日本人开始进攻莲城时，南门秋带着青莲转移到了福音堂一间隐蔽的阁楼里。同时躲进教堂的还有百余个来不及撤退的市民，他们在礼拜堂里打了地铺，惶惶不安地听着外面的枪炮声，默默祈求上帝保佑。正如约翰逊牧师所料，鬼子放过了城门外的福音堂，城墙上的工事以及城里的建筑才是他们的攻击目标。炮弹呼啸着掠过教堂的尖顶落到城内，轰隆的爆炸响如沉雷滚滚，震耳欲聋。城内民居大多是木板房，炮弹一炸便起火燃烧，浓烟被西北风一刮，伴着刺鼻的火药味席卷而来，窜进福音堂的门窗，呛得避难的人们涕泪双流。
枪炮声中的青莲表现得十分安静，白天大部分时间她都拥被而坐，一言不发。阁楼上有一个小窗户，从窗口可以居高临下地看见城内的街道，看见激战正酣的东城门。但青莲从不对窗口看，似乎窗外进行的战斗与她毫不相关。这样一来南门秋倒是省心不少，他只须伺候好她的吃拉洗睡就行了。他就有更多时间守在窗口，眺望战场的情形。据守在城墙上的国军隐约可见，只是辨不出他们的面目，当他们投手榴弹时，扬起的手像一根根摇曳的秃树枝。后来城门楼和城墙都被炸塌了，那些穿黄军服戴钢盔的鬼子兵一次次地怪叫着冲进城内，与国军士兵肉搏厮杀一番，又一次次地溃退回来。城墙内外每天都会留下许多尸体，可到了第二天早晨一看，那些尸体又都不翼而飞了。南门秋想，也许双方有个默契，白天开打，夜里收拾战死者的遗体时，互相都让着一点吧。
这天黄昏，连续响了十天十夜的枪炮声忽然稀落下来。南门秋扑到窗口一看，断壁残垣后已没有国军的影子，日本人像几股浑黄的洪水正越过坍塌的城墙往城里涌。城中那座醒目的四层洋房已经炸塌，那是中央银行，五十三师的指挥部就设在那座洋房的地下室里。处处瓦砾，缕缕硝烟，多半房屋已经焚毁，整个城市面目全非。夕阳露出半张血红的脸，映照着这个冒烟的巨大废墟，血色霞光在在残破的街道上汩汩流淌……
那个于乃文，不知是何下落。南门秋脑子里一闪念，叹了口气，然后下楼去厨房给青莲弄吃的。他没料到，会碰到刚刚想到的那个人。福音堂建在河岸上，厨房窗外丈余高的悬崖下就是水波泱泱的莲水。他盛饭时听到窗外有杂沓的脚步与急促的人声。他推开后门，朝外探望。门外有条下河挑水的小路，路下边的沙滩上，几个国军士兵躬着腰扭着一个军官模样的人，朝一张泊在水中的小竹筏奔跑。那军官看上去很不情愿，边跑边挣扎，跌跌撞撞的，愤怒地咒骂着。南门秋顺着下河的台阶走了几步，借着夕照，他认出那军官正是五十三师师长于乃文，而扭着于乃文的人有一个是他的卫兵。
那几个士兵将于乃文拖上了竹筏，但是那张用来钓鱼的竹筏太小了，承受不了他们的重量，即刻沉到了水面以下。卫兵叫着，快下去两个人，让师长走，要不大家都走不成！两个士兵先后跳下水，但他们没有离开，而是浮在水里，手把着竹筏向江中游。显然，他们也不想把命留给鬼子。他们的重量仍挂在筏上，，竹排负荷很重，筏上的人奋力用枪托划水，但竹筏几乎不动。卫兵便冲水中的人喊，你们把手松开！水中的人不松，卫兵眼一瞪，抽出一把匕首要砍他们的手。他们仍然不松。卫兵就一刀砍了下去。这时于乃文挣脱了卫兵的钳制，从腰间抽出手枪，大喝一声，住手！谁也不许逃走，都跟我回去，谁过河就枪毙了谁！卫兵劝道，师长，留得青山在，不怕没柴烧，您要是殉了国，五十三师就真的没有了！于乃文叫道，我堂堂一师之长，你让我当逃兵，我还有脸见人么？快往岸边划！士兵们愣了一会，只好遵命，划的划拖的拖，将筏子往岸边移动。尚未抵岸，于乃文等不及了，身子一纵，扑通一声跳下水，趟着水往岸上走。士兵们赶紧弃了竹筏，尾随于乃文迅速上了岸。
当于乃文一干人登上小路时，南门秋赶紧回头进了厨房。即使在这种情况下，即使于乃文是个浴血抗敌的军人，南门秋也不愿与他碰面。但是，他没有关上厨房的后门，只是轻轻掩上了它。他想于乃文会从这道门进来，然后会在教堂里隐藏下来。他给他们预留了一条退路。
果然，他端着饭钵刚走到二楼，就听见那扇门吱呀响了一声，仓促的脚步与粗重的喘息一涌而进，教堂宁静的气氛马上不安地荡漾起来。
南门秋待候着青莲吃了饭，又替她洗了脸烫了脚，哄她躺下。天黑了，从窗口望出去，破毁的小城火光闪闪，烟雾迷茫。南门坊是否安在，他已经顾不上了。他感到教堂底下有一些东西蠢蠢欲动。他不知约翰逊将于乃文那些人藏匿到哪里，某间秘室，或者地下室？如果是地窖，那是相当危险的，几天前就听说已经有人在那种地方窒息死了。
南门秋蹑手蹑脚地下了阁楼。他并不清楚自己下去做什么，只是举着一支蜡烛梦游似的往下走。到了礼拜堂，他惊诧地发现，上百难民端坐在地，凝神屏气，有的垂头抚胸，有的合十作揖，有的则在胸前划着十字，不同姿态所代表的不同信仰被共同的命运交融在了一起。约翰逊牧师正在耶稣像下做晚祷，以圣父圣子与圣灵的名义祈求苦难的人们得到平安。飘渺的光线使得他的鼻梁显得更高，眼窝也显得更深。烛光煜煜，人影幢幢，虔诚而凝重的气氛里，隐隐渗透出一股神秘的香气，它从难民们的头顶弥漫过来，笼罩住了南门秋。
待了一会，南门秋默默地回身上楼。走到楼梯转弯的地方，他站住了。他听到了后面的脚步，他敏感到，那个人来了。一团黄光裹着一个黑影沿着楼梯缓缓上升。须臾，一个人提着一盏马灯从拐弯处闪出。不用看那张瘦削憔悴的脸，他就晓得是谁。
“你来了？”南门秋口气平淡。
“我来了。”于乃文点点头，“我辜负了党国的期望，没能守住莲城。”
南门秋瞟一眼他沾染血迹的军装，说：“你尽力了。”
“我不该跑出来，我发过誓，立过军令状，要与莲城共存亡的。”
“你没有逃跑，先在这藏着，你还有机会尽忠尽责。”南门秋问，“你跑到楼上来做甚？”
“我想来向被我伤害过的人谢罪，请她饶恕我。”
“你哪么晓得她在楼上？”南门秋诧异不已。
“我一个守城的师长，只要有心，哪会不晓得呢？早晓得了，我只是不敢见她。”于乃文惨然一笑。
“如今敢见了？”
“嗯，再不见就怕没有机会了。”于乃文往上走。
“我不准你见，我不能让你再刺激她伤害她。”南门秋伸出一只胳膊拦住他。
“我不会再伤害她，恳求你给我这个机会。”于乃文轻轻碰了一下南门秋的胳膊，那胳膊就颓然落了下来。
两个男人相跟着，轻手轻脚地往上爬。刚走了两步，清脆的月琴声从头而降，零零落落的洒落在他们身上。登上阁楼，推门一看，青莲坐在床头，怀抱月琴，神情落寞，断断续续地唱着白居易的诗：离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生……于乃文愣了一下，然后快步走到床边，扑通一声，双膝跪下，轻声道：“青莲，我向你请罪来了！”青莲视而不见，盯着窗外的黑夜，兀自弹唱着，远芳侵古道，晴翠接荒城，又送王孙去，萋萋满别情……唱完，她抚琴聆听，直到最后一丝颤音消失，才侧过脸看了一眼跪在身边的人。她瑟缩了一下，脸色苍白，转眼又一片酡红，眸仁里射出两线刺人的亮光。她揭开被子溜下床，从地上摸起一只鞋子，高高地扬起，欲往于乃文脸上拍，手一抖，鞋子却掉了下来。她呆立不动，大口喘气，忽然怪异地一笑：“你想我打你是啵？我懒得打你。”
于乃文抬起头，神情惨痛：“青莲，你是天人，我亵渎了你坑害了你，你惩罚我吧，你打我揍我吧，揍得越狠越好。”
“怕是要揍他一顿他才记性？那好，我成全他，他不是喜欢听我唱月琴么？我让他满脑壳都是月琴的声音。”她双手抓起琴颈，奋力一挥，啪的一声闷响，琴背扎扎实实地拍在于乃文的脸上。
于乃文摇晃着，擦去嘴角的血：“打得好，青莲，你再打，狠狠打。”
青莲便又将月琴拍下去，这一回拍着了于乃文硬邦邦的后脑壳，月琴脱手掉在地上，两根弦崩的断掉了。青莲还要去捡月琴，南门秋赶紧过去抱住她，冲着于乃文叫道：“请你走！你以为打你几下就可以心安了么？”
于乃文站起来，深深鞠一躬：“南门先生，青莲，谢谢你们，于某可以轻松赴死了！”说完，掉头而去。
将头埋在丈夫胸前的青莲突然号啕大哭起来。整个阁楼都在青莲的哭号中颤抖，蜡烛倏然熄灭，窗外掠过一道亮光，漆黑的夜空仿佛被哭声划开了一个口子。
正如南门秋所料，约翰逊牧师将于乃文和他的部下藏在地下室里。第二天上午，南门秋伺候青莲吃过饭，便下楼去帮忙，给难民们分发饭食。路过地下室出口时，正好碰到约翰逊从地下室出来，两人默契地点了点头。他们带着厨子挑着两桶米饭一盆炒腌菜去了礼拜堂。约翰逊让难民们排好队，每人领取一碗米饭一勺菜。难民们虽个个面有菜色，但秩序井然，气氛安详，所有人都没有料到灾难将接踵而至。
饭食分发到一半的时候，守门人慌慌张张地跑过来，说日本人把福音堂围住了，有个军官正在敲门。约翰逊念叨了一句哈里路亚，匆匆往福音堂的铁栅门赶去，南门秋紧紧地跟在后边。到了大门前，隔着铁栅，只见戴钢盔的日本军人密密麻麻，手中的枪刺寒光刺眼。整个教堂已被围得水泄不通。一个矮墩墩的军官伸手指着约翰逊的脸，叽哩哇啦说了一通。约翰逊听不懂，一个劲摇头。翻译官忙挤过来说：“这位是日本皇军佐佐木少佐，请牧师先生把门打开。”
约翰逊操着带莲城口音的华语说：“对不起，这里是教堂，不是战场，军人不得入内。”
翻译官跟少佐嘀咕一番，转头说：“既然是教堂，为何还藏匿中国军人？”
约翰逊说：“我这里只有上帝的子民，没有军人。”
翻译官转译之后又对约翰逊说：“你是怀疑日本军队的情报不灵还是蔑视皇军的军威？少佐说，牧师在中国传教，该懂得先礼后兵这个中国成语。少佐不光带了人，还带了汽油来，你不要搞得玉石俱焚。少佐给你一个小时，一个小时后还不开门交出中国军人，皇军就要动手了。”
少佐笑了笑，抬起左手亮出腕上的手表指了指，冲约翰逊彬彬有礼地鞠了一躬，然后就退到一边，掏出一支烟吸了起来。
约翰逊不动声色，回头便走。南门秋两脚紧跟。
两人快步走到厨房，往窗后瞟一眼，后门也被日本兵堵住了。
南门秋搓搓手：“牧师，这如何是好？”
约翰逊叹口气：“只有跟于师长如实相告了。”