帝高阳之苗裔兮，苗，胤也。裔，末也。高阳，颛顼有天下之号也。帝系曰：颛顼娶于滕隍氏女而生老僮，是楚先。其后熊绎事周成王，封为楚子，居於丹阳。其孙武王求尊爵於周，周不与，遂僣号称王。始都於郢，是时生子瑕，受屈为客卿。因胤末之子孙，恩深而义厚也。朕皇考曰伯庸。朕，我也。皇，美也。父死称考。《诗》曰：既右烈考。伯庸，字也。屈原言我父伯庸，体有美德，以忠辅楚，世有令名，以及於己。摄提贞于孟陬兮，太岁在寅曰摄提。孟，始也。贞，正也。于，於也。正月为陬。惟庚寅吾以降。惟，辞也，庚寅日降下也。寅为阳正，庚为阴正。言己以太岁在寅，正月始春，庚寅之日，下母之体。皇览揆余于初度兮，皇，皇考也。览，睹也。揆，度也。肇锡余以嘉名。肇，始也。锡，赐也。嘉，善也。言己美父伯庸观我始生年时，度其日月皆合天地正中，故始锡我以美善之名。名余曰正则兮，正，平也。则，法也。字余曰灵均。灵，神也。均，调也。言平正可法则者，莫过於天。养物均调者，莫神於地。高平曰原，故伯庸名我为平以法天。字我曰原以法地。夫人非名不荣，非字不彰，故子生，父思善应而名字之，以表其德，观其志也。
纷吾既有此内美兮，纷，盛貌。又重之以脩能。脩，远也。言己之生，内含天地之美气，又重有绝远之能，与众异也。扈江离与辟芷兮，扈，披也。楚人名披为扈。江离、芷，皆香草也。辟为幽也，芷幽而香。纽，秋兰以为佩。纽，索也。兰，香草也，秋而芳。佩，饰也。所以象德，言己脩身清洁，乃取江离辟芷以为衣被，纽索秋兰以为佩饰，博采众善以自约束。汨余若将不及兮，汨，去貌。疾若水流也。恐年岁之不吾与。言我念年命汨然流去，诚欲辅君，心汲汲常若不及。又恐年忽过，不与我相待而身老。朝搴阰音之木兰兮，搴，取也。阰，山名。夕揽洲之宿莽。揽，采也。水中可居者曰洲。草冬生不死者，楚人名曰宿莽。言己旦起升山采木兰，上事太阳，承天度也。夕入洲泽采取宿莽，下奉太阴，顺地数也。动以神祇自敕诲也。木兰去皮不死，宿莽遇冬不枯，屈原以喻谗人虽欲困己，己受天性，终不可变易。日月忽其不淹兮，淹，久也。春与秋其代序。代，更也。序，次也。言日月昼夜常行，忽然不久，春往秋来，以次相代。言天时易过，人年易老。惟草木之零落兮，零落，皆堕也。草曰零，木曰落。恐美人之迟暮。迟，晚也。美人，谓怀王也。言天时运转，春生秋杀，草木零落，岁复尽矣。而君不建立道德，举贤用士，则年老暮晚，而功不成。不抚壮而弃秽兮，年德盛曰壮。弃，去也。秽，行之恶也，以喻谗佞。百草为稼穑之秽，谗佞亦为忠直之害也。何不改此度也。改，更也。言愿君务及年德盛壮之时，脩明政教，弃远谗佞，无令害贤。改此惑误之度，脩先王之法也。乘骐骥以驰骋兮，骐骥，骏马也。以喻贤智。言乘骏马，一日可致千里，以言任贤智，即可至於治也。来吾导夫先路！言己如得任用，将驱先行，愿来随我，遂为君导入圣王之道。
昔三后之纯粹兮，昔，往也。后，君也。谓汤、禹、文王也。至美曰纯，齐同曰粹。固众芳之所在。众芳，喻群贤也。言往古夏禹殷汤周王，所以能纯美其德，而有声明之称者，皆举用众贤，使在显职，故道化兴而万国宁也。杂申椒与菌桂兮，申，重也。椒，香木，其芳小，重之乃香。菌，薰也。叶曰蕙，根曰薰也。岂维纽夫蕙茝？纽，索也。蕙、茝，皆香草也，以喻贤者。言禹汤文王虽有圣德，犹杂用众贤以致於化，非独索蕙茝任一人也。彼尧舜之耿介兮，耿，光也。介，大也。既遵道而得路。遵，循也。路，正也。言尧舜所以能有光明大德之称者，以脩用天地之道，举贤任能，使得万事之正也。何桀纣之昌披兮，昌披，衣不带貌。夫唯捷径以窘步！捷，疾也。径，邪道。窘，急也。言桀纣愚惑，违背天道，施行惶遽，衣不及带，欲涉邪径，急疾为治，故身触陷阱，至於灭亡。惟党人之偷乐兮，党，朋也。《论语》曰：群而不党。偷，苟也。路幽昧以险隘。幽昧，不明也。险隘，谕倾危也。言己念彼谗人，相与朋党，嫉妒忠直，苟且偷乐，不知君道不明，国将倾危，以及其身。岂余身之惮殃兮，惮，难也。殃，咎也。恐皇舆之败绩。皇，君也。舆，君之所乘也。以谕国也。绩，功也。言我欲谏争者，非难身之被殃咎也。但恐君国倾危，以败先王之功。忽奔走以先后兮，及前王之踵武。踵，继也。武，迹也。《诗》曰：履帝武敏歆。言己急欲奔走先后，以辅翼君者，冀及先王之德，继续其迹而广其基也。奔走先后，四辅之职也。诗曰：予聿有奔走，予聿有先后。是之谓也。荃不察余之忠情兮，荃，香草也。以谕君也。人君被服芬香，故以香为谕，恶数指斥尊者，故变言荃也。反信谗而齐怒。齐，疾也。言怀王不徐察我忠信之情，反信谗言而疾怒。余固知謇謇之为患兮，謇謇，忠言貌也。《易》曰：王臣謇謇，匪躬之故。忍而不能舍也。舍，止也。言己忠言謇謇，谏君之过，必为身患，然中心不能自止而不言也。指九天以为正兮，指，语也。九天，谓中央八方也。正，平也。夫唯灵脩之故也。灵，神也。脩，远也。能神明远见者君德，故以谕君。言己将陈忠策内虑之心，上指九天，告语神明，使平正之。唯用怀王之故，欲自尽也。初既与余成言兮，后悔遁而有他。遁，隐也。言怀王始信任己，与我平议国政。后用谗言，中道悔恨，隐遁其情而有他志。余既不难离别兮，近曰离，远曰别。伤灵脩之数化。化，变也。言我竭忠见过，非难与君离别也。伤念君信用谗言，志数变易，无常操也。
余既滋兰之九畹兮，滋，莳也。十二亩为畹。又树蕙之百亩。树，种也。二百四十步为亩。言己虽见放流，犹种莳众香，脩行仁义，勤身自勉，朝暮不倦。畦留夷与揭车兮，留夷，香草也。揭车，亦香草，一名{艹乞}舆。五十亩为畦。杂杜衡与芳芷。杜衡芳芷，皆香草名也。言己积累众善，以自絜饰，复植留夷杜衡，杂以芳芷，芬香益畅，德行弥盛也。冀枝叶之峻茂兮，冀，幸也。峻，长也。原竢时乎吾将刈。刈，穫也。言己种植众芳，幸其枝叶盛长，实核成熟，原待天时，吾将获取收藏而成其功也。以言君亦宜畜养众贤，以时进用，而待仰其治也。虽萎绝其亦何伤兮，萎，病也。绝，落也。哀众芳之芜秽。言己所种芳草，当刈未刈，蚤有霜雪，枝叶虽蚤萎病绝落，何能伤我乎？哀惜众芳摧折，枝叶芜秽而不成也。以言己脩行忠信，冀君任用，而遂斥弃，则使众贤志士，失其行也。
众皆竞进以贪婪兮，竞，并也。爱财曰贪，爱食曰婪。凭不厌乎求索。凭，满也。楚人名满为凭。言在位之人，无有清絜入志，皆并进取贪婪於财利，中心虽满，犹复求索，不知厌饱。羌内恕己以量人兮，羌，楚人语词也。以心揆心为恕。量，度也。各兴心而嫉妒。害贤为嫉，害色为妒。言在位之臣，心皆贪婪，内以其志恕度他人。谓与己不同，则各生嫉妒之心，推弃清絜，使不得用也。忽驰骛以追逐兮，非余心之所急。言众人所以驰骛惶遽者，追逐权贵，求财利也。故非我心之所急务。众急於利，我独急於义者也。老冉冉其将至兮，冉冉，行貌。恐脩名之不立。立，成也。言人年命冉冉而行，我之襄老，将以速至，恐脩身建德，而功不成，名不立也。朝饮木兰之坠露兮，坠，堕也。夕餐秋菊之落英。言己旦饮香木之堕露，吸正阳之津液；暮食芳菊之落英。言吞阴阳之精蕊，动以香净自润泽。苟余情其信姱以练要兮，苟，诚也。练，简也。长顑颔亦何伤。顑颔，不饱貌也。言己饮食好美，中心简练而合道要，虽长顑颔，饥而不饱，亦无所伤病也。揽木根以结茝兮，揽，持也。贯薜荔之落蕊。贯，累也。薜荔，香草也。缘木而生。落，隋也。蕊，实貌。言己施行，常揽木引坚，据持根本，又贯累香草之实，执持忠信，不为华饰之行也。矫菌桂以纫蕙兮，矫，直也。索胡绳之纚纚。胡绳，香草也。纚纚，索好貌。言己行虽据根本，犹复矫直菌桂芬芳之性。纫索胡绳，令之泽好，以善自约束，终无懈已。謇吾法夫前脩兮，非时俗之所服。言我忠信謇謇者，乃上法前代远贤，固非今时俗之人所可服行也。虽不周於今之人兮，周，合也。愿依彭咸之遗则。彭咸，殷贤大夫，谏其君不听，自投水而死。遗，馀也。则，法也。言己所行忠信，虽不合於今之人，欲愿依古之贤者彭咸馀法，以自率厉也。长太息以掩涕兮，哀人生之多艰。言己自伤施行不合於俗，将效彭咸沈身於渊。乃太息长悲，哀念万民，受命而生，遭遇多艰，以陨其身也。余虽好脩姱以鞿羁兮，鞿羁，以马自喻也。缰在口曰鞿，革络头曰羁。言为人所系累也。謇朝谇而夕替。谇，谏也。诗云：谇予不顾。替，废也。言己虽有绝远之智，姱好之姿，然以为谗人所鞿羁而系累矣。故朝谏謇謇於君，夕暮而身废弃也。既替余以蕙纕兮，纕，佩带也。又申之以揽茝。又，复也。言君所以废弃己者，以余带佩众香，行以忠正之故也。然犹复重引芳茝以自结束，执弥笃也。亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。悔，恨也。言己履行忠信，执守清白，亦我心中之所美善也。虽以见过支解，九死终不悔恨也。怨灵脩之浩荡兮，灵脩，谓怀王也。浩，犹浩浩。荡，犹荡荡，无思虑貌也。终不察夫人心。言己所以怨恨於怀王者，以其用心浩荡，骄敖放恣，无有思虑，终不见省察万民善恶之心，故朱紫相乱，国将倾危也。众女嫉余之娥眉兮，众女，谓臣众也。娥眉，好貌。谣诼谓余以善淫。谣，谓毁也。诼音啄，犹谮也。淫，邪也。言众女嫉妒娥眉美好之人，谮而毁之。谓之善淫，不可信也。犹众臣妒嫉中正，言己淫邪不可任也。固时俗之工巧兮，偭规矩而改错。偭，背也。圆曰规，方曰矩，错置也。言今时之工，才知彊巧，背去规矩，更造方圆，必不坚固，败材木也。以言佞臣巧於言语，背违先圣之法，以意妄造，必乱政化，危君国也。背绳墨以追曲兮，追，随也。绳墨，所以正曲者。竞周容以为度。周，合也。度，法也。言百工不随绳墨之直道，随从曲木，屋必倾危而不可居也。以言人臣不脩仁义之道，背弃忠直，随从枉佞，苟合於世，以求容媚，以为常法，身必倾危而被刑戮。忳郁邑余侘傺兮，忳，忧貌也。侘傺，失志貌也。侘，犹堂堂立貌也。傺，丑世切，住也。楚人名住曰傺。吾独穷困乎此时也。言我所忳忳而忧，中心郁邑，怅然住立而失志者，以不能随从时俗，屈求容媚，故独为时人所穷困也。宁溘死以流亡兮，溘，犹奄也。余不忍为此态也！言我宁奄然而死，形体流亡，不忍以忠正之性，为邪淫之态也。鸷鸟之不群兮，鸷，执也。谓能执服众鸟，鹰鹯之类也。以谕忠正。自前代而固然。言鸷鸟执志刚厉，特处不群。以言忠正之士，亦执分守节，不随俗人，自前代固然，非独於今。何方圆之能周兮，夫孰异道而相安？言何所有圆凿受方枘而能合者，谁有异道而相安邪。言忠佞不相为谋也。屈心而抑志兮，抑，案也。忍尤而攘诟。尤，过也。攘，除也。诟，耻也。言己所以能屈案心志，含忍罪过而不去者，欲以除去耻辱，诛谗佞之人，如孔子诛少正卯也。伏清白以死直兮，固前圣之所厚。言士有伏清白之志，以死忠直之节者，固乃前代圣王所厚哀也，故武王伐纣，封比干之墓，表商容之闾也。