覃玉成把眼睛凑到窗户前，从一个小洞望进去，只见于乃文将银票放在茶几上，作个揖，转身就走。才走了两步，他又回头说：“噢，南门先生，时局险恶，日本人在荆州宜昌一带集结了大批军队，打到莲城只是迟早的事，你要早做撤离的准备，有需要帮忙的事，可随时找我。”
“谢谢提醒，小民不会烦劳师长的。”南门秋端坐不动。
覃玉成赶紧跑到客厅门口，推开门。于乃文出门来，冲他笑一笑，带着卫兵走了。小雅从楼上下来，问覃玉成，哎，刚走的那人好像是上次见过的那个军官嘛，他来搞什么？覃玉成急忙打马虎眼，哦，可能来找师傅买绸布的吧。小雅忽闪着幽黑的眼睛，不是吧，买布为何不到铺子里去？他好像认得我妈呢。覃玉成就说，那就是来叙旧的，你妈以前是唱月琴的名角，认得的人多，有什么奇怪的。小雅这才不再追究，到铺面上做事去了。
覃玉成回到客厅收拾茶具，只见南门秋从茶几上拿起那张银票，慢慢地撕成几片，丢进了纸篓，然后绷着脸到楼上去了。季惟仁快步走过来，细心地从纸篓里捡出那些纸片。覃玉成压着嗓子说，师兄，师傅撕掉不要了的。季惟仁说，师傅是在气头上撕的，不要才傻呢，跟谁过不去，也不要跟钱过不去。
覃玉成一想，也是。
覃有道被洪水卷走之后，就变作了一个牌位，供在堂屋神龛里。
覃陈氏每晚都要给丈夫点灯上香，嘴里念念有词。那场大水压驼了她的背，她头发也懒得梳了，用一条帕子一包了事。整日里难得听她说一句话，若不是窸窸窣窣做事的声音，她好像并不存在。但是，谁要是无意中提及了覃玉成，她就会牵枝扯叶地骂上小半天，把无数陈芝麻烂谷子的事翻出来，作为覃玉成不知好歹的佐证。这个时候，她记恨的目光会像针一样对人一阵乱刺。
梅香晓得婆婆心里的痛楚，开始时避而不谈玉成，但她发现婆婆在骂儿子的时候总会提及他的过去，便又忍不住有意聊起他。于是，久而久之，婆媳俩便有了一门共同的功课，那就是每过一段时间，就要聊一聊那个远在莲城的不孝子，那个徒有虚名的丈夫。
一日，太阳很好，梅香靠阶基上的竹躺椅里歇息。她的肚子大得已经不能做事了，两条腿也肿成了馒头样，一按一个坑。院子里铺着一张晒簟，覃陈氏举着一把小连枷，站在晒簟里打绿豆。开春之后，梅香见伞生意不好做，便作主买进了三亩水田，租给了别人种。田角上有块没主的荒土，她便开出来种了几百蔸绿豆。豆荚已经晒得半裂开了，覃陈氏一枷连下去，干燥的豆秸一阵弹跳，便有无数的豆子喷溅出来。梅香斜看过去，明亮的阳光照得婆婆额头的汗珠历历在目，密集的皱纹像是一把细墨线，紧紧地捆住了婆婆的脸。梅香的心颤抖了一下，忙叫娘歇一会，说这样的力气活还是叫林呈祥干吧。覃陈氏放下连枷坐到媳妇身边坐下，望了望无人上门的铺子，不由得叹了口气。梅香将汗巾递给婆婆，忧心地说：“娘，一方晴就俺两个女人了，屋里没个男人，以后哪么办？”
“莫怕，不是还有林师傅么？虽说是外人，但他靠得住，比有些屋里人还强些，再说你又这么能干，我都不怕你怕什么？”
“我的意思……”
“我晓得你的意思，提都莫提。”
“娘，玉成少不更事，您老还是原谅了他，让他回来吧。我又快生了，他做丈夫的都不在家，邻里亲戚都交待不过去呵。”
“有什么交待不过去的？大家都晓得是他的不是嘛。他害死了爹老子，我能饶过他？再说了，我让他回他也不会回。他还会要我告诉他那个女叫化是谁。”
“那就告诉他。”
“我告诉他，他就更不会回了。”
“难道，那个人真是他亲生的娘？他真的是捡来的？”
覃陈氏怔了一会才说：“嗯，我家的事镇里人都晓得，大家都帮我们瞒着的。那年涨大水，你爹捡浪渣时看到一只大脚盆顺水流下来，他就躺在脚盆里，一看就晓得是别人丢下的私伢儿。我跟了你爹后一直没生育，老天托大水送了个崽来，你爹喜得掉牙，急忙把他捡了回来……哪晓得，捡来的野伢儿养不家，七岁那年，跟那个女叫化子见过面后，小小年纪，人就变得古精古怪。女叫化子被水冲走后，他就记恨爹妈了。其实，他早听说，女叫化子是他亲娘，可是他一定要我们亲口说出来，他一点也不顾念我们养他的恩德！你想想，我们要亲口承认了，他还会在这屋里待吗？他还有回头路走吗？结果，到末了逼得你爹也送了命。”
梅香想想说：“这事其实也不好全怪他，他也是个可怜人。他像是中了蛊⒁呢，木头上明明巴的是江猪精，他硬说是他亲生的娘。”
“要说中蛊，就是中的他亲娘的蛊。又犟，又从不跟爹妈说贴心话。码头上不是有棵鬼柳树么？那年他爬到树上，说不告诉他女叫化是谁就不下来。我们只好任他去，他就在那树上过了一夜！也不知哪么过的。结果第二天下树的时候没力气了，抱不住，嗖的一下溜下来，一根尖树桩戳到了裆里，把卵包都戳穿了，郎中诊了好久才长拢来……”覃陈氏忽然顿了顿，问梅香，“他不喜欢女人，不动你的身子，莫非跟这事有牵扯？”
梅香脸蓦地红了，急促地道：“娘，他动我身子呵，他不动我肚子里的伢儿哪来的啊？”
“梅香，我和你爹都晓得它是哪么来的，早就晓得了。”覃陈氏往门口看看，低下嗓子说，“只要玉成不吵，别人爱哪么说哪么说去。我也是女人，我也从年轻时过来的，我晓得，你嫁给玉成，是让你受了天大的委屈。我和你爹说过，我们不怪你，也不嫌你，相反，还该谢你呢。”
“谢我？”
“是啊，换了别人，只怕早不顾这个家了！我不管你肚里的伢儿哪来的，他投生在我覃家，就是覃家的香火！”
梅香鼻子一酸，眼睛湿润了，抓住覃陈氏的手：“娘，你放心，我生是覃家人，死是覃家鬼。只不过，玉成若不回，我心里终是不安……”
“知子莫过其母，我虽不是他亲娘，可我养大了他，晓得他脾性，我叫他回他也不会回的。何况你又怀了别个的伢儿，回来了只怕扯不完的皮绊呕不完的气。再说了，他除了唱月琴，别的事都做不好，回来又有什么用？”
梅香默然，婆婆讲的也有道理。
“我担心的是，你不给林师傅发工钱，他又没个名份，在这里待得长么？”覃陈氏忧虑地道。
“这个我有把握，他会待下去的。人都有离不开的东西，就像玉成离不开月琴一样。万一要走也随他去，天要下雨娘要嫁人，莫奈何的。娘，有我呢，我娘俩相依为命，这屋里就是没男人，也会有好日子过的，你信我吧。”梅香说。
“我信，你当家理财比你爹都强，讨了你这个媳妇是我最大的福气。”覃陈氏说着一笑，眼里便冒出了浅浅的泪花，她牵起袖子擦擦眼睛，颠颠的跑到房间里去了。不一会，她迈着碎步出来，把一串长短不一的钥匙放进梅香怀里，说：“这是家里所有的钥匙，有谷仓的，有房间的，有铺面的，也有柜子箱子的。从今天起，一方晴由你来当家。”
梅香逐个地抚摸察看那些钥匙，激动地说：“娘，您放心，我一定当好这个家。我早思想过了，如今兵荒马乱，生意不好做，以后我们就在后院种菜养猪，只顺带卖卖伞。如今钞票放不得心，一不小心就水了，所以赚的钱也不存，一概拿来买田置地，自己种不了就租给别个。纸钞怕作废，金银怕人偷，只有田地牢靠，就是日本人打来了，他也不能把我的田搬到日本国去是不是？我还想……”
梅香突然噤了声，肚子里的伢儿猛地踢了她一脚，疼得她眯了眼。她心里一阵晃荡，发现自己在膨胀，有一种即将裂开的感觉。疼痛来得如此迅猛，她扭动着身体，脸色发白，身上汗水涔涔。覃陈氏惊慌失措，抓住她的手直叫唤：“梅香，梅香，你哪么了？是不是发作了？”
梅香仰躺在竹躺椅上，死死地抓紧扶手，点了点头。
覃陈氏急忙跑到堂屋后门口，朝后院大喊：“林师傅，你快去请接生婆，梅香发作了！”林呈祥噢地应了一声，像条被逼急了的狗，几纵就跃出了大门。
接生婆到来时羊水已从梅香体内流了出来，弄湿了躺椅和地面。已经不便移动产妇了，只能就地接生。覃陈氏关了院门，交待林呈祥到厨房烧水，不许出来观看，然后就守在接生婆身边，按她的吩咐忙这忙那。两个时辰后，在梅香觉得自己已经奄奄一息时，肚子忽然一空，所有的疼痛突然消褪了。接着，一声嘹亮的啼哭像一朵金色的南瓜花猝然绽开在暮色之中。
坐月子的梅香只躺了三天，就爬起床来了，覃陈氏拦都拦不住。看着婆婆为伺候自己忙前忙后，梅香心里不忍。她亲手给女儿打包，换尿片，为自己炖鸡，只把洗洗涮涮之类要沾水的事让给婆婆去做。她一点也不嫌邋遢，女儿骚臭的屎尿她闻来觉得有股特别的香味。女儿很乖，很少啼哭，只要一哭，梅香就晓得，她是屙巴巴了，或者是饿了要吃奶了。女儿一天一天变，眉眼越来越清晰。梅香仔细端详，觉得她既不像覃玉成，也不像林呈祥，而只像她自己。这多好，女儿只属于她。应当给女儿取个名字了，这天在堂屋吃饭的时候，梅香一边用脚摇着女儿的竹摇窠，一边把女儿的名字宣布了出来：“娘，我想好了，就叫她覃琴吧，她爹不是就喜欢月琴么？”说着，梅香就瞟了坐在一旁的林呈祥一眼。林呈祥回了她一眼，不言不语。他心里肯定有想法，但他是不能说的。她这一眼，即是告诫，也是安抚。
覃陈氏点头认肯：“嗯，也像个女伢名字。”
梅香叹道：“唉，可惜不是男伢。”
覃陈氏说：“女伢也好，女伢跟娘贴心，男伢下次再生就是。”
话音未落，三个人都愣住了，互相看了看，面红耳赤的不自在，便都赶紧埋头吃饭。一时间，饭桌上只听见一片嚼饭咬菜的声音。
梅香吃得打饱嗝的时候，覃陈氏说：“梅香，有件事你得拿主意了，满月酒请不请？”梅香一时没有说话，望了望林呈祥。
林呈祥便说：“玉成又不会回来，我看不请算了。免得到时客人酒喝多了舌头大，说三道四的不好听。”
梅香本来还在犹豫，一听这话就放下筷子作了决断：“那不行，不请酒送出的礼都收不回！再说了，你不请酒别人就不嚼舌头了？嚼的人更多。怕人说就不要做，做了就不要怕人说。满月酒照请，日子照样过，别人爱哪么说哪么说去！等会我开张单子，你去采买酒席用的东西。”
林呈祥只好点头应承。