乔知之听说后悲愤填膺。当初玉儿一去承嗣府，数日不见回来时，心怀忐忑的乔知之就一再地到武承嗣府去探问，均被门吏拦阻，且加以讥笑，气得乔知之无法可施，回到家中，吟成一首《绿珠怨》。如今气愤之中，就令女仆把这首《绿珠怨》，辗转投递，到底交到了碧玉手中。
碧玉正为薛怀义所逼，以死相抵，忽然得到了乔知之的来笺，立即展开细览，却见词云：
石家金谷重新声， 明珠十斛买娉婷。 此日可怜偏如许， 此时歌舞得人情。 君家闺阁不曾观， 好将歌舞借人看。 意气雄豪非分理， 骄矜势力横相干。 辞君去君终不忍， 徒劳掩袂伤铅粉。 百代离恨在高楼， 一代红颜为君尽。
玉儿看了以后，暗地里痛哭了三日三夜，三昼夜不吃不喝，然后将诗系在裙带间，悄悄地在后园投井而死，也做了一个殉情的绿珠。等薛怀义令人从井中捞起时，只是一具冰冷冷的美人尸首。
本来薛怀义一见了温柔娇媚的碧玉，比那骤雨狂风似的则天女皇，大有精粗之别，劫进府来正想细细领略，慢慢品尝，不料昙花一现，美人羽化而去。薛怀义好似千辛万苦终于得了个玉璃宝贝，一个不小心，失手让它落地摔了个粉粉碎，如何能不心疼？在碧玉裙带儿上搜得了乔知之的词《绿珠怨》，顿时大怒，当即喝令御史来俊臣诬告乔知之谋反，然后乔知之被捉去，酷刑之下一切照他们所言地招了供。在南市杀死乔知之后，又查抄乔知之家室，乔老夫人受惊而死。一对有情人就这样到那世再圆他们的鸳鸯梦了。
19、新男宠计杀旧面首
薜怀义仍恪尽职责，夜夜伺候女皇，不论花前月下酒后梦里，只是女皇帝兴起，薛怀义就鞠躲尽瘁地效劳，得女皇欢心而后已。则天皇帝虽年届七十，但因平日调养得宜，加之天生丽质，所以看起来还是花玉容貌，玩起来还是鹰隼精神，每日和薛怀义纠缠不休，倒是薛怀义精力渐渐衰败，最终精疲力尽弃甲而逃，因此薛怀义常常借口修练，躲在白马寺中，不敢进宫去。则天女皇也因贪恋欢爱，不避风露，御体不舒服，御医诊脉服药也不见轻，内府官忙奏请皇帝下旨，传榜天下寻名医。
武承嗣因失了爱姬碧玉，把薛怀义恨之入骨。恰这时武承嗣府中，出了一桩风流案。
武承嗣府中养着许多清客，有能吟诗作赋的，有弹棋作画的，也有能医卜星相的，其中一个沈南璆，清秀面目，堪称美男子，因深明医药，武承嗣就把他留在府中，有伤风头痛的，得沈南璆一剂便可愈。
那天晚上，武承嗣因天气奇热，悄悄起身到中庭徘徊纳凉。不想隔着花阴，却正见沈南璆和他的姬人佩云，在月下搂抱相欢。武承嗣大怒，回屋从壁上拔下宝剑，直赶上前去，可怜一对痴男女，一见剑光闪闪，顿时吓得魄散魂飞，衣裳也顾不得穿上。
佩云那袒着的酥胸和沈南璆露着的下体在月光下分外刺眼，武承嗣一眼看见沈南璆的下体十分雄大壮硕，顿时心生一计，喝令沈南璆把衣服穿起，又把手中宝剑递给沈南璆，逼他把佩云杀死。佩云和沈南璆背地里也不知说过多少海誓山盟，如今武承嗣却逼着他杀死心爱的人，叫他如何下得了这样的毒手，再看佩云跪在地下不住地叩头，云鬓散乱，珠泪纵横流，分外地可怜，沈南璆就也跪下帮佩云求情。
这时早已哄动了府中的侍卫，个个挂着佩刀赶来，把沈南璆团团围住。武承嗣从一个内侍卫手中夺过佩刀，架在沈南璆的脖子上威逼他下手。沈南璆看看自己性命危在旦夕，就横着心肠，闭紧眼举刀就向佩云兜头盖脸地乱砍了一气。只听得佩云娇声惨呼了一阵子救命，然后就残花萎地般，无声无息地死了。
沈南璆本以为自己也性命难保，就连连向武承嗣叩着头。武承嗣一把揪住沈南廖的衣领，走进密室去，不知说了些什么。第二天武承嗣就带沈南璆进宫去朝见则天皇帝，奏说沈南璆深明医理，请留在宫中，为陛下治病。沈南璆绝处逢生，自然竭尽全力，用他那十分的雄大壮硕把则天皇帝的病治愈了。则天皇帝可谓阅人无数，沈南璆深合御意，从此沈南璆被留在宫中，早晚使用。
旧爱不敌新欢，武氏则天对薛怀义自然冷淡下来，再加上薛怀义精力渐渐不济，如何比得沈南璆生力军一般勇猛强劲耐久又壮硕。薛怀义为泄失宠之怨恨，竟在天堂下放了一把大火。当时正是深夜，风势又大，火借风威，烘烘烈烈地燃烧起来，夜静更深又没有人知道及时来救火。因此一夜工夫，把那颂德天枢连带大明堂，都烧了个干干净净。
彼时则天女皇帝正带了沈南璆在南宫中夜宴，左右奏报薛怀义纵火，而则天皇帝对于自己的旧爱，却不忍追究，于是这样天大的一桩事竟不了了之。谁知薛怀义一见纵如此大火都没什么事，于是更加骄狂，不久他抱怨武氏则天负情忘义别图新欢的话，就一传十、十传百地传到了武氏则天耳中；并且大有更过份之势头，薛怀义在酒席筵间，对着达官显贵及形形色色的人物，用多多的秽语，把武则天从出家水仙庵直到现在所有床帏间的淫亵情状都一古脑儿地宣扬了个人人都知。这下子，武氏下决心要处死薛怀义了，却又因薛怀义权势煊赫党羽众多，他手下的许多武士，若略一通风，必将谋变，就算是他日剿平，也已被他大毁大谤坏了名誉，所以投鼠忌器，惟恐弄巧成拙。沈南璆深明其中要害，就献了一条妙计，于是则天皇帝依计，第二天就下了一道密旨给太平公主。
薛怀义和太平公主原本就有私情，如今见太平公主打发人来唤他，不禁又喜又委屈，喜的是又蒙皇家召幸，委屈的是女皇帝无情无义旧爱不敌新欢。当即薛怀义就带着数十名武士，策马驰入公主府，见府内一如平常，薛怀义这才敢下马，大踏步上了殿阶。阶前只有数名女仆，她们拦住武士，因为太平公主要唤薛怀义进内室，薛怀义原是走惯公主内室的，于是一点也不迟疑，打发武士们远远候着，抬腿就向内室走去，果然很远他就看见太平公主打扮得格外艳丽，坐在桌旁，桌上陈设着丰盛的酒菜，好象专门在等薛怀义来赴宴一样，再看室内外、殿阶上下只有女仆，料想没有他变。
于是就在薛怀义放心地坐下来，正要诉一诉皇上近日新宠上了姓沈的、让他备受冷落之委屈时，突然太平公主大喝一声，马上薛怀义就感觉到背后猛遭一击，痛得他眼前金花缭乱，跌倒地下半天，才呻吟出了一声，早有二三十个壮健女仆一拥上前，伸出四、五十条粗壮臂膊，死力抱住。
薛怀义原本身强力壮，只因这几年被女皇帝把身体淘虚了，哪里抵得住二三十个有蛮力的女子，早已被她们用最粗的铁链捆缚起来，再也动弹不得。薛怀义这才明白原来中了太平公主的计，顿时破口大骂：“你们母女这一对淫妇，哪一个没有尝过俺的好滋味？俺哪一次没把你们伺候得舒舒服服？淫妇心最狠，你们居然一点也不念从前的恩情……”话还没说完，早就准备好了的木丸就被塞入他的口中，让他再说不出一句对则天皇帝母女脸面无光的话来。到这个地步，薛怀义还指望他的徒众能救出自己，谁知武驸马指挥早已埋伏好了的健卒，一阵乱杀乱砍，将薛怀义的随身护卒杀了个精光。
然后太平公主喝令把薛怀义拖出外院，交驸马爷处死。武驸马早就对他恨之入骨，当即喝令武士乱棍狠打，直打得薛怀义皮开肉绽，脑浆迸裂。武驸马这才命人用一辆破烂不堪的旧车载着薛怀义的尸身，送还白马寺。
白马寺僧众一见大势已去，立刻烟消云散，逃得影迹全无。生前曾一度风光无限的薛怀义，死后尸身被丢在破车子上，日晒雨打，经过六日还不见有人来收殓，于是官府出面，把腐烂不堪的尸身一把火烧了，然后把剩得的几根烬余残骨送入白马寺，压置在塔下。而薛怀义那宏观华丽的府第也经则天皇帝下旨，赐与御医沈南璆。