朱寨主之既为寨主，与往昔自然不可同日而语。他仿照历代山大王的样子，在山寨建起一套专供自己和心腹头目作威作福的规矩。作为一个脸上被刺了字、终生难以解脱的人，朱寨主求的只是一个自在享乐。想抢劫了，带着弟兄们下山就走；想打仗了，找一个对手杀一个稀里糊涂就溜；想解馋了，老虎身上的蚤子、仙鹤冠子上的灰儿也得给我端上来；想解闷了，抓几个人砍断脚筋脖骨听他们嚎去；想女人了，嫂子弟妹子小姑子小姨子儿媳妇照样侍寝——这一条他确是跟朱晃朱太祖学来的；想哭想笑了，满山寨就来他个鬼哭狼嚎；想……人生在世不过一眨眼的功夫，想什么有什么，想干什么就干什么，干什么就能干成什么，乐乐呵呵、滋滋味味，这不跟逛泰山上了玉皇顶最高的那块石头，尖上冒尖了吗？
几年里朱寨主都是这样想、这样过的，过得悠哉悠哉，悠悠哉哉。
转变是从抓到那个叫花子开始的。本来对这种人一向是喽罗们把刀一抹也就算了。理由很简单，那些人活着也是遭罪，不如让弟兄们开开心的了。偏偏那家伙说是有要事专程来求见寨主的，喽罗们才免了那一刀。本来朱寨主一向只管升迁奖罚、打仗抢劫、酒财女色三件事，求见一类的事儿一向是由三头目四头目处置的；求见得有理由或者说对山寨和弟兄们有好处还好办，求见得没理由或者说对山寨和弟兄们没好处，也只有把刀一抹了事。偏偏那家伙声称自己是奉了太上老君之命，专门来辅佐朱寨主的天师，三头目四头目这才又免了那一刀。朱寨主听过禀报倒不觉一乐：老子干的就是杀人放火抢劫投毒绑票强奸的勾当，倒也用得上太上老君操心和哪个狗屁“天师”辅佐不成？但那终究引起了他的兴趣，骂一声：“妈拉个狗臭蛋的！老子倒是要见上一见，看他能辅佐老子个球蛋不能！”把个叫花子就揪到面前了。
那叫花子名曰叫花子，实则衣衫有些破旧而已，气度仪态自非寻常。朱寨主是在梁太祖面前干过几年的，这一点还看得出来。但他丝毫不为所动，面色一沉，冷得结得起几尺厚的冰来。
来人倒是坦然，一揖到地说：“大王在上，本天师是专意前来给大王道喜的。”
开口一声“大王”把朱寨主叫了一怔，但想想也就平淡了：寨主就是山大王，山大王就是寨主，小嘴甜甜必是求人，老子才不听那一套来。
“老子平白无故道的么个喜来！可是昨晚又搂了一个小新媳妇儿不是？”
朱寨主与一伙心腹头目，嫌黄花姑娘太嫩、没味道，经常把抢人家的小新媳妇和搂小新媳妇的多少，作为相互比赛、炫耀，甚至是立功、晋升的条件，这是山寨中人所皆知的事儿。朱寨主的话引起了一片哄堂大笑。
笑过，朱寨主把脸重新一板，道：“既是报喜不知可有礼物？”
朱寨主规矩，登门不带厚礼者，管你是亲娘老子、王侯公卿，捅他一身窟窿拉倒。喽罗们见来人只差光着屁股，又见问到这上面来了，知道头领有意要开杀戒，把手里的刀枪剑斧先自舞扎摆弄起来。
“礼物自是有，单看大王识货不识货了。”
“不识货？哈哈！老子天大的字不识一个，倒是偏巧识得珠宝玉翠！”
“大王请看这是什么？”
“……笔？一只破毛笔？”
“不！这是画日笔，是只有皇上才能用的画日笔！”
“嗯哼？……”
“大唐皇上每日用画日笔描绘天地，才有大唐王朝200多年江山。本天师给大王一次带来30支，不知可否算是重礼？”
这确把朱寨主及手下一班莽夫问住了。打从建山寨起，不，打从娘胎里爬出来起，未曾有谁听说过这样的礼物，是轻是重确是无从说起。
还是朱寨主觉出些道眼，连连地咂着嘴儿：
“你这意思是说……”
“古人言：将相宁有种乎？今人道：当世天子，兵强马壮者则为之耳！”
“嗯哼！……”
“大王听我几句话：大唐王朝今已不存，各藩镇和沙陀军阀各自为王……”
来人头头是道。他姓徐名兆，原本是唐朝的一位小吏，因为粗知一点阴阳易理、批算之法，愿意为人指点身前身后的一些事儿，被戏称之为“兆天师”。唐朝败亡后，他有心自图发达，先是投靠李存勖，后来投靠石敬塘、刘知远，都没得到重用。于是干脆投靠山大王，做起草头军师的梦来。他的第一个目标，是要鼓动起朱寨主出山“称王”的心思；有了这，后面的一切文章就都好做了。
人生在世，除了那些臭猪死狗一类的东西，哪个是不愿意称王为帝的？别的不说，单是那三宫六院七十二妃，也足以让人心动神摇的呢。朱寨主自命乱世英雄，又亲眼见过梁太祖的那般威风奢华，岂有例外的道理？只是地小力弱，手下全是一伙酒色犬马之徒，更加自己脸上又被刺了那么一个……
“本天师五年前夜观天象，见一颗好亮好亮的星宿坠落到这石龙山中来了，就知道是一位帝王在这儿隐下了。前天午时，见那颗星宿又从山中升到天上去了，噌噌噌，跟颗太阳似的，亮得耀眼，正应了帝王出山的瑞象。石龙山方圆百里，大王是独一无二的英雄，那星宿应的不是大王会是哪个？这是其一。其二，当年本天师出徒之时，太上老君曾送我一句秘言：大唐亡后唐兴，北唐由你保太平。如今大唐已亡后唐已兴，岂不是你我再开北唐的时候？这其三，圣人云：天之将降大任于斯人也，必先……干脆我冒胆明说了吧，大王额上的那个朱字，应的也正是一个帝王之相：朱者赤也，赤者，大红大紫之谓也；那大红大紫标在额头上，除非帝王谁人能有此等福相？……”
兆天师云遮雾罩的一番话把朱天王说了个云遮雾罩，不过意思他还是明白的。那就是：他天生是个当皇帝的命，现在是该出山应命的时候了。尤其使他大受鼓舞的是，他多年耿耿于怀的那额头上的刺字，原来竟然也是帝王的命相。这真是再合意不过的解释了。当年在太祖面前得一个赐姓、争一个刺字容易吗？那不是吉相、福相才是怪事！呜哈！要是早几年听到这番话，老子或许……
朱寨主双手接过30支画日大笔，成了朱天王；兆天师也如愿以偿当上了天王的天师。国号是既定的——北唐。几位头领、大小喽罗也都成了将军、都尉。石龙山内欢跃喜庆，只等起事的那一天到来了。
兆天师说，为保起事万无一失、北唐王朝兴旺发达，需建一座“百女营”。所谓“百女营”，就是要选100名未婚的美貌少女，穿上100种式样100种颜色的服饰服装，待正式举事时，在特建的神台上排列出一个象征帝业的“王”字图形，然后举火升天。事关王位和王朝兴败，朱天王和一班将领焉有迟疑之理？经过一番搜、抢、掠、夺，99女已齐，缺下的只有一名带营统领的“女旗”了。
这“女旗”关乎“百女营”的优劣高下，非同小可，条件自然也就苛刻得厉害。少女，年方二八，大不得小不得，这是其一；其二，未婚，必须是处女，未曾被男人沾过身的，沾过身就要坏了大事；还有一条就是非得仙态玉貌不可，否则升天之后上苍不悦，帝王之业也就难说了。这三条确乎难住了朱天王，而起事的吉日日益临近，为保成功，他不得不贴出黄榜，悬出了黄金千两的赏格。铜栓村里一位了知罗丝底细的邻居被重赏买动，那天悄然揭了黄榜。于是，朱天王、兆天师亲率兵马，直奔圣树屯而来。
行动尽管迅速秘密，大兵抵达之前还是被泄露出来——因为问路，一位士兵无意中露了底儿，而被问的人，又故意让那队人马兜了几个圈子。消息惊动了罗丝、铜栓两户人家，也惊动了圣树屯的老老少少。那猪屎肠子——朱天王的大名是无人不知的，那是个五脏六腑全用猪屎狗尿泡过的禽兽，罗丝一旦落到他的手里，结果是用不着猜测的；何况“百女营”的事儿，早已传得沸沸扬扬、人心惶惶。
罗丝、铜栓陷入绝境。唯一的出路是逃，可逃到哪儿脱得了猪屎肠子的掌心儿？闹不好，两户人家也得落下个灭族绝根、天塌地陷的大祸。
哭，哭，罗丝哭，铜栓哭，罗丝、铜栓的父母哭，兄弟姐妹们哭。
村里的人，包括那些恨不能把罗丝生吞活剥了的女人们，也觉出了事情的严重。也只是在这时候，人们，尤其是那些女人们，才觉出了罗丝这孩子是何等的可爱而又可怜。人们不约而同地聚集街头，拎着耳朵、提着嗓子，把心火煽得又急又旺。
总得想个办法！无论如何总不能眼睁睁地看着……
可办法，办法在哪儿呢？
“刚才是谁说，猪屎肠子要的是没沾过男人身的女孩儿来的？”棘子问。
“那还有错？黄榜上写着，先一会儿那个问路的家伙也是这么说的。”
“那我看只有这个法儿了，”棘子到底比别人多活了几年，“让他两个人立马成婚！”
“哎——这立马成婚怎么就能……”
“这你就不用管啦！”棘子媳妇听出了门道，对棘子和几个老头说：“这个法儿中！你们赶紧去找，得立马成事儿！别忘了找个白布单子，把那红给留下来！一会儿猪屎肠子那伙人来了，俺们几个老太婆也好……快去，快去呀！”
棘子和几个老头前面走了，棘子媳妇还是放心不下，一面吩咐两个儿子带人去找红纸、灯笼，赶紧把罗丝门前挂上彩，一面颠着小脚也进了罗丝家的门槛儿。
主意已经说过，两家父母都觉得是个实在没有法儿的法儿。铜栓面有难色，总算没有吭声。罗丝哭哭啼啼，人们也管不了她那些了，把一间屋腾出来，铺一床干净褥子干净单子，把铜栓叫进去，然后几个人劝着说着把罗丝向里面一推，把屋门从外面一关也就算是完事了。16岁说不上大也说不上小，男女的事儿不用人说也懂得不少了。如今的那些小姑娘小伙子们，把这种事儿看得轻轻巧巧，凑到一起只要得了机会，当不了就要尝尝鲜解解饥渴什么的。罗丝、铜栓是说定的夫妻，虽说没到洞房花烛的日子，那男欢女爱也不过是早一时晚一时的事儿；何况那关系的是救难救命的大事件，任谁也说不出半句闲话来的。因此门被关上，里面一阵抽抽搭搭之后没了声音，众人以为事成了，不觉暗暗庆幸起来。可也就在这时，屋里传出一阵噼里啪啦摔盆砸罐的声音，接着门被猛地拉开了，罗丝披头散发呼天号地，捂着半边衣襟冲了出来。众人知道不好，罗丝的母亲和棘子媳妇几个女人，赶忙上去抱住罗丝，又是喝斥又是训导。那边棘子和几个上了年纪的男人，也把可怜巴巴的铜栓叫到一边嘀嘀咕咕地训导传授了一通，好歹才算是把两人重新推进屋里。
门又一次被关死了，这一次也许因为劝导传授的结果，哭声停止了，噼里啪啦的声音没有了，屋里出现了难得的安静。估计该是两情相悦、出神入化的时候了，罗丝的父母，跟随儿子一起来的铜栓的举人父亲，脸上不由地露出了几丝欣慰。情况万分紧急，分分秒秒关乎的都是两个人、两家人的存亡安危，否则他们说什么也不会让自己的娇儿玉女为这样的难、受这样的委屈啊。可眼下，他们又能期望什么呢？他们全部的期望加到一起，也无非是盼着罗丝、铜栓能够快快完事，快快把那“红”给……
快！快！越快越好……正当两家父母和棘子媳妇等人千顾百盼、心急火燎时，屋门又一次开了。出现在众人面前的不是小夫妻含羞忍笑的娇容，不是罗丝，而是铜栓。他光赤着身子，全然顾不得羞愧躲避，边喊着边冲出门：
“不好啦！不好啦！罗丝她……她——”
喊声使罗丝的父母和棘子媳妇不顾一切地冲进屋，出现在他们面前的罗丝直挺挺地、雕塑似地站立在屋子中央，一把明光锃亮的蚕刀端端正正对准着心窝，那脸上和眼睛里流露出的除了决绝只有决绝。
“罗丝！我的好罗丝！……妈不逼你！不逼你！……妈求求你啦！求求你啦！……”罗丝的母亲慌了父亲慌了，棘子、棘子媳妇和那伙出谋划策的老人们也慌了。人们从来没有见过这样刚烈、纯洁的女孩子。面对这样的女孩子，除了敬服、叹服，还能怎样呢？
那位亲自登门为儿子求婚，又亲眼看到面前发生的一切的举人老爷，把脸一沉，朝随来的几个大汉使过一个眼色，几位大汉立时上前把铜栓用衣服一裹，架出屋门，架上一辆马车，一阵扬鞭催马跑得无影无踪了。
也就在这时，屋外传来了猪屎肠子进村的消息。
“孩子，快跑吧！快上山吧！可千万千万别让猪屎肠子抓着呀！……”棘子、棘子媳妇，死推硬拉，拽开了哭得昏天黑地的罗丝的父母，催促着、目送着罗丝消失到驼来峰的密林里了。
朱天王扑了空那可不是闹着玩儿的。第一天，他点了罗丝父母的天灯，封起了20里之内的所有山口村口路口。第二天，他割了棘子、棘子媳妇等几个公然出面撒谎作证，说罗丝已经成过婚、被男人沾过了身的老人的舌头，并扬言要毁了圣树屯。第三天……
第三天正是预定起事的吉日。朱天王眼珠子都红了，传令调集所有人马搜山，说是搜不出罗丝就要把将士们统统处死。
“大王这是何必呢？”兆天师恣恣悠悠地摇起鹅毛扇，“今天是吉日，是百女营升天的日子，那升天不就是一把火吗，嗯？这火么，这边烧那边烧，关系不大的么！”
“嗯哼哼哼哼哼！有你天师这句话么事不结了？放火烧山！放火烧山！”
于是便放起火来，烧起山来。
火是环着山脚同时放起的。起初山林潮湿又没有风，火势不旺、火苗不猛。烧过两个时辰，山林被烘热烤干了，空气被烘热烤干了；烘热烤干的空气很快被搅动成风流风旋；而风流风旋一旦形成，立时成了助纣为虐的恶棍：极力地挑拨着、撩逗着、驱赶着，使火势拼命地变强变旺，使火苗拼命地延伸拔高。又烧过不到两个时辰，大火已经成了张牙舞爪的巨魔，喷着汹涌的浓烟，呼啸着、呐喊着，以巨涛般的、吓人的声势，从四面八方伸向天空，从四面八方向驼来峰腹地包抄而去。
大火烧焦了山林山石，也烧焦了人们的心：罗丝！你这天上人间的灵鸟！你在哪里？你能生出双翅飞出这驼来峰、飞出这火海的重围吗？……