对！管仲嘴里应着，拉起鲍叔牙就朝山下跑，早把见母亲的事忘得一干二净。
俩人来到颍邑西城下，守城兵卒见两个年轻人过来，大喜过望，连忙拦住。不等对方说话，管仲疾呼：我们要见邑官，有要事相告。守兵喝道：还不快快去报名入伍！另一守兵过来问：你们是何人？有令牌没有？
鲍叔牙知道，令牌就是过关契书，慌忙拿出递上。管仲的早给了胖墩，他赶紧说：兵爷，我是这城里人，住东门大街上，我的过关契书在朋友胖墩手上！
守兵甲看看他：你找我们邑官何事？
管仲脑子一转，假装看看周围，悄悄告诉守兵甲：前线军事秘密。
守兵甲想不理睬，但眼前这两个人又不像坏人，便将他们带了去见颍邑邑官。
全身甲胄、骑着战马、就等迎敌的邑官刚刚接到通知，前线隋军进攻勇猛，黄昏可能会攻城，要他带兵守住西城。听说来了两个年轻人有前线消息，赶紧相见。双方在凉亭相见，管仲见面就对邑官提出自己的看法。他认为，现在不宜出兵，迎对远道来的隋军，应该以逸待劳。邑官颇感兴趣地问：依你这么做，兵逼城下需要做些什么？管仲落落大方地侃侃而谈，告诉他，现在可以从僻门出一支伏兵，于城外五里墩山中暗中埋伏，不轻率用。待隋军驻下，另派一支小队骚扰而不迎战，让远道而不熟悉地形的隋军食不香，睡不安。城中留老弱妇幼，专在城墙上等待隋军攻城时朝下丢石块、滚木。不日隋军定会退走，退走的必经之路，就是五里墩！
好计谋！如此前面骚扰，最后两面夹攻，隋军必败！邑官赞许道。说着，倒也开始认真地打量起他们来，然后问他姓名，听说是管仲，笑道：啊呀呀！你就是管严仲管山的小儿子吧！你父亲我知道，曾任齐国大夫，后来到晋国去未竟而逝。周天子同室之后嘛，可敬可贺！你的建议很好，我可以照办，从今天起，你就是我的军师！
依管仲所说，邑官先挑精兵五百，从僻道出城，悄悄潜伏到距刚才管仲与鲍叔牙观战的山前方更远处，一个叫五里墩的地方。备好山石与滚木，弓箭手备好带毒的箭头，组织有力气的妇女专任城上掷投手，年轻精干身手灵活的妇女们则操练兵法，负责城中巡逻，防止隋人与楚人的细作混入……
管仲提醒道：楚隋联军，合则大，分则散。从眼下的情况看，楚攻寿邑未下，那就更不用谈攻棠、郧或占九夷一角的梦了。但他们挥师转过来与隋军一合，将蔡侯的联军切开，分而歼之，我们的城就危在旦夕了！
是啊！邑官问，那怎么办？
管仲：眼下必须将我们的情况迅速报告给蔡侯的联军，让他们早作防备。
邑官立刻依管仲的意见，修书一封，密送蔡侯之处。
令人遗憾的是，蔡侯收到颍邑的密件，并没当回事，他认为楚隋联军此番目的是北上吃掉申国，顺汝水上行进攻周国都。蔡侯这一分析的来源是楚国细作放的“烟幕弹”。事实上，凭楚国目前的实力，根本无法达到。释放这颗“烟幕弹”，为的就是麻痹蔡侯率领的诸侯联合部队，调虎离山，让蔡侯联军乖乖让出淮水东下的通道。
蔡侯与多国部队上了当！
三
五天后，隋军开始城下叫板。
邑官带着管仲到城上观看，只见远处隋军如蚁一般。探马报告，楚军从水路攻寿邑与凤夷、阳夷的兵退下后，迅速集结北上，此刻已与隋军合在一起，号称三十万，誓言不日攻下颍邑，驻足不再走了。蔡侯的诸侯联军为防楚隋联军北上，都布置在三百里外上蔡国都的汝水一线，想调也来不及！邑官听到这个消息，脸色顿时煞白，他心里很清楚，就算城里全是兵，也不足数万啊！他问：蔡侯为什么不留应急之策？
探马报：隋军切断了诸侯联军的粮草，蔡侯正在激战。
邑官：棠、郧等国之师，是否应约而来？
探马：未见动静。
完了！邑官大叫，顿时瘫倒在地，等众人将他急救过来，邑官问：管仲何在？
众人这才想起管仲，慌忙寻找，四下不见。邑官焦虑，思忖：仗尚未打，作为自己相邀的军师焉能人间蒸发？他命令部下去管仲家中寻找。
很快，去管仲家的人带着管仲留下的信回来。信上说：楚狼凶残，善良的蔡侯轻信楚狼放出的谣言。就算你的颍城固若金汤，在强大的楚隋联军面前，仍然小若卵蛋。以卵击石，焉不破碎，与其遭蹂躏，不如忍气吞声，暂且城头换狼旗，以保一城生灵活路。再则，这也是暂缓之计，楚隋联军进城，无非掠些女人与财物而已，他们想长驻的主意尚未成熟。这城的邑官，仍然会是您！楚隋联军一旦退出，蔡侯之师必然会进入，他不入，郑国就要进入。城头依旧飘蔡侯旗，于你，无任何损失。而我就不同了，一旦楚隋联军知晓城中组织女人起来抵抗的主意出自夷吾，管氏一族数百年前的灭顶之灾，必将重演。故我只能离开……
奇人！奇人！奇人哪！邑官读罢信，对手下人喊道，你们可曾见过这样的人？！
一将军插嘴：再奇才，临阵逃脱，不是可造之人！吾若再见，当众蔑视！
此时，颍邑东门水关前，一叶小舟正接受检查。守兵上舟，见舟中管仲正伺候躺在舱板上的母亲。守兵认识管仲，慌忙施礼。管仲镇定地抬掌回礼，继续侍奉母亲。守兵退出，舟头站立的鲍叔牙正与另一守兵对话。守兵问鲍叔牙：军师要去何处？鲍叔牙耳语：邑官大人要军师去东边搬救兵。守兵点点头，对岸上喊：开闸！说完，跳上岸去。
过了水关，行不足半里，岸上有追兵过来，问：此船可是管军师乘坐？
鲍叔牙已经换了行头，岸上兵卒没认出他，回说：不知道，此船上只有病危老妪。
停下！岸上吩咐。
船停下靠岸，兵卒上船。船小舱空，舱板上果然躺一病重老妪。众兵卒遍寻不见管军师，只好放行。船慢慢前行，出去数里，四下无人处，船尾下水中跃出一人，鲍叔牙赶紧上前拉他上船。此人便是管仲。原来，管仲估算到城中正在寻找他，出城这事，邑官会在第一时间得知，并派人前来追赶。果然如此。现在出城已远，估计楚隋之军攻城正白热化，焦头烂额的邑官顾不上他了！
鲍叔牙：此去何处？
能有什么地方去啊！管仲站在船头，对天长叹道，天不助我！蔡侯啊蔡侯，你虽有勇猛，却无智慧，活活上了楚狼的当，还有什么好路可走！那楚军虎狼之师，颍邑城里的父老乡亲要遭涂炭了！
鲍叔牙：顺水而下，不日就入淮。是否去徐国？
管仲：好。
一个多月后，到了一个地方，船停下。管仲走出船舱，在岸上转了半天，回来对鲍叔牙说：你看那远处的山，山形如梁，人称都梁山。山上盛产一种植物，当地人管它叫“梁午草”。地下的块茎秋天收了晒干，可以治伤口淤血。当年泰伯奔吴，路宿此地，考证出那草就是神农说的泽兰，一味好药，块茎更有价值！
鲍叔牙：那好，我们就去弄些那草与根，运到中原去，变卖成钱，就是生意啊！
管仲：主意甚好！
四
又数日过去，船到三江汇合处。船靠岸，问人家是何地方。回说，下水。
鲍叔牙费解：怎么叫下水，是宰猪的地方吗？人家看看他，不再理睬。
两人把船拴好，上岸寻着一个客栈，三人用了饭，让管母先回船休息。两人上街打听。一条很小的街。问了人家才明白，东去顺水几十里就是夏汭（今安徽寿县），方言读成“下水”音。此地很小，基本没地名，问起来，就借夏汭称谓，或者叫河口。管仲明白，东去夏汭，州来、淮邑，离徐国国都所在的泅就不远了。
回到船上，继续东行，很快就到了夏汭。
上了岸，寻个店家住下，两人先到街上看看行情。一路走着，鲍叔牙说：这个夏汭，前一阵子楚隋联军伐蔡，楚不是想占领夏汭的吗？没占成嘛！
管仲：楚不怕蔡桓侯而是怕徐国！如今敢与周朝分庭对抗天下、公然称王的，就是徐国！徐国称王，不关你周的事，他们是夏的遗臣。大禹分天下九州，将伯翳子若木封于徐，名徐国，徐国又称徐夷、徐方。周穆王时，徐国已传三十二世，到今天的周桓王，又过去十世。徐国势力强大，一直为九夷盟主，“陆地而朝者三十六国”。楚国怎么是它的对手？九夷之地的淮夷，雄风非徐莫属啊！
你肚里的学问真不少！鲍叔牙羡慕道，我要跟你好好学学，省得人家问我，我一无所知，都要你这弟弟出头露面摆场子……
管仲：说心里话，如果没你，我真的一点生活的勇气都没有。看鲍叔牙不理解的样子，管仲真诚地说，你让我知道，作为儿子，不应该老是给母亲添累，要设法让母亲快乐。可我，给她老人家添了多少累啊！每遇事，我都无法决定自己的命运，一次次都是你支持我，要不，我能逢凶化吉吗？我们啊，比亲兄弟还亲。我们生生死死都不分开，将来，如果我们两人谁有出息，一定帮助没成功的。
鲍叔牙高兴地说：那是自然的。见管仲有些伤感起来，赶紧扯开话题说，你说，那楚熊能把周昭王给淹死，就不会弄掉一个蔡侯？
管仲：楚熊治个蔡侯，还不是小菜一碟啊！只是楚人都太坏了，弑父杀兄，都只为当国君，好私利。如果他们真正君臣一心，全国上下一心，莫说蔡侯，也莫说淮夷，更不说徐国，这周天下都可能是他们的！
鲍叔牙问：那么楚熊之足，为何不涉淮水？
要问楚人到没到过这里，应该说，到过。周穆王曾经鼓动楚人与他一起讨伐徐国，来过这里。那大约也是夏日里的云头雨，连地皮都没湿嘛！现在楚人想来，天天都想这都梁山上的药草、铜、锡、铁精，只是实力还不够，一旦够了，会来的。你没注意到，在楚熊边上，还蹲着一只虎，那就是当年我们祖先古公亶父的子孙……
你是说泰伯、仲雍奔吴的故事？鲍叔牙问。
管仲说：你应该知道这里虽然是九夷之地，文明却不亚于中原。徐国的繁华文明，有着泰伯奔吴路过留下的功绩。要不，怎能抵得住楚熊之足的践踏？
鲍叔牙点头称是。
所以啊，听说这回楚熊隋鬼没到，蔡侯就更不会到。我们就好好干自己想干的事吧！
两人就这样边走边聊，不觉已经把热闹的一条大街走到尽头。
这地方，一溜几家草药店与山货店。
管仲在各家店前走走看看，然后拉着鲍叔牙走进一爿店。
店家迎上来问：是买我们的山货还是有药材要出手啊！鲍叔牙正要说话，管仲暗中拉拉他，上前问：店掌柜在吗？店家说：我就是，店小，没雇工。管仲让鲍叔牙去看看店家的山货。看山货，鲍叔牙是行家里手，一会儿过来说：这店里的货都是三流的。店家一听急了，慌忙解释说：家中有病妻，拖累着，不能前往看货，都是人家送来的，好货价高，收不起。次货质差，出手又难，正愁着哩！
管仲施礼道：在下略知医道一二，如果方便，管某愿为大嫂把一脉，探出病因，好对症下药。店家看看管仲，怀疑地嘀咕道：你这瘦孩，能懂什么医道？管仲明白对方的意思，抬了抬嗓门：莫看人相，我为你把一脉，如果你认为我把得对，再作计较，如何？店家想了想，便答应了。就在店堂里，管仲开始给店家把脉。不一会儿，管仲告诉店家：你中焦堵塞，饮食不思；时而打噎，只是不吐酸水，人消瘦，恰又贪房中之事。如果你再不节制，性命之忧只在明春！
店家听了，沉思半天，忽然起身去关了店门，过来对管仲下拜：先生神也。你可有办法救我？管仲点头：救你不难。只是我们刚刚从外地漂泊于此，尚无定居，还带着老母。店家迟疑不决地问：你的意思？接着又道：你救我性命，理当酬谢！这请你放心。管仲笑道：你误会了我们。医治你这病，自然是要收些诊费的。但是，你的病需要夜间与清晨随时治疗，我们不在你身边，多有不便啊！店家听到这话，赶紧说：这好办，我家后院有空屋，你们可以住在那里。在给我治病期间，你们的食宿都由我供给……
管仲：你这么说，我也就不收你的诊费啦。
店家：那就多谢了！现在，先生是否先去看看我老婆的病？见管仲点头，店家在前面带路，大家进入了后院。这个院子不小，是个晒场，上面还有一些山货与草药什么的。另一边有排空棚。店家指指说：你们住那屋。鲍叔牙远远看着喊道：什么屋啊，凉亭、空棚嘛。管仲推他去近处看，叮嘱他，先看看屋里如何，再作计较。自己随店家进主屋，门一推，迎面扑来一股浓烈的臭气，管仲捂了鼻子，连大气都喘不顺。好不容易到了榻前，见榻上睡着一个骨瘦如柴的女人，身上盖着一块麻布。店家动手掀麻布，被管仲挡住。店家说：所有给她看病的人都是要我掀的。他们看时还让我走开，要我出门上街，不到两壶茶时辰，不要回来。管仲明白了这个身无一丝遮物的女人，就是这样给那些替她看病的人糟蹋坏的。那种人能有医德吗？他告诉店家：不必去掀那麻布单，就在旁边看我把脉。你过去把她的手弄到这边，伸过来，我把一下脉再说。店家把她的手弄出来，管仲把了脉，然后看她的脸，那脸上瘦得全是骨头贴皮，一对眼睛却很亮。问她话，她只动嘴，喉咙里发不出声音。店家把麻布掀开一些，露出下体一块地方，就见那儿一摊血污……管仲站起离开，店家跟着出门。管仲挡住他吩咐：你立刻烧艾草水，放进木桶，让她洗洗干净。
店家疑惑地说：洗了还是淌啊！她的下身，就像阴沟沟，比阴沟沟还脏。
管仲愤怒道：她是人，是你老婆！你若不给她弄干净，我就不给你治病，让你死在她前面。你信不信？店家吓得赶紧回屋里……