从安抚到征服
由于匈奴伊稚斜单于看到连吃几次大败仗，损失了不少人马和牲畜，也想先休息一下，所以汉匈边境也出现了一年无战争的和平景象。尽管有小队匈奴人马的骚扰，但汉匈边境上已经不再见到大军猛进时扬起的滚滚烟尘了。
但双方的统治者还在暗自盘算，伊稚斜单于就是想在大漠后面养精蓄锐，而刘彻继续巩固旧战场，开辟新战场。
这是一次真正意义上的大国崛起。
刘彻的野心伴着他每一次的胜利疯长，每一次的失败小长，反正怎么都是长。
刘彻一生都在诠释着他帝号中的武字，许多片未知的领域都隐藏着刘彻的勃勃野心。
广征四夷，教通四海。
这句话在刘彻心中喊了一千遍、一万遍。
南越是刘彻此时的目标。
早在秦始皇统一天下的时候，就在南越地区设置桂林、南海、象郡几个行政区了，并且那个时候已经有秦国的人和越人杂居的现象了，两个民族人民相处得还算融洽，两族人民的文化也在急剧融合。
到了秦二世的时候，南海尉任嚣见二世昏庸、中原大乱，本想统领百越，独霸一方，但可惜的是心长命不长，病魔缠身，他也知道将不久于人世，就召来了手下心腹龙川（今广东惠州）县令赵佗。
临死的人的煽情本领那基本上都不是盖的。
任嚣拉着赵佗的手对他说：“这个秦老二比他老子还暴虐无道，天下人都非常痛恨他。听说陈胜、吴广起兵之后，又有项羽和刘邦的争夺，中原一片混乱，不知何时才得太平。番禺有山有水，地势险要，南海郡东西有几千里，您也别嫌小，就别跟着掺和中原那码子事情了，就在南海安安生生建立一个国家吧。我这病恐怕是不行了，一切就全都靠你了。”
这些话说完，任嚣确实是没有甩胳膊就过去了，在临死之前，他还伪造一道诏书，诈称秦二世封赵佗接替他的南海尉一职。
任嚣这假证办得是非常重要的，也就是这么一个假的诏书增添了赵佗的勇气。
赵佗本来就是中原人（今河北正定南）。任嚣一死，赵佗正式继任，并立即移送檄文到横浦（今广东北江东源浈水）、阳山（今广东阳山）、湟谿关（今广东英德南）这几处的秦朝守吏说：“反叛的盗匪们很快就要攻打过来了，马上断绝与中原的道路，在关卡聚兵自守。”
也正是这道命令让南越和中原地区因此断绝了联系。
赵佗又逐步地采用各种手段诛杀秦朝在南海郡设置的长吏，全部换上自己的亲党心腹，把握住了南海郡的军事、行政和经济等方面的大权。
这南越还似乎真的成了真空地带。
秦朝灭亡之后，这有名无实的东西连最后的名都没有了，赵佗更加有恃无恐，他用手下的兵力在南方发起了兼并战争，桂林和象郡也成了他的势力范围。赵佗统一了南方，割据固守，自立为南越武王。
到了高祖十一年（公元前196年），那个时候的刘邦只是一心为了统一中原，南越的事情他才没有时间打理。
最后只好先采取容忍的态度，派遣使臣陆贾带着诏书、南越王印和丰厚的礼物去招抚赵佗。让他团结百越，不为南边患害。
这赵佗也是给点儿阳光就灿烂了，刘邦这种默许式的态度让赵佗心满意足，就连打扮也换成了越族人的服饰。他左袒梳髻，傲慢地让陆贾进来相见。
陆贾刚到南越，赵佗的态度就傲慢无礼，一般的人见了这种场面也就是一种反应，你抬我也抬，你摆我也摆。
可惜陆贾不是一般人。
他非但没有生气，而且搬出一堆大道理对赵佗说：“您本身也是个中原人，根在中原啊。亲戚、兄弟的坟墓都在真定呢。可如今您看看您做了什么，您竟然背叛父母的国家，忘记骨肉之情，放弃了中原的服饰，想对抗大汉天子而成为父母之邦的敌人，这样必将大祸临头。汉朝听说您在南越自立为王，本来要发兵征伐，因为不愿连累百姓，所以特意让我送来南越王印，正式立您为南越王。大王就应用臣下的礼节来迎接皇上的诏书。如果大王抗拒皇上，不服从朝廷，那么皇上一定先掘了您的祖坟，灭您的宗族；到时候只要派一个副将率十万人马来问罪，踏平南越只是翻翻手那样容易。”
赵佗听了陆贾的一席话，立刻就感觉说的很有道理，就向陆贾道歉说：“我在这个蛮夷之地住了很长时间了，一时间忽略了中原的礼节，确实不妥、确实不妥啊。”
自此，赵佗恭敬地接过南越王印，做了汉朝的臣下，奉守汉朝约法。也就是从这以后，赵佗做了汉朝的南越王，虽然与中原的来往很少，但南方边境也还算安宁。
这样的安宁并没有维持多久，到了高祖七年（公元前181年）的九月，这个时候汉朝的大权全部掌握在吕后的手里。这个吕后看南越不顺眼了，她认为虽然南越王是汉高祖封的，但那只是一个外臣国，不受朝廷的直接统治，因此一向不作为中原的诸侯看待。在吕后临朝的第四年（公元前177年），想制伏南越的吕后就在长沙国通往南越国的地界上设立了关卡，严格检查禁运的货物。吕后下令：“禁止把铜和铁以及农具卖给南越。就是卖给他们马牛羊的时候，也只能卖给他们公的，不给母的。”
这下把赵佗给气得啊，但吃总归要吃吧，劳作也总归要劳作吧。
赵佗有求于人，没办法，只好三次打发人专程去向汉朝上奏章，承认过错，请求通好。没想到汉朝这次更绝，直接扣留了南越的三个使者：内史藩、中尉高和御史千。
赵佗和汉朝翻了脸，这么一翻脸就开始了南越和汉朝的悲欢离合，在这其中，赵佗也经历了闹翻再和好、和好再闹翻的种种经历，活脱脱就像一对吵架的小两口。
南越在汉初是百越中文化最先进的、与汉文化融合最好的一个外臣国。地域在东南各小国中最大，东西数千里，后扩大到万余里。也正是这块最大蛋糕的鲜美其实让谁都垂涎三尺，但谁都没有轻举妄动。
汉朝初期的时候，汉朝却不断在咳嗽着，像一个暮年的老头，虚弱的西汉在那个时候是没有力量去进攻南越的，所以，一个词就应运而生了——“安抚”。
这个词完全是撑面子的一个词语，其实就是带有政治妥协性质的政策，正是汉朝这个政策使南越获得了一个生存和发展的机遇。
但汉朝始终没有忘记有这么一块地方，到了汉武帝刘彻的时候，由于国内经济搞得好，西汉GDP猛增，而且当时还削弱了各个诸侯王的势力，加强了中央集权，更是摆平了不可一世的匈奴，彻底解除了匈奴对西汉八九十年的致命威胁。从此，汉朝可以调动全国的军事力量倾国南下，再也没有什么后顾之忧，汉朝你大胆地往前走啊。
大汉国以前所未有的强势傲视着周围的小国。
屋漏偏逢连夜雨，倒霉就是这么来的，还没等刘彻亲自下手，南越的领导干部们就开始内讧了，上面打，下面乱，南越的政局越来越动荡不安了。
自从南越国第一代王赵佗死后，接下来的继位者都是平庸无能的，（巧的是这个赵佗和刘彻有一个相同的称谓，号称“南越武帝”）根本无力对抗强大的汉朝，南越对汉朝的依附性越来越强。
元鼎四年（公元前113年）的时候，刘彻令南越王赵兴和太后入朝，这一次入朝，刘彻显然是带着很强的政治目的的。这次大家要谈的买卖是收购。
来的太后是邯郸人，入越前就曾与汉朝的使臣有段风月故事。所以，年轻的太后和年幼的赵兴是非常愿意内属于汉朝的。但代表越人贵族势力的丞相吕嘉极力反对“内属”。
刘彻当然想不废一兵一卒和平收购，于是他派了一个使臣和太后、南越王一起去说服吕嘉，吕嘉可不买汉朝的账，于是起兵叛汉，杀了南越王赵兴、太后和汉使，立赵建德为王。
公元前112年，南越国的内乱给了刘彻可乘之机，刘彻立刻发兵进攻南越。
这场战争并没有持续多久，第二年的时候，刘彻就破了番禺。把南越故地分为九个郡，即：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖和儋耳。前六郡在今广东、广西境内，后三个郡在今越南境内。
也就是从这个时候，南越各地又归入中国版图。广东、广西两地，自此一直没有脱离中国版图。
总之，南越的兴亡，是与西汉的强弱紧密相连的。成败兴衰和分离聚合都是有原因的。历史的奥秘也就在于此。
远方的小国
早就说过，刘彻的野心大得很。
最早在建元六年（公元前135年）秋天，刘彻就已经和西南夷打起了交道。他派王恢出击东越取胜以后，派番阳令唐蒙出使南越国。
在南越国的招待宴会上，唐蒙很奇怪地发现食物中有一种蜀郡出产的枸酱。唐蒙就问当时南越的官员这是怎么来的。对方回答说：“是通过柯江用船运来的。”
对于这个答案，唐蒙并没有接受，他心想，柯江西达黔中，距南越不下千里，往来运输哪有那么容易？
对于这个疑问，唐蒙一直保持到完成使命回到长安之后，又访问蜀中来的商人。蜀商回答说：“枸酱出自蜀地，并非出自黔中，不过当地土人贪利，往往偷带此物，卖给夜郎国人。夜郎是黔中小国，地临柯江，和南越交往密切，由江上往来，所以枸酱才会在南越出现。现在南越屡出财物，要羁縻夜郎，让他们成为役属，不过要它甘心臣服，可不是什么容易的事情。”
唐蒙听了蜀商的话，茅塞顿开，原来是这么回事啊，同时，一个大胆的冒险计划在他的心中形成了。唐蒙把自己的主意立刻变成折子呈给刘彻。
这奏折千说万说其实也就一个意思，巴蜀是块肥肉，夜郎是个很好的吃肥肉的途径。
对于能美餐一顿的事情，刘彻是从来不会拒绝的，他马上批准了唐蒙的方案。汉武帝擢升唐蒙为中郎将，拨给他军队一千多人，令他带着足够一万人使用的补给，从汉朝西南边塞——巴郡的笮关（今四川省合江县南）出发，深入这片蛮荒的地方。
终于，唐蒙翻山越岭进入夜郎国境。
南夷部落约有十多个，其中夜郎最大。
夜郎这个国家的外交工作显然没有做好。多年与中原不通音信，夜郎王坐井观天，还认为世界之上，他最大。这也就是“夜郎自大”那个成语的出处。
汉军一来，夜郎和冉两国一看情况不妙，马上表示愿意臣服于汉朝。
真是不比不知道，一比吓一跳。
夜郎入朝之后，刘彻封为夜郎王。冉也不甘落后，就请汉武帝在其地设置官吏。
这里，刘彻高高兴兴地封王，那里的小国战战兢兢地等待。
刘彻坐不住了，立刻让滇王入京朝见。滇王无奈准备入朝。
当时可没什么飞机，大家都是靠走路的，这个滇东北与汉境相接的地方有个劳深和靡莫互相依倚为援。要想过此路，留下买路财，他们阻拦滇王入朝，并多次侵犯汉朝的使者。
刘彻知道后勃然大怒。刘彻决定收拾这帮嚣张的家伙。元封二年（公元前109年）的秋天，刘彻命郭昌和卫广从巴蜀出兵击灭劳深和靡莫，滇王一看这下也没什么理由不进朝了，于是只好举国降服，请刘彻在其地设置官吏。
刘彻的时候，对匈奴人采取了急风暴雨式的军事行动，与匈奴人勾结的羌人也受到了冲击。
刘彻下令对河西用兵，匈奴人受到沉重打击，浑邪王和休屠王部众的投降使得羌人和汉朝发生了直接的接触。
刘彻派兵在河西驱逐匈奴的时候，也同时对诸羌施加了军事压力，逼迫他们向西迁移。由于匈奴浑邪王的内降和诸羌的西迁，使河西一带成为真空。
刘彻召乌孙回河西故地的计划落空之后，他为了加强在河西地区的边防，就在河西先后设立了武威郡和酒泉郡，从此河西一带正式成为汉朝的领土。汉武帝还不断招募百姓和输送罪犯到河西地区开垦荒地，发展生产。这为以后开通西域和继续打击匈奴创造了有利的条件。
刘彻在河西设置郡县以后，西羌和北匈奴被南北隔绝，不得交通，这样，两者勾结对付汉朝已经特别困难了。
元鼎五年（公元前112年）九月，分布在今甘肃临夏以西和青海东北一带的先零羌和封养牢姐种羌尽释前仇，结成同盟，再次与匈奴人相勾结，合兵十余万人，会攻汉朝的边郡令居县（今甘肃永登西北）和安故县，包围了枪罕（今甘肃临夏东北），边关告急。
刘彻派将军李息、郎中令徐自为率兵十万人，在元鼎六年（公元前111年）十月，出兵讨伐。经过强硬的军事行动，解开枪罕之围。元鼎六年（公元前111年）十月，汉军平定了诸羌的叛乱。
刘彻为了强化对羌人的管理与监视，在公元前111年，开始在羌人居住的地区设置护羌校尉，持节统领内附汉朝的诸羌部落。从此，青海东部开始成为我国的行政管理区域。
经过汉武帝的打击，先零羌移居到西海、盐池地区。汉武帝逐渐迁徙汉人充实河西的空地。后来到汉昭帝始元六年（公元前80年），又设置了金城郡，治所在允吾（今甘肃省永靖西北），原护羌校尉所辖的领地全部归属金城郡。
之后，刘彻在西南夷地区相继做了大动作，建郡置吏，行使直接统治。元鼎六年（公元前111年）春，在且兰置柯郡，以邛都为越郡，笮都为沈黎郡，冉为文山郡，白马为武都郡；元封二年（公元前109年）秋，以滇、劳深和靡莫等小国的故地为益州郡，西南夷从此正式并入汉帝国的版图。