第一回 最老的房子
房子也有年龄，会随着时光的流逝逐渐苍老。经过一年又一年风吹雨打、日晒冰冻，斑驳的青苔像一条小蛇爬上了围墙，挂满尘埃的蛛网藏匿在梁木之间的角落。但是，久居其中的主人，对老房子的感情却会越来越深。
一提到自己房子的年龄，一位朋友自豪地说他的房子已经有一百年的历史了。另一个在弗吉尼亚州住了很长时间的人立刻不屑地说道：“你的房子才一百年！我在弗吉尼亚州有一栋二百年的房子。”
第三个人也不甘示弱：“我的房子比你那座要年长二三百岁呢。”
众人相继吹嘘起来，结果房子的历史越来越久远。最后我不得不大声打断了他们的争论：“几百年算什么，二千年又算什么，我去过比这古老得多的房子！你们瞧埃及人专门给死人建的金字塔，都快五千岁了呢。”
这一招果然奏效，他们沉默了一会儿，发自内心地说道：“好了好了！我们认输，世上再没有比金字塔更年代古老的房子了。”
如果让世界上所有的房子按照年代远近站队，那么排在队伍最前面的一定是埃及的金字塔。金字塔修建于约公元前2700－2500年，是专为死人修筑的陵墓。
我们能见到的最古老的房子的主人居然都是死人，那么五千年前的活人住在哪里呢？那时候人的寿命不长，一般能活到五十岁左右就算长寿。他们居住的用木头和泥砖盖成的房子的寿命也很短，只能经历数十年风吹雨打，之后木头就会腐烂，泥砖会化成齑粉，再加上年久失修，这些房子会渐渐塌毁。
虽然古埃及人很少为自己活着时的居所大费周章，但他们相信人死后还有来生，非常重视陵墓的修建，尤其是古埃及的法老（国王），会修建一座大型陵墓等待复活，等待的时间极其漫长，这要求陵墓必须特别坚固。因此，他们用巨石建起了金字塔。
这先后建成的100多座金字塔耸立在尼罗河沿岸，像一排威武忠诚的士兵，保卫着在里面安眠千年的法老。其中最高大的是胡夫金字塔，建于约公元前2670年，已经是位近五千岁的老人家了。
胡夫金字塔真算得上是一位巨人，它的身高是480英尺，后因塔顶损毁，如今高度在451英尺左右，这是世界上最高大的石头建筑。胡夫金字塔是用坚硬的花岗岩砌成的，地基是天然的岩石层。但是，胡夫金字塔附近没有花岗岩，这些建筑材料是从哪里运来的呢？
原来，这些石料是从50英里到100英里外的采石场运来的。从采石场到建筑工地，需要数月甚至几年的时间。其中一些巨大的石块狭比现在满载的大货车还要沉，古代埃及人没有卡车或其他机器搬运石头，一切工序全靠人力完成。古埃及人不是神话传说中的大力士，必须有成百上千人前拉后推，才能把像小山一样的石料运送到施工现场，再切好，并放到指定的地方。
据说，古埃及人在金字塔的一侧建有一个很高的斜坡，这样，人们能够通过斜坡将石块运到设计好的位置，这样比较省力。有人推测，胡夫为建这座陵墓，前后征用了十万人，耗时二十年。其工程之浩大不难想象。
胡夫金字塔分为上中下三层，通过狭窄的通道连接，其余部分都是坚硬的花岗岩。金字塔表面本来镶嵌着各种颜色的光滑花岗岩，后来都被人偷走去盖房子了。现在我们看到的金字塔表面只剩下用不规则的岩石砌成的石阶，每级台阶高约几英尺，沿着石阶能爬到金字塔塔顶。
法拉胡夫的木乃伊停放在最上层的房间里；中层房间里存放着他的妻子；最底层的房间在金字塔的地基下，里面什么都没有。这个空房间的用处曾经长期困惑着专家，如今这个谜团终于被破解了。
金字塔只有一个入口，经过通道里的密道可以到达法老和王后的墓室，如果找不到密道，沿着通道一直往下走就会直接走进最底层的空屋。胡夫一定是害怕仇人进入他和王后的墓室，偷走或破坏他们的尸体，阻止他们复活。为此，命人把他的尸体放入墓室之后，用巨石堵住所有通道隐藏密道，防止有人进入金字塔。
虽然做了周密的安排，但胡夫的如意算盘终究还是落空了。不知是什么人在什么时候，找到了入口和密道，盗走了胡夫和他的妻子的木乃伊。当科研人员发现胡夫金字塔时，它已经成了一座空墓。
大多数人对金字塔的形状并不陌生，它让人想到了从中间切下的一块三角形奶酪。但埃及的一百多座金字塔并不全是规矩的三角形。
有的金字塔底部的坡度很小，到了高处坡度陡增，直至封顶，这并不符合建筑学的规律。有人猜测它的主人可能忽然得了重病，怕自己去世时金字塔还没建好，于是下令迅速完工。
有些金字塔四周安放着很多巨石砌成的阶梯，曲曲折折地通向金字塔塔顶。
另一些金字塔不是用花岗岩砌的，而是用的泥砖，这位修建者肯定不太富有。
形状各异的金字塔高低错落地矗立在沙漠中，非常壮观。没能亲眼目睹的人，永远难以真正体会到它的宏伟和壮阔。
现在，金字塔不仅反映着古埃及人生死轮回的观念，还印证了古代埃及人在建筑方面的卓越成就。在烈日的暴晒下，那些勤劳的工匠们洒下的汗滴，没有随着光阴的流逝而蒸发，反而成了金字塔上永恒的印记。这一人类古代文明的丰碑，屹立不倒，在浩瀚的沙漠中闪耀着夺目的光彩。
【涂鸦墙】——朝向东方的古埃及陵墓
金字塔是作为陵墓使用的，但并非所有埃及陵墓都是金字塔形状。有的陵墓看起来像平房；还有的陵墓建在尼罗河西岸崖壁上的洞穴里。
尼罗河西岸崖壁上的陵墓洞口都朝向东方——太阳升起的地方。一般来说，古埃及人的陵墓入口都面向东方，按他们的观点，等到身体复活那一天，太阳神会从东边来到陵墓旁边，用温暖的阳光轻轻叩响石壁，把躺在墓室里的人唤醒，就像早晨的阳光透过房间东面的窗户，照耀着还在睡梦中的人一样。对他们而言，可能死亡就像睡了一觉。
第二回 千年不朽的神庙
你玩过盖房子游戏吗？不管用纸搭房子，还是用砖块堆房子，都得建好墙壁和房顶，才能保证它不会轻易垮塌。有些偷懒的小伙伴会将两块砖斜搭在一起，像帐篷一样，这两块砖既是墙壁又是房顶，和金字塔的设计不谋而合之，当然，古埃及人把陵墓建成金字塔形可不是为了偷懒。
我们已经知道世界上现存年龄最大的建筑是金字塔。那么，比它稍微年轻一些的建筑是什么呢？
答案就是神庙，是古代人用来供奉神的建筑。
古埃及人一定非常自豪，因为世界上现存最古老，也是最著名的神庙也是他们的杰作，这就是世界上最宏伟华丽的遗迹之一——卡纳克神庙。别看这座神庙现在已经成了废墟，依然掩盖不住它昔日的宏伟华丽！在这残垣断壁构成的遗迹上，盛开着灿烂的文明之花。
现在，卡纳克神庙只剩下一些高大的柱子，其中用来支撑房顶的柱子高约70英尺，是普通人身高的12倍，宽约12英尺，是普通人平卧时长度的2倍。还有的柱子被切割成莲花的形状，或者是几根圆柱在一起组合成了莲花形状。
神庙门前有一条大道，道路两旁整齐排列着很多狮身羊面像。门前有两座方尖碑，这是一整块笔直的岩石，顶部被凿成椎体，用来代表阳光。穿过方尖碑就是神庙的大门，两侧各有一座塔楼，塔楼底座较宽，越向顶端越窄。
一般情况下，出国旅游的人都会带些小纪念品给国内的亲朋好友。有时候，国家之间、政府之间也会有这种做法，比如埃及政府就曾经把一些方尖碑送给其他国家，还有一些国家会花钱购买这些建筑。
美国纽约市的中央公园里有一座方尖碑，英国伦敦市的泰晤士河河畔也有一座，人们给这两座方尖碑起了一个很有意思的外号：“克娄巴特拉的绣花针”。克娄巴特拉就是我们熟悉的“埃及艳后”——克丽奥佩托拉七世。事实上这个外号并不妥当，因为这两座方尖碑建造的年代远在克娄巴特拉出世之前，而且，比起绣花针它们更像一支放大版的铅笔。另外，巴黎和罗马也有这样的“大铅笔”，在不同国家、不同城市勾勒着独属于古埃及的别样风情。
【涂鸦墙】——狮身羊面像
狮身人面像和金字塔一样，举世闻名，是古埃及文明的象征。其实，埃及还有一种特殊的建筑——狮身羊面像。
顾名思义，这种建筑无一例外都是雄狮的身体，公羊的脸。它们整整齐齐地排列在卡纳克神庙前的通道两旁，羊角、羊脸、羊耳都形象逼真。古埃及人崇拜狮子和阿蒙神，而公羊是后者的两大神兽之一，所以，狮身羊面像标志着古埃及神明的最高权力。埃及史料中亦有记载：狮为百兽之王，象征统御的力量；公羊接受阿蒙神之神力，威力无比。
第三回 朴实无华的宫殿
底格里斯河和幼发拉底河是两河流域的母亲河，用甜美的乳汁哺育着两岸的土地，又用这些土地养活了千百万人民。当时，两条河流织起了一张巨大的水网，网上点缀着世界上最茂盛的农作物和最富饶的城市，农田像一条条绿丝带，城市像一颗颗明珠，这片广袤而肥沃的土地让无数人心驰神往。
然而，昔日丰饶的平原现在成了一望无际的荒漠。环境遭到破坏，水源早已干涸，庄稼的温床成了植物的坟墓，城市也被土堆和土丘埋没。
或许你要问，那些宏伟的宫殿和神庙到哪里去了呢？
不知是否还有人记得，当我们讲到两河流域的绘画时，曾经说过他们的建筑
都是用太阳晒制的泥砖砌成的，日久天长就容易损毁，连皇宫和贵族的居所也不例外。
为了使宫殿看上去美观一些，工匠们会在泥砖墙的表面粘贴一层涂有釉彩的砖或石膏板，就像现在装修浴室用的瓷砖一样，涂着鲜艳的色彩或刻有浮雕。但是，这些工艺只能起到装饰作用，并不能使建筑变得坚固。
泥砖的承压能力比较差，底层地基无法承受过大的压力，所以，两河流域的房子一般只有一层。和古埃及人高大的金字塔相比，两河流域的宫殿简直像一个个小矮人！试想一下，一个国家的统治者居然住在那么低矮的宫殿里，会不会显得寒酸？
为了体现出统治者的尊贵和权力的威严，统治者命令工匠先用泥土堆出高台，等泥土风干后，再把宫殿建在高台上。这样，宫殿就像穿上了高跟鞋，显得高大多了。由于高台十分陡峭，四面几乎和地面垂直，为方便上下，工匠们在各个面上都建有缓坡。
工匠们还会把墙壁砌得极厚，有的墙壁厚度甚至超过20英尺。之所以这么做，一方面是为了保证其坚固性，另一方面是因为两河流域白天温度非常高，厚实的墙壁能够将热气阻挡在室外。为使室内更加凉爽，宫殿内部连窗户都没有，只能靠油灯照明。
两河流域的宫殿房间不像其他地区那么宽敞，因为这里没有充足的石料和木料，修建大房间的难度比较大，所以，即使是皇室宫殿里的房间也很狭小。为掩盖这个缺陷，工匠们在宫殿里建了许多小房间。
除了宫殿，连供奉神灵的神庙也是用泥砖盖的。不过，神庙里的祭司认为一层土台不足以表达对神明的敬意，便要求工匠砌了多级土台，一层层逐渐缩小并向上叠加，最后呈现出阶梯形状。这种建筑方法到现在也没过时，还被现代的建筑师用来在纽约等大城市建造摩天大楼。
“需求是发明的助产士。”就像这句谚语揭示的一样，人们正是为了满足现实生活的要求，才不得不主动寻求更多的出路，促成了新事物的发现或发明。阶梯型建筑方法是在这种情况下诞生的，拱门原理也不例外。
拱门原理是亚述人的杰作。亚述是两河流域的国家之一，亚述人和其他国家的人民一样，面对着石料短缺的尴尬现实。他们想建宽敞的大房子，却找不到足够大的石头做天花板。通过冥思苦想和反复试验，聪明的亚述工匠终于想出了解决办法：用石头或砖块砌成拱形的天花板或门框。
盖房子可不像拼图那样简单。用水泥把石头或砖块粘成一个整体做天花板，这是不是一个异想天开的设想？但是，亚述人的确做到了。
他们发现如果把石块或砖头按照“拱形”规律排列，就能按一定的弧线构成一个不易垮塌的整体。虽然石块或砖受地球重力影响会向下坠落，但按拱形原理排列后，物体之间会相互挤压，从而紧密地粘在一起。只要拱形结构两边的墙体足够坚固，拱形的顶部便会稳稳当当的留在高处。
如果你对这种原理表示怀疑，不妨跟随我做一个简单的实验：首先准备十多本书，将这些书一本挨着一本放好，然后两手使劲挤压这一排书的两端。只要力量合适，书会从中部朝上拱起，但不会掉下来，只要把手一松，这个简易的拱形就会垮塌。因此，必须把墙壁建得非常结实，才能保证石拱结构的坚固。
运用拱形原理，不仅能砌门框，还能修屋顶。就像我们前面提到的，用数块体积不大的石块或砖块也能修建一个巨大的拱形房顶，这些屋顶非常有特色，像一个倒扣的碗，当然，你也可以把它想象成半个倒扣在墙壁上的西瓜，不过，我们抬头时只能看到黑黝黝的房顶，可看不到鲜红可口的瓜瓤。
为了更加保险，还可以搭建架子用来支撑上面的石头。一般可以使用临时搭的半圆形木架，放到两面墙的中间，工匠将石头顺着半圆形的架子摆放，从两边开始，逐渐砌到圆顶，屋顶上最顶端的石头叫“拱心石”。只有等拱心石放上去之后，拱门才不会倒，支架也可以被移走了。但是，亚述稀缺木材，木料少到不够做木架，因此，他们盖的拱门或拱顶也不多。直到一千多年以后，这种建造方式才推广开来。