谁知不巧，这个少年侍者偏偏又与总督府的丫姑爷张威虎有些牵连。丫姑爷也常到这太平洋澡堂来洗澡，被这侍者侍候过几次，觉得这孩子生得伶俐，又很温存懂事，便看中了他，每隔五七天总要到这里来洗一次澡，指定要这侍者修脚擦背。澡堂老板知道丫姑爷是制台大人张香帅的心腹爱将，总督府里最有权势的红人，自然是百般巴结笼络，还专门在优座内给这位丫姑爷收拾了一间最阔气的专用房，每逢丫姑爷来了，都要迎进送出，如待贵宾，并让那少年侍者百依百顺，尽心侍候。那侍者得了不少赏赐，澡堂老板也跟着得了不少好处。
这一天，丫姑爷又到太平洋澡堂来了。洗完了澡，光着身子，躺在豪华的西式沙发床上让那侍者给他捶腿、按摩。丫姑爷忽然发现侍者脸上泪光滢滢，好像刚刚流过眼泪似的，便托起那少年的下巴来问道：“谁欺侮你了，告诉我，我给你去揍他。”
那侍者才把刚才发生的事情和蒋、柳二人讲的话一五一十地说给丫姑爷听。丫姑爷听后，开始还只感到气愤，后来就越想越觉得事情严重了。他问明了刚才那两个人，的确说过二十八日起事的话后，就急急忙忙穿好衣服，出了太平洋澡堂，过江回总督府报信去了。
当天夜晚，总督府内的气氛就紧张起来了，灯火辉煌，人们进出不断。接着就下了戒严令，缇骑四出，马队奔驰，整个武汉都沉入了“山雨欲来风满楼”的态势之中。
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起义的前夜，二十七日，唐才常等就得到了消息，听说张之洞已准备动手，要对自立军进行弹压了。唐才常听了，还不太相信。他过分信任外国人的诺言，自恃有日本方面的支持，又住在英租界里，以为张之洞害怕洋人，是不敢轻易动手的。他也看不透张之洞这样大官吏的心肠，还准备主动过江去见张之洞，凭着师生之谊，说明利害，晓以大义，争取他在关键时刻支持自立军起义。经林圭、田邦璇等多方劝阻，他才没有过江。
起义行动仍按原订计划进行。二十七日，唐才常整天都在外面奔走，布置起义事宜，直到夜深以后，才回到李慎德堂楼上来安歇。
唐才常有个习惯，每晚临睡之前，都要把当天送来的报章浏览一遍，才能入睡，否则就要失眠的。
他拉上窗帘，遮住室内灯光，不让外漏，然后拿出今天邮差送来的中外各种报纸，逐一细看。
他首先看日文报纸。日本《台报》写道：
中国而能中兴也，天下之大幸也。中国而至于灭亡也，汉人中必有奋袂而起，更造新国，以与列强抗衡者。夫华盛顿民主之变而美得自主之权，维也纳有列邦之盟而奥无亡国之祸。方今世交已新，地力回转，全球之运，将进升平，五洲之机，亦归中土，一旦新机独运，爱力相联，如俄罗斯之变法自强，如普鲁士之联邦雪耻，如美利坚之力争立国，如法兰西之大伸民权，则是置之死地而后生，置之死地而后存也。夫今日之支那，如大鹏之伏焉，三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天，苟抟摇而上九万里，则亚洲之局，东洋之枢，辅车相依，势无覆辙，不独东中两国之幸，亦我黄种之幸也。
从这些字里行间，他好像看到了日本友人的勉励和期望。他知道，这篇文章中所说的“汉人中必有奋袂而起，更造新国，以与列强抗衡者”，正是暗指他们而言的，读后感到很亲切，深受鼓舞。
他再看英国报纸，伦敦《泰晤士报》是这样写的：
此次团匪滋事，其故首在中国外患日亟，自满蒙、台湾、旅顺、胶州、威海失后，提醒了华民爱国之心，新党欲效法日本，使中国面目一新；而旧党则欲驱逐外人，藉以报复，无他图也。中国皇帝，幼好西物，幸归新党，知中国之急宜为者，因而有变法之举。我英国各报所言中国皇帝易衣剪发等情，皆不根之言，不足凭信。戊戌六七月间，所下谕旨，妥臻妥善，凡英人居中国之解事者读之，无不知中国皇帝为中国筹画者之尽善尽美也。方是时人人皆以为中国即将革除旧弊而自进于文明之邦。其专旨在治内劝学，肃官箴，慎外交，以弭外患。设使当时英国助之，其事可成。方皇太后布置一切，收回事权，皇上乃发密谕二道：一令康有为赶速出京，其一乃求救于英国使臣。设使此时英国助之，则英国之有造于中国，岂浅鲜哉？不费一弹，不折一兵，而我英国得为中国所深信，威望可从此而著，数月前之流血遍野亦可避免，则戊戌政变，英国愿助与否，其关系可谓巨矣。
当然，甑已破矣，顾之何益？然尚有至要数事宜留意，不可再为忽略者如下：一、宜使光绪皇上复辟，以极开化华民辅佐之；二、皇太后不宜再预国政，宜退居深宫，以乐余年；三、不许教士出入公堂，干预地方官讼事……；四、无论如何宜设法不使中国瓜分，盖瓜分一事，天下受害甚巨也。……
他读兴正浓，还想继续看下去，忽然听见楼下有拍门之声，心知有异，急忙穿好衣服，到隔壁房间去，叫醒睡在那里的田邦璇。这时大门已经被撞开了。一队督府亲兵营的兵勇，在丫姑爷带领下，飞快地跑上楼来，端着毛瑟枪，用明晃晃的枪口对着唐才常、田邦璇二人。丫姑爷喝道：“唐才常，你干的好事！”
唐才常泰然答道：“我们当然做好事，难道还干坏事不成？”
丫姑爷回头怒喝道：“少罗唆，把他捆起来，带走！”
唐才常微微冷笑道：“慢着，我还要收捡收捡。”说完，便回到房中去，将各种书报衣物收拾摆好，又对镜整了整衣帽，才走出房来就缚。
丫姑爷又要兵勇们捆绑田邦璇。年方一十八岁的田邦璇，突然遇到这等场合，开始不免有些惧色。唐才常道：“他还是一个小孩子，这里的事一切由我负责，于他全不相干，抓他做什么？”
丫姑爷道：“你不要多言，这是制军大人的严命，一个也不准漏掉！”
唐才常冷笑道：“那好吧，既是张之洞有话，我们就过江去同他辩辩理吧。均一，不要怕，挺起胸来，我们走！”
于是，他们在二十名亲兵押解下，下了楼，出了李慎德堂的大门，上了囚车，向江汉关码头驰去。
同一时候，英租界宝顺里自立军总部也被亲兵营的兵勇们包围了。张之洞的督府亲兵，在得到了英国驻汉领事的默许后，在英租界印度巡捕的协助下悄悄地进入了租界，包围了自立军总部。自立军毫无警惕，所有枪支弹药都放在密室里，整个指挥机关完全处于不设防状态。他们太相信英国领事和租界的保险性了，甚至连一个持枪的警卫人员都没有。官兵进入自立军总部楼房后，遇到的惟一抵抗是中军管带李生致的徒手反抗。李生致本是湖南慈利县人，年方二十三岁，生得腰圆膀粗，孔武有力，在乡试中曾经考取过武秀才。
他睡在楼上，本已入梦，忽然被打门声惊醒，急忙跳下床来，喊了一声：“林大帅快走！”便穿着一身内衣，冲到楼梯口去守卫。官兵打开大门，进到楼下后，他拿起楼上的木椅板凳，往下抛掷，砸伤了好几个官兵。相持了大约十余分钟，官兵们始终无法冲上楼去，直到他以为林圭已经跳窗逃走了，才故意大吼一声：“弟兄们，杀下楼去呀！”一边喊，一边举着一条木长凳，风车似的舞着，冲下楼来。楼下官兵以为有大队人马冲下楼来了，在租界上又不敢开枪，吓得两边躲避不迭，直到李生致冲出去后，逃远了，楼上并不见有人下来，他们才知道受了骗。上楼一看，楼上除了林圭一个人危坐在灯下看书外，竟一个人也没有。
林圭在李生致与官兵格斗时，已经知道事机败露，大事已去了，但他不愿逃走。敌人既已发觉，起义既已失败，他还能逃到哪里去呢？他知道，失败的责任不一定都在他的身上，海外款项迟迟还不汇来，使起义一再延期，士气涣散，事机暴露，这是主要的原因。哥老会人员太杂，守口不密，走漏了风声，也可能是招致这次失败的重要原因。还有那个黄忠浩，清廷军官，濡染已久，看来是不可依靠的。他懊悔自己那天晚上，一时遗忘，竟未能及时将自己对黄的怀疑，告诉唐才常，以便共商对策，早作防备。最后是过分信任了英国领事，失去了应有的警惕。原因是多方面的。但他不能逃避自己的责任。他感到无颜见三湘父老，无颜见昔日的学友和无数信任他的兄弟。在这一刹那的时间内，他已经下定了成仁的决心，因此，不愿逃走，而等待着官兵们上来。他被敌人捉住了。同他一道被捕的还有住在楼下的十余名自立军起义志士。同时，官兵们还从密室中搜出了大量枪支子弹、富有票、中国国会入会凭单以及各种印信文件等。
夜。悲凉的夜。
他们在江汉关码头前，被押上了缉私水师的一艘巡逻小艇，向对岸黄鹤楼脚下驶去。
夜色中的长江，显得特别浩瀚汹涌。星垂平野阔，月涌大江流。从江心小艇上望出去，那江风掀起的波涛，有时似乎比两岸的堤岸还高，又好像两岸江城中的千家万户都在遮天盖地的波涛中起伏浮沉似的。除了汉口六渡桥至江汉路一带，还有一片橘黄色的光焰外，武昌、汉阳和长江两岸辽阔的原野，都是一片漆黑，沉浸在茫茫无边的夜色里。
天空，群星璀璨，显得高远而神秘。
唐才常趺坐在甲板上，默默地仰望着深邃无垠的星空，突然觉得有一种奇异的感情，涌上了他的心头。他掉过头去，望了望身旁的林圭，漠然说道：“多好的星光啊！”
林圭也在仰望着星空沉思。他也掉过头来望了望唐才常，嘴角挂着一丝微笑，说道：“是啊，今晚这星光真美！”
但是，当他们意识到周围正有着十来支闪着冷冷的金属光泽的枪口，指向他们的头颅时，他们又沉默了。
美丽的星空仍然在头顶上闪烁。
小艇在浩荡的江流中飞快地疾驰着。
垂死的封建势力又一次获得了苟延残喘的小胜利。他们抓住了这支起义军的心脏，于是，一场也许可能给予封建专制政体致命的一击、给神州大地赢来自由曙光的人民的起义，就这样在即将爆发的前夜，被扑灭下去，夭折了！
张之洞
字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚年自号抱冰。汉族，清代直隶南皮（今河北南皮）人，洋务派代表人物之一，其提出的“中学为体，西学为用”，是对洋务派和早期改良派基本纲领的一个总结和概括；毛泽东对其在推动中国民族工业发展方面所作的贡献评价甚高，曾说过“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”。张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称晚清“四大名臣”。