一幅圆圆的太极图，两个阴阳鱼首尾相抱，没有明显的界限、互依互托，这是最强势的处世之道，是打不垮、折不弯的典型性格。
刘邦与项羽相比，没有任何优势可言。项羽是疾风，刘邦是劲草。乌江岸边，面对亭长的热情招呼，项羽宁折不弯，不肯过江；鸿门宴上，刘邦卑躬屈膝，骗过项羽，表面上项羽出尽风头，其实刘邦才是真正的赢家。
1.干大事不拘小节
做事别把自己约束得太死了，太注重小节，就会受到拘束，很难施展手脚，其结果往往是，大事办不成，小事办不灵。
刘邦虽然读过一些书，但他却不是一个安分守己的读书人。由于个性使然，在日常的生活中，他很少参加家庭农业生产。他的父亲看到他游手好闲，不做正事，经常责备他是个“无赖”。
秦始皇统一天下后，他当上了秦的泗水亭长，并与郡县小吏关系非常密切。刘邦虽然在生活上有失检点，但他仗义豪爽，不拘小节，胸怀大志，待人宽厚，结交了很多朋友，那时已经初显了他潜在的与众不同的资质。
刘邦生有异秉，长颈高鼻，左边大腿上有72颗黑痣，刘邦的父亲认为他不同一般，就取名为邦。但长大以后，他却不喜欢和父亲、哥哥一起务农，整日游手好闲，父亲多次劝诫，但他总是不改。
刘邦的哥哥娶了妻子后，嫂子就嫌他好吃懒做，坐耗家产，经常口出抱怨。刘邦的父亲听到后，就把长子一家分了出去，刘邦跟父母一起过。
刘邦虽然长大了，但仍是不改旧性，他父亲就斥责他说：“你真是个无赖，你要向你哥哥学一学，他分家不久，就置了一些地产，你什么时候才能买地置房！”对此，刘邦淡然一笑，不仅不觉悟，还经常带着一伙朋友到哥哥家吃饭，经常遭到嫂子的厉声斥责，但刘邦也不改。
有一天，刘邦又带朋友到嫂子家，嫂子本就烦刘邦，无奈之下计上心来，连忙跑入厨房，用勺子用力刮锅，弄出了很大的响声，刘邦一听，认为饭已吃完，自叹来迟，只好请朋友回去。但当他到厨房看个究竟的时候，发现锅灶上正热气腾腾。刘邦这才知长嫂使诈，幡然醒悟，转身离去，从此不再回来。
刘邦的妻子是单父（今山东单县）吕公的女儿。吕公并不住沛县，因为和沛县的县令关系好，为躲避仇家而搬到沛县。
当时县里的豪绅、官吏听说吕公是县令的贵客，都来拜贺。当时萧何在沛县任主吏，他主办宴会，向来客宣布：“凡贺礼不满一千钱，都坐在堂下。”刘邦也是贺客，但没带钱，却对传达说：“我贺钱一万。”传达去告诉吕公，吕公急忙亲自下堂迎接。吕公看到刘邦后，觉得他相貌气度非凡，对他非常地敬重，就拉他入席就座。酒后，吕公示意刘邦留下，提出愿意把自己的女儿嫁给他。
刘邦对此求之不得，很快就和吕公的女儿吕雉成了婚。后来吕公的这个女儿就是著名的吕后，她为高祖生了一儿一女，女儿后来称鲁元公主，儿子就是惠帝。
刘邦成家后，经常回家干一些农活。有一次，吕雉和女儿在田中锄草，一个过路老人向吕雉讨水喝，便恭维说，你们都生得“贵相”。老人走后，刘邦来到了田里，吕雉把相面之事告诉他，他扔下锄头，追了好长一段路，赶上了那位老人，并虔诚地请老人也为他相面。老人说：“刚才你夫人和儿女所以是贵相，就是因为像你，你的相贵不可言。”刘邦听了甚是高兴。
秦始皇由于修骊山墓需要大批劳力，刘邦受命押送刑徒到骊山。在押送的路上，刑徒们纷纷逃亡。刘邦想，如果到了骊山，这些刑徒差不多要跑光，自己也难逃处罚。当他们走到丰邑西边的大泽里，停下来休息时，刘邦把刑徒身上的绳索解开，对他们说：“你们都逃命吧，我也从此逃亡！”当时有十几个刑徒愿意跟着刘邦，刘邦连夜带着他们从大泽里逃亡。
刘邦让一个人在前面探路，这个人却很快回报说：“前面有一条大蛇挡在路上，我们还是找其他路吧。”他大声呵斥说：“我们勇士走路，怕什么！”于是，他迅速赶到前面，拔出剑把那条蛇一斩两段，带领众人继续前行。
刘邦带着那些愿意追随他的刑徒逃亡到芒砀山区（今河南永城县东北），藏了起来。吕雉和其他人去寻找他，很快找到了他。刘邦很奇怪，就问她原因，吕雉说：“你藏身的地方，天空上经常有五彩祥云，所以我一找就能找到。”刘邦很高兴。借这个机会，刘邦把这件事悄悄传给了他周围的人，结果很多人都相信了，沛县及附近的青年人都愿意投奔他。
这样，刘邦迅速组织起了一批人为自己效力，成为当时人们公认的沛中豪杰。
秦二世元年七月，爆发了中国历史上著名的陈胜、吴广大起义，并建立了“张楚”政权。这个时候，沛县县令准备响应陈胜来保全自己，刘邦好友沛县主吏萧何、狱掾曹参就向县令建议：把那些逃亡在外的人召回来，能聚集几百人。县令表示同意，他让吕雉的妹夫樊哙去找刘邦。这时的刘邦已经聚集了几百人，他和樊哙一起回到沛县县城。
刘邦回到沛县后，设坛祭祀，并宣称自己是赤帝之子而树起红色大旗，正式宣布起兵反秦。接着，萧何、曹参和樊哙等人分头去招兵买马，许多人踊跃参加，不久队伍就发展到了几千人。当时，刘邦已经48岁。
楚、汉争霸时，刘邦曾经兵败彭城（今江苏省徐州市），自己一人逃走，两个孩子不知被冲散到了哪里。
几天后，刘邦遇见部将夏侯婴，后又在逃难人群中发现了自己的一子一女，方觉得安慰。但是，不久后，楚将季布率兵追来，刘邦慌忙逃走。由于人多，刘邦嫌车重太慢，顺手将自己的两个年幼子女推下车去。夏侯婴看见，急忙把两个孩子放回车中，如此反复多次。
刘邦面带愠色：“我如此危急，难道还要收管两个孩子，儿女情长，自丧性命吗？”
夏侯婴反驳说：“这是大王的亲骨肉，怎么能舍弃呢！”
刘邦勃然大怒，拔剑就砍夏侯婴，夏侯婴闪过。无奈之下，夏侯婴只好把孩子挟在腋下，骑马跟刘邦一起逃走。
楚、汉两军对阵，项羽把刘邦的父亲推到阵前说：“你如果不撤兵，我就把你的父亲烹煮了。”刘邦竟然毫不变色，轻松地回答：“我们俩曾经结拜为兄弟，我爸爸就是你爸爸，你爸爸就是我爸爸，你若把你爸爸煮了来吃，请把肉汤分一杯给我喝。”项羽无奈，只得把刘邦的父亲放了。
刘邦取得天下后，建立了汉朝，在一次群臣庆功会上，刘邦居然当着群臣的面向父亲问道：“您看，我和哥哥相比，谁的产业更多呢？”刘邦的父亲见他一副小人得志的样子，气得哼了一声，转身离去。
刘邦就是这样一个率性、不在乎礼节的人，甚至有些无赖，但最后他却取得了天下。
2.获取人心，路才好走
人心是事业大厦的基石，没有人心便没有稳固的根基。唐太宗说：“民犹水，君犹舟。水能载舟，亦能覆舟。”形象地指出了民心向背是统治的根本，能否获取人心是事业成败的最关键因素。
刘邦是一位非常善于笼络人心的人，有做帝王的资质，他虽率先入了关中，却没有烧杀抢掠，而是立即召集关中各县父老，向他们宣布说：
“秦朝的法律太苛刻了，乡亲们长期遭受迫害，苦不堪言。议论一下国政，就给加上‘诽谤朝廷’的罪名，杀掉全家；几个人在一块儿说话，也要绑赴市曹处斩，这哪是人过的日子呀！我受楚怀王委派，到这里是为给大家解除痛苦的。义兵出发前，怀王与众将约定：谁先进入关中，就封谁为关中王。我先到咸阳，自然应该由我治理关中。现在，我就以关中王的名义，与父老们约定三条法规：杀人的偿命，伤人和盗窃财物的按情节论罪。秦朝原来的严刑酷律，全部予以废除。”
大家都屏息静气地听着，一些人的脸上仍露出狐疑的神色。刘邦补充说：“秦朝原来的地方官吏，全部可以继续留任，士农工商，照旧从事自己的本业。”
刘邦再一次重申：“父老乡亲们尽管放心，我们到这里来，决不会扰害百姓。现在，暴虐的秦朝已经被推翻了，我把军队撤到灞上，是想等候各路诸侯军队到来，再为大家制定一个共同遵守的详细规约。”
这就是历史上有名的“约法三章”。
关中是秦朝的发源地，又是秦朝向外扩张的根据地。以前，关中人民在秦对外扩张的战争中曾出过很大的力气，所以，秦王朝对关中人民的剥削，与关东其他地方比较要轻一些。再加上秦王朝长期的欺骗宣传和关中人狭隘的地方观念，秦末关东各地烽火四起时，关中大地，却始终风平浪静，犹如世外桃源。刘邦军队进入关中后，关中民众惊恐不安，只怕诸侯军队来了会报复杀人，如今听了刘邦这一席话，方才放下了心。
为了扩大影响，刘邦又派出了大批使者，在原秦朝地方官员带领下，走乡串户，说明推翻秦朝的原因；宣传新制定的三条约法。关中老百姓看到刘邦如此宽宏大量，义军秋毫无犯，果真和以前秦朝的军队大不一样，一个个欢天喜地，赶着牛羊，背着粮食，争先恐后地慰劳义军。刘邦好言相劝，坚决辞谢，说：“仓库里的粮食很多，我们不愿意给老百姓增加负担。盛情可以领受，送来的东西坚决不能收。”这一说，老百姓们更是感动不已，唯恐刘邦不能长久留驻关中。
刘邦为关中百姓约法三章，使得关中百姓欢天喜地，心悦诚服，尤其是刘邦后面所讲的话，更让百姓喜上加喜，都怀着无比爱戴的心情。在进入关中后的短时间内，刘邦初步领略了得人心者得天下这一真理。
从秦末战争初期刘邦和项羽的表现来看，项羽凭借自己的武勇和个性，杀降卒，杀子婴，屠寨民，烧咸阳，封诸侯，都彭城，弑义帝……项羽被人认为残暴；刘邦因为“仁义”的名声，所以被派去袭击政治中心咸阳，结果比项羽提前两个月进入关中，取得了“先入关者王秦”的政治优先权，而“约法三章”更为他赢得了一个仁爱的名声。
3.放下面子，能屈能伸
大丈夫做事就应当能屈能伸，特别是在与对手激烈较量的时候，不妨使用些“弹簧策略”，不能为了面子而逞一时之强。
刘邦最大的特点就是能屈能伸，与项羽相比，对方是疾风，刘邦就是劲草。疾风可以吹弯劲草，却不能连根拔除劲草，疾风一过，劲草又会郁郁葱葱地生长。
刘邦入关中后，派兵守住函谷关，不让诸侯兵进关，项羽大为不满，扬言定要兴兵伐之，刘邦万般无奈，只好鸿门谢罪。
刘邦只带着张良、樊哙、夏侯婴及百十名随从，急急忙忙赶到鸿门。项羽的中军大帐设在一个土坡上，三面高墙耸立，只有西边留一门相通。数百名武士手持刀枪剑戟，雄赳赳、气昂昂，在帐外列队。刘邦心里不由暗暗吃惊。他远远地跳下战马，让随行的人员在外边等候，自己只带了张良一人求见项王。
进了中军帐，刘邦也不敢正眼看项羽，规规矩矩地跪下施礼，嘴里不住地说：“罪臣刘邦拜见上将军！”
项羽见刘邦害怕成这个样子，心里很有几分得意，但他不形于色，仍板着面孔，用威严的语气质问刘邦：“天下人无不痛恨秦朝，你却把秦王子婴封为相国；擅自变更过去的规程，搞什么约法三章；更可恼的，你竟敢派兵把守函谷关，与诸侯军队作对，这到底是什么用心？”
刘邦一听，连连叫屈，说：“臣与上将军同心协力攻灭秦朝，上将军转战黄河以北，臣战黄河以南，臣万万没有料到，竟然能先于上将军而进入关中。秦王子婴主动投降，臣不敢私自处置，只好先把他囚禁起来，等上将军来发落。处在水深火热中的秦国百姓，痛恨秦朝法律苛刻，臣规定了三条法纪，仅是个权宜之计，为的是宣扬义军的恩德。至于派兵驻函谷关，本是为迎候上将军，不想下边的人不听话，惹得将军生气，所以臣今天到这里来负荆请罪。臣能见到上将军，感到万分荣幸。但不知道是哪一个小人，搬弄是非，使上将军对臣发生误会，这实在让人痛心。”
刘邦一口一个上将军，说着说着，眼角还渗出泪水。项羽被这种情景感动了，反倒为自己多疑所造成的误会感到内疚，自我解嘲地说：“这都是你的部下曹无伤告的密，要不，我哪能无端地怀疑你！”说完，扶起刘邦，看了座，又命人摆上酒宴。
古人饮酒，所坐的位置，都是有严格规定的。面向东，是主位，面向南，是尊位；北向坐，是宾位；西向坐，是末位。当时喝酒的共五人。项羽、项伯面向东，坐了主位；范增年长，又是“亚父”，面南坐了尊位；刘邦面北，坐于宾位；张良为刘邦侍从，面向西坐了末位。
范增一心想让项羽杀掉刘邦，不料刘邦的几句鬼话，说得项羽不但相信，而且还摆出了酒宴招待他。范增心里非常生气，他指指宝剑，努努嘴巴，频频给项羽使眼色。项羽却故意把头偏向一边，装作没看见。范增更急了，一连三次举起佩在身上的玦（“玦”与“决”同音。范增如此做是催促项羽速下决心，当机立断地杀掉刘邦）。项羽仍佯装糊涂，不理不睬，只是一个劲儿地与刘邦碰杯畅饮。
刘邦把范增的举动看得真真切切，心一直提在喉咙口上。宴会已经举行了好大一会儿了，可酒是什么色，菜是什么味，他根本就不知道，但脸上仍装得若无其事，与项羽热烈追忆并肩抗秦的友谊。
刘邦和项羽越谈越亲热，范增的鼻子都气歪了。他甩袖离开座席，去帐外找到了项庄。
项庄是项羽的堂弟，一位年轻气盛的将军，对范增向来是唯命是从。