你都知道了？管仲避开正面话题问道。
是的！齐桓公见他避重就轻，无奈地摇摇头说，仲父的智慧是齐国的财富，我当然不是小器得不让你去帮助周天子。我是说，在帮助周天子的同时，齐国的腰先得壮起来，说话气足足的才是啊！
管仲：主公能说出这样的话，可见主公的胸襟绝非其他诸侯能比。我能够让周天子七年不必看诸侯脸色花钱，自然是要让石璧能使你八年不向民众征收赋税！
齐桓公：不征税？就凭你那几块石头？
那些富商大贾和高利贷者，还是需要向他们征赋税的。管仲解释说，眼下不征平民的税，有利于调动大多数的平民对国家对你的拥护。
齐桓公脸呈笑意：仲父这话正合我意，如此则可以缩短贫富差距。民众心向着朝廷，才愿意多开垦农田，重视农业生产。仲父在这方面还有什么更好的方法吗？
管仲：用你的权威，发布号令来达到你的目的。比如税赋这件事，平头民众减免了，那些富豪大贾还愿意缴吗？
齐桓公：不愿意可不行，我指望他们的税源办大事哩。
这就对了。管仲高兴地说，这件事做起来难度一定很大，只有你自己发号令才行。我刚才说的“用你的权威，发布号令来达到你的目的”就这意思。齐桓公点头：我明白了。仲父，我的事务太多，哪能事事都让我去发布号令啊，你出面不行吗？
管仲坚定地告诉他：不行。没有你的权威，此事寸步难行。
齐桓公想了想：好吧。请你派人先去把情况摸清楚。
管仲立刻派宾胥无去南方，隰朋去北方，甯戚去东方，鲍叔牙去西方，让他们去调查四方放贷与借债情况。
鲍叔牙很快就回来报告说：我去的地方是依济水、靠黄河的区域，这里草茂水丰，民众靠捕鱼、打猎和砍柴为生，也种一些地，那些地是不能与鲁国丰沃之壤相比的。放高利贷者放出去的债多的一家就有千钟[5]，少的也有六七百钟。借债的贫困者我粗粗统计一下有九百多户。
宾胥无在鲍叔牙之后回来报告情况。宾胥无去的南方山区，那里的民众以上山砍柴制作轮轴、采集小栗制作食品为生计，也有一些专门打猎。放高利贷为生的大户不多，但他们放出去的多达千万钱，少的也有六七百万。管仲问：利息是怎么算的？宾胥无说：他们贷出一百钱，收利息五十。管仲不高兴地说：这么多，是一半啊！借债的人负担得起吗？宾胥无说：借债的人已经有八百多家，许多贫民生计难以维持，只能用儿女去抵债。一个十六岁的女孩子只能抵一百钱。他们把这些女孩子弄去，好看的就养着教她们歌舞吹唱做家妓，差点的翻翻价卖掉。管仲叹道：民不聊生。宾胥无说：说到民不聊生，还真有几起死人案件，都是女孩子卖到不好的人手里，活活被糟蹋死掉的……
我想处理他们的，但相国交代的事是大事，怕误了相国的大事，赶回来禀报。宾胥无说。
管仲说：你做得对。案子过几天再办不迟。说着，吩咐家人去甯戚府上看看甯戚回来没有。
那位去甯府的人半路捎来消息，他路过隰朋府上，看到隰朋被人抬进府的，看来病得很重。管仲立刻起身，并先派人去隰府转告：请隰将军好好休息，相国马上到。
管仲出门没走多远，遇上了甯戚的车乘。甯戚见管仲外出步行，赶紧下车，邀管仲上车。管仲上车就亲自去抓缰绳，索乘换方向。甯戚知道管仲的脾气，也不问，让车夫将缰绳给了管仲。管仲亲自驾车，飞鞭索乘，很快到了隰朋府上。下车时，管仲告诉甯戚，隰朋想过来禀报调查的北方情况，但病了。
门卫快报躺在榻上的隰朋。隰朋挣扎着想起来，还没来得及起身，管仲已经进来。管仲深通医道，先给隰朋看了病，诊断出隰朋是受了风寒，立刻又拉了甯戚一起外出采草药，亲自在院子里煎药，然后将药滤出，甯戚端着，两人进屋。隰朋感动不已，要起身，管仲按住，让他先把药喝下，蒙头睡上一觉，发出汗就会好。
管仲与甯戚退出，另室席地而坐，管仲问起甯戚去东方的情况。
甯戚告诉他：东方的民众，依山靠海，有土地却常常被海潮入侵，潮退后的滩涂被太阳一晒，白花花一片碱，草都不长，何来谷物。管仲点点头说：我去过海边，知道那里的情况，如果晒盐，倒是好生计。甯戚说：这个行当已经被大户丁惠、高氏、国氏占了。他们用放高利贷来制约无生计的民众替他们义务晒盐。管仲问：都是这样吗？甯戚点点头接着说：还有一些民众是靠上山伐木或者下海打鱼为生。不管靠什么生存，都在那几家大户的控制之下。大户放高利贷放得多时有五千钟，少的也有三千钟。他们贷出一钟，收利五釜[6]，如此高的收益，令许多人铤而走险，使更多善良的民众沦为奴隶。相国一定要整治这种现象……
管仲问：靠借债的民众有没有上千？
甯戚：八九百。更为糟糕的是，丁惠一族放债逼死好几条人命。国氏也有。
管仲问：国氏犯案的是国氏哪一支？国氏、高氏都对齐桓公有恩，这事还要慎重考虑，先不必对外讲。你把证据拿到再说。
甯戚告诉他：人证物证都有。而且逼死的人家原本也是大户，硬是国氏的奴才狗仗人势，暗中搞鬼……
这时，隰朋的家奴过来告诉管仲，主人出了一身汗，精神顿时爽了，想见相国。管仲与甯戚赶紧进屋。病榻上的隰朋欠身靠墙，把自己去北方的情况一一道出。
管仲听完后，与甯戚一起起身告辞，让隰朋好好休息。离开了隰府的两人，哪儿也没有去，直奔齐桓公处。齐桓公放下手里的事儿，听管仲汇报。管仲颇感慨地告诉齐桓公：就隰朋从北方了解到的情况看，那里的民众住在靠海的洼地，煮卤晒盐为生，有的是靠捕鱼、砍柴为生。表面看，资源还是比较丰富的，但借债人家还是高达九百多家。借债一百，利息二百，成倍翻，与其他地方不同的是，借时就扣了双倍的高息。放贷的大户放出去六七百万甚至上千万钱。四位大臣了解到的情况告诉我们，放贷的总计放出了钱三千万、粮三千万钟，借债的贫民达三千多家。民众生活得并不好啊！想不到，我们的民众隶属于一国，却要承担五国君主的征敛，而被征敛的钱粮却不是为了国家的军队与建设，竟然都落到了大户囊中，这如何是好？国家何能不穷？军队如何善战？
齐桓公问：仲父有何良策？
管仲早已胸有成竹，想把好方案一吐为快，话到嘴边还是忍了。毕竟高氏、国氏在主公登基的事上是立了大功的，现在主公心头热着，顺着我的意思去做了，万一有什么闪失，闹出不好的插曲，主公必会懊悔。想到这里，管仲向齐桓公提出：请允许我与四位大臣一起商量个妥当的办法，再来禀告。
齐桓公请他们快快拿出方案：这回就不要先挂城门上去告示啦！直接安排大家去做。
有这话，管仲更有信心了。
五
四方的大户都应齐桓公的邀请来到了国都，齐桓公隆重地在朝堂上接见他们。
被接见后的四方大户，人人都兴奋无比，大街上到处都是他们的身影，店铺里进进出出，肆无忌惮地抢购着京城里最好的商品。他们耀武扬威地横行跨步，当街站立，相互耀富。
消息传到宫中，齐桓公微微笑着问管仲：能镇住他们吗？
管仲说：你把严宽标准定死，杀鸡让猴看，准行。
好！齐桓公命令把大司理宾胥无请来。
大司理宾胥无奉旨到。齐桓公问他是否收到东方来的民众状词。宾胥无想了想回道：没收到状告高利贷人的案子。齐桓公看看管仲，问：这就奇了。他甯戚搞错了，还是我们的民众甘受委屈啊！接着，齐桓公又问：放高利贷出现的命案不到你这里吗？
宾胥无摇摇头。
管仲说：这里面一定有问题。主公还记得你接位三年时颁布的一个法令吗？
齐桓公想了想，让人搬来“律”，从中找到了有关的条例：“凡庶人欲通，乡吏不通，七日，囚。士出欲通，吏不通，五日，囚。贵人子欲通，吏不通，二日，囚。凡县吏进诸侯士而有善，观其能之大小以为之赏，有过无罪。”[7]
管仲说：你看，明明写着，凡是平民要到乡地去陈诉事件的，官吏不准他们前往，扣压超过七天，官吏要受囚禁！依甯戚说有三条人命，为什么没人问？主公可以让甯戚再去调查一次。或者把人带来，面对面地解决。一查准清楚，不是乡吏包庇坏人，就是受了委屈的民众惧怕而不敢告！
齐桓公：仲父的话对。让甯戚把受害人带到朝堂之上，我亲自审问，这样可以达到仲父所说杀鸡儆猴的作用。最终，还是为推进民众减税赋，对大户征税赋，刹刹高利贷风！
管仲说：更为重要的是振兴我国经济！
齐桓公问：如此一来，寡人只能先放这些大户回去，改天再办了？
管仲摇摇头，对宾胥无说：不妨你让人把甯戚喊来。齐桓公看看窗外，见下着雨，便对管仲说：等雨小了再说吧！
宾胥无好像没听到齐桓公的话，转身就走了。很快，从大雨里奔来宾胥无，身后进来甯戚。
甯戚果然对齐桓公禀告说：我回来时就把证人带来了，还有街坊耆老们的联名状。说着，从怀里掏出那份写在纨上的“证词”血书。齐桓公看了，忍不住抹起了眼睛，叹道：我想让我们的民众生活得更好些，想不到他们却如此胡作非为！仲父以为如何是好？
管仲告诉齐桓公：首先我们在这里商量的事，万不能先透出去。丁惠好弄，而对国氏、高氏，他们权重位高，朝中爪牙密探不少，稍有不慎，会出乱子。齐桓公恼道：我不怕他们造反。管仲说：不是怕，是没必要搞得节外生枝，浪费我们宝贵的精力与时间！再说了，国氏、高氏在朝中也是支持主公的，罪错乃家人或下人所为。当然，家人之过，主人也有责任。惩治坏人与凶手，教育主人，让他们管束好家人与下人！从这个角度去想、去办这件事，会更好些。这事由宾胥无去办，办好了，公示天下！
齐桓公表示同意，并问：如何办呢？
管仲提出：还是要严宽结合。严，就是惩治凶手。宽，就是主公你设宴款待他们，并提出如果他们想送我礼，你只收织有乐器与兵器花纹的美锦。
齐桓公：这种美锦，民间没有，都在我的国库里啊！
管仲：正是，这样一来，你的美锦可以调高十倍价出售。
齐桓公：我缺的是粮食，不是钱。钱一多，物就贬值，这道理我还是知道的。
管仲笑道：请主公先依我的做吧，结果正是你需要的。
齐桓公：那就不用设宴了。
管仲强调：我们利用主公的宴会来伸张正义，达到“杀鸡给猴看”的效果！
宾胥无：设宴？哪有那么大的地方？
管仲：没有也要造。还要高规格！
几千人的宴会，依周武王时代的规矩，这种大宴要摆在朝中的高坛上。齐桓公说：哪里有这样现成的高台啊！再说，天正下雨，如何可行？
管仲说：我观天象，这雨乃夏暑热风所招，今日傍晚可止。我们连夜在宫中的大平地上设一高台，依吉卦顺天象朝南扇状摆开，分出区块，清出走道，按每四人一桌摆开，远远看去，无比壮观，加上秋高气爽，太阳还带着些夏日的骄傲，晒在身上，雄勃之气直朝上蹿！
齐桓公高兴地说：仲父之言极佳！寡人听任仲父一意而行！甯戚，你照仲父之意去好好处置，不得有闪失！
甯戚立刻把证人与证物都移交给了宾胥无。
宾胥无办事效率极高，快马赶往东方将受害人所说的国氏、高氏两族中的行凶者擒拿归案，并令地方官吏严守这两族其他人员，不准他们中间有人外出串通居住国都的国氏、高氏两府。如有闪失，问责乡吏。嫌疑犯到案后，宾胥无连夜审讯，并将结果报告齐桓公。齐桓公听完报告，沉默半晌，然后问管仲知否。宾胥无说：相国一直守在边上看着我审理的。齐桓公又问：那仲父是什么看法？宾胥无回答：他让我先听听您的，如果可能的话，按事先的安排，宴会高台也已经搭好。只是不知主公何时为四方大户饯行，他们待在京都好多天了呀！
齐桓公：我想明天中午宴请，给他们送行。接着，捋着下巴想了想，对宾胥无说：你去转告仲父，我想就在宴会时挑明此事。宾胥无想了想，说：相国已经猜想到主公会这样做，他让我提醒您，能不能在宴后？宴请刚刚开始，你把这事一挑，谁还有兴致喝酒啊！
齐桓公说：你说的倒也是。那就酒过三巡，不能再迟了。
离开宫门后，宾胥无没回家，直接来到相府。管仲不在家。家人告诉宾胥无，相国去检查明天宴请的现场了。宾胥无感到很纳闷，一个宴会的现场，需要堂堂相国大人事无巨细地过问吗？立刻赶过去，见好几位大臣都在。宾胥无更觉得奇怪。管仲认真地将他拉到北边，上了台，两人站在高高的台上，宾胥无这时看到空旷的四周什么树木与遮蔽都没有，只见台前摆好了宴桌，这些宴桌都有规律地呈扇形展开。他突然想到了一个问题：在哪里审案？
管仲笑道：你只问了一个问题，我要问的问题就很多了，比如，大户们起哄闹事怎么办？有人暗藏凶器，群起造反，怎么办？你请人家赴宴，总不能每桌前站几个兵吧！
宾胥无：是啊！
管仲告诉他，主台高三尺，放在乾位，依主台扇形八条通道向外延展，分出屯、蒙、需、讼、师等七部卦位，东南西北来的大户依爵位分主次打散排列入席，不让来宾看出凶卦位上的安排。说着，管仲跺跺脚，指着脚下说：在这样场合想做事，没有密谋不行。过度的密谋引起人怀疑更不行。你说，伏兵放哪里？如果众人一起围攻主公，你怎么保护？
宾胥无明白了，这脚下是有文章的。伏兵整个儿都在台下。
管仲：根据事先的安排，有计划布置好用兵……