一天，刘长闲来无事，又想起自己的老娘来，一想起老娘当然就是想到她在狱中的自杀，然后追究到自杀的理由，于是审食其以一个嗜血者的形象出现在他的脑海里。一朝囚徒一朝天子，如今皇帝是我大兄，我还怕谁呢？于是，刘长擅自跑去辟阳侯审食其的府上请安。审食其正在纳闷太阳从西边出来了，不想这个当年在监狱中出生的小王子趁他不注意，突然从袖子里抽出一个事先准备好的铁椎，在他脑袋上猛敲一记，审食其年纪也大了，反应哪有这么快，当即倒在血泊中抽搐起来。刘长毫不含糊，他二话不说，蹲下来把审食其的首级割下，一溜烟工夫跑到未央宫阙门下肉袒谢罪。何为“肉袒谢罪”，就是光着身子，坦陈自己的过错，类似于负荆请罪的样子。可是我们的刘长没有什么诚意，也就是说，他很假，这不刚刚把人家暗杀了，又马不停蹄割下人家的首级来，还谢什么罪呀？
擅自椎杀功臣，这是可以拿来闹着玩的事情吗？幸好刘恒对审食其也没有什么好感。自楚汉相争吕后被项羽抓去做人质开始，审食其一直是吕后的心腹，八卦娱乐记者则称他为吕后的情人。后来审食其当了郎中令，出入代表着吕后传诏，几乎完全架空了丞相，让陈平等人嫉恨得牙痒痒，虽然他时不时也给大家调整一下情绪，做个中间人调解一下矛盾，但朝臣们还是不能真心实意地喜欢他。如今他死了，也可谓是大快人心的事情。所以刘恒顶住法律压力，又一次赦免了刘长。事情发生了，虽然大事化小小事化了，但是我们还是不能当它没有发生过。刘长如此嚣张，胆敢随便杀害功臣，保不准哪天也会欺负到自己头上来。所以，从此之后，薄太后、皇太子和群臣都对刘长心怀忌惮。当然，大家也没有什么正面的表示，冷眼观螃蟹，看你横行到几时！
咱们上小学那会儿，教室的墙壁上都贴着名言警句：谦虚使人进步，骄傲使人落后。那里一般说的是个人的学习成绩，但是在权力之巅骄傲，就不是进步和落后的区别了。落后，就意味着死亡。可是刘长他什么也没有觉察到，他在跟皇帝哥哥闹着玩那！
可是，刘长忽略了一个问题，政治家之间，是没有玩笑的。
一封意味深远的信
回到淮南国中，刘长更是趾高气扬，仿佛自己在万人之上，这不，皇帝哥哥也奈何不了我呀！于是干脆把自己的出入称为“警跸”，发命令则称“制诏”，大张旗鼓地摆起了天子的派头，过把当皇帝的瘾，哥哥会罩着我的，什么事情也没有。
在皇帝哥哥的纵容下，小弟刘长愈加嚣张，他自己制定了封国的法律，把汉朝派遣来的官吏全部赶走，并且上书请求，由自己任命二千石的官员。刘恒接到请求，很吃惊，但是迟疑一段时间后，他都大度地答应了。
做小弟的总有长大的一天吧，刘恒这样想着。但是情况发展得很不尽如人意，刘长的自作主张愈来愈多，事情终于发展到一个异常尴尬的阶段。刘恒深刻地觉得，自己应该表明一下态度了，小弟简直无法无天啦。皇帝哥哥的这种态度可能会产生两种后果：
一是刘长从此洗心革面，改邪归正，低调做人；
一是刘长觉得自己受到大兄的猜忌，心生怨恨，搞不好脑子发傻，狗急跳墙，干起谋反的勾当。
刘恒其实将这两种后果都预料到了，早就准备好兵来将挡，水来土掩。于是，刘恒很慎重地交给舅舅薄昭一个任务：写一封信给刘长。
根据刘恒的示意，薄昭的信是这么写的：
我听说大王您性情刚猛，慈惠忠厚，为人守信，做事果断，这都是上天赋予大王的资质，大王本当好好爱惜，可是如今大王您的所作所为，却辜负了自己美好的天资，实在可惜得很啊！皇帝陛下刚即位的时候，就想把封在淮南国内的三个列侯的县邑迁出淮南，大王您不肯，皇帝还是迁出了，大王因此多得了三个县邑的税收，可见，皇帝陛下待大王真是不薄呀！大王您以前没有见过皇帝陛下，后来到长安朝见，却突然杀害了辟阳侯审食其，皇帝宽宏大量，顶住压力，仍旧赦免了大王，待大王您不薄呀！按照汉朝的法律，诸侯王国内的二千石以上官员，都应该由汉朝政府进行委派，而大王您却把汉朝委派的官全部赶走，自己任命官吏，皇帝陛下仍旧委曲求全，答应了大王，待大王算是不薄吧？大王想抛弃王位，以百姓身份去真定为自己的母亲守墓，皇帝不许，使大王没有失掉南面称王的尊贵，待大王不薄吧？皇帝陛下对大王可谓仁至义尽，大王您理应奉法守职，报答皇帝的厚恩，如今却频频因为行为失检，而让天下人耻笑，这实在是很不应该的呀！
大王您的王位本是来自于高皇帝的浴血苦战，按理是该好好珍惜，行事却几次三番不符合规矩礼法，皇帝陛下一直为大王感到担心忧虑。想当年，周公诛杀管叔，流放蔡叔，使周朝得到稳定；齐桓公杀了自己的弟弟，才能回国即位；秦始皇扑杀了两弟，流放了自己的亲身母亲，秦国最终得以安宁。这样的例子，近代也有，高皇帝的哥哥代顷王刘喜惧怕匈奴，逃亡长安，被高皇帝废黜了王位；济北王刘兴居举兵造反，当今皇帝发兵诛灭，汉朝因此大安。所以说，做天子的人，必须为国家社稷的安危着想，不可能一味顾及亲情。大王您倚仗自己是当今皇帝的弟弟，自以为是，不服汉法，这样的行为是吃不到好果子的呀。大王您还收留了很多亡命之徒，其实这些事情皇帝陛下都知道得一清二楚，大王您如果要改正错误，现在还是来得及的，亡羊补牢，为时尚早。倘若一意孤行，后果必定不堪设想。倘若您最终逼得皇帝陛下下诏逮捕您，将大王您的手下官吏妻妾全部治罪，大王的脸面何存呀，必定为天下人耻笑了。还望大王三思。
鄙人斗胆给大王您提个建议：现在赶快上书谢罪，改过从善，皇帝陛下才会开心。如此一来，大王的江山会和汉朝一样永保安宁，这不是两全其美的事吗？事不宜迟，大王您还是早点决断吧！否则后悔就太晚了。
这封信写得，就像臭婆娘的裹脚布，很长很臭。表面上是以长者的身份来一个谆谆告诫，实际上全文充满了恐吓之情，当然，人家也不是无中生有，言辞还是很恳切的，显然都是刘恒的意思。咱公平地来说，刘恒还是宽宏仁厚的，但是既然当了皇帝，搞起了政治，不是成功，便是失败，失败就是死亡，是没有告老还乡的机会的。所以，该狠的时候不狠，必定会顿足后悔的。
这封信，司马迁的《史记》上没有，但是《汉书》记载了，班固可能没有司马迁那么桀骜不驯，想来是想把它当成刘恒仁厚的证据，告诉大家，皇帝刘恒拿弟弟刘长开刀之前，是已经有言在先了，并非不教而诛。但是我们从另一个方面来看，也可以说暴露了刘恒的险恶用心：没有这封恐吓信，刘长可能不会想到造反。他为什么造反呀，自我感觉良好着，吃香的喝辣的，上有皇帝哥哥罩着，下有一大帮子奴仆宠着，何苦就反起来了呢？
刘长接到这封信的时候，果然受不了了。他一向心高气傲，最主要的是，他认为自己以前的所作所为纯粹是在哥哥面前撒撒娇。自己不是哥哥惟一活着的弟弟嘛？哥哥担待些、宠爱些是应该的嘛？谁知道皇帝哥哥根本不吃他这套。居然找来自己的舅舅写恐吓信给自己的亲弟弟，太让人愤怒了，我刘长哪里咽得下这口气呀？恼羞成怒之下，刘长性格中刚猛的因素迅速膨胀起来，愈发狂妄起来，一不做，二不休，你说我没大没小是吧？我必须得给你点儿颜色看看才行，都是皇帝爸爸的儿子，凭什么就你可以当皇帝，可以为所欲为呢？
那边刘恒老谋深算着，冷眼观看刘长发出下一步棋。刘恒不是奈何不了这个鲁莽无知的弟弟，他只是需要一个确切的证据，让他可以一下子置刘长于死地，再无翻身的机会。
刘恒的计谋
要么不动手，动手就要将其彻底搞垮！
这就是刘恒的手段，他一直在等待这个弟弟慢慢进入自己设计的圈套，这个圈套就是不断放纵他，直到他玩过火……
机会很快就来了，毕竟，以刘长的谋略，跟皇帝哥哥斗，实力悬殊太大了，结果基本是没有悬念的。
不久，刘长就派出自己的门客进行活动，首先是和长安的朝臣勾结，而后又派人带着礼物私通匈奴和闽越，早就盯着刘长的刘恒当即抓了个现形，大喜！于是立刻下诏逮捕刘长。
官吏们很尽职尽责，他们经过一番拷问之后，联名奏上，要求判决刘长弃市（弃市就是在闹市执行死刑并将犯人暴尸街头的一种刑法）。
联名请求将刘长弃市，大家还真是一点儿都不客气呀！
可是我们的皇帝刘恒很伤心，他下了一封诏书：“朕实在不忍心这样判决淮南王，大家不妨再讨论讨论，不知能否轻判？”
很快，有四十三个大臣联合上奏道：“按照法律规定，刘长就应该判处弃市。”皇帝哥哥刘恒又批复道：“还是赦免刘长的死罪吧，不过王位可以免去。”
官吏们又联名请求：“请将刘长流放蜀郡严道（今四川荥经县）的邛邮（今四川荥经县西南）。派遣他的儿子和生了儿子的姬妾跟从他一起去那里居住，县政府为他盖几间房子，每天可以吃三顿（汉代的老百姓一般是只吃两顿）。由政府供给柴火、盐、厨房用具以及床褥。”刘恒再表仁慈，批复道：“当地政府每天给刘长供应五斤肉，二斗酒。除了有儿子的姬妾外，其他刘长曾经喜欢的美人和才人也都跟他一起去吧。”
该客气的客气过了，总得找个替罪羊出来平复众怒才行，于是刘恒示意将刘长以前的宠臣门客全部杀光，即刻遣送刘长上路，奔赴流放地，并安排用辎车载送他，同时嘱咐道：沿途所经过县的县政府务必轮流为刘长一行人等提供畜力以及食物。
这回刘长是栽到家了。这个目中无人的狂妄之徒，原先是南面诸侯，在自己国内呼风唤雨不打紧，还跑到皇宫与皇帝哥哥抖威风。不想姜还是老的辣，皇帝哥哥要么不整你，要整就不给你留后路。
刘长被流放到的地方是蜀地的一个少数民族自治县严道（汉代汉人的城邑称县，蛮夷杂处的城邑称道），根据规定，刘长等人只能居住在严道下属的一个叫做邛邮的小地方。大城市过惯了，谁愿意去山里当乡下人啊，整天见不到两个人，叽咕的还都是蛮夷之语。终于，这个不可一世的人痛哭流涕地对自己的随行说：“谁他妈的夸老子很刚猛，如果我不是骄傲刚猛，哪里会落到这般田地？”最后他决定了：我不能就这样子被打倒，我必须为自己争取权益。