……隰朋去北方，甯戚去东方，鲍叔牙去西方。齐桓公说着，看看管仲问，听说这些大户将钱粮借贷给贫民，使他们能够按要求纳税，他们因此欠下了很高的债。都是因为我，使这些贫民越发穷困潦倒，有的弄到了丢命的地步。我心里不忍啊！这样吧，我这里有一些织有乐器兵器花纹的美锦，每匹价值万钱。我愿用这些美锦为我的贫苦民众偿还借贷的本息，让他们不再成为你们的债人，你们认为如何？
四方大户闻而一齐下跪，叩拜：主公如此体恤民众，我们立刻献出那些券契，呈于堂下，请你过目。
齐桓公：那不行。你们用自己的钱财让我们的穷苦民众能够春天耕种、夏天耨锄，这已经很不错了。我很赞赏你们，但对你们没有什么恩宠，如果这些美锦你们还不能接受，我是坐卧不安的……
四方大户再次下跪叩拜：那我们就领了吧！
于是，台后上来的卫兵将美锦搬上来，现场与四方大户们手里的借贷券契进行替换。替换结束，齐桓公还没用上三千匹，四方贫民的借贷券契全部收回，四方民众再也不用为债发愁。
消息传开，四方的贫民纷纷教育自己的孩子，要永远记住国君的恩德，连种地这样的事国君都看成是国家大事，我们有什么脸面不把地种好啊！
事后，甯樾看到管仲，敬佩有加地说：相国，你这一招，可是天下无人能比啊！不但解决了齐国缺粮的困难，还让那些敢在齐鲁两国间囤积粮食的人，遭受了狠狠的打击！
管仲笑笑，没说话，他的肚皮里还有许多富国利民之谋没有拿出来，这不过是小小的，算不上的啦！
七
这一天，鲍叔牙带着甯戚与隰朋向管仲汇报各地具体落实四方大户免贫困户债务的事。管仲请大家到主公那里汇报。齐桓公欣然同意。
各地的情况不同，东、西地区地理位置差异很大，大户的情况也各有千秋，南、北的贫困户太多，能减免的都已经尽力，尚有部分没能解决。大户们将这些困难推给了邑官，当地邑官能力更有限，只好上报朝廷。
管仲问起了一些细节。他问甯戚，戚姓的大夫在朝里官不大，戚姓本宗同族的其他户，生活如何？
甯戚不知道管仲的用意，实话实说，戚姓还可以，戚姓大户接济穷困的本宗本族很到位。倒是朝中的城阳大夫，关起门来自己快活，根本不顾本姓同族人的死活。
齐桓公闻后轻轻叹了一声，看着管仲许久才问道：仲父，你看怎么办？
管仲若有所思地看着甯戚，没接齐桓公的话茬。
齐桓公急了：仲父，你刚才说的那些平准与平衡都与这个无关啊，难道还要我把天下大户再次请来？
管仲问：有用吗？
齐桓公说：那种事用一次就足了，再用，怕就不灵了。
管仲笑道：正是。
看来，你有好办法了。齐桓公乐道，快快说来听听。
管仲说：请你把城阳大夫喊来，先解决城阳邑的事。城阳邑，地处莒、沂、源等邑之中，尽为肥沃可耕的好地。全国数年灾荒，唯有城阳邑没事，城阳大夫的日子能不快活？
齐桓公想了想，说：那就敲打他。
管仲说：是的。主公这样对他说：你的宠妾穿着上等丝绸，鹅鸭吃着穷人看不到的剩饭。从你府上过，很远就听到里面钟鼓齐鸣、笙篪吹奏，歌舞升平，好不热闹。我早就知道你奢侈到极点，没找你，是等着你自己觉悟。看来，我高看了你。不能不提醒你注意到，你的同姓进不了你的家门，你的伯叔父母、远近兄弟都在受冻挨饿。有人告诉我，这样对待同姓伯叔父母兄弟的人，做官是不可能忠诚于君主的。我现在决定取消你的爵位，不要再来见我。在你的府上周围，我已经派了卫军守着，你不能出门！
齐桓公连连说好：就这么做。说完立刻派人通知城阳大夫明天上朝不能缺席。
城阳大夫并不知道出了什么事，一夜都没睡好。第二天天还没亮，他匆匆赶向朝中，路上遇到了每天都是最早上朝的管仲，赶紧请教主公今天要他到朝的原因，希望相国给他指点指点。管仲含糊道：这几次上朝议决大事时，主公可能没注意到你。城阳大夫说：我站太后了吗？管仲说：如果是这样，今天你站前面些！城阳大夫怀疑地问：会这么简单吗？管仲反问道：你怀疑我与主公商量了要整你？我想整你，还要动用主公吗？再说，主公想整你，需要找我商量吗？
城阳大夫听了这话，站立不住了，只好与管仲告辞，快步先走了。
当第一缕阳光从窗户透进来时，正好照在齐桓公的面前，阳光就像给齐桓公罩上了一个盆状的光环。所有进来的人，都感觉到齐桓公的神秘与伟大，不知不觉中对那光环里的人肃然起敬。殿前值日巡视过后，禀告齐桓公：主公，早朝可以开始了。
城阳大夫今天没像平时那样远远地站到别人的后面，而是被值日官示意站到了最前面。朝议一开始，齐桓公就说：现在我注意到了一种现象，同样是一姓的家族，却不能有福同享，有难倒是要一起受着株连九族、灭门之灾什么的。你们说，这公平吗？这样的事，就发生在我们齐国，就在我们的朝堂之上，有人正是这样做的。
堂下鸦雀无声，谁都感觉到这是在指自己，没人敢抬脸看堂上的齐桓公。
城阳大夫！如同天上落下一个响雷，震得堂内嗡嗡然！
城阳大夫赶紧向前，对着齐桓公下跪。
齐桓公：你知错吗？
城阳大夫喃喃道：望主公明示。
齐桓公便把昨天与管仲在一起，管仲教他说的那番话，一字不漏、字字如铜豆落金盆，脆生生在广庭之下爆响了一阵子。在场的所有人都惊骇，谁也没想到齐桓公会私访暗察到你生活里的细节，了解到你的庄户、亲戚、同宗、一族人的生活与你的关系……
当齐桓公宣布将城阳大夫削去爵位、免去公职、软禁家中、不得随便外出时，人人的脊背上都沁出了细汗。
很快，稷门上挂出了对城阳大夫处罚的公示。
效果立刻就呈现出来了。全国几乎所有的功臣世家、王亲国戚，都开始关注起本宗本族亲友们的生活，有些很远地方的穷人一辈子饥寒交迫，突然间被国都里来的贵客请到了城里，分到了住房，有了地种，不再露宿野外，不再受风雨寒霜的侵害，更有那些无力劳作的贫病鳏寡孤老都得到了照顾。
齐桓公与管仲在宫中一个亭子里下棋。守城官派人送来一个帖子，是一位不愿意留下名姓之士贴在公告栏旁边的。
管仲接过去一看，乐了，递给齐桓公：请主公看看吧。齐桓公一看更乐了：仲父，你这个方法真管用。帖子说得对，灾年的齐国，被管仲又寻到了一条救灾之路。仲父，你这一着，省掉我国库多少开支啊！哈哈，帖上还说我推行仁义的方法也是天下首举，不仅仅是减少了饥民，更使功臣世家的兄弟骨肉相亲相爱……
管仲说：贤德主公的威望就是这样来的。
[1]见《管子·版法》，大意为：凡是君主要成就功业，就要端正心志；不违背上天的自然规律；处理好各种远近贵贱人的关系，使大家都能各得其需。这三方面都能协调裕如，君主才能真正地拥有这个国家。不要因为自己的一时高兴就乱封赏，也不要因为自己的一时盛怒就滥杀无辜。这样的行为会引得人们怨声载道，政令也将废弛无效。政令出现屡屡无效，民众就会见异思迁。一旦民众心向城外，祸患就已经开始萌生。民众怨怒纷纷，君主仅靠手中少数人的力量是难以应付的。做自己喜欢的事，就要先考虑到它的结果。废弃自己所厌恶的事，你一定要周全想到后果。用表彰来鼓励敦厚恭敬之人，用奖赏来激勉有功之人，用授爵来增添名士的声誉。广施仁爱而没有遗漏，这才叫君主的胸怀，或者说是“君心所衡”。一定要先施教诲，民风才能淳朴。朝夕想到民众生活所需，并及时给予，民众才能真正为你承担责任。用人先要审察自己是否出于公心，做事先要树立标准。财力使用要审酌，谨慎支出酬报，明察利弊关系。努力做到合理使用财力而不吝啬，劳役民众而不让他们过度伤累。役使民众劳力过度，民众就会更加劳苦、贫困，政令也将因此而受阻，祸患将因此而萌生。如果这个时候你还不能觉悟，民众只能离你而去。法令公正，制度平等。杀戮有罪而不予赦免，执行刑戮信实有据，民众畏惧自然诚服。权威一旦公告明示，政令就无须再三重申。训斥懒惰者，让他们知道羞辱；严罚有过的人，让他们知道惩戒；杀戮犯法而不可饶恕的人，使邪念者受到震慑。如果执法坚定不移，邪恶异念就会感到恐惧，民众中的不良恶习就会得到铲除。政令既出，民众欣然从命。君主要效法上天广施厚德，效法大地宽爱无私。这种念想要与日月同在、与四时相吻。要使民众高兴，请你对他们施利护爱；要使民众拥戴你，请你对他们废去私心。要想招来远方的贤士，请你修治内部；要想避免祸害，请你先消除怨恨。实现宏图大志在于任用贤才，巩固君位在于与民同利！
[2]见《管子·轻重》。
[3]一种可以供奉先祖偶像或敬物的神笼类物品。
[4]祭神时，酒从苞茅上倒下，从苞茅中间过滤后，渣滓就停止在苞茅间，祭过神的酒，大家再用时就不同了。
[5]钟：齐国量器的一种。当时齐国的量器分四种：豆、区、釜、钟。六石四斗为一钟。据上海博物馆藏具测定：每齐一斗，相当于今天2000毫升。《隋书·律历志》：齐以古升（一斗）五升为一斗。房玄龄注《管子·国蓄篇》称：古之石，准今之三斗三升三合。
[6]釜：齐国量器之一。排在钟前，豆与区之后。六斗四升为一釜。据上海博物馆藏具测定：每一釜，相当于今天20580毫升。
[7]见《管子·内言》。