但是十天之后的清早，睡眼惺忪的覃玉成被楼下的王湘汀叫了起来。林呈祥把电话打到了王家。林呈祥说昨晚覃琴从山上跑掉了，梅香一路追到大洑镇，也没看到人影，急死人了。覃玉成心急火燎，丢下电话就往楼上跑，打算跟小雅招呼一声就去找覃琴。回到楼廊上无意中一瞟，覃琴的房门是虚掩着的。推门一看，覃琴若无其事地坐在桌前梳着头发。她打着赤脚，脚板上已经是血肉模糊了。
她是如何趁黑摸下山来，如何健步如飞跑了将近百里之遥的？覃玉成顾不得多想，赶紧叫起小雅，打了盆热水给覃琴洗了脚，然后给将那双划了许多口子的脚抱在怀里，给它搽了碘酒，撒上消炎粉，裹上纱布。覃琴很听话，端坐不动，任他摆弄，只是微微地皱着眉，仿佛在回忆什么。
两个小时后林呈祥与梅香也赶到了。见了覃琴，他们又惊又喜。惊的是覃琴居然一个人跑了这么远，要是遇到坏人，后果不堪设想；喜的是她平安归来，而且，居然晓得跑回南门坊来，这说明，她的意识里有这个家，以后不用担心她往别处跑了。看来，覃琴只能在寄爹寄娘这里休养了，这是命中注定，也是缘分。
覃思红被华中师范学院音乐系录取，带着月琴搭船走了——在武汉，她将碰到一个对民间曲艺颇有造诣的年轻教师，并由此展开她的人生故事。但家里并不缺人手，因为只要不是农忙季节，林呈祥与梅香就隔三岔五地来南门坊住几天，帮几天忙。这两人都是开过伞铺的，做生意比覃玉成和小雅精明得多，他们不仅帮小雅站柜台，还对店里的商品结构进行了精心调整，没多久，就将杂货铺打理得井井有条，生意越来越好了。覃玉成的精力主要放在伺候覃琴上，除了喋喋不休地跟她回忆过去之外，还带她看遍了莲城稍有名气的医生，给她做针灸，煎中药，南门坊里每天都漂浮着苦涩的中药气味。
一年就这么过去了。
但覃琴的病情毫无起色，她记不起一丁点过去的事，也不知道自己是谁。情绪呢不是狂躁就是麻木。麻木时就是一具没有生命的木菩萨，任凭覃玉成说得口干舌燥她也无动于衷，而狂躁起来就将煎中药的陶罐踢成一地碎片，害得覃玉成又得重新买罐重新煎熬。
酉山垭的人帮覃琴办理了因病退休的手续，她的行李也送回来了。两个铺盖卷和四口樟木挑箱就是覃琴的全部家当。箱子里除了衣物等日用品外，还有十几个写得密密麻麻的日记本以及一大捆书。寄爹二十年前送给她的那把月琴压在箱底，琴弦已经断了三根。覃玉成将日记本摆在她房间醒目的地方，以图唤想她的回忆。但他的努力是徒劳的，覃琴从不翻看自己的日记。
覃玉成很累，主要是心累，他看不得覃琴受苦。覃琴多半时间都把自己关在房里，嘴里念念有词，不是原地打转就是胡乱翻书，绞尽脑汁寻找自己。每天，覃玉成都要等她睡沉了才能上床休息。有天深夜，他刚入梦乡，忽听得覃琴一声撕心裂肺的大喊：“我是哪个？”整个黑夜都像开了坼。他爬起床出门一看，覃琴站后院天井里，冲着夜空举着一双枯树枝般的手。“天老爷，你告诉我啊，我是哪个？”沙哑而凄凉的声音把邻居们都吵醒了。覃玉成赶紧跑下楼去，将她带回房间。这之后，他弄了一只马桶放在覃琴房里，待她睡后他再将房门反锁。这也有麻烦，覃琴有时会大小便失控，弄得到处都是，可没办法，只能由他事后来收拾了。他怕她打扰了邻居们的睡眠，更怕覃琴深夜游走再也找不回来。
一天覃玉成正煎药，来了一个穿西服夹皮包的年轻人，说是市政府的秘书，来传达季副市长的指示的。季副市长说，请覃玉成到他办公室去一趟，有事和他谈。覃玉成不晓得这位又有几年不见了的师兄动了哪根筋，要跟他这个平民百姓谈事。他没好气地说，我没空，要谈请他到这里来谈吧。秘书说，这像什么话？他立即顶了一句，我去就像话了？将背朝秘书一转，就不言语了。
季为民是在覃玉成给覃琴喂药时上门来的。覃琴不肯吃药，翻来覆去地跟覃玉成辩那个老问题，你真是我的寄爹？为什么不是亲爹呢？他只得再次取下墙上的全家福摆到她面前作证明，但覃琴不承认，硬说相片上的女伢不是她。覃玉成懒得与她纠缠了，舀了一调羹药水往她口里倒，哄她道，喝了药你就晓得自己是哪个了的。覃琴手一拨将调羹打到了地上。覃玉成弯腰去捡，这个时候他的眼角余光瞟见了季为民，便说：“噢，季市长，你的脚还认得进南门坊的路啊？”
季为民笑道：“当然认得，你莫忘了，我比你还早两年来这里拜师呢。”
覃玉成捡起调羹在衣服上揩揩说：“那又如何，你的手指头还记得月琴有几根弦么？”
季为民说：“我正是为唱月琴的事来求你的呢。”
覃玉成说：“新鲜，你一个副市长还有求我的时候？”
季为民说：“你名气大嘛，说起唱月琴莲城人哪个不晓得南门坊的覃玉成师傅？在武汉都得过一等奖的民间艺术家嘛！市委书记都记得你呢，这不，他母亲过了⒅，特意让我来请你到灵堂唱两个晚上，热闹热闹，感谢一下守灵的亲友。红包嘛肯定是很丰厚的啦，这你放心。”
覃玉成说：“你忘了师傅的规矩，唱月琴只伴喜不伴丧的么？”
季为民说：“你那是旧社会的老规矩，也只有你还守着，如今好多唱月琴的都伴丧了，只要有红包，哪里不是唱？你呀老是跟不上时代，要与时俱进嘛。”
覃玉成摇头，他舀一调羹药继续喂覃琴，但又被她打掉了。
季为民在一旁说：“就算帮我一个忙吧。”
覃玉成说：“跟你有什么关系？”
“没关系我就不会亲自上门求你了。”季为民蹙起眉头说，“我儿子给他当秘书呢，这点事都做不好，我无法交待不说，只怕还会影响儿子的前途。”
覃玉成心里一下火了，他为了儿子可以破坏师傅的规矩，我一个病女儿杵在他面前他问都不问！他胸膛里堵得慌，强忍着没有发作出来，放下药碗，不假思索地说：“你不就是要一个交待吗？你跟书记说我的手坏了，弹不响月琴了。”
季为民说：“你的手好好的，我岂敢跟市委书记扯谎？”
覃玉成两眼一辣，转身走到门前，将左手食指塞在门脊后的缝隙里，右手抓住门板猛地往胸前一拉，喀嚓一声，指头就被门脊压断了。
季为民惊呼：“你这是做什么？”
覃玉成忍着痛，将断了的食指举在他面前：“现在你不用扯谎了，回去交待去吧。”
季为民面色土灰，嘴巴张了张，转身背着手走了。
小雅闻声而来，抱住覃玉成的手大叫：“你是犟呵蠢呵还是发傻气？跟什么过不去也不要跟自己过不去啊！这不是你一个人的手，也是我的手覃琴的手一家人的手，你没权利这样做！”
覃玉成抽回手说：“我只是懒得跟他裹筋⒆。”
小雅拖着他下楼：“快跟我去医院！你呀，凡事只晓得痛自己委屈自己，以后还哪么弹月琴？”
“女儿病成这个样子，我还哪有心思弹月琴啊。”
覃玉成固执地叫小雅转身去招呼覃琴，自己捧着那根断掉的指头到医院去了。
覃玉成不走运，他碰到了一个身上很香医术却很臭的医生，于是他的手指愈合后就再也不能弯曲了。这天晚上他抱起月琴试了试，不行，那根可怜的指头僵直着，不能灵活地按琴弦，它就那么残废了。他把月琴挂到墙上，心想，他真对不起师傅啊。小雅默默看着他，样子比他还伤心，上床时叹道：“唉，老倌子，看来你真没心思弹月琴了。”覃玉成举举残了的指头：“这都是命。”小雅幽幽道：“我是说你连弹另一把月琴的心都没了，你想想，上一次弹还是什么时候？”覃玉成认真想了想，惭愧地说：“对不起，确实好久没弹过了。”然后，就轻轻地搂住她。
小雅却将他推开了：“我不要你做力不从心的事，帮我暖暖脚，我就知足了。”覃玉成就在另一头躺下，将小雅的脚抱在怀里。小雅抽动抽动脚说：“真好，你一抱我的脚，就想起那年逃难时我们相依为命时的情景，心里呵就像端着一盆热水呢。”覃玉成心里一动，说：“我抱你的脚，你就想起逃难，那我如果把覃琴背在背上，她会不会想起过去呢？记得那年她一个人出走找妈妈，是我背回来的，那时她好巴我呵。”小雅说：“嗯，有可能，只不过，她现在这么大了，还让你背么？再说别人见了也不像话呵，你不是常说男女授受不亲么？”覃玉成就嗬嗬笑了：“小雅你莫拿孔夫子的话堵我，老倌子背背自己的病女儿，别人还有什么屁放？至于她不让我背嘛，我会想办法的。”
一个温暖的春日，覃玉成带着覃琴出了南门坊。覃琴不狂躁激动的时候还是很听话的，像个大孩子，也不问到哪去，就跟着他踽踽而行，来到通向大洑镇的公路上。他们走啊走啊走啊走，汽车扬起的灰尘落了一身。怕来往车辆碰着，覃玉成用身体遮挡着她。走了一程他才问，覃琴，你还记得这儿么？覃琴摇头。自然记不得了，路边的红砖房多了，树也长高了，砂石路也变成柏油路了。他又说，当年你去找你娘，就像现在这样一个人走啊走的，我好不容易才追赶到呢。覃琴问，你追我干嘛？他说，我是你寄爹啊，我不追你哪个追？覃琴说，你说是我寄爹你就是我寄爹了？覃玉成说，若不是你寄爹，我会常年累月照顾你么？覃琴停住脚思考着，你在照顾我么，我哪么不觉得呢？覃玉成叹息，唉，你是病人，你把自己都忘掉了，哪么觉得到呢？覃琴说，照顾我是不是劳心费神，很累很烦？覃玉成点头，是的呢，累都不怕，就是心里的苦磨人！俗话说，久病床前无孝子，覃琴呵，你还不好起来，寄爹怕支撑不下去了呢。覃琴说，那好办，我帮你想个办法。