省调查组干部和武装部长只好走了。杨灯儿一骨碌身爬起来喊：“闺女！桌子上还有俩猪蹄，赶紧吃，可香了。”
小娥子拿一个猪蹄舍不得吃，跑去给马公社吃。马公社说：“你娘真行，还能从他们手里抠出这好东西。”小娥子得意着：“我娘是在哪儿都能亮的人，她吃了猪蹄，还喝两瓶好酒，一骨碌身就起来了，跟没事一样。公社哥，你吃啊！”
马公社嘻嘻笑着说：“留着回家猫被窝慢慢吃。”小娥子问：“你不会给麦花姐送去吧？你满心思都是麦花姐，可麦花姐满心思都是春来哥。”马公社听了有点儿泄气，索性啃起猪蹄。
天黑下来了，牛有草坐在炕头发呆。借地种的几个人都来到牛有草家，告诉他说，对省委调查组他们啥都没讲，更没讲周书记，让牛有草放心。牛有草心里一热说：“谢谢大家。我把实底儿都交给他们，讲完就松快了，不管了，说到底就是一身肉的事儿。他们接到匿名信在调查周书记，周书记是啥人，他准得把事情都揽在自己身上，我带头干的事不能让周书记担着！”
大伙儿都喊着也要担一头！牛有草说：“有你们这句话就够了。我是大队长，我说的算。你们都能老老实实、安安稳稳过日子，我就算先走一步也放心。”
众人走了，牛有草来到西坡地，他看到九十岁的地里仙在麦地边用镢头吃力刨地，他的身子颤抖着，白胡子摆动着，满脸如沟壑的皱纹里夹着闪灵灵的汗水。牛有草过来说：“二爷爷，您这是干啥？”说着，要夺地里仙手里的镢头。地里仙不松手：“自己的坑自己挖，自己的身子自己埋。”
牛有草说：“老人家，您别总说这样的话，就您这精神头，最少再活十年。”地里仙说：“话好听，不实在。二爷爷老了，帮不上忙了。人家都叫我地里仙，我死了总该回地里去吧。大胆哪，二爷爷要是走了，哪也不想去，就想在你这西坡地，躺着，睡着，望着。我要望着麦子熟了，望着麦粒掉地上，望着你们吃饱了。你们要是过好了，不用给你二爷爷蒸啥精面大馒头，烙啥葱油大饼，你就空着手来，到这儿亮堂堂吆喝一声，二爷爷听着就舒坦了……”
地里仙要找省调查组的人，牛有草陪他来到地委。地里仙拄着拐杖走进办公室。省调查组瘦高干部说：“老人家，您坐。”地里仙拄着拐杖直挺挺站着说：“人老了，能多站一会儿就多站一会儿，等躺下想站都站不起来了。”
瘦高干部说：“老人家，听说您要汇报周老虎同志的事？”地里仙提着精神讲：“要讲周老虎，得从土改讲起。土改时我六十岁，不认得周老虎，就知道他是共产党，他代表共产党给我们分地。分了地，我站在自家的地头里抓一把老土嚼着，才尝出共产党是啥滋味。还乡团来的时候，周老虎把脑袋别在裤腰上，带头打走还乡团，保住了我们的地；抗美援朝打美国鬼子，他上了前线，回来少了一条胳膊。一转眼三十年过去，我都九十岁了。公社扩大了自留地，让社员养猪，可不让养母猪。周老虎说农民不容易，能放一马就放一马吧。周老虎说不合理的政策就得改，不能和农民顶着干！这话说得从头热乎到乡亲们的脚底板！我活了一辈子，临到死了没吃过饱饭，可我听到这话，腰杆子就挺起来，死了都不窝囊了！小兄弟，你能不能让我见见周老虎？见一面就成。”
瘦高干部有些为难：“现在恐怕不行。”“我一辈子没出过远门，回去的道也不认识，你不让我见我就等着。”地里仙说着走到墙角，拄着拐杖靠墙站着闭上了眼睛。瘦高干部走了一会儿，一个工作人员进来说：“老人家，您回去吧，我们要下班了，您不走我不能锁门哪。”地里仙说：“不见到周老虎我死都不走！”
调查组的人也不想把事情闹大了，商量过后，决定让周老虎跟地里仙见一面。周老虎百感交集，看着地里仙说：“老人家，您受累了。”地里仙缓缓睁开眼睛望着面容憔悴的周老虎，从怀里掏出一个布包，颤颤巍巍地递给他。
周老虎接过布包打开看，是两张油饼。地里仙轻声地：“家里烙的饼，干净。”周老虎揪一块油饼吃着。地里仙笑着说：“上次你来我家吃葱花饼是二十年前的事了。你是好人哪！”他笑眯眯地望着周老虎吃油饼，油饼还没吃完，地里仙的头垂了下来，他拄着老拐杖一动不动地站着……
他去了另一个世界，那是一个麦浪翻滚一地金黄的极乐世界……
奇怪呀，省委调查组把与借地相关的人全都问了一遍，为啥没找我马仁礼呢？马仁礼心焦忙乱地在屋里转悠着说：“我是副司令啊，他们找完总司令就该找我，怎么没动静了？”乔月说：“你没在西坡地里干活，他们找你干啥？”马仁礼点头：“对呀，还是哨兵好，事成了跟着大伙儿占便宜，出事了不用担责任。”马仁礼坐在椅子上闭着眼睛摇头：“不对，周书记都被调查了，牛有草不能善罢甘休，他弄不好又得折腾，出了乱子我能不管吗？省委调查组的人回地委了，看来我得主动送上门去……”
马仁礼来到地委，主动找省调查组交代了问题。矮胖干部问：“这么说是你带的头？”马仁礼说：“不光是我带的头，整个计划的设计和实施都是我。牛有草跟着我干，那个人胆大但没主心骨，脚底板不稳，让我三两句就说活了。”
矮胖干部问：“他怎么说是他带的头？”马仁礼笑着：“他没文化，还一根筋，以为这是什么大甜头，想多占多得呗。”
矮胖干部追问：“周老虎呢，他支持你这么干吗？”马仁礼说：“周书记是什么人？他能支持这事吗？我悄悄说通了几个人跟着我干。眼下我看这事捂不住了，早晚得把我揪出来，寻思被揪出来还不如自己出来呢。我来投案自首，就希望组织能对我宽大处理。”
矮胖干部毫无表情：“你对自己的交代要负责任，签字吧。”马仁礼要签字，牛有草刚好从门外走过，他一下闯进来喊：“好小子，胳膊肘往外拐，调炮往里揍，这可让我逮着了！”
矮胖干部喝道：“牛有草，你要干什么！？”牛有草双眼通红：“干什么？我要他的命！”说着朝马仁礼奔来。马仁礼撒腿就跑。
矮胖干部说：“牛有草，你既然来了，那就有事说事！”牛有草高声喊：“马仁礼，你搓干净脖子给我等着！”他走在椅子前喘着粗气坐下。
马仁礼回到家里趴在炕上拔火罐，他对乔月说：“你没看到牛有草那火大的，扔进炮筒子都能打出二里地！”乔月说：“你没事去凑什么热闹？这个家眼瞅着要被你闹腾黄摊了！”
两人正说着话，牛有草忽然闯进来。马仁礼吓得一翻身，把火罐压在了身下，疼得又翻了过来，他高声喊：“好汉饶命！”牛有草笑了：“马大队长，真没料到你还能干出这么亮堂的事来！”
马仁礼这才把心放进肚子里：“大胆哪，我这辈子也就亮堂这一回，欠你的人情算还清了。”牛有草说：“兄弟，我错怪你了。往回咱不讲，就说这事，你是站着的人儿，是爷们儿！我牛有草佩服你。可这事你不能揽着，也不该你揽着，你有心讲这话，我这辈子就没白交你这个兄弟！”
马仁礼说：“那不行，咱俩是一根绳上的蚂蚱，谁也逃不了，一百斤的担子，咱俩得各挑五十。就算蹲大牢，总司令和副司令兼哨兵也得一起去蹲，没事拉拉呱，扯个皮，小话小酒小风凉，就不闷了，就算蹲个十年二十年的，也不冷清。真要是砍了头，脑袋碰不上了，咱俩的手也得拉着……”
这两人还在提心吊胆呢，省里面对他们的做法也有了明确的态度。省委调查组把调查结果向省委领导如实汇报，省委主要领导研究后认为牛有草他们借地种是一种可贵的探索，符合三中全会精神，周老虎能大胆支持他们没有错。省委领导决定，先在麦香岭公社搞大包干试点。
黄河水波光嶙峋，岸边的老槐树沙沙作响。
麦收季节到了，西坡地里麦浪滚滚，一片金黄。牛有草、马仁礼带领众社员割麦子。懒出了名的吃不饱挥舞着镰刀割在最前面。三猴儿直起身，捶着腰高喊让吃不饱慢点割，别把老胳膊老腿抻着。
吃不饱低头割着：“抻着也不怕，赶紧割完搬回家就妥实了。我嘴里正嚼着麦粒呢，可香了！”三猴儿笑道：“怪不得满身神头儿，边吃边干，弄不好还得吃完就拉，明年都省着上肥了。”
牛有草和马仁礼站在地里仙的坟前。牛有草从手中的麦穗上撸了一把麦粒慢慢撒在地里仙的坟上：“二爷爷，您的小孙孙牛有草来了，您跟我交代过，有好事儿就到您这儿吆喝一声。您可听好了，我这就给您吆喝一声，不成，得亮堂堂地吆喝一声。二爷爷……”马仁礼高喊：“老人家，麦子熟啦！”俩人哽咽着喊：“您尝尝……”
金灿灿的麦子铺满场院。借地种的一伙人欢天喜地打麦子。吃不饱挥舞着连枷念叨着：“小麦粒儿，圆又圆儿，滚着个地练猴拳儿；上一拳儿，下一拳儿，打的小鸟不照面儿；东一拳儿，西一拳儿，扯了云彩见了天儿……”
马仁礼在旁边压腿抻膀子。牛有草说：“马仁礼，你伸胳膊撂腿要练猴拳儿？”马仁礼笑：“一把年纪了，骨头酥了筋硬了，活干久了得抻抻。”
牛有草说：“是得抻抻，一根老面条放锅里，火小了咬不动，火大了稀烂，真是不软不硬，没滋没味。”马仁礼逗着：“要想有滋味，扔两片老牛肉进去！”牛有草回应：“大伙儿好好干，就算吃不上牛肉，能吃上马肉也过瘾。”
三猴儿问：“牛大队长，这麦子打完了放哪儿啊？”牛有草说：“放大队粮库呗。”三猴儿提醒：“不对呀，这西坡地是咱们自己种的，收了粮食也是大伙儿的，咋能放大队粮库呢？”吃不饱说：“这么多年，三猴儿就这句话讲到点儿上了。”牛金花说：“我看这粮咱们分了吧。”
三猴儿接上：“对，先分了再说，等上面催了再交。”吃不饱和马小转高喊着赞成。瞎老尹说：“还是放自家里踏实。”
杨灯儿说：“我听大伙儿的。”马仁礼说：“我也想放自己家里，就怕到嘴里吐不出来了！”
牛有草高声说：“地是大伙儿一起种的，甜头也得大伙儿一起尝，商量商量没毛病。大家讲得有道理，这麦子是咱们自己种的，不能进大队粮库。就按大伙儿说的，打完麦子按工分分了，大家先把麦子放自己家里，等交粮的时候再把该交的那份拿出来。话说前头，这些麦子有自己的，也有国家和集体的，自己的那份我不管，该上交的都痛快点，别到时候耍赖！”
西坡地打的麦子分到各家了。
杨灯儿不停地揉面，她要把第一锅白面大馒头先给赵有田送去，让他尝尝新麦馒头的味儿。
一屉白面馒头摆在饭桌上。吃不饱盯着馒头咽唾沫。马小转说：“瞅能瞅饱？吃啊！”吃不饱说：“不敢吃，怕张开嘴就合不上了。”他拿起一个馒头捏了捏，撕了一片馒头皮放嘴里嚼着：“二十多年，总算吃上白面馒头了……”
除了瞎老尹和吃不饱，大伙儿都把该交的粮交了。牛有草来到瞎老尹家，瞎老尹躺在躺柜上打鼾，下巴上沾着饼子末儿，胸前放着半个饼子，怀里抱着木棍。牛有草走到瞎老尹面前一拍，瞎老尹一把抓住木棍朝牛有草打来。牛有草闪身躲过。
瞎老尹坐起身说：“是大胆哪，我还以为谁呢！”牛有草说：“老尹叔，大亮天的睡得真踏实，您要睡也得睡炕上，这柜子多硬啊！”
瞎老尹眨巴眼：“不硬，大热天躺柜子上凉快。”牛有草坐在炕沿上，望着瞎老尹说：“老尹叔，我明白，咱们忙活大半年，又是集体地，又是自家地，添多少累不说，一会儿公社，一会儿地委，一会儿省委，上上下下折腾，不容易。眼下粮食攥到拳头里了，谁也舍不得拿出来。不想拿出来咋办？那就藏。当年日本鬼子来的时候，咱们把粮藏得好，起场不扬场，把麦粒和麦糠堆在一起，让日本鬼子看不清楚。”
瞎老尹得意着：“当年我把麦秆芯掏空塞进麦粒，一捆一捆的，明晃晃杵在那儿，鬼子瞅都不瞅一眼。”牛有草就势诱导：“老尹叔，还是您高明。现在咱们都当家做主了，这么大个国家，有多少张嘴，得吃多少粮！眼下咱们有粮了，可还有多少人没粮，就得跟咱们一样饿肚子。这个节骨眼儿上，咱要是拿对付日本鬼子的招占不住理儿啊！老尹叔，您要是实在舍不得交，那就算了。”
瞎老尹高声说：“我老糊涂喽！”他站起身挪着躺柜。牛有草帮瞎老尹挪开躺柜，底下挖了一个大坑，里面是成麻袋的麦子。牛有草说：“老尹叔，您不是瞎了吗？咋还能挖出尺寸这么整好的洞来？”
瞎老尹说：“我是瞎了，可这两年不知道咋了，能看到点光亮了。”牛有草说：“老尹叔，您保重身子，还能看到更大的光亮呢。”瞎老尹点头：“那是后话了，今晚能睡个稳当觉喽！”
王万春给坐在椅子上的张德福沏茶。张德福说：“万春哪，你们麦香岭公社是名声在外，事事都得走在前头，交粮也得给其他公社打个样啊！”王万春说：“张书记您放心，我麦香岭公社的公粮一粒少不了。”
武装部长走进来汇报，牛有草他们借地种的粮还有牛有粮没交，催几次他就是不交。张德福拍着巴掌：“好事啊，这可是打脸的事，谁出面儿了打谁脸，打谁的脸谁都得挺着。”王万春朝武装部长一摆手：“再去催！想点办法！”
武装部长带着拖拉机停在吃不饱家门口，拖拉机上拴着绳子，绳子的另一头拴着吃不饱家的门楼子。马小转握镢头靠着门楼子，三猴儿、牛金花、瞎老尹等社员望着。
武装部长喊：“马小转，你到底交不交？”马小转说：“都吃了，没的交。”