一
就在管仲与齐桓公达成共识，竭尽全国之力搞经济之时，郑国之乱再度开始。
郑国的再次动乱，起因竟然是已故姬忽娶亲过程中的一则传说。
那是周庄王姬佗元年（前696）四月甲辰，也就是四月初六。这一刻的齐桓公小白正随鲍叔牙亡命奔莒。也是这一天，管仲观看天象隐隐感觉到了什么，正待细察。仆人来告诉他，郑国公子忽，就是那位先主僖公两次要把女儿嫁给他而未被接受的姬忽，去陈国娶新娘了。管仲当时哦了一声，隐隐有一种莫名的不祥之感。当时的他，千头万绪缠在身，实在无暇细琢磨。
郑国距陈国不远，郑公子姬忽去陈国娶亲，本可以去了就回，可他偏偏小住了几天。辛亥这一天，也就是四月十三，在陈国大夫陈 子的陪护下，新娘从陈国朝郑国进发。甲寅（四月十六日）回到郑国国都，这支浩浩荡荡的娶亲队伍刚刚走到郑国都城南门下，就被阻住了。姬忽着人去问情况。回来报告说，有两条巨蛇在南门下打架，场面十分激烈。
姬忽喝道：蛇打架很正常，人还打哩。赶走就是了。
陈 子却扬手拦住，让他的手下去观看。姬忽问其原因，陈 子闭口不言。陈 子不言，姬忽不再问。事后，陈 子道出原因：原来，依当时的礼节，姬忽迎娶新妻，必先拜祖宗，后入洞房交欢。而姬忽到陈国后即让新妻到陈国驿站来看他，并强行相拥交欢。陈 子得知后预感要出事，但他只是想到姬忽悖祖宗之旨的后果可能就是无后或者不善终，至于怎么个“不善终”，那就只有天知道了。现在，蛇打架挡了姬忽的迎亲婚队，真是不吉利！
很快，陈 子手下的人来告诉他，郑国南门下这两条蛇打得很激烈，好像是在争地盘。一条住在城门里，长八尺，青头黄尾；另一条住在城门外，长丈余，红头绿尾。三日三夜，不分胜负，国人观者如市，莫敢近之。后十七日，内蛇被外蛇咬死。外蛇竟奔入城，至太庙之中，忽然不见。
陈 子挥挥手，让手下归队，不再言语。
后来高渠弥射杀姬忽的消息传到管仲这里，他又是一叹，并扳着指头说：故事没完，还有人等着受难。那两蛇相争的故事并不是指他们。事实上，后面还有姬亹与姬婴……
能够参透两蛇相斗故事的不单单是陈 子，还有许多人，其中就有鲁国的大夫申 。反应最强烈的恰恰是据守在郑国栎城的姬突。姬突自己对号入座，说自己就是那条在城外的蛇。多年的流亡生涯，让姬突对君主之位有了全新的认识，他意识到，这个宝座浸染鲜血，自然也包含同出一父兄弟手足的鲜血。上天告诉他，只有进城杀死亲弟弟婴，郑国才是他的！骨肉与权力，还是后者好啊！他开始谋划这件事，心谋与准备，整整花去他十七年时间。
十七年后的今天（前680），姬突决定重返郑都新郑。他玩的把戏也很普通：派人找到郑国大夫傅瑕，并绑架了他。贪生怕死的傅瑕提出只要饶他一命，什么事都愿意干。姬突说：好啊！你帮我回到新郑，坐坐那个本来就属于我的位置！傅瑕想也不想地回答：可以。当下两人说好，姬突派精干刺客充作傅瑕家奴随行入郑国。怕傅瑕变卦，傅瑕临离开前，姬突专门进行了有祝师主持的盟誓。傅瑕对天发誓，除掉姬婴并绝其后，迎姬突回新郑。数月后的六月二十日，傅瑕果然弑姬婴及其两个儿子，把姬突隆重迎回了新郑。
夺回君位之后，姬突杀的第一个人就是傅瑕。
大夫原繁与姬突在丹墀下相见。原繁论辈分是姬突的伯父，但原繁对这位新国君视而不见。姬突喊住他：伯父啊，我在外流亡时，你不向我通报国内的情况；我回来了，你又不主动向我表示亲近，这让我觉得很遗憾。你是不是认为我杀傅瑕不对？你别忘掉，一个敢于反了旧主讨好新主的人，能忠心侍君吗？
原繁当然知道姬突的用意，他平静而有条理地告诉姬突：举国之民皆是国君的臣子，臣应该忠于君，这是上天的规定；子仪（指姬婴）在位已经十四年了，那些图谋使你返国的人，当然都是有二心者；庄公（指郑庄公姬寤生）之子还有八人在，如果他们每人都像你一样，以高官厚禄诱使诸臣背叛君主，你又该怎么办呢？
姬突咬着牙，很久不说话。
原繁没有正视他，而是直接走了过去，把姬突甩在那里。恼怒的姬突跺跺脚，决定先把祭仲一党的公子姬阏杀掉，公子姬强不惹事，那就让他活着，但不能行走！姬突办完这些事后，得到消息说原繁自缢而死。原繁留下话，他不愿与残忍的侄子同晒一颗太阳！
“恢复”了郑侯地位的姬突，向各诸侯国通报。
齐桓公很在乎从坊间传来的消息，这些令人惊心的传说，对姬突是极为不利的。齐桓公决定放下手里抓经济的精力去掺和郑国的动乱。
细作告诉齐桓公，鲁国对郑国的故事也有些反应。鲁侯姬同根本就没去想什么不可违逆的天意之类，倒是想到了妖怪，他问鲁大夫申 ，难道世上真的有妖吗？
申 是怎么说的？齐桓公问。
细作说，大夫申 回答鲁侯：妖由人兴，人如果没瑕疵，妖就不会发作；人若违背常道，妖就会兴起。
齐桓公问管仲：鲁国申 这话有道理吗？
管仲回答得很清楚：如果我没猜错，主公想去教训姬突。
哈哈！齐桓公开心道，只有仲父知道我的想法。怎么样，我们现在就行动？
管仲摇摇头，说：你想去教训他，是不是想表示自己的强大？如果是这个目的，我们可以用另一种更省事的方法来达到。眼下国内大搞经济改革，不宜多动荡，对外应该更谨慎才是。
仲父所言极是，请示意。齐桓公完全顺从管仲的意思。
管仲重提当年齐桓公以天子名义平宋患的事，说：当年的北杏会盟，奠定了我齐称霸的基础，眼下郑国之事，可以借用前例，先去天朝探一探天子的看法。
齐桓公立刻做了安排。
又是厚礼，送到周天子姬胡齐那里。周天子完全是一副受宠若惊的样子，倒是身边的卿士家父看得明白，连连暗示胡齐，要拿出天子的威严。胡齐很快明白过来，以帝王之威、仁爱之礼，隆重接待齐桓公的特使。明白齐桓公特使的来意后，胡齐大大吁口气，立刻对单伯吩咐，率王师随齐侯去振天子之威，束诸侯无德之举！
经过一番准备，管仲向齐桓公建议于周釐王三年、齐桓公七年（前679）十一月在卫国-邑（当时是卫国城邑，今山东-城北旧城）会盟。齐桓公当然同意。应邀参加会盟的诸侯国有宋、陈、卫、郑以及刚刚替晋的曲沃武公，他们都提前到达-邑等候齐桓公的到达。这让齐桓公很有脸面，特别是周天子派的特使卿士家父，还有大夫单伯率领的王师，给齐桓公撑足了门面。谁也没想到，这个不起眼的-邑，自有这个开头，后来竟然成了齐桓公成就霸业的始地，更成为诸侯会盟的常设之地。
这次会盟，齐桓公发表了成为后人“君主临政之概要”的鸿篇巨制。这篇文章是管仲事先给齐桓公制作好的简牍，齐桓公照本宣科：
凡将立事，正彼天植，风雨无违。远近高下，各得其嗣。三经既饬，君乃有国。喜无以赏，怒无以杀；喜以赏，怒以杀，怨乃起，令乃废，骤令不行，民心乃外。外之有徒，祸乃始牙。众之所忿，置不能图。举所美，必观其所终。废所恶，必计其所穷。庆勉敦敬以显之，富禄有功以劝之，爵贵有名以休之。兼爱无遗，是谓君心。必先顺教，万民乡风。旦暮利之，众乃胜任。取人以己，成事以质。审用财，慎施报，察称量；故用财不可以啬，用力不可以苦。用财啬则费，用力苦则劳。民不足，令乃辱。民苦殃，令不行。施报不得，祸乃始昌。祸昌不寤，民乃自图。正法直度，罪杀不赦。杀僇必信，民畏而惧。武威既明，令不再行，顿卒怠倦以辱之，罚罪宥过以惩之，杀僇犯禁以振之。植固不动，倚邪乃恐。倚革邪化，令往民移。法天合德，象法无亲。参于日月，佐于四时。悦在施有，众在废私。召远在修近，闭祸在除怨。修长在乎任贤，高安在乎同利。[1]
齐桓公的声音在朗朗晴日的天空回荡。
会盟之席，鸦雀无声。
齐桓公的讲稿宣读完，整个会盟场上，依然静如子夜。许久，才有人击掌，旋即掌音如雷。诸侯纷纷起身向齐桓公致贺。
有人说就是这次会盟，齐桓公不耗一兵一卒，在当时的诸侯国中确立了自己的霸主地位。与会的诸侯争相抄录齐桓公的演讲，正是这篇演讲震慑了诸侯，使大家意识到舆论的极高地位与重要性，开创了“稷下学”的先河。
齐桓公不可动摇的霸主地位自此而始。
二
邑会盟，使齐桓公的威望如日中天。
翌年十二月，齐桓公听从管仲的劝告，在齐国北边的幽邑，再度与宋、陈、卫、郑、许、滑、滕诸侯国会盟。这次主要阐述-邑会盟的“尊王攘夷”精神，并告诫大家，谁想对周天子不敬，我这里首先通不过。有前次-邑会盟的那番讲话垫底，齐桓公再说什么话，诸侯都愿意听。看到这样的状况，管仲悬着的心放下了，他知道，诸侯把时间留给了他，他就要好好地干些事。
稳住了诸侯间的形势，管仲便把注意力放到了国内的经济与秩序整顿上。
朝堂议政，以往，不管你提什么议题，朝堂上总有人说三道四，起哄反对，他们心中只知道用兵打仗。现在，齐桓公不在朝堂上主动提用兵，满朝文武便无人去触动这根敏感神经。齐桓公听了管仲的劝告，把主要精力放到国内经济与秩序整顿上了。管仲把他任相以来要做的四件大事，件件落实。
这四件大事是：
首先对他的相国府动大手术，将原来乱七八糟的重叠机构，重新设为轻重九司府；负责行使监管国家的货币、料民、准绳、籴粜、平准、盐铁等管理职能。
其次，宣布对盐与铁资源实行国家垄断专营，任何人不得私采经营，当时称“官山海”。
再次，对农业土地实行均田分力，你家地多，没有劳力，可以采取均出土地让无地者代耕，只付相应的报酬，与收租区别很大（与今天的“土地承包经营”类似），称为“相地而衰征”政策，这项政策深得人心。
最后一项是扩大粮食的贸易进口，在国内粮食生产机制没有稳定的情况下，以进口粮食作为急救！
这四项改革的大事，需要管仲亲自落实与实施，朝中一些日常事务就不能多牵扯精力。管仲征得齐桓公同意，把政府职能部门大事分给隰朋、甯戚、王子城父、宾胥无、东郭牙等人去做。在实施中遇到问题，他们可以直接去找齐桓公汇报。齐桓公非常乐意倾听并提出一些独到的见解。他们也会带着问题深入民众寻找答案。实在解决不了的事，齐桓公召管仲来会商。这样一来，管仲就不被日常事务缠身，完全腾出精力来实施这四件大事了。
管仲要实施的四件大事，其实都是相互关联的。齐国经过这么多年的用兵，人口下降颇多，要采取一些可行的政策鼓励增加人口。人口的增加有许多前提，首要是粮食问题。解决粮食问题，就要鼓励农耕，从根子上解决本国粮食生产供不应求的矛盾。农耕没跟上之前，粮食进口尤为必要。进口粮食，不是有些人所倡导的用战争去掠夺能解决的，那是饮鸩止渴，万不能做。思路理清，管仲就要到民众中去走走、看看、听听。
转了几个地方，管仲发现，秋收刚过去不久，国家粮库的存粮竟然所剩无几。距离明年夏收还有整整半年，不用说动兵，就是日常开支也不行。这是怎么回事呢？经过调查，管仲发现，随着齐国在诸侯间的威望上升，商家认为齐桓公好战性格不会改，要不了多久，一定会发动战争，首先遭殃的一定是鲁国。于是，商家就在齐鲁两国之间囤积粮食。商家大量收购粮食，朝廷却收不到粮食。国库没有粮食，怎么办？强行征收商家手里的粮食，一定会触动许多人的利益，有些商家的背后就是公卿大夫将军们。
管仲还发现，在国内商家囤积粮食之时，诸侯各国也对出口到齐国的粮食抬高价格，有时高得惊人。思索良久，管仲突发奇想：我何不借他们的手来操一次盘，让我齐国坐收渔利，同时也给那些敢与国家抗衡的人颜色看看。思虑成熟后，管仲决定付诸实施。一旦进入实施程序，必须确保成功！管仲这样严格要求自己。
这一天，管仲到酅邑巡看“相地而衰征”的实施情况，路过一处粮库，见进出车辆不多，粮食也很少。上前问原因，邑官说：诸侯各国都知道齐国缺粮严重，他们抬高的价格已经不是月翻旬涨，而是日翻倍，旬涨潮。前天还是十钱一升，今天已经是百钱一升，明天可能就是一金一升啦！管仲倒吸口冷气，忍不住暗自叫道：见风涨啊！怎么办？邑官见他无语，叹道：这好说，更为重要的是，有些将军大夫借机哄抬，在他们看来，反正是齐桓公的天下，那饼太大，随便掰一块，还不够你吃几辈子啊！
管仲明白他说的话，不搭腔，走开了。刚刚走出邑道，迎面遇到甯戚的弟弟甯樾。一问，是甯戚派他去处理土地问题正好路过。管仲让自己的车与甯樾的车走一起。两人隔着车说话。甯樾告诉管仲，朝中有些官员与不法商人勾结一起囤积粮食。如果能够制止他们，也许会好些。管仲告诫他：朝中复杂，这些话传到我这里，就别再传了，也不要告诉你兄长，他那人直性子，说不定会忍不住在朝上说出来，势必引起不必要的麻烦而影响了我们的大局。
什么大局如此重要？甯樾不解地问。
管仲笑笑：主公要尊王攘夷，这个大局，你能不知道？
甯樾颇有些不解。