齐桓公照办，消息传到莱国。莱国的国君对左右臣子说：钱币能在各国之间通行，是硬通货，柴薪只是我们的副产品。如果我们能用柴薪换回大量齐币，不就有了左右齐国经济的实力了吗？众臣都叫好，也有人提出异议，认为齐国管仲有深谋，这种便宜事背后一定有阴谋。莱国的国君不以为然道：就是有，那又算什么事啊！我们的柴薪留着也是烧火的，换成硬通货，有什么不好？有国君此话，莱国全民放弃农耕而专事砍柴。当莱国上下都努力砍柴时，管仲让隰朋将庄山铸钱的兵统统撤回，专事农耕。两年后，齐国停止收购莱国与莒国的柴薪，同时将卖给莱国与莒国的粮价提高到三百七十钱。齐国供应本国的粮价是十钱，这相差三十七倍的粮价，让专事柴薪而放弃种粮的莱国与莒国一下子无法接受。时隔二十八个月后，莱国与莒国的主公不得不到齐都向齐桓公面北称臣。
四
齐国连续数年的灾荒，在管仲竭尽全力的精心谋划下，经济不但没衰竭，反而日益振兴起来。这让诸侯各国对齐国刮目相看。齐桓公自然折服管仲的能力，他提出尽快进行“盐铁专卖”整治，集中铁精与铜矿的国有化管理，强化军队的武器装备。管仲则认为：时机还是没到，眼下最要紧的事是废除奴隶，开设“女闾”。
齐桓公说：你不知道我的态度吗？
管仲说：主公要让朝堂公议决断，那也好！我认为，整治“盐铁专卖”需要社会稳定的大条件！如果我们废除了奴隶，其他国家的奴隶只要踏在齐国国土，立刻就有了身份，谁不想来啊！齐的人口增加不就快了吗？军队的兵源还用发愁吗？
齐桓公说：如此说来，倒是好事。你开设“女闾”又怎么说？
管仲：开设“女闾”是帮助你解决资力。变害为利后的齐国娼妓，能够在官府的管理下，使军资得到充分的供给。有了人力与资力的左右两臂，你那时再整治“盐铁专卖”，情况就不一样啦，成了牵动全民切身利益的事。如果有人反对闹事，全民的力量会帮助官府，支持主公，这比军队更为安全可靠。看到齐桓公点头，管仲又更进一步说道：到那时，废除奴隶后的人心，加上“女闾”钱财，算是地利吧；还有你至高无上的权力，天时、地利、人和，整治“盐铁专卖”必稳操胜券。
齐桓公思虑许久，还是提出朝议。
预谋在先，临事有衡，这是管仲几十年的经验。为了确保朝堂之上的讨论不至于偏离自己的目标太远，离开齐桓公后，管仲召集九府首官沟通。依照惯例，朝议时，首先由九府之一的归属掌管部门首官出列陈述。陈述者具有先入为主的影响力，管仲自然要在他身上多下些功夫。紧接着，管仲再一次与隰朋、甯戚、王子城父、宾胥无、东郭牙交流看法。有这五位重臣的支持与赞成，管仲的提案就更有把握在朝议中通过了。
管仲忙碌完各项事务回到家，已经上灯时分。一进门，仆人小九过来告诉他，后堂闹了几个时辰了，不可开交哩！管仲嘴里问着脚下提速朝里走：什么事，夫人不在家吗？小九回说：夫人在家也管不了啊！管仲不解地看看他，小九慌忙把脸朝边上一撇。管仲站下，诧异道：小九，你可从来没这样啊！
小九朝管仲施礼：主人在上，受小九一拜，小九这一拜，也算是尽了主仆情分，小九这就请主人给路条，小九要另寻他处谋生了。
管仲慌忙将小九拉起：起来，这是怎么回事，你可以说明白。是夫人欺负你，还是你在这里有什么不愉快的事，快快说来，我好给你主持公道。
小九：主人的公道，还是留着给青楼里的人去主持吧！说完转身就走。
青楼？又是青楼！管仲怔在那里，半天才恍然大悟。仆人如此态度，夫人又怎么说呢？果然，见到田靖，田靖的第一句话就是：相国，你娶我田靖为妻，已经是冒天下之大不韪，我上街，人们指指点点，倒也算了。这几天大街小巷纷纷传说你要废除奴隶买卖，大户人家准备与你抗衡，闹得沸沸扬扬。现在又听说你真要开“女闾”，让天下女人，包括已经做了妻子的女人都去青楼接客，可有这事儿啊！
怎么会如此？管仲愤激地跺着脚，对田靖道，别信外面的传说。然后看看随夫人过来的男女仆役都站在面前，情绪与表情极为不正常。心里想，这一定是有人乱编了话来攻击我。身为相国，一人之下，万人之上，独断独行，自然得罪了许多人，他们想从我这里得到一粒芝麻，转身吹成大西瓜来攻击我，我完全不怕！但墙怕里面渗水塌，人怕家中后院火。我府上人不明白管夷吾在做什么，天下人能不胡传乱说吗？也好，我现在就从你们开始，正本清源，让你们明白是怎么回事。想到这里，管仲镇定下来，对田靖说：废除奴隶，是我提出的，目前齐国的灾荒未消，奴隶买卖市场火旺，甚至有人胆大妄为抢良民为奴隶去贩卖，官府还有人与奴隶贩子串通，造成奴隶市场需求增大。如果我们废除奴隶，人人都是民，谁还敢绑架人去充奴隶买卖？特别是女人，那些胆大妄为之徒，光天化日之下绑架路上的女人贩给青楼做妓女的事，你们听得还少吗？如果废除奴隶买卖，齐国没奴隶，如何？你们想过没有？
仆人们静下来。
……不错，是我极力主张开放青楼。但我这样做，是要用法令将青楼管起来。就好比我们城里的污水，能让它们满大街流吗？挖个沟，叫阳沟、也叫明渠，污水就被管住了。青楼也是这个理！
胡扯！有人高喊道。
管仲定神一看，就这么一会儿，大门口已经拥进了许多街坊邻居。喊话的是管仲很熟悉的邻居芈子。初时，芈子没有名姓，人们称他芋头。由于他身矮瘦弱，不能劳作，便在街头做掮客营生，日子长了，沾上一身奸诈刁钻的习气，每每犯事，他家人就来找管仲作保取释。几次后，芋头请管仲喝酒，被拒绝。芋头有一次告诉管仲，他有特别之茶，想请管仲喝一次。管仲答应了，喝了果然感觉别样清新，问其何处获得。芋头说：这是我自己采摘的茶树芽尖所做，每年春上，茶树芽发一瓣嫩叶时，取其一芽一叶，温火焙成。春上茶树发芽时，他真带管仲上山采茶芽，教管仲制茶。秋天又教管仲用茶籽榨油。芋头制茶与众不同，不用铜器，而是铁镬。关于这一点，芋头说，这些都由神农单传于他芈姓一脉。管仲知道他在拉布儿当虎皮，笑着提醒他，神农时还没铁镬。相处后，管仲教他发挥采茶制茶的手艺，从此，芋头再也不犯事儿了。芋头送了数斤好茶给管仲。管仲立刻送去给齐桓公，并建议作为齐国的特产敬献给周天子。周天子尝后十分喜欢，让厨师用肉糜做成茶羹，其味鲜美无比。卿士家父提醒周天子说，茶糜与茶羹都是伊尹的创造。管仲却另有看法，古时精湛技艺失传很正常，保留下来就是功劳！此话传回周天子那里，天子很高兴，让齐国特使带了一盒礼饼给芋头，赐芋头姓氏。管仲问芋头姓氏来历。芋头故弄玄虚，说他祖先是黄帝，他是黄帝之后，说氏，应该是神农一脉。管仲依他所说呈请周天子赐芋头芈姓。周天子赐他芈姓，并赐谓“子”。芋头有了名分，再也没人公开敢喊他芋头，而尊称他为“芈子”。管仲并不因为芈子做掮客犯事而歧视他，反而向齐桓公推荐去讲堂讲茶道。芈子很是兴奋，上过两堂课，干脆带上五个儿子都去讲堂听来自各地学者名士的讲课。
这么一个良好家庭的人，却也有不足。半年前，他最小的媳妇过门当晚夫妻吵架，第三天半夜媳妇跑了。芈子找管仲诉说，媳妇天天与儿子同床就吵，扬言宁可做妓，也不愿意死守一个蒲草塞子。管仲听这话，便明白了事由，让甯戚派卫兵在全城搜查，天亮之前将他媳妇找到。管仲提醒他：男人要爱，女人要疼，人之天性，你扼杀，自然就要造反。果然，没多久，这个媳妇又失踪了。芈子再请管仲帮忙。管仲这回从守门官那里知道，这个媳妇大白天跟一个男人出城私奔了，再也没了影踪。
现在，芈子怒气冲冲站在面前，管仲过去对他施礼，请教。
芈子回礼，语气很重地说：你说的那些大道理我不懂。草民土人，只知一女事一夫，哪有鼓动人家女子叉大腿给天下男人的，还公开报价取资！耻！耻！耻之极也！说着，转身道：与这样的相国为邻居，是我们的耻辱啊！
旁边有人响应道：衣破妇人补！匹夫何人不须妻？男人们，你们还怔着干吗？冲上去，把这个臭妓婆与坏相国赶出城去！
冲进院子的人们响应着、高喊着向管仲拥来。
田靖见情况不妙，暗中令卫兵去喊里长搬救兵。相国府的卫兵过来阻挡。管仲拦住卫兵，大声道：让他们过来将老夫撕碎！看他们会有什么好日子过！管仲的声音不高，却很有力量，人们停下来。管仲正要站到高处进一步发表自己的看法，突然，人群后面有人朝前推拥，有个声音大喊：为了我们的老婆不上青楼，大家上啊！把他揍死！……
这时大门口又有一股人潮涌来，还没等管仲看清是什么人，脸上却挨了一拳。紧接着，拳头如雨向他袭来。好在管仲平时身体还强壮，也学过一些防身之术，能躲过重拳，但还是挨了一些。
还不住手！随着一声大喝，长戈横向众人。闹事者看清楚，此人乃卫队长。长戈横马立刀，这些人哪是对手。与此同时，门口又一股人潮涌过来，边跑边喊：不许闹事！众人顿时慌乱了，原来是里长请的百夫长到了。百夫长令兵阻住芈子等人的退路，自己上前告诉管仲：里长早就知道芈子与朝里反对相国的人勾结，想借机会置相国死地！
旁边街坊长者闻而呵斥芈子：我等早就听说你与大户们私下往来很密，平日受相国恩泽却不思报，反而做内应谋害相国，岂能容忍！老人们一起高呼：百夫长，请将他捉走吧。
管仲摆着双手对百夫长道：请把芈子放开。如果他能够允许我把话说完，他应该明白夷吾这些年所做的事，都是为民众的，都是想让我们齐国振兴富强的！
有人这时移过一块石头，让管仲站到上面。管仲抚着脸上的伤，对大家说道——
堂堂的相国，要娶女人，这天下的女人，谁不想做相国夫人？安置几房黄花闺女能是个事吗？可我偏偏娶了个青楼里的田靖。为什么？不是她忒漂亮，更不是她有钱，也不是我想做本什么轰动的大戏。田靖虽然做了妓，但她是个善良的好女人。战争与饥荒把田靖这样的好女人逼入了青楼！你们说，这是谁的责任？是我。是我这个相国没尽职。我应该把她从青楼里救出来，给她全新的生活与命运。我发誓，在我的有生之年，一定不能让这样的事再发生！所以我要废除奴隶。奴隶也是人，别小看他们。大家看我们这脚下的泥，够低卑的吧？但有一天主公天子的宫殿造墙，你能说这脚下的泥不会跑到最高处去？是人，是物，都有尽其所能之时……
众人听入了神，连连点头。
管仲见大家听入了神，他开始把话题转到“女闾”上——
大凡有良知的人，都知道娼妓之害，然而谁能禁之？男欢女爱，皆人之本性。自有人以来，男欢女爱、偷情越轨之事，上至圣人，下至民众，何能绝之？夏桀蓄女乐、倡优达三万，商纣造酒池群妓群宿……既然这个社会现象古圣贤都没法取缔，我们就能吗？既然不能，也不能任其自流，祸害苍生啊！多年来，夷吾就想，能不能像大禹治水一样，把它给治一治？虽不能变害为益，却可束其害源，正其本性呢……
是啊！相国说得对。一位老者大声对大家说，乡邻们，如果没有相国，我们今天还处身无衣遮，食不果腹的境地啊！
另一位长者过来指责芈子道：你都被尊为“子”了，如此高贵有名分之人，怎么也做武夫啊！你听到相国说的话了吗？让青楼在官家的管理下，不再让那些坏人为非作歹，有什么不好？
管仲提高嗓门道：让娼妓活动在太阳下进行，让大家都看到官府管住从事这一行当的女人，不再出现逼良为娼的事件，不再让娼妓暗地害人……话再说回来，进入青楼的女人，未必都是坏人，大多数人是生活所迫，她们也有家要养活。我们允许她们的存在，我们给她们治病，定时检查她们的身体，这有什么不好啊？你们所担心的事就完全可以避免了啊！……
芈子哪里是要听管仲这个道理，他的目的是要搅掉管仲的做法，现在大家都听了管仲的，那还了得？他大吼一声，恼道：你说的管，就是又想法子敛财啊！乡亲们，他姓管的又开始出歪点子替国君敛财了啊！我们小民的日子还怎么过啊！
不明真相的人听芈子这一吼，又开始闹起来……
五
芈子大闹管府的消息飞快传到宫中，长卫姬可坐不住了。
长卫姬何许人？这件事与她又有什么关联呢？
说长卫姬，要再提一下本书前面曾经提到“桐叶为珪”戏言成真的话题。
西周代商后，周王为天下共主。周武王死后，周公摄政，他吸取了商朝的教训，为了巩固一姓的统治，实行了同姓分封制，把他的同姓兄弟、功臣分封到各地去做侯。周文王第九子即周武王同母弟唐叔，在周成王时封于卫，称“卫康叔”。关于这件事，司马迁说了一段“野史”，来源即“桐叶为珪”。
某天，周成王与唐叔虞两人闲来无事在后宫花园里一起散步玩耍。走着，走着，周成王顺手摘下路边梧桐树上的一片叶子，对唐叔虞说：我把它当作珪啦！又慎重地交给唐叔虞，并正了正脸说道，我拿这个封你。