黄忠浩把座椅移近一步，低声道：“这是富有票，还有一种贵为票，都是唐才常一伙发出的，内中隐着康有为的名号，又含着‘富有四海，贵为天子’之意，实在是大逆不道，狂悖已极。听说此票已发出十万余张，遍布南方各省，持此票者，可到各地哥老会首领处领钱一千文，而且来往长江各口岸，乘坐怡和、太古公司客轮，不索船价。因此各省军民，趋之若鹜，如不制止，必为乱阶。近闻湖北巴东、长乐等县，有会匪纠众竖旗起事；湖北之新堤、蒲圻县之羊楼峒，湖南临湘县之滩头，也有会匪接踵而起；荆州、沙市、嘉鱼、麻城等地，亦有会匪聚众点名，打造刀械，制造号衣，储备米粮，种种迹象，令人深虑。近两日来，武汉三镇又忽然拥来无数杂人游民，谣诼纷纷，似有大变之状，卑职今日就是特为此事过江来的。大帅明察，必有高见，还望大帅未雨绸缪，早作防备才好。”
黄忠浩讲的这些情况，张之洞也都是明白的。只因他考虑自立军、哥老会人多势众，不宜轻易触动它；而唐才常与他有师生之谊，林圭与他又有点远亲的关系，只要他们不反对自己，不过分越轨，也就睁一只眼闭一只眼，让他们去闹闹算了。更重要的是，他知道唐才常、林圭的行动，背后有日本支持。对于兵强国壮的日本，他是更不敢轻易得罪的。所以尽管近来各地官府耳目，送上来不少情报，有些事态的发展也的确十分可疑。近日朝廷上谕，又责令各督抚加强戒备肃清匪患，安内才能攘外，但他始终隐忍不发，继续抱着观望的态度。听完黄忠浩讲的这些话，他也只是微微点头，表示赞许，并无鲜明的表示。
黄忠浩见张之洞神情淡漠，又把座椅移前一步，说道：“还有一事，不知卑职当讲否？”
张之洞疑问地望着他，点了点头，示意要他讲下去。
黄忠浩道：“卑职那天到汉口宝顺里去见唐、林二人，亲耳听到唐才常说：如果制军大人奉诏出兵，北上排外，他们就要调动鄂北哥老会党在孝感拦车，抢劫军火；并声言要杀大人而自任保护外人之事，实属嚣张已极，令人发指。”
张之洞听到这里，脸上才变了颜色，霍地站起身来，在室中踱了几下方步，随又平静下来，坐到太师椅上，说道：“毅翁所述各事，都十分紧要。目前已奉上谕，命各督抚整军戒备，严防匪患，希回营后严加布置，周密防范，随时准备不测之变。至于全省形势，我自有措置。你我守土有责，处此乱时，总以多多小心为是。”
他们又密谈了一会儿，张之洞才端茶送客。黄忠浩也不敢多扰，急忙拜辞而去。
黄忠浩出了总督衙门，坐了轿子，从武昌街头经过时，只见黄鹤楼前，蛇山上下，街头巷尾，到处都有一群群从附近各州县来的乡民，草鞋赤脚，言行粗野；也有一些九流三教之人，衣冠驳杂，形容奇特。这些显然都是袍哥汉流和哥老会的党徒。他们成群结队，喧哗嬉闹，神态傲漫，扬长过市，连他的轿子过身，前呼后拥，那些人也都不在意下，毫无敬畏之意。他看着这些，深深感到人心不古，世风日下，纲常紊乱，不堪回首，心中烦恼。他赶紧垂下眼帘，端坐在轿中，一面掐着念珠，收心定性；一面又背诵起《劝学篇》和《太上感应篇》来了。
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且说湖北省嘉鱼县有个哥老会红旗五爷蒋国才，上个月参加了自立军后，领到了几张富有票，这次也带了几个大满、么满到武汉参加起义来了。他们先到汉口宾贤公馆应了卯，领了差事，闲着无事，便到街上去逛马路、看热闹，玩耍玩耍。
蒋国才带了个么满名叫柳么儿。他们两个人都是乡下光棍，第一次来到汉口，看到什么都感到新奇。走着走着，忽然来到一家大澡堂门前，蒋国才抬头一看见那高大的西式招牌上写着“太平洋澡堂”五个大字，便对柳么儿说：“么儿，往日在县城，常听人说，汉口的大澡堂如何阔气，如何舒服，我们今天既然到了这里何不进去尝尝味道，你看怎么样？”
柳么儿说：“我的哥，这号地方我们从来都没去过，算了，莫跑进去失格，让人家笑话，说我们是乡巴佬开洋荤。”
蒋国才拍拍胸脯道：“不怕，有我哩。”说着就往里闯。
进门有个柜台，是买筹码的地方，里面坐着个胖子。蒋国才问道：“你们这里都有些什么座儿哇？”
那胖子回道：“雅座、客座、池汤、盆汤，什么都有，随您挑选。”
蒋国才便定了两个雅座，买了两根筹码，听那胖子指引，上楼去找雅座。上了楼，看那楼上的陈设，果然十分豪华富丽，一色西洋吊灯，油漆地板，大穿衣镜，绣花门帘，沙发茶几等，在小小县城哪里见过这等场面？
这时，早有白衣侍者，迎上前来，点头哈腰，将他们接入雅座。雅座里面的摆设就更加堂皇了。门口挂着水红软缎湘绣孔雀开屏门帘，室内对面摆着两张单人西式沙发软床，床上铺着洁白的印花大毛巾，床头又有两张紫天鹅绒罩的大沙发。因为是秋季炎热，床上、沙发上还都加了一层益阳竹席。茶几上也摆着精致的景德镇细瓷茶壶和茶杯。地下铺着地毯，摆着黄铜痰盂，绣花拖鞋，红漆拖板等。真是花团锦簇，俨然官府绣楼一般。
蒋国才也不客气，就和柳么儿两人分别在两张沙发床上躺下来，一边不住地四面张望，看个新奇。
过了一会儿，就有一个十六七岁的年轻侍者，唤做“跛外”的进来伺候他们脱衣服。蒋国才一边脱衣，让那小厮将脱下的衣服挂到衣架上去，一边指着对面门额上写着“优座”两个字的房门问道：“那优座是怎么回事儿？”
侍者道：“那是专供官府大员和绅商名人们用的，一般人都不让进去。”
蒋国才道：“去他个毬！爷们早不知道，要是知道，也买个筹码进去试试。”
他脱完了衣服，便跟那侍者去洗澡。雅座的浴室都是单间的，有雪白的西式瓷盆，碧蓝的散发着香味的自来热水和洒了花露水的厚厚的毛巾。蒋国才躺在热水中泡了几秒钟，那侍者便来给他擦背。这种事儿也是他出世以来从未经历过的，感到既新奇又舒适。侍者首先在澡盆上一横一直搭了两块漆得溜光的木板，扶他在木板上躺下，然后扭干了一条毛巾，缠在手上，给他抹洗，开始是胸前，接着是两只手膀，然后是小腹，腿胯，两边脚杆。从上到下，从颈项一直抹到脚掌，把他一身的污垢都擦得干干净净，全身皮肉都微微露出了红色，真是一身清爽，百体通泰，每根汗毛孔都克溢着舒适的滋味。他躺在擦板上，感觉到一种从来没有体会过的快感，便微微睁开眼来，望了望那侍者。那侍者由于用力擦洗，累得粉嫩的脸庞上也露出了一层红晕，鬓角上还挂着汗水珠儿。他一时兴起，便不禁抬起手来，在那侍者脸上轻轻拧了一把。侍者微微一笑，也不介意。洗完了澡，蒋国才围着毛巾，回到房中，躺在沙发床上吃茶。那侍者又送了热毛巾来给他抹脸，还搬了个小板凳儿来，坐在床前给他修脚。整整弄了一个多时辰，才收拾完毕，服侍他们穿衣。
蒋国才不懂规矩，穿好了衣服，就往外走，却被那侍者一把拦住，手里拿着三块筹码，说道：“请先生会账。”
蒋国才诧异地问道：“会账？我们在楼下账房不是买了筹码的吗？”
侍者道：“那是洗澡的，不包括这个。这里筹码上都写得明白：擦背五十文，修脚三十文，清茶十文，共计九十文钱，至于小账，那就全靠先生赏脸了，多多少少，我们都是不计较的。”
蒋国才听了，不禁暗暗咂舌。他想，加上柳么儿的，洗一个澡，岂不要花两百来钱，在我们县城硬顶得一家人个把月的用度哩！但他转念一想，既然进来了，也就顾不得这些了，小气了，反倒让人笑话。再说，洗这趟澡也的确舒服，真是出娘胎以来第一次尝到这样的味道，多花点钱也是值得的。可是他伸手往衣袋里一抠，掏出钱包来打开一看，却不禁急傻了眼。原来刚才一路吃喝，用钱太多，钱包里总共只剩下几十文钱钞了。他脸色一红，不知如何是好，幸亏柳么儿袋中还有几十文钱，两个人加到一起才凑足了一百七十文钱，交给那侍者。那侍者看了，冷笑一声道：“我们侍候了两位先生好半天，先生不赏脸，不给点小费倒也罢了，这筹码价格却是一定要给足的。”
这时候，另外几个中年侍者也过来帮腔：“不行，不行，哪有擦了背，修了脚，不给钱的？”“没有小账给，就不要摆阔，贪这个舒服嘛。”还有讲得难听的，就更加不堪入耳了。
蒋国才又羞又急，胀红了脸，也顾不得忌讳了，大声喝道：“爷们第一次进来，不懂规矩，不过是少带了点钱钞，又不是存心混你们的。你们闹什么？你们睁开眼，莫小看了人，等明日我们成了功，天下就是我们的了，还怕短了你们这几个小账钱？”
柳么儿平时也是个最爱多嘴、不怕祸水的人，开始他还有点怯场、红脸，听了蒋国才的话，胆子也壮了，吆喝道：“你道我们是什么人？是跑江湖混饭吃的人么？老实告诉你们，我们都是中国国会自立军的。我们的大帅唐才常、副帅林圭，都是留过洋的大角色。还有康有为、梁启超那样的能人当军师参谋。外国也都支持我们。制台大人张之洞也只能睁只眼闭只眼让我们三分。你们算得了什么？只等明日、后日，二十八日起事成功，抓了各级贪官污吏，打到北京去，天下就是我们的了。到那时，再来补给你们，随你们要多少就是了。”
那些侍者哪里懂得这些，有的见他俩出言无状，怕惹出大事来，躲到一边去了；有的见他满口大话，又是什么大帅、副帅，康有为、梁启超，甚至连制台大人也喊起名儿来了，不知他俩来头多大，吓得不敢做声了；也有的并不怕事，管他什么大帅副帅，中国外国，反正是擦了背、修了脚就要收钱；那少年侍者也拖住蒋国才不放，惹得柳么儿火起，啪啪就是两耳光，打得那少年差点站不住脚跟，才放了手。柳么儿乘机拖了蒋国才，飞跑下楼，冲出门去了。澡堂里的人们，看见蒋、柳二人的神色装束，知道他们都是哥老会的光棍，不便惹恼，也只好自认晦气算了，并未出来追赶。