“金贵东西还送不出去了，有田，要不你先来？”赵有田犹豫着。
牛有草缓缓站起身望着众人：“我知道，大家心里没底，都害怕。可我牛有草一张嘴，大家都来了，坐着也好，站着也好，热乎气没散。我明白，这是大家给我牛有草面子，面子这东西，比啥都金贵，冲这金贵劲儿，我谢谢大家！”
他抱拳行礼，“眼下这地方大家都没忘吧？十年前，咱们在这儿种黄烟，弄了个鸡飞狗跳，就是为了吃饱饭！十年后，咱们又闷在这儿，还是为了吃饱饭！吃不饱讲了，年年耕，年年种，忙来忙去半辈子，半辈子，到头填不饱破肚子。这话听着酸心哪！下辈子我管不了，就这辈子，我得让大家吃上干的，嚼上香的，过上好日子。要是有那一天，咱们能吃饱喝足了，挺着肚子倒在炕头上，打个饱嗝，放个响屁，哼两声小曲儿，喊一声舒坦，那我牛有草这辈子就没白折腾，就没白翻腾这片老土地！”
牛有草说着，拿过锥子扎破中指，在“生死状”上按上了手印：“我明白，这条道难走，弄不好就得把天捅塌了，可我偏要走到底！手印我按上了，脑袋别在裤腰上了，要是出了事，我第一个把脑袋扔在地上摔八瓣，要抓要杀我一个人担着！你们看行吗？”
马仁礼站出来：“大胆哪，天太大，捅塌了你一个人擎不住，算我一个，我得扶着你的老腰杆子啊！”牛有草说：“好！有你陪着，小话，小酒，小风凉，黄泉路上不闷了。”马仁礼刺破中指，按上了手印。
瞎老尹感动了：“我瞎老尹这辈子眼瞎心不瞎，大胆不就是图让咱们过上好日子吗？能不能过上先不讲，就冲他掏心窝子的话，我瞎老尹也要陪着走一趟！”他也刺破中指按手印。
杨灯儿一把抢过“生死状”，刺破中指血流了出来。牛有草抓住灯儿的手腕子说：“这个手印旁人能按，就你不能按。这买卖是咱们这辈人的事，跟下辈人扯不上，要是出了事，孩子们得有人照看。灯儿，我全指望你了！”
三猴儿一拍胸脯：“这些年跟着大胆走没吃过亏，这次不管吃亏还是占便宜，也不差这一回。豁上了！”
众人纷纷按上手印。牛有草拿着“生死状”动情地说：“我的亲兄弟，亲姊妹，这半辈子咱们没白处啊！等把地借下来，咱们就互相托着、擎着、搀着，在这条回不了头的路上走他一趟！”
牛有草又来见周老虎，从怀里掏出“生死状”递给他，周老虎接过来看了看，长叹一声：“真压手啊！大胆哪，你们借地种粮，集体的地怎么办？”牛有草说：“周书记，借的地我们种好，集体的地我们也种好，保证全年上交的公粮，不再向国家伸手要钱要粮！乡亲们饿着肚子盼这事儿不是一天两天，劲儿都憋到脑瓜顶了！”
周老虎一拍“生死状”：“好，就冲你这句话，我这儿过了！”牛有草一把拉住周老虎的手，双膝一软，就要下跪：“周书记，您是我们的老亲人哪，我要替乡亲们谢谢您。”
周老虎扶着牛有草坐下说：“还有一句话，政策就是政策，咱爷们儿干违反政策的事，就得暗着干，就当搞试验。要是没人发现又好了收成，都好说。真要是出了事，被人发现了，你也不用怕，尽管往我身上推！”牛有草掏心掏肺道：“周书记，您能赞成我们借地种粮，就是我们的主心骨！‘生死状’上流了这十几个人的血，抹不掉，出了事我们十几个人担着，我保证扯不到您身上！”
周老虎咬破中指，在“生死状”上按了血印：“也算我一个！”牛有草呆住了，眼泪顺着他满是皱纹的脸淌下来。
牛有草、马仁礼领着众社员在场院地窨子里开会。牛有草说：“周老虎书记那儿我已经打好招呼，周书记能擎着咱们，咱们不能给周书记丢脸。这回要是出了事，谁也不准把周书记抖出来，要不然我牛有草第一个把他的小命咔吧了！”马仁礼说：“谁要是做那事，谁就不是人！”
牛有草嘱咐：“借地种粮是违反政策的事，上面除了周书记，别人都不知道，咱们先悄不声地干，等干好了才能摆到明面上。我早瞄好了，西坡山梁子后面有点能种的地。为了防备万一，还是要设岗安哨。”吃不饱说：“牛队长，每回你们忙活，我都在边上放哨，这回打死我也不当哨兵，我要跟着你们干！”
牛有草说：“你放哨最有经验，你不干谁干？”吃不饱说：“咱们不是要打仗嘛，我要冲在最前头！亲手把地犁出来，亲手把种子撒上，要看着麦苗从地里钻出来一点点长个头，我要把这些年的劲儿都使出来，等割了麦子，我要使劲儿吃一顿，我要把肚子撑破了！”马小转笑着：“当家的，这么多年没看出来，你还有这么硬气的话！”
马仁礼叹口气：“兵马未动，先起内讧，开局不利呀，要不我兼个职？借地种粮的事，牛大队长是司令，我是副司令，以大局为重挑起哨兵的重担。”牛有草同意马仁礼当哨兵。马仁礼献计，哨岗就设在山梁上，在那里竖一棵“消息树”，“消息树”倒了就是有险情，大伙儿赶紧到集体地里去干活，“消息树”一竖起来，就是没事了，再回到西坡地干活。这就叫敌进我退，敌退我进。
牛有草开始带着人秘密在西坡犁地了，不能用队里的耕牛，大伙儿就人拉犁。马仁礼坐在山梁上的“消息树”下望着远方。
夜晚，三猴儿在炕上给母猪“小花”喂食。牛金花说：“不早了，累了一天，赶紧洗洗睡。”三猴儿说：“睡不了啊，咱闺女还等着我给捏捏呢！”
“这哪是闺女呀，是你娘啊！”牛金花说着上炕躺下。三猴儿关灯躺下，伸手摸了摸牛金花。牛金花有点烦：“脚打后脑勺干一天活，骨头架子都散了，赶紧睡觉！”
三猴儿求着：“不还没散嘛，一会儿忙活散了再睡，更舒坦。”牛金花故意说：“公鸡不打鸣，母鸡不下蛋，忙也是白忙活！”
三猴儿翻身黏糊着：“咋能白忙活！这地没事就得犁，闲久了就怕犁不动。”牛金花只好依了三猴儿。俩人正在被窝里忙活，牛金花突然高声喊：“谁？”三猴儿吓了一跳：“咋啦？”原来是母猪“小花”正用嘴拱着被子。
三猴儿叹了口气：“净捣乱！这是捏上瘾了，不给它捏捏它得折腾一宿。”他说着坐起来给“小花”做按摩。牛金花已经打起呼噜。
同一个夜晚，吃不饱和马小转躺在炕上。吃不饱翻来覆去睡不着，还咂吧着嘴。马小转说：“他爹，要不你再吃个饼子垫垫？”“吃着呢，还是精面的大馒头，真香啊！”吃不饱说着坐起来，“他娘，你说借地这事儿能成吗？要是成了，等收了麦子，你给我蒸一锅精面儿大馒头成吗？一锅不成，得蒸三锅。”
马小转笑着：“他爹，等收了麦子，我第一个事就是先把你喂饱了！”吃不饱一把搂住小转儿：“我的亲媳妇啊！”
牛有草带人偷偷在西坡犁地。马仁礼正在“消息树”旁端着水壶喝水，他看见远处一辆汽车朝这边驶来，一下站起来放倒了“消息树”。牛有草看“消息树”倒了，马上让大伙儿朝集体地跑去。眼看汽车驶远了，马仁礼又竖起“消息树”。牛有草带着大伙儿还没跑到集体的地里，“消息树”又竖起来了！
牛有草望着“消息树”皱眉道：“咋一会儿倒一会儿竖？这个马仁礼折腾啥？”三猴儿说：“是马队长没留神把树靠倒了吧？”牛有草说：“回去接着干！”
干了半晌，牛有草让男社员坐成一排，他站在他们身后，让他们都把肩膀头子露出来。男社员互相望望，纷纷掀开衣领子，他们的肩头上都鼓起了血泡。牛有草捡起一根细树枝折断，用尖端给众社员挨个挑血泡，他边挑着血泡边说：“咱们年轻那阵，家里没有牛马，把肩膀头子可劲造。这么多年过去了，咱们有了牛马，可眼下我又把犁绳套到你们肩上，让大伙儿遭这罪，我牛有草亏欠你们的呀！”吃不饱说：“要是能吃饱，磨掉膀子也值当！”
大伙儿又咬牙开始拉犁。马仁礼望着远方，又看到一辆汽车朝这边驶来，就急忙放倒“消息树”。汽车停在山梁下，武装部长从车里走出来。马仁礼趴在半坡上紧张地望着。武装部长登上山梁望着远处，牛有草和众社员正在山梁东坡集体地里忙活着。武装部长在西坡地走着，他俯下身，奇怪地翻弄着泥土。
武装部长把他发现的重要情况汇报给王万春后问道：“王书记，咱们怎么办？”王万春说：“兵分两路，我抓紧跟张书记透透风，你得给我盯住。还有，你这一去，估计他们会有防范，下次再去藏着点，白天黑天都不能放松警惕。”
马仁礼看武装部长上车走了，及时向牛有草通报了这个紧急情况。夜晚，大伙儿又在场院地窨子里开会。牛有草说：“看来到底是漏风了。不管咋讲，今儿个没被逮着，得感谢放哨放的好。看来白天不能干了，得摸黑儿干。”
马仁礼提出：“白天在集体地里忙，黑了在咱们自家地里忙，一天满时辰干，大家能受得了？”三猴儿疑惑：“上面都知道了，咱们这事还能成？”
赵有田动摇了：“眼下他们还没抓到把柄，咱们现在收手还赶趟。”牛金花发愁：“我家‘小花’怀了崽子，整天没人照看，不是个事啊。”