“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。？？遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。”苏东坡的一首《念奴娇？赤壁怀古》描写的就是历史上三国时期著名的赤壁之战。
东汉建安13年冬（公元208年），曹操亲率20万大军进攻东吴。孙权在诸葛亮的说服下与刘备联合，利用曹军不善水战的短处，用火攻的方式大破曹军。曹操因此而受到重创，一时间难以恢复元气。这次战役，为以后魏、蜀、吴三国鼎立局面的出现奠定了基础。《资治通鉴》中对这次战争的场面有所描写：“火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。倾之，烟焰张天，人马溺死者甚众。”然而这样一场惨烈的战役引起了一些争论，争论的焦点集中在这场战役的古战场——赤壁，它的具体位置究竟在哪里。对于这一问题，真可谓是众说纷纭，各执一词。
唐代诗人杜牧有诗曰：“折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。东风不与周朗便，铜雀春深锁二乔。”这首题为《赤壁》的绝句，是作者把黄冈（古黄州）城外的赤鼻矶视为古战场而写的。北宋苏东坡被贬到黄州任团练副使时，也误认黄州赤鼻矶为赤壁，因为此地岩壁垂直，一片红色，宛若烈火烧过一样。苏轼在这里写下了传诵千古的前、后《赤壁赋》和《赤壁怀古》词。词中写道：“故垒西边，人道是三国周郎赤壁。”所以可以看出，无论是杜牧还是苏轼，都认为古代黄州就是赤壁之战的主战场。现代的学者从赤壁大战曹军的进退路线、孙刘联军的防御、反攻路线等军事态势和与之相关的历史资料、地理位置和出土文物的材料分析，也认为赤壁之战只能是发生在黄州赤壁。
但也有学者提出，赤鼻矶的地理位置既不在樊江上游，又不在大江之南，与史书所载不符。于是就有人认为湖北蒲圻市才是赤壁之战的真正战场，阴法鲁教授主编的《古文观止译注》中写道：“那个赤壁，在今湖北省蒲圻县西北，长江南岸。”在湖北蒲圻市附近，从1973年开始挖掘出了大量东汉时期的铜器、铁器和陶器，1987年3月7日，在此地还挖掘出了诸葛亮设计制造的铜弩机一件，同时还发现东汉五铢钱和规矩星纹铜镜，这些发掘出来的遗物让人们更加断定这里便是真正的赤壁古战场。
无论人们如何争执，都无法回避一个不争的事实，那就是赤壁之战的古战场只能有一处，到底哪里才是真正的赤壁古战场呢？显然，对于这个问题的回答还需要学界做大量的工作。