《三国演义》是一部军事小说，专门写打仗的。可是你看它写打仗写得很奇怪，有些不可信。大致有两种打法：第一种，两军对垒，有的三千人马，有的五千人马，去打仗好像几千人马都不打，都站着看热闹，让两个大将去打。大将打赢了，“哄”一下几千人马就过去了；大将打输了，几千人马呼啦啦的就退回去了。这个事是很奇怪的，蛮好玩的，完全是个人的武功决定一切，是不是这样？这种情况，我也不知道是怎么一回事，可能《三国演义》受了舞台戏曲的影响吧，第二种打法呢，全要靠计谋。不管兵力多么悬殊，完全看谁的计谋高，用对一个妙计就能打赢。把你粮草一断，你就完蛋；一个计谋失策，我就完蛋。所以我觉得《三国演义》显示了我们中国知识分子的一种观念，叫什么啊？“人才决定论”。小兵打仗没有用，会打仗的大将、会出主意的谋士，有了这样的人才就行了，三千人马、五千人马无所谓，八十万人马渡江，计谋上有失误，也还是全盘皆输。这里讲究的不是一般的才能，而是奇才，不是一般人才决定，而是“奇才决定论”，一般人没用。什么叫作“奇才”？他有奇谋。有时一个人物，就是一个奇谋，就决定了战争的胜负。哪怕此人后来就不见了，可是这个人物还是很突出，如徐庶、庞统。这里是不是可以归纳出这样一条：叫“奇谋决定论”，人才决定一切，奇谋决定胜负。
曹操手下的人马是很强的，武将一大堆，谋士水平很高的有三个，荀或、程昱，还有一个郭嘉，这三个人是很有本事的，有洞察力，有预见，往往比曹操强。刘备那边有诸葛亮，孙权那边有周瑜、鲁肃，相比起来，曹操这边的谋士还比较多一点。但是孙权和刘备跟他们谋士的关系，跟曹操和苟或、程昱还有郭嘉的关系是不一样的。刘备对诸葛亮“以师视之”，把诸葛亮当老师，什么都听诸葛亮的，他自认不如，甚至于他临死之前跟诸葛亮讲，我这个儿子不行，你能辅佐就辅佐，不能辅佐就“取而代之”，这样的军阀、领导人是很少的。孙权呢，他用周瑜，他肯定不会想，我比他本事大，而是把周瑜当成自己的兄弟，有了美女，大乔、小乔，一人一个。（大笑声）《三国演义》上说：“瑜日：‘大乔是孙伯符将军主妇，小乔乃瑜之妻也。’”这比有福同享更进了一步，叫作“有美共享”。（众大笑）
曹操呢，不一样，曹操对待谋士，是非常爱才的，一听说这个人有才能，就千方百计把他弄来。特别是徐庶，原来是刘备的人，曹操说这人很行，弄到手就最好了。有人说，这个徐庶是个孝子，你把他的老母亲绑架来。当然，徐庶骗来了，人家很生气，就来个“徐庶进曹营——一言不发”。这说明曹操爱才到不择手段，不讲信义，甚至不考虑后果的程度。又譬如说关公，这是个人才啊。关公投降的时候有个条件，我现在找不到我老哥了，我就投降你，如果发现老哥刘备出现了，我还要去找他的。答应、答应、答应。对人家这样不可靠的承诺，曹操居然就这样答应下来了。这很是宽厚啊，是吧？就是后来看出他要溜号了，大家说你不要让他立功啊，立功了他就要溜的啊。曹操还是让关公立功，曹操可能很自信，我这样尊重关公，关公还不感动吗？这里有曹操的自信啊，他迷信自己啊。可关公不给他面子，不为所动，还是溜，溜了一关又一关。报到他曹操那里，结果他说，人家去志已坚，各为其主，不要为难人家他这样讲了，他底下的部队还在挡着，还卡在那个地方，曹操就干脆发了一道文书，一个红头文件，“让他走”他对人才一是这么尊重的一个人啊，可是啊，虽然如此，他跟刘备还是不一样——他不会把他底下的人才当老师，他总是觉得，我是你们领袖，我这领袖的资格不是由于我的权力，而是由于我的智慧、我的远见、我的谋略，高于你们，高出一个档次，他有一种优越感，这种优越感和刘备是不同的。刘备是典型的血统论，血统优越感，有了这个优越感，他就甘愿承认智慧不如诸葛亮，而曹操的优越，当然在行政权力，但是，他的兴奋点不在这方面，而在智慧方面，他最大的优越感，在智慧方面，能不能把它叫作“智慧优越感”？我看是可以的。他的这种优越感有时膨胀到非常可笑的程度，不但表现在胜利的时候，就是失败了，全军覆没，一败涂地，他还优越！——到了华容道，两面高山啊，路很狭窄啊，残兵败将，都累得走路都走不动，人困马乏，泥泞里酬滚啊，真是个惨败啊，连老命能否保住，也是很难说的啊！可他却突然哈哈大笑起来，他笑什么啊？他说：“我笑诸葛亮用兵还是不行啊！如果是我的话，在这埋伏一支部队，我不是当俘虏了吗？”当然，他的笑，也就是几分钟，最多是五分钟吧，（听众笑）曹操在任何时候，都不缺乏一种智慧自豪感，就是惨败了，他的军事智慧也比诸葛亮强，比你们就不用说了，他的自信是和多疑是合二而一的，他自信到什么程度啊？自信到执迷不悟的程度，连环计献上来以后，他的谋士说：“不行啊，你把船连在一起，人家火攻怎么办？”他哈哈大笑，火攻怎么可能？现在这是冬天，只有西北风，没有东南风，它火攻只能烧到他自己，烧不到我，很自信到能够自圆其说的程度，他当然料不到诸葛亮会借东风。当然，我们也料不到。（听众笑）
曹操多疑的，往往是别人的智慧，而不疑、自信的是自己的智慧，他绝对不怀疑自己，更不会怀疑自己多疑的正确性。曹操对自己的多疑和不疑，都很迷信，他总以为自己的见解高人一筹别人不疑，他多疑，是高人一筹：别人怀疑了，他有把握，也是高人一筹。他那种笑，说明什么呢？他的智慧优越感，智慧权威感，是他的生命，他必须让自己深刻感觉自己永远在众人之上。就是在败得很惨，老命都支掉半条的时候，如果有那么一点小地方，让他感到自己的才能胜过对方，也比自己的部下高出一筹，他就会把失败不当一回事，反而乐不可支类似的事，不止一次地发生。曹操的笑，内涵是十分复杂的，以华容道的笑为例，既有自己比对方强上一点点的自豪，又有为了鼓舞士气高瞻远瞩的做作，可能还有黄连树下弹琴，苦中作乐的意味。就像谚语所说，断了脖子的鸭子，嘴巴还是硬的，这么复杂的笑，亏得罗贯中写得出来我小时候，听评书听说，说书人学曹操的笑，很难，一般的三个月都不一定能到位，这可能是真的。
曹操的自我感觉太良好了，他自觉不但是一个领袖，是一个军事统帅，而且文笔上，很有文采，引以为豪。你们看赤壁之战前夕，有没有感到奇怪？要打仗了，曹操日理万机，可是他居然抽空干了一件什么事啊？跑到江面上去吟诗——“横槊赋诗”。这不是有点混吗？打仗，那时是冷兵器交接，白刀子进，红刀子出。去赋诗什么用啊？曹操的自豪感，智慧的自豪感、智慧的优越感，还不够，还要加上一感，叫作“文采优越感”，加上这一感，优越感就不一般了，这个优越感才完整。我不但会打仗，我的诗也很棒呢。文韬武略，雄才大略，我哪一样不行啊！所以跑到江面上，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多”大唱一番，那诗真是很精彩。在那个时代，早是五言诗的天下了，四言诗早被人忘掉了，他居然用四言诗的形式写了一首千古绝唱，这是曹操对自己的才能的自负和自迷，和他的多疑，构成了性格深层的张力。
曹操迷信自己的才能，必然认定他的部下，或者敌人，不如他，因而，他的智慧优越感有时对即使十分讨厌的人也能比较宽容。其中就有一个祢衡，对曹操非常不礼貌，光着膀子——还光着屁股？（听众大笑）这是真的，在大庭广众之间，全身脱光。“裸体而立，浑身尽露。坐客皆掩面。衡乃徐徐着裤。”就摆这么个架势——“击鼓骂曹”，曹操也没有杀他，把他送到黄祖那里去，让那个大草包把他祢衡杀了。但是，这可能不是全部理由。可能还有一点，因为曹操觉得，这个祢衡在智慧上不是自己的对手，不足以让他发火。有时，他的宽厚到令人惊讶的程度，有个人在他的敌人（袁绍）阵营里写檄文骂他，后来被抓住了，曹操也没杀他。这就是陈琳。陈琳不但骂他曹操，还骂到他的先人那里去了，是当太监的，也就是没有生殖能力的。曹操说，你怎么搞的？你骂我就骂我了，骂我先人干什么啊？可也没有杀陈琳。这是为什么？可能还是因为这个陈琳，虽然也是建安七子之一，是没有多少政治智慧的人物。可怜得很，和自己没有什么可比性，与其大开杀戒，不如把他放在一边，以显示我的宽宏大量。这也是智慧自信啊！这也是政治智慧高出一筹的证明啊！
但是曹操这个人性格是非常多变的，有的时候他又很疯狂地杀文人。有一个名人——“孔融让梨”的主角，长大了命运不好，性子比较直。曹操南下打孙权和刘备的时候，孔融讲了个老实话，不要打，打不赢的，要失败。曹操不听他的。孔融背后又发了一个议论，“以至不仁伐至仁，安得不败乎！”这是背后发发的牢骚啊！有人打了小报告，曹操二话不讲，“杀头”。非常随意性的就杀人了，如果他一贯这样的话，他何必让祢衡来骂呢？何必再让陈琳再活下去呢？在他自信自己文韬武略，智慧文采，“冠甲天下”的时候，他随便你骂，他真的要做一件事情，对做这件事，他自信得有点糊涂的时候，你知识分子再来说三道四，我杀了你拉倒。哪怕是杀错了，也无所谓。要杀就杀到底，连孔融七八岁的两个孩子都斩草除根。你碰了他的自信心，他就变得凶残了，为了维护他的权威，绝对正确，一句顶一万句，句句是真理。
最能说明问题的，是杨修的事。曹操不喜欢部下在智慧上超越他。他也妒忌，他和周瑜不一样，周瑜不妒忌自己的部下，只妒忌眼前的盟友，将来可能成为敌人的人，而曹操容不得智慧比他强的部下。在曹操的阵营里，思维最敏捷的就是杨修。曹操每有所暗示，往往都是被杨修猜出来。曹操是很恼火的。但是表面上不发作“曹虽称美，心甚忌之”。“操虽言笑，而心恶之。”一连两个“愈恶之”。有一个故事的原始素材是在《世说新语》上的，原意是：他和杨修从一个碑背上见题着“黄绢幼妇外孙齑臼”八字，他问杨修说，你懂吗？杨修说我懂了，他说，你可别讲，让我想想。走了三十里，他才想出来。让杨修另外记在纸上，原来两个人一样。杨修说，“黄绢”，色丝也，于字为“绝”。“幼妇”，少女也，于字为“妙”。“外孙”，女子也，于字为“好”。“齑臼”，受辛也，于字为“辞”，就是“绝妙好辞”也。曹操就叹气，我才不及你，差你三十里。罗贯中把曹操也猜中了取消，让他在杨修说出来之后，含糊其辞地说“正合孤意”。一些评点家就说，他根本没有猜出来。要不然，他为什么不像周瑜和诸葛亮那样把“火”字写在手心里呢？罗贯中艺术家的魄力还表现在，又加上了一些后续的情节，曹操打仗，打得上不上，下不下，就考虑退兵。有人问夜间口令，曹操随口说了“鸡肋”，杨修就知道曹操要退兵了。让人们打点回家。人问为什么？杨修说，鸡肋，“食之无肉，弃之可惜”。这事让曹操知道了就“愈恶之”了。曹操的智慧优越感，智慧权威感，屡屡受到杨修的打击，终于把杨修杀了。这是罗贯中对曹操这一性格逻辑的勇敢推演。其实，在历史上，杨修之死，是因介入了曹操接班人的斗争，他支持曹植，失败了，被曹操处死。一年以后，曹操也死了，曹植的对手曹丕当了皇帝。《续后汉书》上说，就是曹操不处死他，曹丕即位，他也是老命不保。但是，艺术上的曹操，比之历史上的奸雄，要可爱得多、好玩得多。当然，就是光从历史上来说，曹操这样的心态，也是一个缺点，一个局限性。所以在唐太宗那样心胸宽广的伟大人物看来，曹操这个人，虽然有些本事，但是，缺乏当皇帝的才能和心胸。唐太宗在经过邺对，为文祭曹操日：“临危制变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之才不足。”这样的人物，作为一个将军，绰绰有余，可当皇帝，万乘之君，囊括天下之人才，以为己用，这样的胸襟，曹操还差得很远。