一
转眼到了周惠王十年（前667），管仲这年六十岁。这年也是管仲治国战略中最为重要的放税第十九个年头。农人与贫困户经过多年的免税赋，经济上已经复苏。“女闾”的开放，使诸侯各国的有钱人与文人贤士纷纷驭金载银，畅游齐国，尽情挥霍，造就齐国服务业的迅猛发展。随着国力的强大，管仲治国的政策越来越凸现优势。
某天下午，后宫新造的凉亭。齐桓公邀管仲前来喝茶。站在这凉亭上，可以看到一片茶园。齐桓公告诉管仲，这是后宫女人们自己做的。原来，小白品尝芈子的茶后感觉良好，管仲怕芈子成为第二个易牙，便安排大司田甯戚在都城东南的山顶上辟数块茶地，将芈子制作茶的茶树移栽若干过去，又从各诸侯国选一些好品种移植。数年后，茶树进入收获期。从吴越楚三国精选来的茶姑，从事专门的茶制作。管仲又将东南山顶那茶园缩小成微型搬到后宫，供后宫管理。小白经常亲自下茶园劳作，很快，后宫茶园进入采茶期。今年长卫姬带领宫中女人采制。齐桓公请管仲来品尝的正是这种茶。
君臣两人，看着杯中的茶叶浮动，浮想联翩。齐桓公大赞管仲十九年来的功绩，而管仲也不自谦，如实地作出了总结。他说——
莱国对我们在最初经济不景气时曾有过贡献，我们后来对这些小国也采取了优惠措施。如免关税以通货物[1]：不征关税以便之。
厚往薄来，以悦诸侯：厚往，谓诸侯还国，王者以其材贿厚重往报之；薄来，谓诸侯贡献使轻薄而来。如此，则诸侯归服。还实行一条原则是，与列国诸侯聘问，轻其币而重其礼。“令齐以豹皮往，小侯以鹿皮报。齐以马往，小侯以犬报”。
厚币贺诸侯臣民之为善者：诸侯之君有行事善者，以重奖贺之。从列士（甲士）以下有善者，衣裳贺之。凡诸侯之臣有谏其君而善者，以玺问之，以信其言。
遣使节以结好邻国：派遣聪慧敏捷的隰朋，出使齐东边之国。宾胥无坚强以良，派他出使齐国西方之国。卫国之教，危傅以利，公子开之为人方慧以给，不能久而乐始，可作齐使访问卫国。鲁桓公最小的儿子成季（名友，故称季友，又称公孙友）在柯邑会盟后，鲁侯让他居齐为信，其为人，恭以精，博于礼，多小信，鲁国事务均由季友出使。蒙孙在齐住了好几年，我看出他博于教而巧于辞，不好立大义，而好结小信，让他出使楚国。宋、燕、晋各国都选择合适的人出使。小侯既服，大侯既附，五年，各国均与齐通好。
派遣游士以采控各国情势并适时招纳贤士：派遣游士多人，奉之以车马衣裘，多其资粮财币，使其周游四方以号召天下贤士会居营丘。载以艺品玩好，鬻之诸侯，以观其上下之所好恶，择其沉乱者而先征之。别小看那些游士，我将他们打造成齐国的大商队而兼游说者，他们个个都是披着商人外衣兼事外资、间谍双重的使命。
归邻国之侵地以从事亲善：归鲁之侵地常潜。归卫之侵地吉台、原始、柒里。归燕之侵地柴夫、吠狗。指导各邻国防灾通渠及择地筑城，以坚固其边境；四邻见齐善，故多与齐亲善相和。
……
以上各种措施实行以来，中原诸侯都崇信齐侯，怀德畏威。
齐桓公乐呵呵地举起茶：来，敬仲父。仲父啊！一开始，莱、费、谭、杞、琅耶进贡他们的稷或黍十车，仲父却还给他们十倍百倍的物资或真金白银，我真的想不通！现在看来，你做得好！从那以后，愿意做我属国的越来越多。不费一兵一卒，疆域扩大北到燕国，西绕过鲁已经逼近卫，东南则完全是小白的天下。天下第一功劳乃归仲父也。
管仲笑道：谁叫我是你仲父哩。
齐桓公道：看来，仲父已经知道寡人下一步要干什么了？
管仲说：十一年前（前678），鲁侯在冬十二月，于幽邑会你与宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等九国诸侯。那是因为楚王灭了息侯入侵蔡国，大有北上掠侵中原之势。郑暗通好于楚。你于当年夏，派兵与宋、卫之师伐郑。兵到，郑表示平服。楚狼得知后于当年秋季伐郑，逼使郑委身楚。鲁侯想以幽邑会盟争取郑国归来。依我看，那不是教训郑伯，是鲁侯并不把你放在眼里，想让你看看他的威力。结果，他败了。
齐桓公笑道：那乳臭未干的小子，让我一眼看穿了，乖乖听了我的。不过，息妫很不该啊！说着，又叹道：晋国之乱，不知仲父如何看？
二
事情要从周惠王姬阆五年（前672）春说起。
一开春，密切关注诸侯各国动态的管仲就得到了秦国向晋国开战的消息。当时，谁都认为在群山峻岭夹缝中生存的秦国绝对不是晋国的对手。对此，恰恰是管仲发出一句与众不同的叹息：晋国已进入衰竭期！管仲说这话是有根据的，早于秦宣公一年接位的晋国晋献公诡诸并没有意识到，常年和西戎打仗的秦国练就了一支剽悍的军队。这支军队的实力此刻似乎还不及晋国，但它无疑是一支充满野性的虎狼之师。果然，应了管仲的话，实力强大于秦国数倍的晋国最终败在秦国手里，从此秦晋之争成了家常便饭。不自量力的晋献公在秦宣公这里吃了瘪，没有反思，而是挥师杀向骊戎，从此埋下祸根。
此刻的管仲嘀咕了一句，晋武公啊晋武公，我家主公看出你是个人物，才将女儿齐姜嫁给你，指望你助我主公“尊王攘夷”一臂之力，想不到你这么早就走了，还把我们可怜的齐姜、你的妻子嫁给你儿子诡诸，成了你的儿媳妇。你们这晋室，重彩戏不断啊！
管仲的担忧并非没道理。
晋国的社稷在文侯之后屡次被文侯的弟弟成师以及他的后代所骚扰袭击。成师原本封在曲沃，历史上称“曲沃桓叔”。这个桓叔所在的曲沃比晋国的都城还要大，时时刻刻威胁着晋国王室。曲沃桓叔的儿子就是曲沃庄伯，庄伯曾经在晋鄂侯逝世的时候乘机攻打晋国，被周平王派虢公（虢公忌父。周桓王五年封卿士）将军打败。若不是周王室的干预，曲沃庄伯早就篡夺了晋侯的社稷。
曲沃庄伯的儿子就是曲沃武公。此人更不可一世，他俘获并杀死晋哀侯，公然弒君，晋国却拿他无可奈何，只好再推新主。曲沃武公再次诱杀了新的晋国国君小子侯，小子侯是哀侯的儿子，可怜这对父子国君，都被武公这个乱臣贼子给杀死了。消息传到周桓王那里，天子怒了，派虢仲（卿士虢公林父）率兵讨伐武公。武公兵败退守曲沃。但贼性不改，于周釐王四年（前678）干脆灭掉晋国原王室。这回，周天子不是周桓王而是周釐王姬胡齐。姬胡齐正在考虑是否兴兵讨伐武公的当儿，武公及时送来数车晋国的珠宝器物。这一来，周釐王改变了前王的做法，直接把曲沃武公封为新诸侯，承袭了原来晋王室的社稷。理由是，曲沃桓叔本来就是晋王室的核心成员，至多算是王室内讧。
这段历史，就叫“武公灭晋”。太史公在《史记》称“灭晋”。实际上，曲沃武公灭晋后，自己改称晋武公。从这一点上看，周釐王做得最为明智。
晋武公年轻时勇猛非凡。在一次出征戎狄时，活捉了戎狄首领诡诸。归途中接报妻子生儿，为了庆祝这个胜利，晋武公将儿子取名戎狄首领诡诸的名字。
儿子诡诸长大后，晋武公的近臣提议给诡诸娶妻，娶了贾国公主贾姬，即晋国开国君主唐叔虞的小儿子公明的后代。历史上，周康王将唐叔虞的小儿子公明封于贾，建立贾国，号为贾伯，作为周的附庸国。唐叔虞是周武王姬发的儿子，所以贾国为姬姓国。周釐王四年（前678），晋曲沃武公代晋称侯，贾国的领土也随之被吞并。在这场战争中，晋武公得到了相当多的财产，还有奴隶与俘虏，其中就有这位年仅十三岁的贾国公主贾姬。诡诸一见贾姬就喜欢上了，晋武公见儿子喜欢，也就让她做了儿媳妇。美艳绝伦的贾姬由公主一下子沦为奴隶，转而又成为晋国太子的夫人，命运的起伏颠簸并没令她高兴，国仇家恨挥之不去，天天以泪洗面，很快忧郁而亡。史官把这件事记了下来，半个世纪后的晋襄公时代，有人提起了这件事，建议封同姓亲戚射姑到原来贾国之地。射姑是狐偃的儿子。狐偃是春秋时期一位了不起的人物，他追随晋文公重耳亡命在外十九年，是晋文公完成霸业的得力助手。
贾姬没留下一子半女。这时，齐桓公的女儿齐姜走进了诡诸的生活。
周釐王三年、齐桓公七年（前679）十一月，诸侯在卫国-邑（当时是卫国城邑，今山东-城北旧城）会盟。曲沃武公第一次以晋武公身份参加会盟。在这次会盟上，他闻齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，专击山戎，扼戎族不能进中原一步，心里着实敬佩。加上会上中原各诸侯国拥戴，周天子赏赐，更让晋武公振奋。当作为“春秋五霸”之首的齐桓公提出新的战略方针：和睦中原，蓄积力量南伐楚国，晋武公带头站起来击掌支持。管仲建议采取“联姻”手段拉住强势的晋武公，齐侯小白当场就将自己的大女儿、年仅十六岁的齐姜嫁给晋武公。年近七旬的晋武公闻后说：就嫁给儿子诡诸吧。但齐桓公说：这是我们联姻，共同完成“尊王攘夷”的大业。出于这个原因，加上齐姜美丽无比，晋武公当天就笑纳了。
身体强壮的公子诡诸常常出入父亲身边，年轻的齐姜渐渐与诡诸燃起情感之火。晋武公死后，诡诸接位，是晋献公。他做的第一件事是修书致齐桓公，为了齐晋两国的世代友好，他决定将庶母齐姜改嫁于自己。齐桓公问管仲，管仲代齐桓公捎信说：嫁出去的女，泼出去的水，我管不了那么多啦！
有这话，晋献公就把这个妙不可言的齐姜接收下来做了夫人。第二年就生了个女儿，取名叫“伯”，人称“伯姬”（后来嫁给了秦穆公），又过一年，生了儿子，取名叫“申”，人称“申生”。申生被立为太子，齐姜自然也升格为第一夫人。
晋献公是个好战多事之人，对于北戎的屡屡进犯，他也出兵回击。在与仇酋交战时，仇酋自知不是对手，便把自己的女儿献给晋献公为妾。晋献公看到这个姑娘比齐姜还要漂亮，更是高兴。就在娶这个公主时，相陪的妹妹被晋献公一眼看中，他用开玩笑的语气对仇酋说：你那个女儿也熟了，顺便一起卖给我吧！
仇酋一怔，旋即明白了。女儿放在家里，另嫁一家还得再陪一份嫁妆，还不如让他拿走算了。晋献公得了便宜，一下子娶了仇酋两个女儿。这两个女儿也争气，分别给他生下了两个儿子：即重耳（晋文公）和夷吾（晋惠公）。
晋献公攻打骊戎，娶回人家两个女儿的消息传到齐国，管仲就有些坐不住了。他需要的不是晋献公去征伐戎狄，而是扼住秦国，使秦虎衰微，让他腾出足够的时间来对付楚狼。他夜夜看天象，想从中寻找出规律性的东西。秦武公死时，儿子让父亲身边的女人统统活活陪葬，连仆人近臣在内计六十六人的活葬，震动了天下。这一点，让管仲看出了晋武公与秦武公的不同。
三
对于秦武公让六十六人陪葬的事，管仲一直耿耿于怀。齐桓公却没悟出仲父的担忧所在。管仲说：主公有所不知，良医可是世间珍品。医生扁鹊去见秦武王，武王把他的病情告诉了扁鹊，扁鹊建议及早医治，可是左右大臣提出异议：君王的病在耳朵的前面，眼睛的下面，未必能治好，弄不好反而会使耳朵听不清，眼睛看不明。武王把这话告诉了扁鹊，扁鹊听了很生气，把治病的砭石一丢，说：君王同懂医术的人商量治病，又同不懂医道的人一道讨论，干扰治疗，就凭这，可以让我知道，如此下去，君王随时都有亡国的危险。
讲者无意，听者有心。齐桓公明白了管仲说这事的目的。但他还是有些不解地问管仲：秦武公与晋武公这两人的丧葬有什么不同啊？
管仲说：秦武公走了，带走了自己心爱的女人与近臣，也带走了制造内乱的引子。晋武公走了，最喜欢的女人却留给儿子，也留下了内乱的祸根。这还需要多言吗？偏偏眼下，秦虎之威胁、楚狼之防备都尚可缓一缓，唯有戎狄之患，刻不容缓！
齐桓公乐道：这么说来，仲父是愿意支持寡人出兵啦？
管仲说：兵不可不出，要出即出，出之有名。名则为义而举！无义之战，齐不介入！
齐桓公道：仲父此言，可作为寡人出兵之规矩。
管仲道：如此甚好。依夷吾之思，眼下出兵还可缓缓。他见齐桓公要插嘴，赶紧扬手又说，夏社阅兵，诸侯都看到了齐军之威。所谓外行看热闹，内行看门道，不知主公是否观察到秦使与楚使的表情？
齐桓公说：他们不会把中原诸侯国的军力放眼里，这我早就知道。
管仲告诉齐桓公：夏社过后，我分别与他们作了深谈，人家点出了我们的欠缺所在。
齐桓公再次举茶道：今日可否不讲那些事，让我们轻松轻松？
管仲诧异道：主公这……
齐桓公双手端茶杯道：以茶代酒，敬仲父。寡人想为仲父六十大寿祝贺一下。寡人事先已经让你最信任的甯戚带着季友去与你的夫人田靖说过。田靖回说，你不愿意。可寡人已经在后宫吩咐过，后宫已在准备节目，你若不愿意，让寡人如何是好？