青藏高原上小邦林立，“大鱼吃小鱼”的游戏每天都在上演，雅隆河谷的悉补野族也不甘寂寞，加入游戏。他会制定新的游戏规则吗？辉煌瞬间即逝，风口浪尖上的新生政权，不知何去何从。在这英雄辈出的时代，谁将凭借自己的智慧，力挽狂澜？谁能将风雨飘摇的政权推向辉煌？
一、壮志未酬：拔剑四顾的达日年赛
在公元6世纪前，吐蕃仍然寓居山南，与众小邦并存，虽然在聂墀赞普时曾征服过努王和苏毗的苯教徒，但吐蕃小邦林立的状况似乎并没有多大改变，甚至吐蕃在众小邦中也不算是最强的一支。但是当时的部族首领已经懂得“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的游戏规则，高原上的兼并战争激烈而频繁，他们为了土地、牧场、奴隶而争斗着，悉补野氏也不能免俗地参与其中。无休止的兼并战争成就了一些人，也淘汰了一些人。淘汰者就此湮灭于历史，成就者趾高气扬，扎进新一轮的争夺战。大浪淘沙，象雄、苏毗逐渐脱颖而出，成为高原上的佼佼者。
象雄，一个历史悠久的部族，位于高原的西北部（今阿里地区），那里是苯教的发祥地。当吐蕃还在成长中的时候，她就创造了灿烂的文明，据说有自己的文字，医学和星象学颇为发达。汉文史书称之为羊同，实力雄厚，史载有“胜兵九万”。传说中他统治的地域很辽阔，西连克什米尔，北接青海西南地区，南抵印度和尼泊尔。在吐蕃统一高原前，象雄在十二小邦中势力较大，是吐蕃统一不可回避的劲敌，即使是在松赞干布统一高原后，象雄仍然时叛时降，难以调服，令吐蕃十分不安。直到赤松德赞时期，象雄才成为真正意义上的吐蕃属民。
苏毗，另一个高原上的强者，藏文史籍称之为“森波”。女国，是汉族史籍对她的称呼。在苏毗的早期，女权极盛，女王负责处理国家事务，男子的职责是征战。古时苏毗的地理位置大概在今天的西藏那曲、昌都地区与青海玉树相连的地方，广阔的草原带来了畜牧业的繁荣，丰富的资源带来了贸易的兴盛，携带着玉石、朱砂、麝香、牛、羊、盐的商人们往返于苏毗和邻近邦国，从中获取利润，也给苏毗带来了繁荣。
在诸小邦统治高原时代，聪明的高原人已知道分则弱、合则强的道理。统一成为一个趋势，一股潮流，也造就了象雄、苏毗等的强盛。可是谁又知道，这些繁华会不会如镜花水月般很快消失？历史最终会选择他们吗？接下来的历史说明，不是象雄，也不是苏毗，历史的选择另有其人，那就是雅隆悉补野氏。
地处山南雅隆河谷的雅隆部落在经历了多代人的努力，到达日年赛统治的时期，羽翼渐丰。达日年赛是第一个带领吐蕃人开展统一事业的赞普。关于达日年赛的父母有一个有趣的传说。传说，仲年代如因为疑虑染上了癞病。之后，他从达布娶了一名貌美的女子，名叫琛萨路杰。但不知什么原因，这个美女日渐变得丑陋。仲年代如不解其故便问其原因，妻子说她的家乡有一种这里没有的食物，变丑可能是这个原因导致的。仲年代如便派人飞速赶往妻子的家乡去取这些食物，仆人取回来的竟然是很多用油烹炸的蛙，并把这些蛙放到了库房里。妻子吃到这些炸蛙，很快恢复了昔日的姣好容颜，仲年代如很感兴趣，也想尝一下如此神奇的食物。但当他打开仓库的门，看到一堆蛙的尸体，疑虑症便又发作，随之染上了新的疾病。传说仲年代如夫妇是活着被埋入坟墓的，因此他们的陵墓被称为“圆形活墓”。
达日年赛是仲年代如和琛萨路杰的儿子。据史书载，这位赞普是盲人，经过吐谷浑医生的诊治，才得以重见光明。因为这位吐谷浑医生在给达日年赛治眼的时候，从其门前悬挂的靴子底下穿过，所以吐谷浑一方预言以后将会被吐蕃征服。达日年赛名字的意思是“达日山（虎山）上的盘羊”，因为他复明后看见的第一幕便是盘羊。史书也载，在他的带领下，雅隆地区经济发展飞速，贸易的发展促使了升、斗、秤的发明，而这些又反过来促进了贸易的便利和兴盛。在达日年赛时期，据说三分之二的小邦都被他征服，本巴王、吐谷浑王、昌格王、森巴王，甚至象雄王都被他收在治下。漫长的积蓄与等待，吐蕃终于有了统一高原的雄心和实力，当时机到来，他就可以展翅翱翔了。而处于雅鲁藏布江北的苏毗恰恰在这个时候给了吐蕃绝佳的时机。
当时苏毗境内正在爆发一场信任危机，引发者是苏毗王森波杰达甲吾。她昏庸无能，不纳忠臣良将之言而偏听佞臣谄媚之语，“王昏昏于上，臣仆则惴惴于下”。更为糟糕的是，苏毗的王权也在这时一分为二，一半掌握在森波杰墀邦松手中。这时，大臣念·几松不顾安危犯颜直谏，希望国家能够免于灾难，但森波杰达甲吾仍然不改往日做法，不仅听不进去忠言，而且念·几松还惨遭驱逐。
被驱逐的念·几松投靠了森波杰墀邦松，不久，两人联手杀死了森波杰达甲吾。在念·几松的协助下，森波杰墀邦松得到了她梦寐以求的东西——完整的苏毗王权，从此称霸拉萨河流域，念·几松也得以位极人臣。戏剧化的是，森波杰达甲吾不听念·几松的劝告造成了她的悲剧，而森波杰墀邦松对念·几松极度袒护的做法，同样使她难以逃脱被杀的命运。
森波杰墀邦松并不是一个圣主，苏毗并没有在她的统治下焕发青春。在处理几松同娘氏、韦氏和线氏的矛盾时，她偏袒有功的几松和作为内相的线氏的做法引起了娘·曾古和韦·义策的不满。
娘氏是墀邦松划给念·几松的奴户之一，两者的结仇源于念·几松的老婆。她是个泼妇型的人物，在娘氏奴户面前骄横跋扈，并时时威吓他们，更让人接受不了的是，她竟然示以妇女的阴部并出言侮辱。大概藏地人们同样重视“士可杀不可辱”的气节，于是娘氏中有一个叫娘·曾古的人实在是忍无可忍，便到墀邦松跟前去倾诉冤情，希望她能主持公道，但是他得到的却是一个出人意料的回答：“念·几松对我忠心耿耿，在大臣中没有人能比得上，你的女主人这么做并没有不妥，如果她将女阴放到你的嘴里也是她的权利。”明显的偏袒让娘·曾古十分气愤，沮丧而归。
就在娘氏同念氏矛盾发生的同时，韦氏和线氏之间也存在矛盾，并引发了墀邦松的岸本官韦·雪多日库古和线·墀热顿孔二人的决斗。决斗中韦氏被线氏杀死，他的哥哥韦·旁多热义策同娘氏一样首先想到的是去墀邦松面前诉冤，希望得到赔偿并将杀人凶手绳之于法，但是得到的同样是墀邦松令人失望的回答：“线·墀热宽策布担任内相之职，这件事情我不好说。线·墀热顿孔将你的弟弟杀害是以善诛不善，杀就杀了，还提什么赔偿？”如此不负责任的说法同样使韦·旁多热义策心中满是不服。
对墀邦松的不满使两人有机会团结在一起。之后，同病相怜的两人结伴而行，在途中娘·曾古唱道：“汤汤大河对岸，雅鲁藏布对岸，有一人人之子，实乃天神之嗣，唯真天子才能遣调，唯好鞍方能驮。”歌声让韦·义策深有感触，于是两人相约准备投奔悉补野氏。
娘氏和韦氏的做法显然引起了共鸣，不久他们的队伍壮大了，农氏、蔡邦氏也加入了他们的队伍。为了投奔悉补野氏，他们还立下重誓以表决心。当他们以蔡邦氏为使者向达日年赛表明心迹的时候，他知道实现抱负的机会来了。
苏毗虽然气数已尽，但“瘦死的骆驼比马大”，这些反叛者还不敢明目张胆，所以他们白天藏身于林中，夜晚才敢潜入秦瓦堡寨同赞普商议攻打苏毗的事宜。然而当精密计划已经部署，军队整装正要出发，兼并苏毗指日可待的时候，赞普达日年赛却带着他的统一梦想，“出师未捷身先死”，遗憾地去世了。功败垂成这样的事情会发生在吐蕃的身上吗？达日年赛不能去想了，成功与否，他都必须将这一重担交给他的后继者们。
二、一代新人换旧人：南日伦赞的短暂辉煌
墀伦赞（即南日伦赞），吐蕃第32代赞普，《新唐书》中他的名字叫“伦赞索”。作为达日年赛后继者的他知道，他必须担负起统一的重任，因为他承载着的是吐蕃的前途和未来。他也知道无论对于归降的娘氏、韦氏一方，还是对于吐蕃一方，与苏毗的一战都是极其关键的，他们必须更加小心翼翼，作战的部署必须更加精密。他们还必须严守机密，一旦泄露，后果不堪设想。总之，苏毗一定要一举拿下，不允许有任何的差池。这场战争他们重视到什么地步，蔡邦氏的例子是最佳的注脚。
蔡邦·纳森原是协助吐蕃的耳目，后来由他的奴隶蔡邦·卜金接替他去完成这个任务。由于他怕梦呓时将秘密泄露，便同妻子分居，自己栖身于山林之中。为了避免行迹败露，每晚都会换一个地方。他怕不正常的举动会让妻子疑惑，便谎称恶鬼作祟，但是妻子早就洞悉了他的用心。一日，他同妻子发生了口角，妻子由于生气骂他诡计多端，睡在丛林根本不是恶鬼作祟。多疑的蔡邦·卜金怀疑妻子知道了他的秘密，在假装同妻子亲热之际咬掉了她的舌头。妻子死了，这个秘密再也不会有人知道了，但是蔡邦·卜金也因为愧疚，终日郁郁寡欢，病魔缠身，不久也离开了人世，最终也没将他死命保守的秘密部署付诸实施。
除了娘氏、韦氏、蔡邦氏这些帮手外，位于后藏地区的小邦藏蕃也参与了计划的部署。藏蕃是后藏地区较为强大的小邦，小王是马尔门。琼保·邦色（苏孜），一个活跃在吐蕃舞台上的政治人物，是藏蕃的大臣。这个人可能是为了达到某种目的，发动叛乱杀死了国王，将藏蕃二万户悉数献给了吐蕃。赞普为了表彰他的忠诚，反过来将这些全都赏赐给了他。这样吐蕃的势力又壮大了，战胜苏毗，吐蕃志在必得。