杨灯儿和牛有草得到信儿，一溜小跑着来到村委会，接听儿子的电话。杨春来心情激动：“娘，我是春来，狗儿！”灯儿高声喊：“儿子，鞭炮声太响了，娘听不真亮啊！”
杨春来大喊：“我……我在国外呢。”
灯儿问：“你那儿有饺子吃吗？”
杨春来信口胡说：“有，一帮人有擀皮的，有剁馅的，有包饺子的，一大锅水都烧开了，就等着下饺子。还是牛肉馅，都是大肉蛋蛋，可香了！”
牛有草贴着电话听着，灯儿把电话递给牛有草，他忙摆手。灯儿说：“孩子，国际长途贵，不多说了，有空回来，娘想你！”电话断线了。牛有草还贴着电话听。灯儿说：“还听啥？让你讲你不讲。”牛有草纳闷地问：“国外过年也放炮？”
杨春来站在电话亭里，望着窗外的大雪搓手又跺脚。这时，张富贵穿着羽绒服缩着脖子出现了，他拉开电话亭的门说：“兄弟，让让地方，我打个电话。”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。杨春来打死都不敢想，能在电话亭这儿遇见张富贵，他双眼喷火，牙根儿磨得咯吱咯吱直响，恨不能生吞活剥了这个骗子。张富贵感觉不对，抬头见是杨春来，吓得魂飞魄散，转身就跑。杨春来追了出去。
经过一番追逐，张富贵跑不动了，他躺在地上大口喘气。杨春来呼哧带喘盯着他，把帽子扔在地上，把破棉袄也脱了，挥拳要好好教训一下张富贵。张富贵抱拳求饶：“兄弟饶我一命，日后报答。”“还日后？今儿个报答正好！”杨春来说着扑上去狠揍张富贵，他拼命反抗。两人在雪地上扭打起来，一时半会儿难分高下，累得筋疲力尽，躺倒在地上喘气。
杨春来恶狠狠地问：“我的钱呢？”张富贵委屈地说：“没了。那个不是人的家伙儿把我骗了，咱们买的那些货都是次品，不但卖不出去，还让警察没收了。兄弟，我这儿还有俩钱，请你吃顿饭吧。”杨春来恨恨地说：“大过年的，要吃就吃点好的！”
两人爬起来，来到一个小饭馆，要了一桌饭菜。杨春来饥肠辘辘，根本就不跟张富贵客气，拿起烧鸡就啃，一副狼吞虎咽的没出息样儿。张富贵感慨地说：“兄弟，看着你这样，我心里难受啊。”杨春来吃着说：“你不用难受，吃了这顿饭咱俩的账就清了。”
张富贵问：“你不恨我？”杨春来啃着鸡腿说：“这顿饭以前，我恨不得像啃这烧鸡一样把你啃了，眼下你拿烧鸡堵了我的嘴，我就不啃你了。”
张富贵给杨春来倒酒，杨春来端着酒杯说：“大哥，咱俩头回碰面，是不是在一条船上？就为这一条船，干杯！我第一次入关护照丢你手了，我说谢谢你，你说咱们是一条绳上的蚂蚱，说不定啥时候谁能帮谁一把。就为这一根绳，干杯！”
两人一仰脖子，把酒干了。杨春来继续说：“大哥，刚来时我的钱被警察抢走了，你跟我讲在家靠爹娘，出门靠朋友。那就为朋友俩字干杯！大哥，我喜欢上一只小天鹅，你帮我凑钱给她买了件很贵的天鹅服，这事永远过不去，就为情义两个字，干了！”
张富贵静静地听着，就是不言语。
杨春来叹了一口气：“我没来的时候，当着村里人的面夸下海口，说一个礼拜能买一台奔驰，一车西瓜能换辆坦克，现在想起来，都笑死人了！”他说着哈哈大笑。
张富贵也笑：“我没来的时候，还听说一车西瓜能换架战斗机呢！那多弄几车西瓜，就能打仗了。要打仗，你是总司令，我是副司令，咱们飞机坦克全都有，谁不服打谁！”杨春来摇着头说：“可一来才知道，这买卖不好干，飞机坦克没弄着，连饭都吃不上了。”
张富贵发泄着说：“他妈的，风里来雨里去，铆着劲儿地忙活，一步棋走错，什么都没了。”杨春来一拍桌子叫嚷：“不怕，钱没了还能赚，兄弟情义不能没，没了就没味儿了。你请我吃烧鸡，你就是烧鸡味儿。就为这味儿，干了！”
杨春来和张富贵你一杯我一杯地喝得微醉。大雪纷纷，昏黄的路灯下，杨春来和张富贵搭着膀子，摇摇晃晃地走着。街上除了稀稀落落的鞭炮声，没有行人。他俩边走边大声唱歌。张富贵唱《冬天里的一把火》，杨春来唱《三套车》。大雪把他们包裹得像雪人。
饭吃好了，酒喝足了，杨春来和张富贵挥手说再见。杨春来思前想后，他真没地方可去，到了山穷水尽、走投无路的境地，好在他还有家，有疼爱他的娘等着他。
杨春来感慨良多地来到黄河边等渡船，异国山水虽好，可还是血脉相连的家乡最亲。浪里张和儿子开着机器船过来，吆喝杨春来上船。杨春来穿着破棉袄在船的一角坐下，低头看着滔滔奔流的黄河水，心事随着波浪和旋涡起起伏伏……
浪里张的船在岸边停稳，杨春来背着包从船上走下来交完钱，扭头就走。浪里张叹了一口气，叫住杨春来，让他等一下。浪里张从船舱里拿出一件半新的衣裳递给杨春来，他愣了一下，眼眶微红，接过衣裳哽咽地道谢。
杨春来换上半新的干净衣裳，大踏步向麦香村走去。
黄河岸边，一群农民正在镇压麦苗。小转儿眼尖，远远地看见杨春来，便热情地扯着嗓子喊：“狗儿，狗儿回来啦！”杨春来像是没听见，不做片刻停留，继续大步走。小转儿等人一脸困惑，七嘴八舌议论说，看样子狗儿混得不咋地，否则早就张扬了。
杨春来走着走着，突然停住脚步，从包里拿出破棉袄穿上。都说人靠衣裳马靠鞍，他认栽了，让别人笑话去吧。
狗儿回来了，混得像个叫花子，这消息跑得比电波都快，瞬间麦香村的人都知道了。马公社以前暗地里与杨春来较劲儿，现在见到他这副狼狈相，一点儿也不开心。马公社打电话告诉小娥子，她哥回来了，混得很不好，像是遇见了啥事儿。
小娥子把消息告诉了娘，杨灯儿正在捡馒头，顿时变了脸色，连围裙都来不及摘，转身就往外跑。
杨灯儿家的饭桌上摆着一屉馒头和两盘菜，狗儿穿着破棉袄坐在炕头上，狼吞虎咽地吃着。马仁礼心疼地说：“春来，慢点吃，锅里还有。”
杨春来埋着头只管吃，一言不发。牛有草端着水杯走了过来，他把水杯重重地蹾放在狗儿的面前。狗儿就像没听见一样，继续吃饭。
小转儿说，孩子像是好几天没吃东西了，真是亏着了。马仁礼问，春来，出啥事儿了，跟仁礼叔讲讲？
杨春来腮帮子蠕动着，咀嚼着饭菜，谁都不理。
牛有草关切地说：“春来啊，在外面咋样咱不讲，眼下来家了，那就把心放稳当。别的咱不敢讲，馒头管够，就是厂里的面粉不卖了，也得叫你吃饱。”
马仁礼狠狠一捅牛有草说：“净讲不靠边的话，用得着全厂的面粉养他吗？”牛有草瞪眼说：“老马头，你没事跟我抬啥杠，要抬杠咱出去抬，看谁能杠过谁！当年要不是你叫他学鸟话，他能去那鸟地方吗？能遭这个罪吗？”
马仁礼摇头：“嘿！我让他念大学还念错了？”“你们别吵吵了，我要睡觉。”杨春来说着躺在炕上，用被子蒙上头。
牛有草和马仁礼听了面面相觑，知趣地悄悄走了。
杨春来在被窝里听见众人离去的脚步声，关门声，再也忍不住，呜呜地痛哭起来。
牛有草舍不得离去，在院外像陀螺一样转来转去。儿子受了委屈，受了欺负，不愿意跟他这个爹说，他心里疼得直抽抽，却无能为力。
日头落山，起风了，小风像刀子一样割着牛有草黝黑而苍老的脸颊。牛有草坐在院门口的石蹾上，一动不动，像是一座雕塑。
杨灯儿和小娥子赶回麦香村时，已是深夜。杨春来蒙着头呼呼大睡，娘俩没叫醒他，在厨房噼里啪啦做饭。
杨春来听见风箱声，闻见饭菜香，眼睛湿润了。有娘的日子真好！
杨灯儿和小娥子端着饭菜进来，杨春来坐起身看着娘说：“菜味儿真香啊。”
灯儿笑着说：“那就放开肚子，可劲儿吃。”
杨春来望着娘：“娘，你可想死我了。”
灯儿说：“你是想吃娘炒的菜了吧？”
杨春来笑了，心里暖暖的。
心情好了，话就多。一家三口围坐饭桌，边吃边聊，杨春来绘声绘色地讲在俄罗斯发生的可笑事情，逗得杨灯儿和小娥子咯咯笑。
杨春来说：“娘，不怕您笑话，我现在是光脚的不怕穿鞋的，除了这件破棉袄，什么都没有了，三个字，穷光蛋！”
灯儿宽慰着说：“儿子，人一辈子谁没个马高镫短，骨瘦毛长，穷算啥？娘没穷过？你大胆叔没穷过？你仁礼叔没穷过？只要两条腿还能撑着就不怕穷，怕就怕俩腿一软人倒了，那就真穷到底了！”
杨春来说出他的打算：“娘，您儿子的腿打过弯儿，可又撑起来了，还能跺跺脚弄出大动静来。老毛子那边地大得一眼望不到边，可地大人少，靠本地人根本种不过来，粮食蔬菜水果都缺，到冬天就更缺了，我在那儿吃一盘炒白菜都得几十块钱。要是碰上蔬菜紧缺的时候，花钱都买不到。我想到那里种地。”
灯儿有些疑虑地问：“到国外种地，咱人生地不熟的，能行吗？”杨春来有了精神：“我都问清楚了，已经有中国人去那边租地种。那边的地便宜，咱们花点钱租下来，想种什么种什么，什么赚钱种什么，弄好了就成农场主。娘，这可是难得的好买卖，比面食店赚钱快，您要是不想干我去干，有钱没钱都干！”
灯儿一竖大拇指说：“好小子，这是句爷们儿话，就凭这句话，娘擎着你！”
儿子对自己不理不睬，女儿麦花又出嫁了，牛有草这日子过得怪冷清，没滋没味的。身边没个女人照顾，他只能自己丰衣足食，晚饭将就凑合吧。麦花心里挂念着爹，做好饭菜送过来。牛有草说：“闺女，你是嫁出去的人了，别总往爹这儿跑。”
麦花笑着说：“嫁出去也不能不管爹呀，我可不能让您一个人撑日子，您就跟我们一起过吧，省得我惦记。”牛有草故意说：“好容易把你弄出去了，我得过两天清闲日子。”
麦花把饭菜放到桌子上劝道：“马公社和小娥子也成家了，仁礼叔也是一个人儿，要不你跟仁礼叔搭伴过得了，还能拉拉呱。”
牛有草站起来说：“我呸，牛马能同槽吗？一身马骚味不讲，就是那马嘴也受不了，几天见一面还呢，要是一起过，还不得把房盖都得掀了！”
他正说得痛快，不想马仁礼找他有事儿，将这话听在耳朵里，张口就骂：“你嫌我马骚味，我还嫌你一身牛虱子呢！”