可是，众人却都默然无语。
许应骙原是两榜出身的二品大臣，学问是较好的，在这几个人中，也数他官阶最高。看了这首仙诗，他心中虽然明白，但觉得其中有两句诗，关碍至尊，不便详解，加上又有怀塔布、堃岫、溥颋等三位满大臣在侧，更加不敢妄言。在清末的高级官员中，满汉大员之间的互相猜疑，本是很严重的。清廷对汉族大臣极不放心，在军机处、总理衙门和六部衙门内都安插了大批满族大臣。每个部都设有汉满两个尚书，官职重叠，实际上也就是要分散汉族大臣的职权，对汉族大臣进行监视。而汉族大臣对同僚的满族大臣也都充满了疑惧的心理，谨言慎行，不敢露出丝毫的破绽。所以，他看了“仙诗”只是频频点首，却并不言语。
怀塔布是个不学无术的满洲旗人，对于汉语诗词一道，本来素无修养。他接过曾广汉抄给他的“仙诗”，左看右看，总是解不开其中的奥秘，只是捧着个圆滚滚的便便大腹，“唔”了半天，还是说不出一句话来。
另外几位侍郎，对这首“仙诗”的含义，也有看出了一些的，也有看不懂的，但因有他们的顶头上司、两位尚书在场，也都不敢随便开口。一个个只是搓手捻须，微微点头罢了。
最后，还是怀塔布把手一扬，道：“老神仙，还是你来解吧，你是通神的人，最懂得神意，还是你解的好。”
高玉峒摸了摸下巴上的短须，拱拱手道：“其实，列位大人都是很明白的，只不过都不肯说出罢了。依贫道理解，这位神仙的诗意，原是极好的。如今，有一批康梁之徒，总爱危言耸听。有一个什么《国闻报》，甚至还登了一张瓜分图，说什么我大清国的江山，很快就要被东洋西洋的列强所瓜分，就要亡国亡教亡种。这些胡言，真是可笑得很，完全都是杞人忧天，无稽之谈。列公请看，神仙讲得多么明白：何惧夷人枪炮厉，但恐萧墙起刀兵。洋人是不可怕的，最可怕的还是长毛捻匪、北方的马帮，南方的会党等那样的乱民，以及目前这些一味胡闹的维新之徒啊！”
许应骙、怀塔布听了，都连连点头。怀塔布又问道：“这两句的意思，倒是很清楚的，只是后面两句就难解了。”
高玉峒看了许应骙等众人一眼，才微微点头管道：“这是天机。天机不可泄露。不过，依贫道看来，用不着多久，列位大人就会完全明白的。”
许应骙听了，也连连点头道：“对、对、对！天机神意，不可妄测，尽人事以待天命，这才是我们为大臣者的本分。”
接着，怀塔布又把到颐和园去晋见老佛爷，受到老佛爷慰勉的情形，对众人讲了。众人听了，心中才宽慰了一些，然后纷纷散去。
只有那高玉峒未走，因后堂传出话来，说玉莲又被鬼怪迷住了，要请高神仙进去捉鬼。高玉峒听了，先还假意推辞了一番，说：“这是前世孽障，贫道已经尽了力了，既难根除，还是请老大人另请高明为好。”怀塔布却只是不依，劝道：“说哪里话来，小媳若非老神仙相助，早已没有命了。如今小媳身体无恙又添了子息。这都是老神仙的大功大德，老夫心中感谢不尽。现今不过十天半月，偶发一次，还要劳老神仙不惮烦劳，法力相助，根治之日，老夫一定感恩戴德，不吝重谢！”
那老道见怀塔布苦苦相留，并无疑意，自然也就乐心乐意地留下来了。这天夜晚，他在玉莲房中捉了“鬼”后，第二天，第三天，又被怀塔布的三姨太香玉、五姨太香怜轮流请去“种子”。他也都一一应承下来，在尚书府中搬神弄鬼，整天鼓捣了三天三晚，才满载着怀塔布的厚赏，回到白云观去。
55
许应骙看了“仙诗”后，从怀塔布府中回来，心情仍然十分沉重。午饭后，他又决定到刚被免职，正隐居在北京城内的原大学士、总理各国事务衙门兼直隶总督、一等肃毅伯李鸿章的府中去走走。
自从在甲午中日战争中，李鸿章被委派为特命全权大臣，到日本去同日相伊藤博文会谈，签订了丧权辱国的《马关条约》以后，他便受到了举国公论的谴责，从此威信扫地，一蹶不振。后来，慈禧有意给他撑腰，又派他到俄京彼得格勒去参加俄皇尼古拉的加冕典礼，与俄国秘密签订了《中俄密约》。慈禧原来以为，通过这个行动，对外既可以借助沙俄以牵制日本；对内又可以恢复李鸿章的威望，恢复后党在中日战争中失去的声誉。谁知事与愿违，沙皇俄国突然背信弃义，出兵辽东，强占了旅顺大连等港口要塞。这样一来，也就更加激起了朝野清流和维新人士对后党联俄行动的愤怒。全国各地报章和爱国人士都纷纷斥责李鸿章为卖国贼，两次出卖国家主权，误国不浅。光绪也十分震怒，断然撤了李鸿章的直隶总督等职务，并把他赶出了总理各国事务衙门。在这样一再受挫、众怒难犯的情况下，慈禧太后也只得装聋作哑，把李鸿章当了替罪羊，不敢再保他了。李鸿章遭到这两次政治上的严重挫折，内心是很难受的，只得躲进北京的公寓，谢绝各种交游，每日深居简出，看书练字，过着隐士式的生活。
许应骙跟着李府老苍头，穿过一座小小的庭院，刚来到李鸿章的书斋门前，就听见李鸿章正在书斋内用他那熟悉的，略微有些嘶哑的嗓音，对他的小孙儿在数说着我国书法发展的源流，教他的孙儿写仿。
老苍头听见主人正在说话，不便进去通报，他俩便站在书斋外台阶上静候，只听见那李鸿章的声音说道：“刚才，我已经对你讲过了，学写字，首先要懂得我国文字发展的沿革。我国文字的发展，是从繁到简，从变到正，不断发展的。最初是大篆，据说是周宣王的太史籀创制的。字体繁缛，难写难认。到了秦时，秦丞相李斯改创了小篆，就比大篆简化多了。稍后，上谷人王次仲又创制了一种八分书体。古书上说：‘始皇得次仲文，简略，可赴急用，甚喜，遣使召之，三征不至，始皇大怒，制槛车送之，于道中化为大鸟飞去。’看来，这王次仲也是一位异人了。同时，秦人程邈，也创作了一种隶书，完全减去了篆书的繁缛体态，既简且美，至今流传甚广。至汉元帝时，黄门令史游，又解散隶体，粗书之，作急就章，谓之章草，是为草书之始。后来，到了后汉，又有隶川刘德升创作行书，流利适用，为世所爱。另有后汉左中郎蔡邕，见匠人粉墙，挥动垩帚，因悟书法之理，创作了飞白体。王僧虔曾说：‘飞白，八分之轻者也’。而后汉征士张伯英所创之草书体，则为后代草书之滥觞。以上篆、籀、八分、隶书、章草、草书、飞白、行书，即为书法之八体。这些都要弄清，明白了书法之源流，然后再去熟临名家碑帖，书法就有基础了。不然的话，盲目涂鸦，是很难有什么成就的。这个你都听懂了吗？”
接着便是小孙儿的清脆的童音：“懂、懂了！”
停了一会儿，又是李鸿章的声音，说道：“好！这是一本柳字碑帖，你拿去好好临写，要注意每一笔的起落和每个字的间架，写好了再拿来给我看，我给你讲解。”
小孙子临帖去了，书斋内寂静无声。许应骙激动得两眼都润湿了。老苍头进去通报后，一会儿，室内就传来了李鸿章的一声低微的“请”字。
许应骙肃立在门外，首先恭恭敬敬地正了正头上的红缨帽儿，掸了掸两只马蹄袖儿，然后才拱着手走进了书斋。他见了李鸿章，先行了晚生进见之礼，那李鸿章也站起身来还了礼，两人才坐下说话。
许应骙就座后，首先拱手问道：“傅相近来福体康泰否？晚生久疏问候，望乞谅宥。”
李鸿章微笑道：“老夫戴罪之身，何劳大宗伯挂齿。”
许应骙道：“中堂大人何出此言。想中堂大人公忠体国，出将入相，扫平发捻，振兴工商，丰功伟绩，举世共仰，又何罪之有？今日朝中大臣，但凡明白事理之人，谁不思念恩相，但愿恩相早日重新出来，整顿朝政、挽救乱局，方为国家之大幸。”
李鸿章听了连连摇手道：“云庵言过了、言过了。如今皇上励精图治，锐意维新，此乃顺应世界潮流之盛事。老夫竭诚拥戴，何言整顿、挽救二字？”
许应骙道：“维新固是好事，不过，各国国情不同，岂可乱来？如今国家纪纲，都被康有为等弄紊乱了。上自王公大臣，下至市井黎民、僧道人等，对康有为等的邪说谬论和倒行逆施，无不十分痛恨，诚所谓众怒沸腾，怨声载道矣！恩相一生眷念国事，今日国乱如此，如再不挺身而出，力挽时局，将如天下苍生何？”
李鸿章乃久经沧海、老于仕途之人，经验丰富，谋深虑远，听了许应骙的言词，对许的来意，早已完全觉察了，但他并不愿意轻易流露出自己的心情。因此，他仍摇摇头，淡然地答道：“云庵不必再说了。变法维新，乃全球共同之趋势。皇上英睿圣明，宸衷独断，维新以来，普天同誉。老夫罢黜之人，惟有闭门思过而已，何敢再讥评得失，妄议朝政，以自贻伊戚？老夫今日，诚如古人所云，此心已如槁木死灰，发誓不再过问政事了。区区心意，尚请云庵亮察。”
许应骙见李鸿章态度冷漠，语不投机，心中反倒失去了主意，只得把话头一转，转到昨天的仙诗上来，说道：“恩相心情，应骙焉有不知之理！只是昨日晚生等在怀公府中扶乩，请得钟离大仙临坛，留下仙诗一首，写道‘天地玄黄日月昏，万里河山乱纷纷，何惧夷人枪炮厉，但恐萧墙起刀兵，颠倒日月来赤帝，扭转乾坤有太阴，否极方得天地泰，历尽劫灰难始平’，其中有几句话，我辈都参悟不开，因此特来拜访，还请恩相指点教正。”
李鸿章听了，半闭上眼睑，很久没有答话。他本是个热心洋务，讲求经世之学的人；近几年来又历任全权使臣，遍访日、俄、德、法、英、美诸国，亲眼看到了西方的科技文明，对国内这些大臣愚昧无知、迷信守旧的思想行径，是很不满意的。现在，当他听到许应骙这样一本正经地大谈什么扶乩、仙诗时，心里自然感到十分鄙视。但是，他毕竟是一个久历宦场的世故老手，早已练就了喜怒不形于色的本事，在任何人面前都是不会轻易流露出他的真实感情的。何况，他也知道许应骙和他一样，都是后党大臣，不便得罪。他懂得，尽管他自己的思想观点是倾向于维新党人的，然而他的命运却已经永远同所有后党中人联结在一起，只有依靠和帮助这些人斗倒帝党维新人士，才有可能保住他自己既得的利益、地位、权势和声望。所以，他闭住眼睛沉默了一会儿后，还是睁开了眼睛，望着许应骙微微一笑道：“大宗伯过谦了。想这几句诗，含义都是极其浅显明白的，有何难懂之处？也许是诸公都不愿说破罢了。倒是老夫，出身行伍，戎马半生，每天纠缠俗事，对扶乩请仙这类事儿向来是极少研究的，很难说出什么道理。”
许应骙见李鸿章一味搪塞，心中着急，也顾不得许多了，忙躬身向前，凑到李鸿章耳边说道：“老太保何必见外，想这仙诗说得何等明白：惟有老佛爷再度临朝，才能扭转乾坤。此乃天意。恩相乃中兴名臣，国家重镇，还望恩相挺身而出，重挽狂澜，再建奇功，成此大业，以上报先帝知遇之恩，下答举国万民之望。”
李鸿章听罢，哑然一笑道：“不要这样讲，不要这样讲。鸿章已老，每饭遗矢，耳聋眼花，已是行将就木之人了。老朽废人，还有什么用处？云庵既然忧心国事，何不到天津去找一找荣中堂。荣中堂正在盛年，手提兵符，胸有权谋，又深为太后所倚重，如能请他出来主持朝政，岂不比老夫强过千倍么？”
许应骙听到李鸿章提及荣禄，心中顿时一亮，不禁暗暗佩服李鸿章的眼力，他的心情也霎时开朗多了。两人又谈了一会儿闲话，许应骙才起身告辞。那李鸿章毕竟是有身份的大员，只把许应骙送到书斋门外的台阶上就停步了，然后由原来那位老苍头把许应骙送出府外。他自已却又回到书斋里，课孙学书去了。
只有那位刚被撤职的礼部尚书许应骙，却好像坠入了五里雾中。他坐在车中，左思右想，怎么也摸不清李鸿章这位中外驰名的一代大臣，对当前的时局，究竟是一个什么样的态度。
唐才常
字伯平，号佛尘，汉族，湖南浏阳人，清末维新派领袖。是中国近代史上著名的政治活动家。贡生，与谭嗣同时称长沙时务学堂教习中的“浏阳二杰”，戊戌政变后，去日本、南洋集资，回沪后创“自立会”，旋于汉口谋发动自立军起义，事泄被捕就义。有《唐才常集》。