56
黎明。美丽的青色的黎明降临了。
当知更鸟在村前浓密的灌木丛中发出第一阵啁啾的时候，秀秀便醒来了。她伸出洁白的戴着纽丝银钏儿的手臂，撩开帐门，看了看窗外的天色，便轻轻地下了床，挑了担水桶，到井边去汲水。
冀北原野上秋日清晨的景色是很美丽的。
乳白色的晓雾，迷濛在刚刚苏醒过来的原野上，笼罩着静静的田畴、树丛和村落，使得本来就十分美丽的大地，显得更美丽了，看上去就像是一片朦胧的、神秘的仙景。
秀秀挑着水桶，赤裸着双脚，站在篱门外的绿草地上，眺望着小河对岸逐渐远去的静悄悄的原野。她深深地吸了一口被露水打湿的草叶的芳香气味，心里感到十分愉快。
这几天，她完全沉浸在新婚蜜月的幸福之中。
她是一个贫苦农家的女儿，今年才十七岁，从小就在家中学习女红和操持家务。除了自己的爹爹和弟弟外，她还从来没有接触过任何男子。当她开始听到父母要她出嫁的消息时，她的心情是很紧张的。一想到将要和一个自己从不相识的男子生活到一起去，她的心中就感到惶惑和战栗。她亲眼看到过的母辈们受丈夫打骂、遭男人凌辱的那些辛酸的景象，使她对未来的生活，充满了不安和恐惧。临嫁之前，她经常吞声饮泣，甚至几次萌发过自杀的念头。可是，出嫁之后的生活，却完全出乎她的意料之外。她第一次尝到了从来没有过的一种新的生活的甘美。她的夫婿铁蛋，年方二十一岁，是一个长得很俊而又脾气温和的农家小伙子。开始，新婚之夜，他俩都十分紧张和腼腆，几乎连手指儿也不敢接触一下。可是，一两天后，他们就如胶似漆地粘到一块儿去了；情浓意密，相亲相爱，难舍难分了。
此刻，秀秀就是满怀着对新婚夫婿的无限爱怜之情，想让铁蛋多睡一会儿早觉，她挑完了水，烧好了汤，见天色已经大亮了，才准备到新房中去喊铁蛋。
北方农村卧房的窗户都是很小的，光线也特别昏暗。秀秀从亮处走进卧房，房里黑洞洞的，什么也看不见。她轻轻喊了一声“蛋蛋”，没有听见答应，便蹑手蹑脚地摸到床边去，撩开帐门，伸手到被褥中去摸索。被褥中是空的，暖呼呼的，铁蛋却不知到哪儿去了。她感到奇怪，刚要转身，却被一双青年男子的强壮的暖烘烘的手臂，从后面拦腰抱住了；接着就是一张滚烫的嘴唇，亲在她的腮窝上。她知道是铁蛋，却故意娇嗔道：“快放手！快放手，看，把人家的衣衫儿都弄皱了，我要恼了哩！”
铁蛋搂着秀秀的腰肢，把她扳过来，在她的小嘴上又亲了一下，也假装生气地说道：“你恼？我还恼哩！谁叫你起得这么早？我昨天就说了，水让我挑，你为什么又要挑？”
秀秀偏着头笑道：“我是想让你多睡一会儿嘛。”
铁蛋笑道：“我知道，可是，我也要你少做点重活呵！”
小两口儿又说笑了一会儿，才一同到灶房里去洗脸、漱口。秀秀又到后面房中去伺候婆婆——铁蛋的母亲梳洗。铁蛋也到菜园中去挖菜、装挑，准备到小站去卖菜。
原来，他们这个村子名叫黑狗村，离小站最近。铁蛋家就靠种菜为生，经常挑点小菜，到小站去，卖给新兵营房，换回一些银钱，维持一家人的生计。
秀秀服侍婆婆梳洗过了，又照料婆婆和铁蛋吃过了早点，见铁蛋挑了菜担就要动身，忽然心中一动，拉住铁蛋的菜担，说道：“蛋蛋，我陪你去卖菜！”铁蛋说：“什么，你去卖菜？那怎么行！你可是个年轻女孩儿呵，怎么能到那样的地方去呢？”
秀秀道：“怎么不行？我也不是什么未出闺门的大闺女了，更不是什么富贵人家的小姐，怕什么呀？村子里的婶婶嫂子们，不也有常到小站去走亲戚、赶集儿的么？和你在一起，我什么也不怕。再说，我去了，帮你看看担儿，收收钱儿，也可以给你当个帮手呵！”
铁蛋嘴笨，那里说得过秀秀。加上，他又有点舍不得离开秀秀。再说，他还觉得，能带上这么个俊俏的新媳妇儿到市场上去走走，也是件很惬意的事儿。所以，他想了一想，也就答应了这位爱撒娇的新婚妻子的要求。
铁蛋同意带她去小站看看世面，秀秀自然是很高兴的。她又急忙跑到房中去收拾了一番。虽说是贫家小户，但是，新婚未久，胭脂花粉也还是有一点儿的。她的面色本来就生得白皙，用不着扑粉，只是在两颊上略微揉了点胭脂，在小嘴唇上抹了一点儿唇膏，便愈显得红红白白、花朵儿一般艳丽了。铁蛋又找邻居秦老爹家，借了一头小毛驴儿，让秀秀骑上，两口儿说说笑笑上了路，一个骑驴，一个挑菜，一同往小站去卖菜。
太阳快出山了。原野上的雾带正在逐渐消逝。村道上赶集的人群也越来越多了。铁蛋和秀秀忙着赶路，不提防从后面跑来了一哨人马，哗啦啦从他们身旁疾驰而过，惊得那小毛驴儿躲避不迭，往路边乱蹿；铁蛋也挑着担儿，紧紧控住毛驴儿口中的嚼环，站到了田里。那哨人马都是一色的西式军装，一看就知道是小站新兵。为首的一个军官，束着西式歪皮带，腰中还挂着一把东洋式的指挥刀，镀银的刀柄，在晨光中闪闪发光，不时碰撞着马鞍，发出金属的声响。这长官大约四十来岁年纪，长着一脸黄褐色的络腮胡须。当他骑在马鞍上，从铁蛋夫妇身旁驰过的时候，显然被秀秀的美貌吸引住了。他狠狠地盯住秀秀看了一眼，勒住马儿，停留了大约有十多秒钟的光景。因为他身后还紧跟着一队人马，不便久留，才挥了挥马鞭儿，哗啦啦疾驰而去。
铁蛋和秀秀哪里注意到这些。他俩等人马过后，便又重新上路，很快就进入了小站街口。
原来小站这地方，本是个无名的小镇。直到中日甲午战争时期，顺天府府尹在这里募练了一支军队，约莫有五千余人驻扎在这里训练，这地方才渐渐热闹起来。后来，那位府尹承办铁路去了，朝廷奏派浙江温处道袁世凯前来接办。袁世凯来后，仍请德国人任教习，全部采用西洋方法进行训练。于是，小站新兵逐渐驰名中外。小站这个集镇也就成了有名的地方了。后来，北洋军阀中的许多重要人物，如袁世凯、段祺瑞、徐世昌等就都是从这儿起家的。这是后话，暂且不表。
却说这天早晨，铁蛋和秀秀小两口儿到了小站，先到街市上去转了一圈，看了看热闹，却不料又碰上了那哨人马。只是街上人挤，官兵们都下了坐骑。这一次，那军官又狠狠地看了秀秀几眼，才怏怏地过去了。铁蛋和秀秀只顾看热闹，仍然没有理会。
他们转了一圈，便在一户远房亲戚开设的丝线铺门前歇下担来。铁蛋把小菜担儿停在门口，先领秀秀进店，认了亲戚，又送了这亲戚一些土仪，让秀秀在店内打坐，自己才到门口去卖菜。
卯辰之交，正是集镇上最热闹的时候。秀秀坐在店铺内，观望街景，只见街市上人山人海，熙熙攘攘，好不热闹。街道两边都是各种店铺，京广杂货、绸缎布匹、山珍土产、茶楼酒肆、应有尽有。两边街檐下又有各种小货摊，南北特产，日用百货，琳琅满目，美不胜收。街心两边还有各种熟食担儿、小菜担儿、红白肉案、时新瓜菜等等。而整个街道上到处都挤满了过路的、做买卖的、看热闹的人群，你推我挤，呼买叫卖，真的是人头上接钱、人缝里递货，万头攒动，人声鼎沸，说不尽的热闹景象。
秀秀正在看得有趣，忽见几个兵弁，走到铁蛋面前，说了一会儿话。铁蛋使进来对秀秀说道，小菜都叫兵营买了，他要到营房去送菜，要她在店内等候，千万不能离开，他送了菜马上就回来，陪她去买东西。秀秀都一一答应了，铁蛋才挑了担子，跟随那几个兵弁送菜去了。
谁知，铁蛋刚走，就有一个系歪皮带的长官，摸着黄褐色的络腮胡儿，手指上亮着晃眼的金戒指儿，摇摇摆摆地进了这家丝线铺。这人站在柜台边，假装买丝线儿，一双骨碌碌的贼眼儿，却瞅着秀秀不停地邪笑。秀秀一接触那军官的眼光，心头就怦怦地跳了起来。她又坐了一会儿，见那军官总是不走，只是不住地拿眼来撩拨自己，心里一恼，便连忙站起身来，躲进内室去了。
你道这军官是谁，原来就是小站新建陆军中的一名哨长，姓苟名彪，现年四十三岁。此人性格骠悍，爱兵如友，打仗也还勇敢，所以深为袁世凯所喜爱。只是，这人也有个毛病，就是贪恋女色，常犯色戒，所以入伍多年，总是提拔不上去。这一天也是合当有事，他天不亮就领了本哨人马到郊外去演习骑射，回营时，便碰上了秀秀。虽然当时他是从后面看上去的，又是匆匆地一驰而过，可是秀秀这新婚少女的健美丰姿，仍然把他深深地吸引住了。第二次，在小站街头，他又和秀秀打了个照面。这一次看得仔细，就更加使他心神飘荡起来。于是，他便想了这条诡计，让几个兵弁以买菜为名先将铁蛋支走，他自己却钻进店来打开了鬼主意。
原来这家丝线铺也不是什么好人家，常常做些私娼生涯。苟彪见秀秀躲进内室去了，便拿出二十两银子，交给丝线铺老板娘，求她成全好事，让他进去同秀秀会上一会。那老板娘既是常做此项生意的妇人，见了白花花的银子，哪有不允之理，竟放那苟彪进了二门，并且把二门关了，尽他进内去胡闹。
秀秀躲在内室里，一颗心正在怦怦地跳个不止。她只希望铁蛋早点回来，赶快离开这可怕的地方。忽然，二门一响，苟彪进来了。她一看到他那邪恶的眼神，长着酒刺的大脸和讨厌的黄褐色的络腮胡子，心里就感到一阵恶心和莫名的恐惧。她吓呆了，站在小房中，霎时间不知如何是好。
苟彪站在房门口，先扫视了一下空无一人的小房，然后便邪笑着，慢步向秀秀走来。秀秀又惊又怕，不断地向后面退缩着、退缩着。她浑身颤抖，心都快跳出口来了。最后，她的背脊已经靠住了墙角，再也没有退路了。苟彪的双手也已经伸到了她的丰满的、正在急速地起伏着的胸脯面前。陡然，啪地一声，也不知是从哪儿来的勇气和力量，秀秀飞快地举起了右手，在苟彪的左脸上狠狠地打了一记耳光，直打得那汉子两眼金花乱冒，急忙伸出双手，捂住了面孔。接着，秀秀又抓起身边条桌上的一对铜烛台，拚命地向苟彪脸上砸去，直砸得那家伙乱嚎乱叫，发出了猪一般的叫喊。
他两人在小房内死命地相扑着。正在危急的时候，铁蛋回来了。他到营房去送菜，心里始终惦记着秀秀。那几个兵弁，故意拖着他吃酒逗乐，都被他谢绝了。他收了菜钱，就急忙离开营房，赶回店中来找秀秀。见老板娘支支吾吾，神色异常；又见二门紧闭，知道有鬼，忙把菜担停在门外，拿了扁担，就往内室闯去。踢开二门，闯到内室，果然碰见秀秀正在和苟彪厮拚。铁蛋见了，哪能容忍，冲上去就打。那苟彪事先挨了几下，早已眼花缭乱，连秀秀也招架不住，哪里还经得住铁蛋这样一条青年汉子？他挨了几扁担，急忙抱头鼠窜，夺门逃走。铁蛋没抓住那家伙，却抓住了那家伙腰上的一块号牌，才转身来招护秀秀。只见秀秀鬓发散乱，满面泪痕，衣服都揉皱了，兀自喘气不赢。铁蛋问明了情由，又气又恨，便闹着要到新兵营房去告状，又要去质问他的远房亲戚、前面柜房中的老板娘，却都被秀秀苦苦劝阻了。铁蛋见有秀秀在这里，闹起来诸多不便，也只好暂时忍耐，决心先送秀秀回去，再来找这些家伙算账。
秀秀理好了鬓发，整好了衣衫，跟着铁蛋出来，收拾了担儿，也不再答理那店家，便径直去到街上，买了点日用物品，回村去了。
却说这黑狗村中，有个村汉，名叫牛二虎，比铁蛋略大两岁，乃是铁蛋最要好的朋友。这人生得豹头虎眼，五大三粗，一身墨黑的皮肤，守着一个六十多岁的瞎眼爷爷，祖孙二人全靠种园卖菜为生。他一字不识，从小不爱读书，脾性又生得鲁莽，最爱与人家争斗，所以村里人都不敢惹他，背后给他起了一个诨名，叫做净山黑虎。二虎虽然粗鲁，对铁蛋却十分友好。他俩同村长大，从小在一起玩耍，地里同逐野兔，树上同掏鸟窝，真比亲兄弟还要亲。这天，他听说铁蛋的新媳妇儿秀秀在小站受了军汉的欺侮，心中怎能容忍，顿时气得双目冒火，七窍生烟，把桌子一拍，就要到小站去算账。二虎的瞎眼爷爷、铁蛋娘、秀秀、还有几个村邻，都苦苦相劝，要二虎不要去惹事，说是秀秀未被糟蹋，也就算了，兵营如虎穴，不要去撩那个马蜂窝，惹火烧身。二虎、铁蛋都是血气方刚的小伙子，哪里肯听老人的劝告。第二天清早，他俩就结伴往小站去了，说是要到小站新兵营房去告状，一定要抓出那个满脸络腮胡须的坏蛋来拷打示众，方解心头之恨！
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操场上的黄龙大旗，在猎猎的西风中不停地飘拂着，不时发出一阵噼噼叭叭的巨大声响。
第三遍军号吹响了。秋风卷着号音，在辽阔的天宇中飞扬着，听上去显得特别清晰、威严、凄厉。
操场上排列着新建陆军的全部官兵。他们全都穿着一色的德国式军装；大盖帽，铜扣对襟陆军制服，马裤，绑腿，腰间还都束着一式的皮带，盘着辫子，背着快枪，刺刀的锋刃在清晨的曙光中，闪烁着一道道青冷的寒光。
操场上的气氛是肃穆的。黑压压五千多官兵，排成一列列方阵，屏息肃立，等候着主帅的检阅，却没有一点儿声息，只听得秋风卷着各队的旗幡，在天空中猎猎作响。