第一回 波罗兄弟游中国
现在，拿出你的地球仪，我们要来讲讲神秘的东方，那里是太阳升起的地方。
先找到英国，然后我们把地球仪向左转，你会看到意大利、耶路撒冷。我们继续转，越过底格里斯河与幼发拉底河，然后是波斯。穿过波斯我们到达目的地了——中国。
中国的历史非常悠久。在很早很早以前，人们便在中国定居生活。但是，古时候的交通不发达，因此，欧洲人一直都不知道，生活在那里的人们究竟是谁，他们如何生活，那片土地上到底有些什么。一直到公元十三世纪，这种情况才开始改变。
当时，中国北方的蒙古族人成吉思汗，机智顽强、骁勇善战。他拥有一支由英勇的鞑靼人组成的精锐部队。与历史上所有强大的君王一样，成吉思汗同样想征服世界。他率领着英勇的部队征服了从太平洋一直到欧洲东部的土地。然后，他满足了。因为这个时候的中国，比罗马帝国和亚历山大建立的帝国都要大得多。
成吉思汗去世以后，他的儿子们就像他们的父亲一样勇猛。他们重新迈开了征服世界的脚步，继续攻占了更多的领土。到了成吉思汗的孙子忽必烈这一代，事情有了不同。在接管了庞大的帝国之后，忽必烈没有像他的父辈们那样四处攻占领土，他开始注重国家的治理。
忽必烈把帝国的都城定在一个名叫北平的地方，现在，我们把那里叫做北京。他在北平城里修建了一座宏伟而宫殿。宫殿金碧辉煌，华美壮观至极，甚至比所罗门王居住的宫殿还要豪华。
在忽必烈统治中国的时候，意大利北部一座名叫威尼斯的城市里生活着尼古拉·波罗和玛菲奥·波罗的兄弟。
兄弟俩知道，世界上除了意大利之外，还有很多其他的国家。他们的愿望是，能够到世界各地去看看，见识不同的国家，不同的民族。于是，兄弟二人朝着太阳升起的方向出发了。
他们一直向东走，穿过沙漠，翻过高山。他们看到了许多从来没有见过的人和事。最后，他们来到了中国。尽管几年的来的旅行已经让增长了见闻，但是，当他们看到忽必列的巍峨宫殿和他美妙绝伦的皇家园林时，依然被惊得说不出话来。
当忽必烈听说有两个长相奇特的外国人出现在宫殿外时，觉得很好奇。他决定见见这两个外国人。于是，兄弟俩被带了到了忽必烈面前。
兄弟俩很会讲故事，他们给忽必烈讲自己的国家，将自己国家的风土人情生动地展现在忽必烈的眼前。忽必烈从来没有听说过这些事，因此他对兄弟两人描述的世界产生了浓厚的兴趣。
波罗兄弟在中国呆了很多年，他们很喜欢这个古老的帝国。但是，离开家太久，总是会思念故乡，于是波罗兄弟回到了家乡威尼斯。
很多年过去了，忽必烈日夜盼着波罗兄弟能够再次到来，向他讲述那些奇妙的旅行见闻。终于在1271年，波罗兄弟回来。这次跟着他们一起来的，还有哥哥尼古拉10岁的儿子马可。
这次，忽必烈不舍得放他们走。他实在太喜欢听兄弟俩讲的奇闻趣事了。为让他们能够留下来，忽必烈给兄弟俩送去了许多珠宝，还让他们帮助自己治理国家。波罗兄弟果真留了下来，成了中国举足轻重的人物。
时间过得很快，转眼间20年过去了，波罗兄弟实在太想念自己的国家，他们觉得该回去看看自己的亲人。于是，他们再一次告别了对他们依依不舍的国王，踏上了回家的路。，一次告别最欢这个古老的帝国，所以以去翻翻这本“整队形。但是一切
可是，波罗兄弟离家太久。当他们经过长途跋涉，衣衫褴褛地出现在家乡人面前时，已经没有人知道他们是谁。甚至他们的亲戚朋友都不敢相信，他们就是20年前的威尼斯绅士。尼表的眼 因为兄弟俩在中国的时间太长，以至于说话，做事都变得像中国人。在威尼斯人眼里，他们就像外国人一样。而当兄弟俩把他们在中国的经历告诉人们时，大家却都认为他们一定是疯了才会说这样的胡话。没有人相信他们的故事。不事 直到兄弟俩拿出忽必烈送给他们的奇珍异宝时，人们才相信，原来真的有一个国家遍地黄金，富饶得能与罗马帝国相媲美。
后来，马可·波罗把父辈们的故事以及他在异国的见闻讲给一个人听，这个人把这些奇闻趣事记录下来，写成一本书，叫《马可·波罗游记》。当然，马可·波罗为了能让自己的故事更吸引人，夸大了一些事实。所以如果你在这本书里看到，竟然有一只鸟可以驮着大象飞到天空的话，你不必相信，因为那很有可能只马可·波罗的夸张说法。的邮购来的罗巴顿国家遍地黄金，会
【藏宝箱里的日记】——威尼斯
尽管马可·波罗将东方描述得如此令人神往，但他的故乡威尼斯，同样是一座迷人的城市。这座被称为“水上都市”的古老城市，由118个小岛组成。177条水道和401座桥梁将这些小岛连成一体。整个城市就像一个巨大的城堡漂浮在水面上。这样的城市是怎样建造成的呢？
威尼斯人先在将大木桩一个挨一个打入水下的泥土中。这些木桩就是地基。然后，人们在上面铺上木板盖房子。这些打在水里的木头不但不会因为水的浸泡而腐烂，反而会越来越坚固，最后硬得就像铁一样。
在威尼斯城中，有一条大运河穿城而过。人们把这条运河称作威尼斯最长的街道。河的两岸，拜占庭风格、哥特风格、巴洛克风格、威尼斯式的建筑随处可见。河面上最具威尼斯特色的贡多拉往来穿梭。贡多拉是一种威尼斯尖舟也称“冈多拉”。它轻盈别致，是威尼斯人出行的最主要交通工具。
第二回 中国人的魔法
魔针和魔法药粉是魔法世界里最经常出现的东西。它们在巫师们的使用下，展现出了神奇的魔力。这么有意思的东西似乎只能在童话里出现，但是在马可·波罗生活的那个时代，却真的有人在现实中使用魔针和魔法药粉，只不过使用他们的人并不是巫师。这又是怎么一回事呢？
事情发生在马可·波罗回到威尼斯以后。
当时，有许多人从遥远东方来到欧洲。他们大多是商人，还有一些是水手。这些人走南闯北，到过许多地方。他们每到一个地方，便会把当地出产的新奇东西带到他们旅程的下一座城市。于是，中国的一些新奇事物也便随着这些商人和水手被带到了欧洲，其中就包括我们说的魔针和魔法药粉。
我们先来说说魔针。它简直不可思议，如果你把它放在一根稻草上或者托住它的中间部分，那么它就可以一直指向北方。无论你用多大力气转动它，它都不改变方向。中国人把这种魔针装在一个盒子里，制成了一种名叫“罗盘”的东西。人们也叫他“指南针”。水手们特别喜欢这件神奇的东西。
要知道，在海上航行水手，就像被蒙住双眼的孩子一样。如果你把眼睛蒙住，然后在原地转好几圈，接着让你往门的方向走，你以为你是走对了方向，但其实你不一定朝哪边撞去了。因为人在转了几圈之后，很难在短时间内找对方向。水手在海上正是如此。
当然，在天气好的时候，水手能通过太阳和星星的方位来判断方向；可一旦天气变坏，天空乌云密布，太阳和星星都不见踪影，这时候水手们就会迷航。当时水手们都不敢把船驶向大海的更远处，只敢在看得见海岸的范围内航行，正是因为他们怕一旦迷失方向就再也找不到回家的路。
但自从发现了指南针，水手们就再也不怕迷路了。因为即使遇到雷雨交加，乌云密布的天气，无论狂风如何狂暴地摇动他们的船，指南针都始终坚定地指着同一个方向。因此，即便看不见太阳和星星，水手也能坚持航行，而且能够始终朝着正确的方向前进。
阿拉伯的水手把指南针带到了欧洲。它让欧洲人惊奇无比，但是欧洲的水手们都非常迷信。他们认为这种小针能够一直指北，肯定是被施了魔法。他们害怕一旦用了它，就会有厄运降临。因此很长一段时间内，欧洲的水手们都不敢用它来航海。
接下来我们来讲讲魔法药粉。其实魔法药粉就是火药。公元1300年之前，欧洲人打仗时用的武器一直是弓箭，刀，矛，或者斧头等等，并不像现代战争中，人们使用机枪、大炮和手枪这类东西。所以，当时的士兵，只要穿着铠甲就能够对身体起到保护作用。但是，铠甲却在火药出现后彻底失去了作用。因为当火药从遥远中国被带到欧洲以后，人们将火药放进枪，炮里，即使是远在千里以外，它也能将敌人炸得粉身碎骨。人们利用大炮，甚至可以摧毁最坚实的城墙。一百多年过去后，枪炮彻底取代了弓箭等其他武器，成为了战争的主要武器。而且，火药也让战争变得比以前更加可怕，更加残酷。
把指南针和火药带到欧洲的其实是阿拉伯水手，但是由于这两件神奇的物品是在马可·波罗回到威尼斯以后才出现在欧洲，所以，曾经在很长一段时间内，人们都把传播指南针和火药的功劳归给了马可·波罗。
但是，不管是马可·波罗还是阿拉伯人把火药带到欧洲，我们能肯定的是，亚洲人发明了火药。实际上，火药并不是一出现就被当作武器使用，而是经过了很长时间，人们才发现可以将火药制成强大的，具有极大毁坏性的武器
【藏宝箱里的日记】—— 中国人的其他发明
造纸术、指南针、活字印刷术、火药被称为中国古代四大发明。我们已经知道了指南针和火药，下面我们看看其他两样发明。
中国的纸，是以植物纤维为原料，经过切断，沤煮、漂洗、舂捣、帘抄、干燥等工序制成。这种技术最初是在公元105年，即中国的东汉时期，由蔡伦在总结了前人造纸的经验的基础上改进而来。在公元七世纪时，中国的造纸术传到日本，八世纪中叶传到阿拉伯。而欧洲直到十二世纪才学到了这种造纸方法。
在公元1004年至1048年间，中国北宋时期的刻字工人毕升发明了活字印刷术。人们先用细质带粘性的胶泥制成四方长柱体，然后在上面刻单字。这些字都是反写的。然后在这字印入窑烧硬。这就是活字。当人们要印刷文章时，先按文章内容将活字排好做成印版，就可以印刷了。
第三回 哥伦布的探险
如果你喜欢冒险，爱听探险故事，那么读一读《马可·波罗游记》会是个不错的主意。或许你会像哥伦布那样，因为这本书打开一个新世界。
哥伦布出生在一个名叫热那亚的地方。那是一座意大利北边的城市。我教你如何在地图上快速地找到它：在意大利靴子形状的领土上，热那亚就位于“靴子筒”的最上方。热那亚是个港口城市，那里经常聚集着许多来自世界各地的水手。小时候的哥伦布最爱做的一件事情，便是到码头上听水手们讲历险故事。那些奇妙的见闻深深吸引了小哥伦布，于是他从小立下志向，将来一定要成为一个水手，到人们口中那些神奇的国度去看一看。
在当时，孩子们都爱读《马可·波罗游记》。哥伦布自然也不例外。他尤其喜欢马可·波罗讲述的关于亚洲的故事。书里说，那里的黄金和珠宝铺满了大地。小哥伦布对这一切都无比着迷。终于，在他14岁那年，他实现了自己的愿望，开始了自己的第一次海上航行，而他的目的地，正是《马可·波罗游记》里提到的亚洲，那个他一直向往的地方。
哥伦布没有走马可·波罗曾经走过的路。因为那条路实在太长。那时候的交通不像现在这样方便，从意大利去遥远的东方要经过很长的时间。大家都急于寻找到一条更近的道路，而水路无疑是一种选择，而且，在指南针的帮助下水手们也不用担心迷失方向。当其他人在想如何向东找到更近的路时，哥伦布却跟别人想得不一样，他决定向西走。
尽管在当是仍然有许多人坚持认为地球是平的，但是许多古希腊，古罗马以及阿拉伯的航海家们却知道，地球实际上是圆的。哥伦布读过这些古代航海家们的书，于是他想到了一个好办法：如果地球真是圆的，那么只要一直朝着西方航行，那么一定能到达印度。这条路这可比马可·波罗当年走的路近得多，也容易得多，所以哥伦布急切地想证明他的想法。
这是一趟未知的旅行，谁都不知道会发生些什么，所以它也是一次危险的旅行。做这样一件从来没有人做过的事情需要很多资金。为了实现自己的梦想，只是个穷水手的哥伦布打算找人支援。于是，他先去了一个叫葡萄牙的小国。葡萄牙有很多优秀的水手，他们没准儿对自己的计划有兴趣，而且葡萄牙的国王也十分喜欢猎奇。
可惜的是，葡萄牙国王也和其他人一样，根本不相信哥伦布的话，他认为哥伦布简直是在痴人说梦。但是，这位国王表面上不理睬哥伦布，心里却在打着自己的小算盘。他暗暗派人照着哥伦布所说的方式去寻找大陆，如果新大陆真的存在，那么他希望自己是第一个发现的人。过了一段时间，派出去的人渐渐都回来了。他们告诉国王，在安全的范围内除了望不到边的海水之外，别说大陆了，就连个小岛也没有。于是，葡萄牙国王放弃了，不知他日后有没有后悔。
受到葡萄牙国王冷遇的哥伦布并没有气馁，他又去了西班牙。西班牙之行对哥伦布而言同样不太顺利。当时西班牙正在打战。西班牙国王斐迪南和王后伊莎贝拉把全都精力花在战争上。他们整日忙得不可开交，根本想不起来哥伦布的事。直到国王的军队取得胜利，斐迪南和伊莎贝拉才抽出时间来听哥伦布描述他的远航计划。
哥伦布的想法的确动人。他的计划成功地吸引了伊莎贝拉王后。王后答应资助他完成这个计划。她给了哥伦布很多钱。于是，哥伦布用这些钱买了三条船，分别是：尼娜号、平塔号和圣玛丽亚号。这三艘船并不大，在今天看来，它们小到有点不太适合用来在茫茫大海上探索未知世界。但是，勇敢的冒险家都是在最意想不到的情况下成就他们的传奇经历。
勇敢的哥伦布带着100名水手，从西班牙的帕洛斯海港出发，驶向了广阔的大西洋，开始了他的航行。他们始终朝着同一个方向，不分昼夜地前进。至此，伟大的哥伦布终于一步一步开始接近他的梦想。
不管当时哥伦布的目的地是何方，他都同样值得敬佩。因为他有常人无法比拟的毅力和决心。一般人只知道有自己眼睛看到的一切，而哥伦布却看到了眼睛以外的世界。在茫茫的大海中，他幻想着成功的那一刻。
哥伦布出发一个多月后，陆地依然没有出现在水手们的视野当中，大家开始有些着急。因为海域漫无边际，不管哪一个方向，水手们看到的都是海。再这样下去，很可能会迷航。大家有可能再也回不到陆地上了。水手们请求哥伦布返航，但哥伦布却不愿意放弃。
又过了几天，水手里有人说，再往前走，等待他们的只能是死亡，陆地完全是虚构的。谣言令水手们人心惶惶，哥伦布无奈之下，只好同意再航行几天，如果依然不见陆地，他们就返回。
很快，约定的日子到了，四周依然是一茫茫海水，什么也没有。于是，焦躁的水手们开始商量，不如把哥伦布杀了再把他的尸体扔进大海，这样他们就能返航了。如果女王问起来，就说哥伦布在航行中失足掉进了水里。
就在他们决定要实施这样恐怖的计划时，一段长树枝漂向了哥伦布的船队。水手们发现，这段树枝上竟然还长着浆果。接着，他们又看到一群鸟飞过。难道前方就是陆地？这一切让所有人都燃起了希望，因为有陆地的地方才会有树木，而鸟也不会飞离岸边太远。
在一个夜晚，海面四周都漆黑一片，哥伦布和他的水手们已经在海上航行了两个多月。尽管先前的树枝与飞鸟带给人们一丝希望，但是希望依然显得渺茫。除了哥伦布，几乎所有人都想放弃。
突然，一点亮光出现在人们眼前。那是火光，很微弱，在漆黑的暗夜里它显得那么弱小。但是，这小小的一点火光，对于哥伦布和他的水手们而言，却是世界上最大的希望之光。有火就意味着有人，有人就意味着有陆地。此刻，世界上没有哪一种语言能够形容出他们的兴奋之情。
让我们记住这个日子，1492年10月12日——装载着哥伦布梦想的三条小船终于靠岸了。在船靠岸的一刹那，哥伦布飞快地从船上跳下来，跪倒在这片让他的梦想着陆的土地上。在这个崭新的的早晨，哥伦布在这个岛上升起了西班牙的国旗，并给这片土地命名为“圣萨尔瓦多”。这个名字在西班牙语中的意思是“神圣的救世主”。哥伦布到达的地方，是今天美洲海岸哈马群岛中的一个小海岛，并不是他想要去的印度。要想到达印度，哥伦布还要从这里继续向西，跨越北美洲和太平洋。但是，当时哥伦布却以为他到达的就是印度，或者是印度附近的群岛。于是，哥伦布把岛上的居民称为印度人，但事实上，他们是美洲印第安人。在哥伦布到达之前，印第安人已经在这里生活了几百年，只不过当时的人们并不知道这些。
在那个时代，欧洲人认为不信基督教的人，没有任何权利，因此，尽管岛上已经有了居民，但哥伦布和他的水手们仍然声称这块土地属于西班牙。同时，哥伦布也相信，他有能力接管这里，让它的所有财富都归自己所有。
可是，哥伦布不久以后便失望了。他发现这里与《马可·波罗游记》中记载的情形有大不相同。这座小岛以及附近的一些小岛上什么都没有，更别提国王的辉煌宫殿与满地的奇珍异宝了。失望的哥伦布在岛上待了几天，就决定返回西班牙。
为了向人们证明他的确到达了他所认为的“印度”，哥伦布还带了几个当地的原住民，和当地的特产——烟草回去。这在欧洲是不得见的。
哥伦布沿着原路返回了家乡。最初，人们都为他的发现而感到兴奋。人们欢呼着，议论着。哥伦布也成为许多人羡慕的对象。不过人们的羡慕持续了一段时间后，渐渐地便有人认为哥伦布的航行并没有那么了不起。他不过是发现新的陆地而已。除了一直向西航行之外，他并没有其他可值得说的事情。这么简单的事情，不管谁都能做得很好。这样的观点被越来越多的人接受，起先人们不过在私下议论，慢慢的，竟然有人当着哥伦布的面贬低他。
在一次与贵族的宴会上，贵族们又在讽刺哥伦布的航行。哥伦布听了以后，什么也没有说。他只是从餐桌上拿起一只煮熟的鸡蛋，对在场的所有人说：“先生们，女士们，你们当中有人能把鸡蛋立起来么？”
贵族们不知道哥伦布葫芦里卖得什么药，但又觉得这件事也挺有意思，于是便纷纷尝试。结果，没有一个人能成功地让鸡蛋立起来。贵族们认为，让鸡蛋立起来太难了，简直不可能。鸡蛋在众人手里绕了一圈，又回到了哥伦布手上。每个人都在看着哥伦布，大家都想看看他如何把一个鸡蛋立起来。好戏开始了，哥伦布环视了一下所有人，然后，将鸡蛋的一头轻轻在桌子上敲了一下，蛋壳破了些皮，但是鸡蛋却稳稳地立在了桌子上。
这件事情告诉众人一个道理，当你知道了该如何去做一件事时，这件事情做起来便显得简单容易，但是如果你不知道该怎么做，即使它再简单，你也无法成功。哥伦布的航海也是一样的道理。他已经做过一次，所有人便都知道事情是怎么回事，所以，大家就都觉得哥伦布的航行是一件简单的事情。
之后，哥伦布又三次航行到达这块他发现的“新大陆”，他始终以为这就是印度，其实这里是南美洲。
由于哥伦布并没有带回西班牙人期盼的奇珍异宝，因此，人们渐渐对这件事失去了兴趣。有些人嫉妒哥伦布的成就，便在国王面前打小报告，指控哥伦布做的是一件错事。
听信谗言的国王将哥伦布捉起来，用镣铐锁着，赶出了西班牙。这件事对哥伦布造成了很大的伤害，虽然他并没有被关押很久，但他却一直保留着这副镣铐。他要用它来提醒自己西班牙人的忘恩负义。在哥伦布死后，这副镣铐甚至被放进了他的棺材。
再后来，哥伦布又做了一次航行。当这位航海英雄最后死在异乡时，身边竟连一个亲人朋友都没有，真是可怜。
哥伦布无疑是一位非常伟大的人，遇到问题从不气馁，从不后退。他用自己的实际行动证明了真理。欧洲大多数国王都只知从别处索取财富，而哥伦布和他们不一样，他在奉献。他用勇气为人们发现新大陆，他的精神永远活在人们心中。
【藏宝箱里的日记】——美洲新大陆
哥伦布发现的美洲新大陆位于大西洋与太平洋之间。它的北面是北冰洋，南边有德雷克海峡。越过海峡就到达了南极。美洲位于西半球，面积达4206.8万平方公里。如果你把地球上的陆地分成十分，那么其中有将近3份都属于美洲大陆。
人们习惯上将整块美洲大陆分为北美洲（包括加拿大、美国、格陵兰岛、圣皮埃尔和密克隆岛、百慕大群岛）、中美洲（包括危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马）和南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、巴西、玻利维亚、智利、巴拉圭、乌拉圭、阿根廷、法属圭亚那等13个国家和地区。）。其中，巴拿马运河是北美和南美的分界线。但是，你也经常听到“拉丁美洲”这个说法。拉丁美洲是指包括中美洲、南美洲以及墨西哥、西印度群岛在内的广大地区。拉丁美洲的居民大多使用西班牙语和葡萄牙语
其实，哥伦布并不是第一个发现美洲的人，早在4万年前，印第安人就从亚洲，经过白令海峡来到了这里。
第四回 勇敢的水手VS危险的大海
如果一个人有伟大的贡献，比如亚历山大，奥古斯都，人们便会用他的名字来命名一些城市。照这样来看，新大陆完全可以由哥伦布的名字来命名，但是，这片由哥伦布发现的新大陆，并没有用哥伦布的命名，而是用了另一个人的名字。这个人叫亚美利哥·韦斯普奇。
亚美利哥·韦斯普奇是一个意大利人。他在哥伦布的航行之后，乘船到达了新大陆的南部。他用一本游记将自己的航行记录了下来。当人们在读这本游记时会把新大陆叫做“亚美利哥的国家”。慢慢的，这种对新大陆的称呼就变成了一种习惯，最后，这片新大陆就以亚美利哥的名字命名为亚美利加洲——也就是现在的美洲。
读到这里，你是不是觉得这样做对新大陆的发现者哥伦布来说很不公平，但是，事情已经发生，再也没有办法改。不过人们为了纪念哥伦布，会把那里的一些城市，地区或者街道命名为哥伦布，或者哥伦比亚。而且，许多美洲人还是用“哥伦比亚”来称呼自己的国家。
哥伦布发现新大陆的消息给人们带来了信心。大家了解到，即便向前一直航行，船只也不会掉出地球，而且，只要向西方航行得足够远，就一定会到达陆地。于是，好多人紧随哥伦布的脚印，开始向西方航行。无数船长带着致富的梦想涌向了哥伦布开辟的航道。于是，在许多次寻宝与探险的旅程中，人们有了许多新的发现，新的地方和新的民族不断地进入欧洲人的视野。所以，这个航海风靡一时，新发现无数的时代被人们称作“大航海时代”或“发现时代”。
航海者向着金子、宝石与香料进发了。等一等，香料？为什么要香料呢？这是因为，当时的人们需要用香料来掩盖变质食物中的馊味，这样人们才能吃得下去……你又要惊奇了，当时的人们还会吃变质的食物吗？是的，当时没有冰箱来保存食物，因此食物容易变坏。变坏的食物总是会散发出难闻的味道。于是人们便将香料，比如胡椒，丁香加到食物中，把怪味去掉，否则这些食物可真是让人难以下咽。可见，香料在当时显得尤为重要。
但是，欧洲并不种植这些香料。因为那里不够温暖，而香料喜欢气候温暖的国家。所以，当时的欧洲人必须要花大价钱去其他国家购买香料。真是一件令人头疼的事情。当新大陆被发现后，人们将希望寄托在了那些未知的土地上，说不定在那里能够找到重要的香料呢。这就是为什么有人会冒着生命危险远渡重洋，仅仅是为了去寻找香料。
众多寻宝的人中，有一个葡萄牙水手名叫瓦斯科·达·伽马。当其他人都朝着西方前进时，他却偏偏向南航行，为的是要绕过非洲大陆，向东到达印度。
达·伽马并不是第一个这样做的人，但是前面的人没有走完他们的旅程便都回来了。跟着他们回来的，还有一些吓人的故事。这些故事的可怕程度甚至不亚于水手辛巴达的传说。
有的水手说，大海里有各种各样的水怪，会把水手拖下海去。这些水怪都长着巨大的嘴，只要一口就能把一整艘船吞进肚子里；还有的水手说，大海里有旋涡，如果艘船不小心遇到了这样的漩涡，就会被卷进海洋深处；还有的水手说，他曾经在海上看见海水像开水一样，冒着热气，翻滚沸腾……这些不真实的故事让人们知道，航海是一件多么危险的事情。
大海的确充满了危险，从一些地方的名字就能知道，例如非洲最南端的“好望角”，原来并不叫这个名字。如果你翻开一张十五世纪的世界地图，会发现那里名叫“风暴角”。从这个名字里我们不难猜出，这个地方经常发生大风暴。后来人们把“风暴角”改成了“好望角”，或许是为了讨个吉利。
这些恐怖的故事成功吓退了许多想要航海的人，但是却没有吓住勇敢的达·伽马。他像许多伟大的探险家一样，无论面对着怎样折困难与坎坷，始终没有放弃自己的理想。他坚持南行，并最终到达了印度，成为现代第一个走水路到达印度的欧洲人。他的冒险精神得到了回报，他从印度带回了许多贵重的香料。这一年是1497年，距离哥伦布第一次远航才仅仅5年。
除了去印度之外，当时的人们也热衷于到新大陆探险。当时，有一个名叫巴尔沃亚的西班牙人在美洲中部探险。他到了我们现在叫做巴拿马海峡的地方，那是一块连接中美洲和南美洲的小陆地。在这里，他有了一个重大的发现——一片从来没有见过的大洋。巴尔沃亚把这片大洋称作“南洋”，因为人们在巴拿马海峡看到海洋时，总是面朝南方。
在这场寻宝比赛中，英国自然也不甘落后。一个名叫约翰·卡伯特的英国人在达·伽马到达印度的那一年起航，开始了他的探险之旅。约翰一共进行了两次航行，第一次以失败而告终。但是第一次的失败却并没有让他放弃，第二次，他终于成功到达了加拿大，并沿着加拿大海岸一路向南，到达了现在的美国。卡伯特宣称，他到过的这些国家都属于英国。但直到一百年之后，英国人才在这片土地上开展行动。
在所有的航行中，有一个人走的路线最长。这个人叫麦哲伦。或许，麦哲伦并没有想到他的航线会有这么长，因为最初他只是想要找到一个入口，“穿过”新大陆到达对面的印度。他像哥伦布一样，向自己的国家葡萄牙寻求帮助。但是，他与哥伦布一样遭到了拒绝。于是，麦哲伦把希望寄托在了西班牙人的身上。最终，西班牙人给了麦哲伦五条船。得到这五条船之后，麦哲伦带着二百多名船员开始了他的航行。
麦哲伦先到达了美洲，然后向南。他沿着海岸线一路前行，为的是要在大陆上找到一个 “入口”。他经过了一条又一条的通道，每一条都像是能够把他引向大陆对面的入口，但麦哲伦一次又一次地失望，因为那些不过是大河的入海口。
大海永远有未知的危险在等待水手，就在在寻找入口的过程中，麦哲伦的一条船失事了。带着剩下四条船，麦哲伦继续向南航行。在一个名叫合恩角的地方，麦哲伦终于看见了入口。这一天是1520年 10月21日。麦哲伦带着他的水手们进入了他苦苦寻觅的海峡。
风猛烈地吹着，似乎一定要把船掀翻才肯罢休。海浪就像一道道水墙，不断地冲击着他们的船。死亡的威胁一刻也没有离开这些勇敢的水手。就这样，麦哲伦带领着他的水手，在狂风巨浪里挣扎了一个多月，终于在11月28日驶出海峡。
当他们从海峡里出来的时候，来到了一片平静的海域。与先前的海峡相比，它显得如此平和，安祥。这里，就是巴尔沃亚发现的“南洋”。这真是一个太平的大洋，于是，麦哲伦把这片大海称为“太平洋”，而他经历千难万险发现的海峡，被后人命名为麦哲伦海峡。
这个时候，麦哲伦的船队里只剩下三条船了。
又过了许久，船上的食物和水都用完了，人们忍受着饥饿继续前行。病魔袭击了这支海上探险队，许多人生病死去。原来的二百多名船员只剩一小半。此时，除了坚持，没有其他办法。麦哲伦带着他的船队不断前行。终于，他们到达了菲律宾群岛。可惜，麦哲伦的脚步，永远地停在了这里。原来，在水手们到达菲律宾时，与岛上的居民起了争执。双方打了一仗，最后麦哲伦被当地人杀死，而本就所剩不多的水手这下人数更少了。
尽管麦哲伦离开了，但他的水手们并没有停下前进的脚步，他们继续航行。只不过，已经没有足够的人手来驾驶三条船，所以他们烧掉了一条，这样，原来的五条船，到这里就只剩下了两条船。
在剩下的航程中，有一条船迷失在茫茫的海洋上，从此再也没有任何消息。最后剩下的一条船叫做“维多利亚”号，意为胜利女神。它经过奋力挣扎，带着十八名水手，回到他们出发的港口。当它出现在人们面前时，已经破破烂烂，四处漏水。这条船成为第一艘环球航行一周的船，用时三年。
这次航行以后，人们再也不去争论地球是圆的还是平，因为真的有一条船环绕地球走了一圈。可是，在如此强大的证据面前，竟然还有人不相信地球是圆的。
【藏宝箱里的日记】——好望角
好望角的海面上常年刮着强劲的西风。它掀起巨大的海浪就如陡峭的悬崖一般，最高处竟有20米。人们把这种大浪称为“杀人浪”。冬天是杀人浪最常出现的季节。这个时候，从南极吹来的极地风会引起旋转浪。当杀人浪遇害到旋转浪时，任何语言都无法形容那样的恐怖情景。有时，海浪还会与沿岸流相遇，此时，整个海面如同开锅似的翻滚。这一切，令好望角成为世界上最危险的航海地段之一。
第五回 黄金之城
其实，除了探险家向往的东方是个富饶之地外，非洲有三个国家也特别富有，这就是加纳、马里和桑海，它们像三颗珍珠，散落分布在撒哈拉沙漠的南部、尼日尔河沿岸。
丰富的金矿让这片土成为了最富有地区之一。几千年来，西非的人们主要依靠出售金子来赚钱。他们的销售对象并不局限于周边国家，像撒哈拉沙漠北边的柏柏尔人也会买他们的金子，甚至在罗马帝国你也会见到从西非买来的金子。
为了防止人们发现金矿的位置，西非的矿工们要带着金块去很远的地方卖。他们的警惕性很高。在交易金子时，矿工们会事先把交易的物品放在约好的地方，然后藏在附近。买金子的多半是些商人，矿工不愿意与这些商人见面，因为他们害怕商人会强迫他们说出金矿在哪。
当商人带着矿工需要的货品来到约定的地点后，他们会先看看矿工出的金子与自己的商品价值是否相符，如果他们觉得金子不够，就会将货物带回去。当他们走远以后，矿工便会从隐蔽出出来，再添一些金子，然后再藏起来。接着，商人再回来查看。这样重复几次，直到双方都觉得公平为止。这时，商人就会留下货物，带着矿工的金子走了。
如果你问西非人，最想要用金子交换什么，他们会说：“盐。”西非是个天气炎热的地方。食物在那样的地方没有办法长久保存，所以人们只有通过盐来保存食物。就像午餐牛肉，也是先晒干肉再用盐保存。当然，现在我们不用这样保存食物，我们把它们放在冰箱里就行。但是，那时的西非人哪里有冰箱，于是盐就成为了十分贵重的商品。在那里，要用一斤金子才能换一斤盐。你是不是吃惊得张大了嘴巴？你不必怀疑，这是真的。所以，对于撒哈拉沙漠北边的柏柏尔人也是个富有的民族，因为他们那里盛产盐。柏柏尔人经常用盐与尼日尔河沿岸的居民们做买卖。
有了丰富的金矿作为支持，西非的加纳、马里和桑海就有充分的财力用来训练优质军队。有了强大的军队，国王们便开始征服周围的国家。加纳就是这样，通过征服其他国家，成为一个大国。
加纳国王的财富真是多到让人吃惊，不信你看，就连他随从使用的马鞍都是用金子做成的。而他自己的拴马柱，就是一块27公斤重的金子。但是，加纳并不是这三个西非国家中最富有的，最富有的国家还要数马里。马里不但富有，而且十分强大，撒哈拉一带所有重要的商业城市都被马里的国王松迪亚塔征服了。
松迪亚塔并不是一个野蛮爱财的国王，他很有智慧。每当他占领了新的土地，就会留下一批战士在那里耕种，开发农田。长期下来，西非农业最发达的地区就非马里莫属。你想想，一个国家有最丰厚的黄金储备，有最充足的粮食积累，还有精兵强将，怎么能不强大呢？
在马里所有国王当中，成就最高的是曼沙·穆萨。他统治着将近800万人，而他的领土一直延伸到大西洋。曾经有人问他：“您的王国有多大。”曼沙·穆萨却说：“一年。”原来，他的国家大到要花一年的时间，才可以从一边走到另一边。
马里的强大，吸引了许多商人来这儿做生意。阿拉伯人是很会做生意的民族。阿拉伯商人为马里带来了伊斯兰教。曼沙·穆萨也成了一名虔诚的穆斯林。于是，他要去圣地麦加朝圣。曼沙·穆萨的朝圣之旅，使他声名远扬。
他带着500名拿着黄金权杖的奴隶、100只大象、4000多公斤的黄金和一些朝圣者需要的东西出发了。慷慨的曼沙·穆萨一路上各人们送黄金和礼物。当曼沙·穆萨返回家乡时，一些艺术家和建筑师也被他一并带了回来。他让这些建筑师在廷巴克图和马里的其他一些城市建造清真寺。此外，为了建造图书馆，他还带回了一些学者和很多用阿拉伯语写成的书籍。
很快，图书馆就聚集了全国各地的天文学家、数学家、哲学家和诗人，廷巴克就这样成了学术中心。很多游客还特地前来这里参观，并将自己一路上的所见见闻写成了旅行日记。如果你对这些旅行日记感兴趣的话，可以去读一读。
在曼沙·穆萨死后，马里帝国开逐渐分裂。不过历史总是有起有伏，这处衰落了，另一处却在萌生。我们前面提到的许多王国都是这样。
桑海在马里帝国衰弱的时候兴盛起来。与前两个富国一样，桑海有着丰富的金矿资源和强大的军队，这为桑海的国王索尼阿里·贝尔拓展疆土做了坚实的后盾。
1492年，桑海的贝尔国王去世了。贝尔去世以后，桑海的日子不再太平，北非的摩洛哥人和葡萄牙人开始频频骚扰边境。千年以后，这里也不再有昔日的风采，桑海已经被历史吞没，整个尼日尔河流域的地区，出现了很多小的国家。
【藏宝箱里的日记】——西非
当我们说西非的时候，指的是非洲西部地区。从乍得湖到大西洋，从几内亚湾到撒哈拉沙漠以南都是西非地区。这里，散布着西撒哈拉、毛里塔尼亚、塞内加尔、冈比亚、马里、布基纳法索、几内亚、几内亚比绍、佛得角、塞拉利昂、利比里亚、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日尔、尼日利亚等17个国家和地区。而加那利群岛如同一串珍珠散落在他的西北岸。
西非是个自然资源丰富的地区，那里盛产富铝土、金刚石、石油、金、锰、铁、铜、铌、铀矿等。人们在这片土地上种植油棕、蜀黍、可可、棕榈仁、花生、咖啡和橡胶等。
第六回 伊本？白图泰的东非日记
野心勃勃的航海家们不会只满足于在美洲一个地方探险，他们为了寻求刺激和财富，到达了很多地方。
就在西班牙人在美洲征服印第安人时，不甘落后的葡萄牙人去了非洲。其实葡萄牙人一直在寻找去印度和中国的路，像哥伦布一样，他们决定绕过非洲航行。虽然前途茫茫，谁也不知道非洲的尽头究竟有没有那样一条路能够把他们带到东方，但是他们还是非常有勇气地进行了尝试。
葡萄牙探险家们沿着西非的海岸一路南行，经过了塞内加尔河，到达了以艺术品而知名贝宁城，后来还找到了刚果。最后，他们一直到达了非洲最南端。但是，这些冒险家们没有绕过好望角就返航了。当然，后来的达·伽马走完了他们没有走完的路。我们已经提到过，达·伽马沿着非洲的海岸线，成功绕过“好望角”。在东非，他发现了一些奇妙的城市。当时达·伽马很兴奋，他以为自己是第一个发现这些城市的人，但实际上，有些欧洲人早就知道这些东非城市的存在。
像希腊人、罗马人和埃及人都知道怎样去那里。当时的希腊人，甚至还写过一本名叫《旅行指南》的书，详细介绍了如何到达这些港口，以及港口的特产。这本书就像是给水手看的航海百科一样。
的手，希腊人，甚至还写过一本名叫“。是个的着船海口一样吃桌子上。 不过，在查理曼大帝时代过去的一百年，即公元900年左右，欧洲人不再像原来那样出海航行。于是，东非的这些奇妙城市，便渐渐在欧洲人的记忆中消失了。
后来，后来，有一个阿拉伯的地理学家从亚洲回家乡时路过东非。在他的记忆中，那里气候温暖，土地肥沃，是个适宜居住的地方。当然，那里最吸引人的是遍地的黄金和稀世珍品。
如今的考古学家在东非发现了大量金币。这些金币来自世界各地：有波斯的、希腊的、罗马的、阿拉伯的。这证明了当时有很多国家的商人到过东非。考古学家还发现了来自中国，印度和阿拉伯的陶器和玻璃器皿的碎片。
所有到达东非的人中，阿拉伯人最多。有些阿拉伯人是来做生意的，后来他们干脆就把家安在那里。这些定居下来的阿拉伯人渐渐地将阿拉伯语融入了东非人的语言中，于是一种新的语言——斯瓦希里语便产生了。直到现在，整个东非都还在使用这种语言。
这些前来东非的各国人中，最著名的是一个来自北非丹吉尔的伊本·白图泰。他与马可·波罗生活在同一个时代。不过，欧洲很少有人知道伊本·白图泰的旅行故事，因为他的故事都用阿拉伯语写成，所以欧洲人读不懂他的故事，但是在阿拉伯语流传的地方，伊本·白图泰简直能与马可·波罗相媲美。不过，伊本·白图泰可能要比马可·波罗的成就更大，因为他环游了世界。图事极少人懂阿拉伯语的欧洲， 马可
在伊本·白图泰在20岁那年，他去麦加朝圣。这是他的第一次旅行，也正是这次旅行让他迷上了旅途生活。也正是从那时开始，伊本·白图泰就一直游历在外。他到了俄国南部、波斯、印度和印度尼西亚，也去过中国。旅行是漫长的，白图泰整整25年没回过家。
如果要让伊本·白图泰在他所有到过的地方中选出一个最有意思的，那一定是东非。伊本·白图泰最喜欢东非城市叫基尔瓦。在他眼里，那是世界上最美丽的城市。城市外面，围绕着宁静的乡村，城市里面有喷泉、公共广场、建在悬崖峭壁上的宏伟宫殿……一切都让伊本·白图泰对这里流连忘返。
东非城市都有港口，来自阿拉伯、波斯、印度等国的船只一起停放在港口里。也许你要问，人们是怎么分辨这些船只所属的国家呢？其实很简单，只要看船只的大小就能猜个一二，个头最小的是阿拉伯的船，其次是印度和波斯的船。
伊本·白图泰曾经在东非的港口看见来自中国舰队。它由数以百计的船只组成，规模巨大。这些来自遥远东方的大型舰队带来了丝绸，玻璃器皿和各种先进的工具，交换当地的黄金、铁器和象牙。
有一次，东非的马林迪城决定要送一份众不同的礼物送给中国的皇帝。但是，什么样的礼物是中国皇帝没有见过的呢？毕竟那是一个富有强大的国家，有什么是它没有的？马林迪城费了一番心思后，终于挑出了一件当时的中国绝对没有的东西送给中国皇帝。你能猜到是什么吗？那是一只长颈鹿。
东非有许多城市。一个城市就是一个国家，就像早期的希腊城邦一样。不同的是，这些城邦国家的领袖与希腊的国王们不同，他们非常明智，从不发动大型的战争，即使有了纷争，他们也以和平谈判的方式解决。这完全是为了保证国家和平，确保农业和工商业的发展。
一个安逸的环境，自然造就了安泰的国家。久而久之，东非的城邦国家都变得非常富裕和繁华。但是，繁华的事物总是遭到别人的垂涎。葡萄牙看着东非如此富裕，不禁眼红。葡萄牙人发现，这些东非国家不但富有，还和中国、印度有贸易往来。葡萄牙按捺不住野心，带着机枪和大炮乘船到了这里。
东非国家虽然富裕，但是没有先进的武器，所以，葡萄牙人的炮火一开，这些东非城市一点抵抗的能力也没有。不久，蒙巴萨城被彻底摧毁了，葡萄牙人残忍地杀死了地忍， 城里的所有的居民。为了避开葡萄牙的掠夺，东非人关闭了他们的矿山，停止了黄金贸易。没有贸易的港口便不再有商人到这里来，渐渐地，港口萧条，最终只能关闭。而原来生活在城市里的居民，也都回到了乡间耕种土地。
葡萄牙人一看，东非失去了往日的繁华，他们在这里一点利益也得不到，于是便在那里保留了几座港口作为旅途中转站后，离开了，途便在那里保留了风 。东非人无疑十分聪明，他们虽然失去了城市和许多财富，但也因此获得了和平。
【藏宝箱里的日记】—— 东非大裂谷
在1000多万年前，地壳发生了断裂，地表上有一处地方陷了下去。于是，地球脸上就有了一条巨大的疤痕——东非大裂谷。
东非大裂谷共6400公里长，最宽的地方有200公里，是地球上最长的裂谷带。裂谷两侧，仿佛有谁用刀削过一般，陡峭无比。但到了裂谷底部， 20多个湖泊串成了一串晶莹的蓝宝石，镶嵌在一片开阔的原野上。
这些湖泊中有著名的鸟类栖息纳瓦沙湖和纳库鲁湖。纳库鲁湖上栖息着成群的火烈鸟。据说最多的时候，有15万多只火烈鸟在这里休憩。此时，远远看去，仿佛一片红霞落在了湖面上。除了鸟类，这里也是其他野生动物的家园，大象、河马、非洲狮、犀牛、羚羊、狐狼、等都把它们的家安在这里。人类最早的家园也在这里。考古学家们在北部图尔卡纳湖发现了迄今为止最早的人类化石。