公元383年，东晋与北方强敌前秦在今天的安徽寿县一带进行了一次大战，史称“淝水之战”。据史书记载，公元383年，苻坚率大军南下攻打东晋，总兵力近百万之重。苻坚曾狂妄地说：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”面对苻坚百万大军，东晋武帝起用谢安、桓冲等人组织抵抗。谢安派自己的侄子谢玄等率兵八万沿淮河进军，以抗拒敌军；派水军五千增援寿县；任命桓冲为江州刺史，领军十万控制长江中游，以阻止前秦军顺江东下。在援军到达之前，前秦军先锋就攻下了寿县，苻坚见东晋援军只有五千，判断东晋兵力很少，应该加快进攻，所以就帅八千骑兵来到寿县。苻坚到达寿县后，派尚书朱序到东晋军中劝降。但朱序乃是东晋的前襄阳太守，因城破不得不投降。所以，他不但没有劝降，反而与东晋将领定下计策，攻击前秦军队。按照朱序的建议，谢玄派猛将刘牢之率兵进攻敌人在洛涧的军队，自己则领兵夜袭秦军大营。果然，前秦军大败，主将被杀，谢玄乘胜进军寿县，开始全面反攻。这时候，知道败报的苻坚站在寿阳城，看见军容严整的东晋军队，十分恐惧，竟然把八公山上的草木都当成了东晋士兵。
面对洛涧的失败，苻坚命令前秦军队紧挨着淝水岸边驻扎，阻止东晋军过河。东晋将领派人用激将法使苻坚同意先退后让出一块地方，让两军进行决战。苻坚在大多数前秦将领的反对声中同意了这种要求。于是前秦军在苻坚的指挥下后撤，前秦军队本来内部就不稳定，这一动更无法控制了。东晋军队趁机强渡淝水，展开攻击。这时朱序在前秦军中大喊：“秦军败了！秦军败了！”结果前秦军人马相踏，死伤无数，近百万的大军死伤殆尽，苻坚本人也狼狈逃回洛阳。这就是著名的淝水之战，很长时间以来，人们都把淝水之战看做是我国历史上著名的以少胜多的战役。
可是有部分人士对此却提出了不同的见解，他们认为淝水之战中双方的兵力是相当的，根本不存在以少胜多的情况。他们的根据是：从当时北方的人口来看，前秦的军队数目只是一个虚数，即使有这些军队也不可能全调上前线，北方还有一些威胁苻坚统治的民族需要被监视。当时在淝水一线的前秦军队只有三十万，是苻坚的弟弟苻融带领的。但是部署在长达五百余里的战线上，所以在寿阳的兵力最多也就十万。那么，东晋的兵力与此时在寿阳的前秦兵力大体上是相当的。而且，晋军的八万将士除了刘牢之所率的五千人进军洛涧外，其余均参加了战斗。当时，晋军在长江中游地区布置的兵力本来就较雄厚，再加上新投入的八万将士，晋军在前线至少有二十万左右的兵力。再考虑到前秦军长途跋涉，晋军以逸待劳，前秦内部意见有分歧而晋军上下一心等各种因素，晋军事实上占了一定的优势。所以，淝水一战根本算不上是以少胜多。
那么，这种说法正确与否呢？我们还需要等待专家们进一步的研究结果。