第一个死于炭疽病这“冷血杀手”的，是美国佛罗里达州《太阳报》图片编辑、63岁的鲍伯·史蒂芬斯。他在佛罗里达州的波卡雷顿大厦工作。他于10月5日因患炭疽病死亡。
这是炭疽病在美国绝迹23年之后第一发病、死亡的患者。
鲍伯·史蒂芬斯并非剪羊毛的工人。他的死，本来相当蹊跷，却并未引起重视。最初只以为是个别病例，且症状显示是经自然途径感染，所以没有深入进行查访。
然而，紧接着《太阳报》另一名员工布兰科，不久又被证实呼吸管道感染炭疽菌，这才使有关部门紧张起来。
73岁的布兰科在《太阳报》信件收发部工作。据调查，他和鲍伯·史蒂芬斯在“9·11”恐怖袭击前的一星期，曾收到一封寄往报社的神秘来信，信封上注明是“给洛佩斯的神秘求爱”信件，信内竟然是一些类似肥皂及粉状的奇怪物质。他们两人看过这奇怪的信。
这表明，《太阳报》的史蒂文斯和布兰科，是由于打开装有白色粉末的神秘来信而感染炭疽病。
这表明，有恐怖分子躲在阴暗的角度里，投寄这些匕首般致命的信件！
接着，调查人员在史蒂文斯的电脑键盘上也发现炭疽菌。
由于《太阳报》接连两名员工感染炭疽菌，《太阳报》的佛罗里达州波卡雷顿总社被关闭，五百多名员工到医院接受检查并服用抗生素西普洛预防感染。
在“9·11”恐怖事件之后，美国举国上下本来就一片恐慌，这炭疽菌幽灵在恐慌中增加恐慌！
一时间，对于邮件的恐慌传遍美国全国。
一时间，“炭疽病”、“炭疽菌”、“炭疽菌孢子”、“白色粉末”成了美国媒体的高频词。
接着，位于华盛顿30公里外斯特林县的美国国务院邮件处理中心，两名邮务员因吸入性炭疽热而死亡，又引起一阵恐慌。这表明，恐怖分子把攻击矛头对准了美国国务院。
美国国务院邮件处理中心不得不关闭以便检查和消毒，八十名员工同时接受炭疽热测试并服用抗生素以防万一。
位于新泽西州的另一个大邮局——普林斯顿邮局，也因在一个邮筒中发现炭疽杆菌孢子而被迫关闭。
美国堪萨斯州的堪萨斯城也发现了装有炭疽杆菌孢子信件，该城的邮政中心已关闭，二百多名员工接到了服用抗生素西普洛的命令。那封含有炭疽孢子的信件是从华盛顿的布伦特伍德寄出的。
另外，印第安纳州首府印第安纳波利斯也发现了炭疽孢子，这些孢子是跟随华盛顿的邮政设备来到这里的。
美国卫生与服务部部长汤普森不无忧虑地说：“很多人终日惶惶不安，要知道，美国还从未遭受过这样的生物病菌袭击。”
10月31日，曼哈顿眼耳喉科医院的一位61岁的普通女工被吸入性炭疽热夺去了生命，成为美国爆发炭疽热后死于该病的第四人。令人惊奇的是，这家位于曼哈顿的医院此前在接受检测时并没有发现炭疽热病毒，这位女工也似乎未接触过可疑信件。美国炭疽热防治专家担心，她的死表明炭疽热已不仅仅通过邮政系统传播，很可能已经扩散，美国未来一段时间如对炭疽热控制不力，将出现交叉感染的危险。
我在美国不断读到关于发现炭疽病的报道。那时，先后有十四人被证实感染炭疽热，其中四人死亡。虽然真正死于炭疽病的人并不多，但是由于炭疽菌是一种具有广泛杀伤力的武器，炭疽菌的恐惧几乎在每一个美国人心灵上都留下烙印。
我在美国读到的种种关于炭疽病的报道中，以那篇《美国女记者自述——打开“炭疽热信”的全过程》给我留下的印象最深。这是《纽约时报》女记者朱迪思·米勒写的，平日她以撰写生物恐怖主义而闻名。在10月12日，她打开一个古怪的信封，而这封信不是寻常的信：
它看上去有些像父母们给婴儿用的爽身粉，纯白的，还有种淡淡的甜味。白白的粉末飘到我的脸上、毛衣上，以及我的双手上。更多的粉末撒落在地板上，我的裤子和鞋子上到处都是。炭疽热病菌突然闯进我的脑海中。
自从9月11日以后，我每天都会收到很多来信。有些是普通的问候，有些是表达对政府没能保护人民免受恐怖袭击的愤怒，而更多的来信人希望知道，如何让他们自己及其家人预防生物恐怖的袭击。许多人曾经在电视节目中看到我谈论过这个话题，因为我写过一本书，名叫《细菌：生物武器以及美国面临的秘密战争》。
如果当时我没有分神，我可能不会打开这个白色的信封，它没有写回信地址，只是邮戳显示它来自佛罗里达的圣彼德斯堡市。同样在佛州，几天前一名在报社工作的男子由于无意中吸入炭疽热病菌而死亡，出事地点距劫机分子接受飞行训练的地方不远。这些迹象向我们证明些什么，我和我的同事们讨论着发生炭疽热袭击的可能性。
突然，信封里的粉末引起了我的注意。我稍作停顿，便让办公室里的同事叫安全人员来，我不想再碰电话。
所有人都露出警惕的神色。我对他们说，不要慌张，也许这不过是一个恶作剧。
这时，突然电话响了。我习惯性地摁下了通话按钮。一个同事打电话向我透露（NBC广播公司）汤姆·布罗考助手的情况。那位女士，像我一样，打开了一个信封，其中有些白色的粉末，结果她感染上了炭疽热细菌。同事还告诉我，那封信也是从佛罗里达来的。
保持镇静，我这样对自己说。这仍然有可能只是一个恶作剧。但当我看到安全官员们到来时，我的确松了一口气。他们带着塑料袋和手套，让我离开办公桌，然后小心翼翼地将那个信封放进塑料袋，封起来。同时被封起来的还有接触过信封的手套。
当我洗手并清理自己身上的白色粉末时，我突然想起了比尔·帕特里克。他是我的一位朋友，生物武器专家。他曾告诉我：将炭疽热武器化并不是一件易事，要将细菌孢子培养得足够小才能被吸入，感染和破坏人类的肺部器官，这需要非常高的技术。
比尔还告诉我，其他的案子可能是大一些的孢子。作案者将炭疽热孢子混合在爽身粉或其他物质中，用人们熟悉的味道掩盖这种致命的细菌。炭疽热孢子本身是没有味道的，而且它微小到人眼无法识别。
回到办公桌，我决定继续保持冷静。或者至少看上去是冷静的。要知道我的同事们都是一些洞察力奇强的人，如果他们感觉到我这个“专家”都在害怕，他们很可能也会失去理智的。
也许是我的镇静鼓励了我的同事吧，当不幸降临在我头上的时候，一位高级编辑和好友用胳膊环住我，陪我走进楼下的医疗部。当我回来的时候，许多同事冲到我的身旁，给予我支持。还有人给我泡了一杯茶……现在，这些人都在服用抗生素。
事情发生后不到二十分钟，《纽约时报》的办公楼涌入了数十名执法人员，他们来自各个机构，而且每个人都明确地知道要做些什么，清理房间、拍照、取样化验。许多人都身着防化服，带着防毒面具。我跟他们站在一起，告诉他们事情的发生经过。他们就像太空人一样在曾经闹哄哄，但现在空空荡荡的大厅里移动，电话铃无助地响着，但没有人在意。我想我永远也不可能忘记这一幕。
炭疽菌这“穷国原子弹”，困扰着美国！
挥之不去的“冷血杀手”
在美国，关于“9·11”恐怖袭击事件的报道，只是集中在“9·11”之后的那几天。然而，关于炭疽菌袭击事件的报道，几乎天天出新闻，成了挥之不去的“冷血杀手”。
2001年10月14日，美国卫生与公众服务部部长汤普森在华盛顿接受福克斯新闻台采访时说，美国正面临“生物恐怖”。这是人类历史上一个国家首次公开承认处于“生物恐怖”之中。
美国总统布什也宣称，炭疽菌袭击事件是美国在“9·11”事件之后遭受的“第二轮恐怖袭击”。
炭疽菌袭击事件，一波接着一波，在美国造成了浓浓的“生物恐怖”气氛。
自从2001年10月5日佛罗里达州《太阳报》的一位编辑死于吸入性炭疽热病后，关于“炭疽信件”的报道连篇累牍。不是这里发现“炭疽信件”，就是那里发现“白色粉末”。
10月17日，美国国会参议院多数党领袖托马斯·达施勒在国会主楼外发布新闻，由于收到“炭疽信件”，他的办公室已有31人在呼吸道内检测出了炭疽杆菌！这一消息见报之后，一下子又在美国上下引起一阵“炭疽恐慌”。
10月23日，美国司法部公布了寄给参议院多数党领袖达施勒和媒体的炭疽信件的内容，信中充满了令人不寒而栗的威胁性言语以及对美国的诅咒。
信上标明的日期都是“2001年9月11日”。显然，信不是那天写的，也不是那天寄的。标明“2001年9月11日”，表示寄信人是“9·11”事件的坚决支持者。
寄给达施勒的信中写道：“你阻止不了我们。我们拥有炭疽病菌。你现在去死吧！你害怕吗？”
寄给“美国国家广播公司”以及《纽约邮报》的信中写道：“又一起（炭疽信件事件）发生了。服用抗生素吧。”
就在这时，一份由美国全国广播公司寄往纽约市市长办公室的包裹中，居然也发现了炭疽病菌的踪迹。
纽约市市长朱利安尼说，这个包裹里装的是一盘寄自全国广播公司主持人布洛考办公室的录像带，内容是9月18日的一次白宫新闻简报会，其中提及了朱利安尼的助手。
全国广播公司寄出的邮件怎么会有炭疽菌呢？
纽约市卫生部门发言人说：“我们相信这是交叉污染的结果，而不是一起新的邮件污染案例。”
几乎与此同时，位于华盛顿的美国退伍军人医疗中心的邮件室，也发现了炭疽病菌。
通过邮寄炭疽菌信件进行袭击，具有极大的“灵活性”与“广泛性”，因为只消贴上一两枚邮票，就可以随意寄到东南西北。就在美国各地频频发现炭疽菌信件的时候，那“冷血杀手”越过了美国国界，出现在世界各地——信件出国，既不需要“护照”，也不需要“签证”！
就在世界各国接二连三发现种种可疑信件的时候，在美国国内曾经稍稍平静了几天，然而在11月20日从康涅狄格州（Connecticut）传出遭到炭疽菌袭击的消息。
那时候，我抵达美国不久，美国诸多电视频道都转播康州州长罗兰德举行的新闻发布会，足见这一新闻引起方方面面的关注。
康州州长罗兰德说，一位94岁的康州老妇正在医院接受治疗，她被怀疑可能感染上吸入型炭疽菌，患者的病情非常严重。
她名叫奥蒂莉·隆格伦，居住在康涅狄格州的牛津农场。11月16日，隆格伦太太感到呼吸困难，她的家人把她送入医院，当时诊断为肺炎。但是19日的检验结果显示，老人患的是吸入性炭疽病，这让所有人都感到异常紧张！
隆格伦太太在1977年丧夫，多年来一直独自居住在牛津，生活圈子非常有限。她的侄女雪莉·戴维斯说，隆格伦很少出门，除了前往教堂做礼拜和每周一次光顾美容院之外，她几乎没有其他户外活动。
令人不可理解的是，这位九旬老人没有收到任何信件，跟邮政部门毫无联系。
没几天，这位老人在医院去世。她被权威性医学机构——美国疾病控制预防中心（CDC）亚特兰大总部，确诊为吸入型炭疽病。我在美国电视上见到她的遗照，身穿一件天蓝色上衣，眉清目秀。
隆格伦太太到底是如何感染炭疽的？有关部门也摸不着头脑。
老人的家已经被封锁起来，进行仔细调查。住所中所有的一切，都要接受炭疽检测。他们还开始对隆格伦太太过去几个月的行踪进行调查，调查重点锁定在邮件上，看看隆格伦太太的死亡和邮件有没有关系。联邦调查局发言人说：“虽然邮件是最大的怀疑对象，但是我们不会只关注这一点的，我们不会放过任何一个可能性。”
这位老人是“9·11”事件之后美国第五位死于炭疽病的人。
在她之前的四位死于炭疽病的人是：
10月5日，美国佛罗里达州《太阳报》编辑、63岁的鲍伯·史蒂芬斯患炭疽病而亡。
接着，位于华盛顿美国国务院邮件处理中心，两名邮务员因吸入性炭疽热而死亡。
10月31日，曼哈顿眼耳喉科医院61岁的女工凯西因吸入性炭疽热而离世。
在这五位因炭疽菌而死的美国人之中，前三位是因接触炭疽菌邮件死去，第四位与第五位死得那么蹊跷，因为61岁的凯西与94岁的隆格伦太太都与炭疽菌邮件无关，以至美国联邦调查局反复调查，也查不出“冷血杀手”从什么途径侵入她们平静的晚年生活。
对这两起蹊跷的炭疽死亡事件，美国疾病控制和防疫中心负责人科普兰说：“我们应该将此事件与其他犯罪行动联系到一起。”
康涅狄格州州长约翰·罗兰也说，隆格伦太太的死亡是“国内恐怖主义”导致的。他说：“毫无疑问，这是一场犯罪行为，肯定有个凶手。这不是意外事故。”
但是，查来查去，又没有查出凶手的影踪。
老妇人之死，在美国又引起一番炭疽菌波浪。
接着，“冷血杀手”居然“杀”到了美国联邦储备局。
在美国，谁都知道美国联邦储备局的威名。美联储主席格林斯潘的一句话，就会引起美国股票市场的“地震”。
美国联邦储备局发言人在12月7日宣称，位于华盛顿的美国联邦储备局总部收到含有炭疽菌的一封信。于是，对美联储大楼进行炭疽检测，发现大楼呈阳性！
那时候，美国联邦储备局正在准备第十一次降息。
12月29日，美国纽约市曼哈顿区的摩根邮局再度发现了炭疽病菌。