齐景公初年（前546），左相庆封灭掉了右相崔杼。接着田、鲍、栾、高等四大家族又联合起来，赶走了庆封。孙武作为田氏后裔，也被卷入。大约在齐景公三十一年（前517）左右，孙武正值二十八岁的青春年华，毅然离开乐安，告别齐国，长途跋涉，投奔吴国。孙武一生事业便在吴国展开，死后亦葬在吴国，留下兵书《孙子兵法》。这是后话。
五
作者一直寻找周惠王姬阆在十年（前667）时做的一个梦。正因为这个梦，姬阆授小白“伯”，助齐桓公登五霸之首。说起来，齐侯“尊王攘夷”成功，姬阆功不可没。奇怪的是，习惯于将梦作为大事记入史册的史官，不知为何忘掉了这件事。
各种资料告诉我们：周惠王姬阆的某天清晨是被噩梦惊醒的。他醒来后，用手一摸，浑身是冷汗，再追想刚才的梦，更是心惊胆战，赶紧让侍卫喊来卿士家父。卿士家父的父亲就是那位给陈完筮卜的太史。他到后，姬阆立刻逐走身边人，向家父叙述夜梦。卿士家父听罢，认真筮卜，然后告诉他此梦乃心疾所致。姬阆点点头，问：你能卜出什么心疾吗？
卿士家父看看门口，一片树叶从树上落下，大喊：卫士！
姬阆扬手：莫喊。
已经迟了。树上掉下个人来，落地便亡。
卫士过去，见其胸上挨一飞箭。卫士赶紧过来报告。姬阆叹口气，摆摆手说：卿士，是我叫他爬到树上去的，在那儿看得远。你不该出手这么快。
卿士家父不语，示意把他的那支箭取来。卫士双手捧来，卿士家父取过，从怀里抽出绢巾，抹干净，放回袖里，淡淡地说：不是好侠，也不是好卫士，少一个没事。他心里明白这位天子为何被噩梦惊得魂不附体，忍不住叹道：子颓的阴影没散去啊！
姬阆跳将起来，连连喊：对、对、对……子颓篡位。死有余辜！不能忘记那些帮凶，他们现在还逍遥法外！
卿士家父明白，姬阆的心病正在这里。他想说，你为何还纠结登基四年的那件事？出口时却成了：应予严惩。
说到应予惩罚的人，也就是卫惠公姬朔与燕应公。两人经过一番认真讨论，一致认为卫惠公姬朔真够胆大，敢组织卫燕联军护送子颓篡位。要不是忌父与召伯廖杀出一条血路，保护姬阆出奔郑国鄢邑，他姬阆还能坐在这里潇洒吗？放过姬朔，就意味着怂恿，别人就会跟着仿效！那么一来，天下还是周天子的么？
朝议已经无数次，也没结论嘛。卿士家父补上一句。
姬阆恼道：我不就愁在这里吗？愁到梦里去了。
每次朝议七嘴八舌一番议论，久而无决。卿士虢公林父（虢仲）提出质疑说：子颓是您叔，他的篡位与别姓篡位有天壤之别。至于天意不让他得，那是自取其咎。事情过去了，该宽大为怀，不再计较。这个话出来，多数大臣表示赞成，说天朝无论出兵与言责，都需要耗掉巨大财力与物力、人力。现在国库入不敷出，无力支持这场战争。
周公忌父则主张严惩。他认为，天子顺序接位，天下瞩目，谁不知道子颓是篡夺？于理于法不相容。这种事若宽容，天下岂不大乱！天朝兵力不足，可以向天下传令勤王。
大臣们迅速形成两派，一派支持忌父，一派支持虢公林父。争了很久，没有结果。
现在，君臣俩又开始讨论，结论还是要严惩卫惠公姬朔。天子的梦，大臣们一向是重视的。卿士家父建议再次启动朝议，但他提出，首恶分子姬朔已去世，为防止众大臣提出人亡可不予追究的话，他建议姬阆先声夺人，父债子还，讨伐卫国，叫卫侯放放血……
果然，朝议刚开始，就有大臣说，如今的卫侯是姬赤，与姬朔性格完全相反，好养鹤，与世无争，去讨伐这样的侯爵，天下怎么看我们啊！
卿士家父立刻出列反驳：他父亲动用了卫国的军队，卫国的民众就要连担这个责任！今后诸侯国君动辄用兵，本国民众有责任制止……
父债子还，这事还是要做的。姬阆不等反对派出列再说话，站起来叫道，一定要严惩！孤再不出这口恶气，就要被噩梦折腾死的！你们看着办吧！
天子动怒，大臣们只好顺从，出兵与严惩的原则定下。出兵，显然不现实，天朝没那么多的财力与兵源。那么，号召天下勤王。这一条，似乎也不行！卫惠公姬朔已经不在，你还发兵声讨，这不是明显表现出你周天子姬阆的气量太小、胸襟狭隘吗？
眼看又要搁浅，召伯廖提出一个方案，他说：齐侯小白多年以行动实践他的“尊王攘夷”，此人要比郑侯识时务，尊重天子。依臣之见，趁此机会封齐侯为“伯”，暗示他去教训卫侯，借板子挨屁股，横竖都先有他小白在前面扛着。
这一意见出来，全场沉默很久，很快，林父、家父等都支持，忌父也表示可行。于是，周天子决定，由召伯廖代表天朝去齐国宣布这一决定。
召伯廖的乘骑是十月下旬出发的，照理两三天就能到营丘。令人不解的是，召伯廖一离开天子，好像把这件重要大事丢脑后了，一路杏花村地旅游，沿途经过大大小小十几个诸侯国及城邑，依常规，特使都只在驿站稍停，喂喂马、加点食料什么的，马上赶路。而召伯廖却是直接入城。天子特使，路过入城，视作天子亲驾光临，诸侯各国均应以大礼相待。邑、采、城，主公、邑官、公室王孙更是要出城相迎。如此一来，两三天的路程顿时变成一两个月的漫漫长途。到了鲁国，他干脆住下。原来，这个最看重礼仪的国家，正逢嫁女的喜事。鲁庄公的小女儿叔姬嫁给莒国国君，莒国派大夫莒庆前来迎亲。由于叔姬的母亲已经不在，年初时，叔姬恳请父亲姬同约见大姐杞姬，请大姐代表母亲主持出嫁仪式上的女事。杞姬现已来到鲁国，正紧张准备几天后妹妹出嫁的事。杞姬从叔姬的使女那儿知道召伯廖来，便要先见一见。原来杞姬出嫁杞国，召伯廖是媒人，杞姬嫁到杞国封夫人，称伯姬，她当然要谢召伯廖！
召伯廖的到来，鲁庄公热情接待，并示意如果公差不急，可以在这里参加完叔姬的出嫁礼仪再走。召伯廖接受了鲁庄公的邀请，认认真真感受一番鲁国风情。鲁国的热闹，让天朝的召伯廖耽搁了不少时日，他到达齐国时，已经是岁末。
岁末的齐国到处都飘着羊汤的味儿。
早在鲁国叔姬的出嫁婚宴上，已有人把召伯廖要出使齐的消息传到齐国。周朝朝议的内容也多多少少被管仲派在周朝内的细作摸得一二。齐桓公得知周惠王姬阆派召伯廖来齐，却滞留在鲁国吃喝玩乐，心里好不痛快。不知内情的齐桓公问管仲：这召伯廖是什么意思啊？管仲佯装不知，只能推说召伯廖到来就知道了。召伯廖到后，不急着下书通知，而是在驿站喝羊汤。齐桓公见周天子特使不下书通知，又不能正式接待，若冒失去驿站看特使，怕礼仪不周遭奚落，只能干着急。数天之后，召伯廖喝羊汤喝得满脸红光，这才下书通知：周天子的特使到来。
齐桓公赶紧将召伯廖请到朝堂上，正式见面。
召伯廖宣布周惠王姬阆的圣旨，封齐侯小白“伯爵”。完后，不再说话，环视左右。齐桓公明白这个动作的内在含义，便命令身边的内侍全部退下，只留管仲一人。召伯廖这时才从贴身衣服里拿出一块黄色的布帛，双手递上说：这是天子密旨，我就不宣啦，请君侯细读。
齐桓公打开一看，有些摸不着头脑，这姬朔已死，你去讨伐他？难道要开棺鞭尸不成？传出去，我不成了助纣为虐的恶人了？他顺手把密诏给了管仲。管仲看后，抬眼看特使。
召伯廖道出缘由，今天子深恶姬朔当年的行为，时刻都想惩治他，今齐侯力量大大超过当年的郑虢两侯，故天子封你为伯，让你去替他出胸中这口恶气。
管仲接口：天朝讲究的是“礼”！让天下知道周礼的权威，遵周礼而知天子令。
召伯廖见管仲这么说，兴奋极了：还是管相一语道破玄机啊！有管仲这话，他可以大胆放心地回去复命啦！
齐桓公早就按捺不住要带兵出国“游逛”了，听管仲这么说，立刻应下这事儿。送走召伯廖，齐桓公退朝后进入内室，长卫姬望见国君，急忙下堂一拜再拜，替卫侯请罪。齐桓公诧异道：你怎么知道我对卫国出兵？再说了，我对卫侯没有怨恨嫌隙，你为何要请罪？
长卫姬回答说：贱妾望见您走进来，趾高气扬，有攻打别国的意思。可是，当您看到贱妾后又改变了表情，这就是要攻打卫国啊。
第二天，齐桓公上朝，向管仲回礼后又让他走上前来。
管仲说：你决定放弃攻打卫国了吗？
齐桓公诧异：你怎么知道的？
管仲说：你行礼恭谨，说话缓慢，看到微臣，面有惭愧的表情，难道不是吗？
齐桓公乐道：好，有你与夫人如此关心我，我知道自己一定不会被诸侯耻笑。那么，这兵出不出？
管仲说：出，天子要你出，你就得出，但要出得漂亮。这个漂亮不是打胜了掠夺人家卫国的女人与财富，那不叫漂亮。
齐桓公问：怎么才漂亮呢？
管仲请齐桓公邀请鲁庄公在城濮会面，并说：城濮与鲁侯会面，我要陪同在身边。
那是一定的啊！有仲父在，我就不用操心啦！齐桓公说着，不解地问，城濮是卫国的城邑，焉可在那里会面？
管仲说：选择在卫国地盘上会盟，卫国当然也会派人来，更重要的是暗中有更多的卫国细作来，那就等于把消息告诉了卫侯！养鹤的卫侯知道你代表天子去讨伐他，他一定丢下鹤来过问这事儿，如果不问，那就是天下最蠢的蠢材啦！后面的话，管仲不用再说了。
齐桓公百思不解地问：动兵非小事，这召伯廖怎么可以如此拖沓？天子不怪他吗？
召伯廖承着那么大的事，一路杏花村地慢悠悠，为的啥？图的啥？管仲心里道，你小白聪明，这事儿怎么就看不出玄机啊！他告诉齐桓公：主公啊，这都是有预谋的，故意的，目的就是要让卫侯明白。明白什么？你想想吧，那个与天子姬阆作对的姬朔已经死了，虽然与你卫侯姬赤没多少关联，但你是他儿子嘛，父债子还呀！出兵护子颓的兵是卫国的，国君有错，民众担之。说白了，这次起兵，就是吓唬吓唬姬赤的。
齐桓公如梦方醒，大喊道：这兵出不得，仗也打不得，要我来做什么镴枪头啊。
管仲没有辜负召伯廖的“慧眼”，他的悟性确实非常好。这节骨眼上，管仲代表召伯廖开始给齐桓公上兵课：这叫刃不沾血，功亦成之。主公，有些仗，是靠出兵声威，而不是摆阵对搏，更不是厮杀一番……
如此一来，齐桓公终于明白这仗该怎么“打”了。他通知除鲁国外的宋、陈、郑在幽（宋邑，今江苏铜山境内）会盟。鲁庄公姬同、宋桓公子御说、陈宣公妫杵臼、郑文公姬捷应邀迅速来到幽邑与齐桓公会盟。齐桓公拿着天子的“密旨”准备随时应付责难。令他没想到的是，召伯廖在这个会盟上出现了，讨伐卫国的理由召伯廖挑明了。
周惠王姬阆十一年（前666）三月，齐桓公率领鲁、宋、陈、郑联军浩浩荡荡向卫国进发，管仲随军而行！
姬赤的卫国，是鹤的天下。头脑简单的卫懿公，喜欢仙鹤，不理朝政。他把后宫变成仙鹤的乐园。上朝，让仙鹤在左右陪伴，为他舞蹈；出门时，让那些仙鹤前呼后拥坐在前车上开路。他甚至还给仙鹤授不同的官职、官俸。然而，他对民众生活漠不关心，国家大事更丢在脑后。大臣劝谏，全为耳旁风。若有谁敢言辞激烈地批评他，他就将他们关进监狱。
齐桓公率联军而至，驻扎下，布好阵势，通知卫侯。姬赤得报，并不朝议，也不与谁商量，带上两只鹤，亲率大军迎敌。双方一交手，姬赤立刻就被打得落花流水，只得跑回城里，紧闭城门。齐桓公率兵追到城下，见城门已关，问管仲怎么办。管仲告诉他，让士兵在城下骂，骂得卫侯受不了，就会出来。果然，一个时辰后姬赤站在城墙上，质问齐桓公：我们卫国并没侵犯你，你干吗无缘无故率军攻打？
齐桓公在城下义正词严地告诉他：卫侯朔不尊王命，与子颓密谋反叛，实乃罪不容诛。我奉王命率联军而来，怎能说是无缘无故攻打你国？
面对着这种指责，本来就拙于辞令的卫懿公顿时哑口无言，结结巴巴地辩解：先君的罪过，与我无关啊！
齐桓公根据管仲的授意，告诉他：正是与你无关，你完全可以让我进城谈判嘛！
卫懿公姬赤觉得有道理，命令长子开方打开城门，亲自到城门口迎接齐桓公。
谈判过程中，遇到了麻烦，即如何惩罚的量刑问题。召伯廖并没告诉齐桓公如何治罪卫国，齐桓公面对认输的卫懿公便不知该怎么下手了。他想问问管仲，管仲却因急事提前回国去了，留下一只锦囊，说是半月后才能打开。怎么办？小白总不能让联军依常规对卫国都城来一番掠夺吧，更不忍把卫惠公姬朔从坟墓里抬出来鞭挞。要么绑上卫懿公去交给周天子惩罚？也不妥啊！怎么办？双方僵持着。卫懿公对联军好吃好喝招待着，卫国的美女任齐桓公在内的联军诸侯把玩得心情舒畅……
半个月过去，卫懿公头皮发麻了。再下去，卫国要被吃空了，怎么办？他的长子开方献计道：齐侯率联军远道而来，不给点甜头，岂能退兵？