吕端，北宋初期幽州人。少时聪明好学，成年后风度翩翩，对于家庭琐碎小事毫不在意，心胸豁达，乐善好施。一次，吕端奉太祖赵匡胤之命，乘船出使高丽。突然海上狂风大起，巨浪滔天，飓风吹断了船上的桅杆，一船人都十分害怕，吕端却毫无反应，仍然十分平静地在那里看书。
宋太宗赵匡义时代，吕端被任命为协助丞相管理朝政的参政知事。当时老臣赵普推荐吕端时，曾对宋太宗说：“吕端不管得到奖赏还是受到挫折，都能够十分冷静地处理政务，是辅佐朝政难得的人才。”
宋太宗听后，便有意提拔吕端做丞相。有的大臣认为吕端“平时没有什么机敏之处”，太宗却认为：“吕端大事不糊涂！”
终于，吕端成为宋太宗的宰相。在处理军国大事时，吕端充分体现出机敏、果决的才能，每当朝廷大臣遇事难以决策时，吕端常常能较圆满地解决问题。
淳化五年，归顺宋朝的李继迁叛乱，宋军在与叛军的作战中，捉到了李继迁的母亲。宋太宗单独召见参政知事寇准，决定杀掉李母。吕端预料太宗会处死李母，等到寇准退朝后，便巧妙地询问寇准：“皇上告诫你不要把你们计议的事告诉我，对吧？”寇准显出为难的神色。吕端见寇准没有把话封死，接下去说道：“我是一朝宰相，如果是边关琐碎小事，我不必知道；如果是国家大事，你可不能隐瞒我啊。”
吕端、寇准都是明大义、知轻重的人，所以吕端才敢公开地向寇准问他与皇帝议事的内容。寇准听懂了吕端的话中之意，便将太宗的意思如实告诉了吕端。吕端听后急忙上殿启奏太宗说：“陛下，楚霸王项羽俘虏了刘邦的父亲，威胁刘邦，扬言要杀死他的父亲。刘邦为了成大事，根本不理他，何况是李继迁这样卑鄙的叛贼呢？如果杀掉李母，只会使叛军更加坚定他们叛乱的决心。”
太宗听了，觉得有理，便问吕端应该如何处置李母。吕端富有远见地回答：“不如把李母放置在延州城，好好地服侍她，即使不能很快招降叛贼，也可以引起他良心上的不安，而李母的性命仍然控制在我们手中，这不是更好吗？”吕端一席话，说得太宗点头称赞：“没有吕爱卿，险些坏了大事。”
吕端巧妙运用攻心战术，避免了事态扩大，李继迁最终归顺了宋朝。
如果说处理李继迁的问题时，吕端深明大义，努力纠正皇帝的错误，避免了大的损失，那么在关系到江山社稷的大事上，一向不拘小节的吕端却反其道而行。
宋太宗至道三年，皇上赵匡义病危，内侍王继恩忌恨太子赵恒英明有为，暗中串通副丞相李昌龄等人图谋废除太子，另立楚王元佐。楚王元佐是太宗长子，原为太子，因残暴无道，太宗废弃了他。吕端知道后，秘密地让太子赵恒入宫。
太宗一死，皇后令王继恩召吕端来见。吕端观察到王继恩神色不对，知道其中一定有变，就骗王继恩进入书阁，把他锁在里面，派人严加看守，自己冒着生命危险，去见皇后。皇后受王继恩等人怂恿，已经产生了另立楚王元佐的意图，见吕端来，便问道：“吕丞相，太宗皇上已经去世了，让长子继承王位才合乎道理吧？”吕端回答说：“先帝立太子赵恒，正是为了今天，怎么能违背他老人家的遗命呢？”皇后见吕端不同意废太子赵恒，默然不语。吕端见皇后犹豫不定，立即说道：“王继恩企图谋反，已经被我抓住。赶快拥立太子才能保天下安定啊。”皇后无可奈何，只好让太子继承皇位。
太子赵恒在福宁殿即位的那一天，垂帘召见群臣，吕端担心其中有诈，请求卷帘听朝。他登上了玉阶，仔细看了一番，确认是太子赵恒才退了下来。随后，他带领群臣山呼万岁，庆贺宋真宗赵恒登基。
卷帘认准了是自己拥立的皇帝才肯行礼，吕端确实是大事不糊涂。他善于忍耐平时的小事，但对于重大问题的细节却一点也不忽略，所以才能完满地处理问题。
能在大乱中保持清醒头脑，谈何容易，吕端小事不强求，大事不糊涂。真可谓理乱高手，做人能做到这一步也够可以的了。
二、郭子仪：乱中有度
做人谨慎，做事小心，进退有节，人们称之为井井有条，乱中有稳，忙中有序。有这种良好的习惯和工作方法，做事自然成功，乱中方能不失根本。
郭子仪封为汾阳王后，王府建在首都长安。汾阳王府自落成以后，每天都是大门打开任凭人们自由进出，郭子仪不准府中人干涉。有一天，郭子仪帐下一名军官将要调到外地任职，来向他辞行，就径直进了内宅，恰巧看见郭子仪的夫人和爱女正在梳洗打扮，而郭子仪在一旁侍候，就像奴仆一样被呼来唤去。这位军官回去后，不免要讲给人听，于是一传十、十传百，没几天，整个京城都以此作为笑料谈资。
他几个儿子觉得这事太失王爷的面子，跪下来求他像别的王府一样关起大门，不让闲杂人等出入。郭子仪语重心长地对儿子们说：“我这样做不是追求浮名虚誉，而是为了保全身家性命。”儿子们个个十分惊讶，忙问其中的道理。郭子仪叹了口气说：“我已爵封汾阳王，再没有更大的富贵可求了。月盈而蚀，盛极而衰，这是必然的道理。所以人们常说要激流勇退，可眼下朝廷尚要用我，怎肯让我归隐，我是进不得退也不得。如果我们再紧闭大门，不与外面来往，只要有人与我郭家结下仇怨，诬陷我家对朝廷有二心，必然有专门落井下石、妒害贤能的小人从中加油添醋，制造冤案，那时，我们郭家的九族老少都死无葬身之地了。”
郭子仪具有很高的政治眼光，他善于预见灾祸，更善于把握幸运和荣宠，深谙其中处变不惊的明哲保身道理，所以贵为唐朝重臣。我们可以看出他的立身处世是真正做到了“用之则行，舍之则藏”，不怨天、不尤人的风格。他带兵素来以宽厚著称，对人也很宽容。在战场上，沉着而有谋略，而且很勇敢。朝廷需要他时，一接到命令，不顾一切，马上行动。等到上面怀疑他，要罢免他时，也是不顾一切，马上就回家吃老米饭。所以屡黜屡起，国家不能没有他。
他与监军太监鱼朝恩的恩怨，在当时的政治态势上是相当严重的：鱼朝恩派人暗地挖了郭子仪父亲的坟墓。当时朝野人士都以为要掀起一场大风暴，代宗也为了这件事，特别吊唁慰问。郭子仪却哭着说：“我带兵打仗，也没能禁止士兵们破坏别人的坟墓，现在我父亲的坟被人挖了，这是报应，不必怪人。”这也充分地显示了郭子仪的大度。
另有一则故事，说郭子仪晚年退休在家，忘情声色来排遣岁月。有一天，卢杞（良史《奸臣传》中出现的宰相，其时未成名）来拜访，郭子仪正在玩乐，听说卢杞来了，命令女眷、歌妓全部退下，他单独与卢杞谈了很久。事后，家眷问他：“你平时接见客人，不避讳我们在场，为什么今天接见一个书生却如此慎重？”郭子仪说：“卢杞这个人，很有才干，但他心胸狭窄，睚眦必报，半边脸又是青的，好像庙里的鬼怪。你们女人见了肯定会笑话他的脸，他就会记恨在心，一旦得志，你们和我的儿孙，就没有一个活得成了！”不久，卢杞果然作了宰相，凡是过去有人看不起他的，得罪过他的，一律被杀。只有郭子仪的全家，即使稍稍有些不合法的事情，他还是予以保全，认为郭令公非常重视他，大有知遇感恩之意。
史载郭子仪八十五而终。他所提拔的部下幕府中，有六十多人，后来皆为将相。八子七婿，皆贵显于当代。“天下以其身为安危者殆三十年，功盖天下而主不疑，位极人臣而众不嫉，穷奢极欲而人不非之。”能如此的，几千年以来，恐怕只有郭子仪一人。
其实，郭子仪的成功告诉了人们一个道理：得志不猖狂，失志不气馁。在未成功时，也有理想和抱负，但过于看重个人的努力和天赋，一旦成功，总认为是个人聪明和努力奋斗的结果，而忽略了他人的功劳和整个社会的作用。就如现在的亿万富翁们，固然每人都有一段艰苦的创业史，但没有改革开放的政策，他们再想富裕，可能吗？这种自高自大、自以为是的心态使他们不留意周围情势的变化，因而增添了阻力和困难，自然难以持久了。