马谡，字幼常，湖北宜城人。因为失掉街亭而被诸葛亮斩杀，为世人所知。刘备在白帝城托孤时曾对诸葛亮说：“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”那么被刘备评价为“不可大用”的马谡，事实上究竟是怎样的一个人呢？诸葛亮又为什么会对他如此器重并派其去镇守街亭呢？
马谡少年即有才名，兄弟五人并称为“马氏五常”。历任绵竹令、成都令、越隽太守，后为诸葛亮之行军参军，被“蜀汉四杰”之一的蒋琬称为“智计之士”。据史籍记载：“马谡熟知兵法，才气过人。诸葛亮十分器重他，每行军打仗，就邀其长谈，彻夜谋划。在诸葛亮南征之时，马谡就针对南人不好驯服的特点提出了‘攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下’的计策。这一计策深合诸葛亮之心，后来七擒孟获，保证了南方的边境安全。后来马谡又提出了‘只宜存恤，不宜远征’的休养政策，为蜀汉后来北伐打下了基础。”这样来看，马谡也并非如刘备所讲的“言过其实而不可大用”。那么，在街亭之战中马谡又缘何大败而归，最终被杀呢？
有人认为，马谡可以说是一个运筹帷幄之人，但绝不是一个能征惯战之将。所以，也只能称其为高级参谋。因此，当他作为军事指挥者时，是有着缺陷和不足的，这也是他丢失街亭的原因。而他丢失了街亭，无疑为诸葛亮失掉了北伐成功的机会，况且他又是诸葛亮力排众议而起用的将领，那么无论哪种原因杀他都是无可厚非的。
但是，对于这个问题也有人提出了不同的看法。这部分学者的观点是，马谡失不失街亭都会被杀。这又是怎么一回事儿呢？学者朱大渭在《马谡被杀真相》一文中指出，虽然失街亭是马谡被杀的导火索，但胜败乃兵家常事，不能因一次败仗就将将领斩杀的道理诸葛亮能不懂吗？其事实真相是，就算马谡按自己的方法取得了胜利，他也会被杀的，因为他违背了诸葛亮的部署。在《三国志？蜀书？诸葛亮传》中记载：“马谡举动失宜，违亮节度，大意为所破。”街亭的失守正是马谡自作主张的后果，按诸葛亮的治军之法其必被斩。就像后来诸葛亮回答蒋琬时所说：“若不按军法处置，今后谁会服从指挥，如何能够‘讨贼’呢？”按朱大渭的说法，斩马谡就不是一件小事，而是关系到北伐的大局。虽说诸葛亮爱才，但是遇到北伐大业一切都必须让步。这也可能是诸葛亮“挥泪”的原因。
除此之外，还有人认为马谡没有如《三国演义》中所述“负荆请罪”的行为，而是潜逃了。在《向朗传》中有这样的记载：“谡逃亡，朗知情不举，亮恨之，免官还成都。”还有《马谡传》裴松之注解中提及，马谡给诸葛亮写了一封信，要诸葛亮仿“杀鲧用禹”之事，希望善待自己的家属。从上面可以看出，在街亭之败后马谡与诸葛亮并没有见面。那么，依据这种观点，自然也就没有所谓“挥泪斩杀”之说了。
历史的真相究竟是怎样的，我们目前还只是管中窥豹。