一
管仲回到家乡，看到的是狼烟四起的战争。
后人说“春秋无义战”，不是没道理。自周平王迁都洛邑以后，周天下进入了诸侯国之间你争我夺的“春秋”时期，时间大约在公元前七七〇年，到公元前四七六年，转入“战国”时期，前后二百五十四年的整个周天下就是“无义之战”的天下。我们的传主管仲，生于乱世，长于非义而战的时代，管仲一生面对的，是如何用自己的才能与力量来改变这种周而复始的不良现象。他能力挽狂澜、再现姬昌时代的威风吗？
眼下是公元前七一三年。
史书记载：郑会齐、鲁伐宋，取宋二邑。宋、卫攻入郑，蔡人从之伐戴（今河南民权东），郑败三国之师，不久攻入宋。齐、郑攻入成，讨违王命也。秦宁公与亳战，亳王奔戎，遂灭荡社。
史书记载成、亳的战事，却没记载颍、柏、阳、弋、寿、吕、邓、申、隋、陈、蔡、应、绞、郧（此郧非棠邑东的郧邑，乃郧国所在）的另一场你争我夺。起因是隋国的国君嬴丁，根子却是楚国国君熊通那膨胀的野心。
楚国的出现，虽然是周成王姬诵封熊绎于楚而建国，但这个民族似乎与中原别国不同，它的雄起成为春秋时期一道绚丽的彩虹。特别是熊通，在他的血脉里，有祖父熊仪[1]的雄心，有父亲熊坎[2]的野性，更有哥哥熊眴[3]的壮志。历史必然为他重写辉煌的一笔！
《世本·居篇》云：“楚国惯例，继任国君‘必伯实立’或‘必长实立’。然熊通杀其兄熊眴之子自立为楚国国君。”（在楚国约八百年的历史上，幼弟杀其兄而自立的有三例，即熊眴杀仲雪，成王杀庄敖，平王逼杀灵王和公子比、公子干。小叔杀其侄而自立的也有三例，即熊延杀熊挚红，熊通杀熊眴子，灵王杀郏敖。）
楚隋两国在这个时候还是有点势均力敌的态势。隋国是周朝最早承认的商封诸侯国，属于前朝有资历的诸侯国，周天子都让其三分，各国诸侯自然要另眼相待。再加上隋国自己也有好几个小属国，众星捧月地护着它，倒也自成一体。也是老资格的、天天梦想称王做霸主的楚国国君熊通，苦于与周天子路途遥远，而且国力不达，不能一日梦想成真。他所做的，只有那夺王位时惯用的手段与阴谋。在这个阴谋里，他首选的对象是隋国。楚人想进占中原，隋国是跳板。但隋国也不是你想占领就成的，隋国有名士季梁。那年头，一个国家有位名士，能抵十万敌兵！再说，此时的隋武侯嬴丁比熊通大十几岁，论资历阅历也都足以识别熊通那一点点鬼把戏。楚人不敢轻举妄动的原因还有一点，那就是身边那只吴国雏虎，也在渐渐长大，正与他一样虎视眈眈窥伺着他与淮河流域。说到淮水，那也不是个水浅之地！拥有九夷之邦的徐国，连周穆王都头疼！在没有探明淮夷弓箭的杀伤力、不知道淮水深浅的时候，熊通还是不敢贸然行事的。
如此一来，这一时期的楚国，只能用物质来诱使隋与他结盟，利用隋武侯嬴丁做枪手替他去与中原的小国厮杀。隋武侯嬴丁得到了楚的好处，有些忘乎所以地飘飘然起来了，与楚君熊通开始称兄道弟，认楚狼为友了。
隋武侯嬴丁与蔡国，虽同为周室姬姓后裔，嬴丁却不愿意与蔡国平起平坐。他总想找理由欺负蔡桓侯封人，他哪里知道，日后的封人也是一只虎啊！
隋武侯嬴丁知道了颍有铁精，更知道蔡国有好几个属国都有铜与锡，这激起了他的勃勃野心。颍虽属蔡，但距蔡国首都甚远，一旦有什么事，远处的大河解不了近渴。隋国与颍隔着桐柏山，近千里之遥，隔岸还有许多小国，但路远与铁精、铜、锡的诱惑还是不可比的。隋多次想出兵，都被驻在隋国的楚使以种种借口拦住。隋侯有些不乐，但楚使的三寸不烂之舌让隋侯只能望而却步。楚熊非常清楚，颍邑一旦划入隋国地盘，铁精武装到隋国的牙齿，焉能再听楚熊的？楚熊焉能实现商灭夏、周取商而代之那样的梦想！在这个日益膨大的野心面前，熊通决不能让你隋武侯嬴丁染指颍邑！熊通的每一步计划都很缜密而周全，眼下，他希望隋侯能做的事，就是跋山涉水去进犯颍，骚扰蔡，引发隋、蔡两国的战争，消耗这两只“笨牛”的体力。当双方疲惫不堪时，楚熊出场，鹬蚌相争渔翁得利！这就是熊通的如意算盘。
蔡桓侯封人接位第二年，按照周朝的规矩，凡在蔡侯登基时前来祝贺的诸侯，蔡侯均应回访。回访前先要到周天子那里朝觐，聆听周天子教诲。如果周天子有什么话说，或者封赐什么，那就是在诸侯面前风光荣耀之事，动辄还可以持“上方宝剑”“挟天子令诸侯”！蔡桓侯在去朝觐周桓王姬林前，早早让人先做了打点，把蔡地出产的灵芝、山菌、野味等大量物产奉上，特别是几头小鹿，活蹦蹦地在姬林眼前，再现出当年商纣王鹿苑的景象。更让年富力壮的姬林兴奋的是，他在服用了蔡桓侯先行奉上的鹿茸与山珍后，竟然让后宫兴奋得如热锅一般沸腾，好几位嫔妃都怀上了龙种。所以当蔡桓侯正式到达时，姬林破例隆重接待。当着周朝文武百官及诸侯面，姬林赐予封人一只事先铸好的青铜簋，上铸有“蔡侯封人”字样。周桓王当场宣诺一番：桓侯封人，你的父亲蔡宣侯措父在世时，岁岁来朝，年年进贡，你上台后继承蔡宣侯遗风，处处维护周室威望，你父子无愧周朝信臣！云云。
得到周天子的鼎器，蔡侯明白了自己在周天子心目中的地位，为了展示与炫耀这一威风，他去各国答谢时，自然要带着这份象征荣耀的青铜“蔡侯封人簋”。
睡觉翻个身都要惊天动地的熊通，在得知蔡侯封人奉周天子令到各国答谢时，感觉隋蔡相斗的时机到了，立刻派使者先一步到隋国。隋国是他日后重大战略目标中的头彩，他得格外给予关照。他给隋武侯嬴丁带去了一句话：杀杀蔡侯的威风，让蔡侯知道南边近，刮起东南风，连麦粒儿都能撞响钟！隋武侯得到楚君熊通的这个话，自然明白应该怎么做。他派出细作装成各种人，尾随楚使去各附属国，见风使舵，楚使在前面煽风点火，隋国的细作在后面添柴加油。果然，蔡侯在自己的属国颍宣讲周天子恩德收到效果显著后，再出访属于隋的属国的柏、阳、弋、亳、寿、绞、郧等小国，却都受到了冷遇。
蔡侯是个有远大抱负的年轻人，岂能遭受如此大辱！憋着一肚皮气来到了隋国，欲找这些小国的主子隋武侯嬴丁论公道！
隋武侯嬴丁已是年过五十，夕阳西下，但壮心不已。两人见面，一个是年少气盛，一个是老奸巨猾，心怀叵测，笑里藏刀。虽然礼节与说话的分寸都把握得很好，但话里带刺。随蔡侯出访的是文武兼备的禹孙，一路过来，禹孙都看在眼里，现在听到隋侯几句话，心里完全明白了原因，便出列对隋侯说：现在的天下还是姓姬，如果大家都对周天子赐予蔡侯的“蔡侯封人簋”不屑一顾，那就是对周礼的蔑视！周天子有权力让天下讨伐你。
哈哈哈！隋武侯嬴丁讽刺道，就算周天子想征讨我，他出得了兵吗？出征的酒还没喝，国库就喊没钱啰！说着，走到蔡侯面前挑衅道，他周天子想重演当年昭王姬瑕白雉夺命的故事都没机会。
禹孙见隋侯敢如此不敬周天子，生气地说：周昭王征讨荆楚的唐、厉、曾、夔大获全胜班师回朝，战败的荆楚一连气死了两个君主熊艾与熊亶，这难道不是事实吗？传说里的白雉，完全是楚人刁顽想出来的阴谋！还有用桃树胶粘的船，这都是本事吗？
隋武侯嬴丁一怔，随即反应过来说：周天子也是好人吗？人家徐国，前朝商天子封侯爵王，徐国国君厚德好义，四夷有好名声，宗庙里供奉着商王封赐之“徐肴尹汤鼎”。你周武王当初认同人家商朝封赐，保持原有俸禄，还请徐国延请淮氏为祝[4]。淮氏乃徐国人，能到你周天朝里做巫祝，说明什么？你一不高兴就征讨人家，有这道理吗？莫要以为李树在你周天子院里多，别家也种的！
双方唇枪舌剑。理屈词穷的隋武侯嬴丁，竟然挥臂大喊：来人，我们欣赏欣赏“蔡侯封人簋”！
随着嬴丁声起臂落，早早伏于壁后的隋兵拥出，对着蔡侯与禹孙数人乱刀齐下，要将他们剐成肉糜才休。年轻力壮的蔡侯和膂力过人的禹孙虽然赤手空拳，但他们个个武艺高强，面对六位武士一番奋杀，竟然从隋兵手里夺过兵械，反弱为强，杀得隋兵喊爹叫娘。就在大家夺路而出时，隋国一将军扑向护着“蔡侯封人簋”的武士，企图夺走“蔡侯封人簋”。双方争夺不下。不料，隋将军恶心邪生，拔剑刺向护卫“蔡侯封人簋”的武士，武士倒下仍然紧紧护着“蔡侯封人簋”，隋将军欲夺不能。禹孙挥剑上前，砍倒隋将军，欲上前取“蔡侯封人簋”，无奈隋兵重重，隋侯站在远处示意放暗器，蔡侯见状，示意禹孙放弃，迅速离开。众人奋力杀出包围。到了宫外，正有应隋侯召来的将军，禹孙趁其不备，上前一剑刺那将军于马下，夺了马匹，喊蔡侯骑上，两人策马而去。六位随蔡侯来的武士，除一人战死，其余均逃了出来，可怜那周桓王赐的“蔡侯封人簋”落入了隋武侯嬴丁之手。
在隋武侯嬴丁的朝堂之上，无数隋兵横陈地上，只有那只“蔡侯封人簋”还在武士胸前。隋侯气得大叫：你们都是蠢猪，还不连人带那晦气的簋，一起扔到水里去……
消息传到在家中的名士季梁那里。季梁只是微微睁开没有睡醒的眼睛，看了看，又睡了。
逃出隋都的蔡侯，岂能忍下这口气，到了属国，立刻派快马向周桓王报告此事，要求起兵伐隋！周桓王势单力薄，倒也没迟疑，立刻下诏书让诸侯派兵组成多国部队征伐无视天朝的隋武侯。诏书到了郑庄公那里，这位曾把母亲赶到颍谷关，立誓不至黄泉（阴间）不再相见的寤生，正忙于声讨不朝周天子的宋殇公，联合齐、鲁之师，挺进宋国境内，准备激战。得到消息的他，虽然分不出精力来支持蔡，但脑子好使，眼珠一转，回说：不如你先过来帮我教训完宋殇公，我再去伐隋，顺带也去扫平不知天高地厚的楚熊通。听他这么说，周桓王也无奈，只好把郑庄公的话传给蔡桓侯。蔡桓侯心里明白，如果不顺从郑庄公，组织诸侯军队教训隋的计划就只能落空。派兵伐宋，也许还有一个希望！这么一想，蔡桓侯便亲领兵马伐宋。在郑庄公的安排下，蔡军讨伐宋的属国戴。蔡军勇猛，很快进入戴国国都与周围几个邑，将戴国的女人与财富掠走，回过来带着诸侯兵马杀向了隋。
隋武侯嬴丁无奈之下，只好向季梁请教，希望季梁出来调停。季梁告诉他，楚人信鬼，周人信神，那个蔡桓侯出来散步也要看看天，你与他们斗来斗去的，你有那资本吗？隋武侯嬴丁虔诚地问：都听你的，不再与他们斗，我还有什么事要做？
修政亲民！季梁甩下这句话，翻身把背给了国君，随即鼾声大作。
当蔡桓侯带着诸侯国的军队兵临隋城之下，隋武侯嬴丁急得直跺脚，怎么办？大臣们劝他负荆到季梁门上请罪，或许季梁愿意出来。只要季梁出来朝蔡桓侯面前一站，那蔡桓侯能不顾及天下名士的脸面而退兵吗？可惜隋武侯嬴丁不愿意向季梁放下架子，而是向楚熊请求援助。
熊通没直接出兵援隋。他私下密谋：一旦楚军到隋境内，那就是隋国的版图划入楚的那一天。现在，他只能顺淮水东下，去占领寿国，使蔡军腹背受敌，这么一来，蔡与诸侯之军必然会退。如果占领了寿，坚持住，楚国就能多一城邑。这个寿邑，始终都是熊通掌中重要的一着棋，他认为，寿邑早晚都是楚国未来的陪都！
不料，此阴谋被高人识破，寿与棠、郧等国早与淮夷中的畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、凤夷、阳夷等联成共同体，水陆防御并举。夷人善射，夷地盛产竹，用竹制作的箭，箭头涂上毒药，中箭必亡，楚兵被吓退了！
楚熊偷袭寿邑的计划破产。
隋与蔡的战斗恰如火如荼。
这场混战持续数年，无疾而终，连史官都羞于记下来。
管仲正是在这种时局之下回到家的。
二
管仲与鲍叔牙站在山上，看到山下大路上的车马兵卒和四起的战火，再朝城里看，虽然还没有烧起火烟，管仲已是忧心如焚，嘴里直喊：这如何是好！
有被捉去当兵经历的鲍叔牙此时对管仲说：现在进城，必被捉去当兵，闹不好还会被捉去当奴隶。管仲叹道：刚从火坑逃出，焉能再入。鲍叔牙说：不如我们等天黑进城，到你家里看看伯母如何，再作计较。
管仲觉得这主意好。很久不见母亲，不知她现在如何了。想到母亲就想到她在油灯下搓麻线，想到那双因为劈麻而变粗糙的双手，还有辛劳得过早爬满额上的皱纹，心里倒也真的很想念她了……于是两人哪儿也不去，就在山上观战，等候太阳西下。
远远看到隋军与蔡军对阵，颇有意思，看着看着就入了神。只见隋军摆潮涌阵，队形齐整划一，两头挺进如张开的虎口，或卡人脖子，中间却又凹进，一式利矛直指蔡军。先是小雨点的鼓声合着队伍前行的步调，快到面前时，鼓声越发强劲有力，如雷轰鸣。蔡军面对这阵势不知所措，站在车上的指挥官有些慌乱。就这当口，隋军鼓点再起，喊声直冲云霄！蔡军来不及应战便如猢狲散。多亏后面有多国部队挡住如潮的隋兵，要不蔡军即一败涂地。
两人观阵，鲍叔牙看热闹，管仲看出了门道，急得直跳。
鲍叔牙诧异道：你急什么呢？
你没见到吗？蔡军没军师，他们压根就没见过伊尹战夏桀时用的十捷十防阵图。
那你去帮忙啊！蔡国是你的主国，你应该帮忙！