971年，斯维雅托斯拉夫再次率军南征，来到多瑙河地区。此时，佩列雅斯拉维茨早已被保加利亚人收复。经过激战，斯维雅托斯拉夫重新占领该城。然后，他派人去拜占庭索贡，威胁说将进攻其都城。但拜占庭皇帝并没有把罗斯军放在眼里，他一面假意答应纳贡，一面积极准备抵抗。斯维雅托斯拉夫见拜占庭不来纳贡，便率军进攻，不想遇到拜占庭10万大军的抵抗。当时罗斯军只有1万人，双方力量对比悬殊，罗斯人尽管身经百战，看到对方如此强大的阵营，仍然惊恐万分。但斯维雅托斯拉夫却显得沉着镇定，他慷慨激昂，大声动员道：“我们已经无处藏身，无论愿意还是不愿意，都得不顾死活地拼杀一场！我们宁死不受辱，为了不玷污罗斯国名，可暴尸疆场！如若我们临阵脱逃，必将蒙受耻辱。不要后撤，挺身投入激烈的战斗！我和你们一齐前进，如果我的脑袋掉了，也想想你们自己吧。”这一番话说得众将士热血沸腾，大家齐声回答：“你的脑袋落在什么地方，我们的脑袋就落在什么地方！”于是，罗斯军以一当十，奋勇杀敌，直杀得天昏地暗，尸横遍野，血流成河。拜占庭军队伤亡惨重，力不能支，节节败退。罗斯军一路追杀，向君士坦丁堡逼进。至此，拜占庭皇帝终于领教了斯维雅托斯拉夫的厉害，深感“再也不能同这个人抗衡了”，只得派使求和，答应纳贡。同时，两国再次缔结和约。
这次战斗，罗斯军同样损失惨重，所剩无几，于是斯维雅托斯拉夫决定回国调集军队，以便一旦拜占庭拒绝纳贡时再次向君士坦丁堡进军。两国缔结和约后斯维雅托斯拉夫便率领少数扈从，携带大量财物，乘船回国。也许是命中注定，他乘船经过一处叫险滩的险要地段时，一位大臣劝他骑马绕过这里，免遭埋伏，但他不以为然，仍然乘船而行。对斯维雅托斯拉夫深怀敌意的佩列雅斯拉维茨人探得这一消息后，立即通知了佩切涅格人，佩切涅格人便在那里设下了埋伏。那天，春光明媚，万物欣欣向荣，斯维雅托斯拉夫的船只在第聂伯河缓缓逆行，大公与众将士在舱内喝酒行乐。当船经过险滩时，等待多时的佩切涅格人一齐杀出，罗斯军虽然英勇抵抗，也未敌得过人多势众且同样勇猛的佩切涅格人。可怜这些罗斯人一个个变成了刀下之鬼。斯维雅托斯拉夫一世英雄就此毙命，落得个和其父一样的下场，时年仅30岁。佩切涅格人在杀死斯维雅托斯拉夫后，还割下他的首级，将其头盖骨制成杯子，镶以黄金，作为饮器。
四、圣徒时代：红太阳的光芒
斯维雅托斯拉夫死后，三个儿子兄弟相阋，上演了一出古今中外常见的宫廷中为争权夺利而手足相残的悲剧。长子雅罗波尔克杀死了弟弟奥列格，弟弟弗拉基米尔又杀死了哥哥雅罗波尔克，最后，大公权力落在了弗拉基米尔手里。这实际上也是后来从基辅罗斯到俄罗斯帝国不断发生的父子兄弟为争夺王位骨肉相残的一系列悲剧的序幕。
弗拉基米尔在位35年（980—1015），是基辅罗斯诸大公中较有作为的一位，当时流传的民间口头文学《壮士歌》颂扬他为“红太阳”。兄弟相争期间，一些原来归顺基辅罗斯的部族乘机叛乱，不再纳贡称臣。弗拉基米尔首先对这些部族用兵，平息了叛乱，然后继续对外用兵，先后向今波兰、立陶宛、匈牙利等地进攻，占领了大片领土。至此，基辅罗斯的版图最终形成，它东起顿河，西迄喀尔巴阡山，北达波罗的海南岸，南至黑海北岸，总面积约100万平方公里，人口约500万，成为当时东欧的一个强国。
为了保卫王国的边境不受侵犯以及基辅等重要城市的安全，弗拉基米尔还在基辅罗斯境内修筑了许多由城堡、要塞、信号塔等组成的防御工事。这些工事主要是沿河岸修建的，如在第聂伯河左岸修建了一系列防御工事，在苏拉河沿岸建立了一道道防线。第一道防线建在罗斯和游牧部落的交界地带，它虽不及中国的万里长城那样悠久绵长坚固，但也存在了200年之久，在防止游牧部落的偷袭侵扰方面起了重要作用。
这一年，拜占庭帝国军事将领巴尔德斯·福克斯发动叛乱，皇帝瓦西里二世无力镇压，只得向东欧强国基辅罗斯求救。但弗拉基米尔并未立即允诺，而是提出了一个条件：要娶皇帝瓦西里二世的妹妹安娜公主为妻。说起这弗拉基米尔虽然在政治上是个有作为的大公，在生活上却是个十足的好色之徒。也许是自古英雄爱美人，弗拉基米尔妻妾成群，嫔妃如云，史书记载他有妾800人，“还要对自己臣僚的妻子非礼，奸淫少女”。他久闻拜占庭皇帝有个妹妹有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，仍待字闺中，就朝思暮想，意欲得之。现在，机会终于来了。拜占庭皇帝知道弗拉基米尔是个淫荡之人，并不想把自己心爱的妹妹往火坑里推，但如今国难当头，国事为重，必须忍痛割爱。为了使妹妹免受侮辱，拜占庭皇帝也提出了一个条件：只要弗拉基米尔接受基督教，便答应这桩婚事。拜占庭皇帝企图以基督教的清规戒律来约束弗拉基米尔的行为。弗拉基米尔欣然应诺。于是，双方经过谈判，达成协议。弗拉基米尔派出6000人的大军，打败福克斯，平息了叛乱。
然而，拜占庭皇帝这时却又食言，不愿将妹妹嫁给弗拉基米尔。弗拉基米尔闻讯大怒，立即统率大军向拜占庭发动进攻，占领了克里木半岛南端的拜占庭重镇赫尔松，并派使臣警告拜占庭皇帝，如再不把安娜公主送来，便将踏平君士坦丁堡。拜占庭皇帝见势不妙，只得将妹妹安娜公主送到赫尔松和弗拉基米尔完婚，弗拉基米尔则遵照诺言在这里接受了基督教的洗礼。
基辅罗斯原为多神教国家，信奉的诸神中，既有掌管善恶的“善神”、“恶神”，又有主宰万物的太阳、风雨、雷电、水等“洛特”神和主宰司农作物的“洛热尼查”女神，还有集雷神、战神和武器神于一身的“佩伦”神。弗拉基米尔皈依基督教后，宣布基督教为国教，下令将其他各色神像或砸碎或焚烧，把佩伦的神像绑在马尾上，从山上一直拖到鲁奇耶河，让几名臣僚用权杖棒击后扔到河里。然后，下令基辅全城的人都到第聂伯河边洗礼，声称：“谁要胆敢不到河边去，无论你是富人或穷人，还是乞丐、奴隶，一律将是我的敌人！”同时，他还下令在全国各地修建教堂，招募贵族子弟到拜占庭学习经书，学成后委派到各地教堂担任神甫，给全国城乡居民施行洗礼，传经布道。他本人拿出自己收入的1/10，在基辅建筑了什一教堂。从此，基督教传入基辅罗斯，成为东斯拉夫人共同信奉的宗教，直至今日。
基督教的传入促进了基辅罗斯的社会发展。基辅罗斯的大公通过众多神职人员的传经布道活动，要人们多行善，不作恶，忍受苦难，逆来顺受，以便死后升入天堂，这自然有利于自己的统治。反过来，大公们不断把土地赏赐给为维护自己统治立下汗马功劳的教堂、修道院，使教会成为封建地主阶级的重要组成部分，又加强了封建地主阶级的力量，促进了封建关系的形成。
基督教的传入也促进了基辅罗斯文化教育及各种艺术的发展。基督教传入之前，罗斯境内尚没有一种统一的文字。9世纪中叶，希腊人西里尔和美多迪乌斯两兄弟奉拜占庭皇帝和君士坦丁堡东正教最高主教之命开始在斯拉夫人中传教。为了传教的需要，他们在希腊字母的基础上创造了一种新的字母，用来记录和表达斯拉夫人的语言。罗斯接受基督教后，西里尔兄弟用他们创造的文字所翻译和编撰的祈祷文献和宗教著作也随之被引入罗斯，从此西里尔字母在罗斯被普遍采用。同时传入罗斯的还有标点符号、制造兽皮纸、墨水、颜料等书写材料的技术以及书籍装订的技术。统一文字及相关技术的使用为教育、文学、史学等方面的发展奠定了基础。在基辅、诺夫哥罗德等重要城镇出现了专供贵族子弟读书的学校，作为传授知识中心的修道院如雨后春笋般在各地建立。11世纪后期，基辅各大修道院的教育水平已与西欧相差无几。与此同时，罗斯人开始大量翻译拜占庭的宗教、神学、历史、地理和文学作品，并编写和创作自己的历史、文学作品。10世纪末11世纪初，基辅和诺夫哥罗德开始编写最早的编年史。12世纪时，罗斯各公国和城市已修史成风，许多修道士、神父、主教、官员乃至王公都乐此不疲，前面提到的史学名著《往年纪事》便是这一时期完成的。在艺术方面，大大小小遍布各地的教堂集建筑、绘画、雕塑等各种艺术形式于一体，是这些艺术的集中体现。弗拉基米尔出资建筑的什一教堂是罗斯第一座石砌结构建筑，十分雄伟，可惜在1240年被蒙古入侵者焚毁。1037年在基辅建筑的索菲娅大教堂比什一教堂更为壮观，它仿照君士坦丁堡的索菲娅大教堂修建而成，石砌结构，呈正方形，顶端是13个葱头形的圆顶，室内以大理石和水磨石装修，并装饰着大理石的半壁浅浮雕、镶嵌壁画和彩色图画，显得十分富丽堂皇。它至今仍被几乎完整无缺地保存着，可谓基辅罗斯建筑的杰作。据史书记载，11世纪时仅基辅一地就有教堂几百座。那一座座金光闪闪、雄伟壮观的教堂使来往游客叹为观止，当时不来梅一位编年史家亚当把基辅称为“东方的明珠”，可与君士坦丁堡匹敌。
此外，由于基督教的传入，基辅罗斯成为一个基督教国家，这就更密切了基辅罗斯和拜占庭帝国的关系，加强了两国的经济文化交流，也扩大了它同其他欧洲国家的联系，这些都有利于基辅罗斯经济文化的发展，同时也提高了基辅罗斯的国际地位，使它跻身于欧洲文明国家的行列。
五、骨肉相残：王冠的诱惑
1015年7月15日，弗拉基米尔大公病逝。弗拉基米尔共有10子2女，当时几个儿子除早逝者外都在各地镇守，只有斯维雅托波尔克在基辅。斯维雅托波尔克生性狠毒，早就觊觎着大公王位，此时天赐良机，他决心干掉所有的兄弟，一个人统治罗斯国家。他接连派人刺杀了鲍里斯、格列布和斯维雅托斯拉夫三个兄弟，然后在基辅就任大公位。这使他获得了一个“罪大恶极”的骂名。
当时在诺夫哥罗德镇守的雅罗斯拉夫获悉自己的骨肉兄弟接二连三惨遭屠杀的消息后十分震怒，知道如不动手除掉斯维雅托波尔克，自己也将遭毒手，于是率领4000人的军队前去讨伐，打败了斯维雅托波尔克，占领了基辅。
斯维雅托波尔克战败后，逃到波兰，向其岳父——波兰国王鲍列斯瓦夫求援。鲍列斯瓦夫身材魁梧，膀大腰圆，力大无比，作战勇敢，人称“勇者”。他看到爱婿落难，自然不会袖手旁观，何况只要扶爱婿坐稳江山，还可乘机夺回被基辅罗斯占领的土地，于是他亲率大军，直趋基辅。雅罗斯拉夫闻讯后，率军迎击，但被打得大败，逃回诺夫哥罗德。斯维雅托波尔克重新占领了基辅，鲍列斯瓦夫则携带着掠夺来的大量财宝返回波兰，顺便占领了被弗拉基米尔夺去的切尔文等地。
雅罗斯拉夫逃回诺夫哥罗德后，心灰意冷，本想流亡海外，但其表叔君士坦丁·多布雷宁率众砸毁了雅罗斯拉夫的船只，表示要破釜沉舟，誓与斯维雅托波尔克决一雌雄。雅罗斯拉夫深受感动，于是重整旗鼓。他同瑞典国王奥拉夫三世结盟，娶其女英格爱尔达公主为妻，赢得了瑞典的支持，又招募了大批瓦良格人，重新杀了回来，再次占领了基辅。斯维雅托波尔克兵败后又去向佩切涅格人求援，搬来救兵，和雅罗斯拉夫决战，再次战败，狼狈逃窜，最后病死在波兰和捷克之间的荒原上。
然而内争并未就此结束。1024年，远在亚述海附近特穆托罗坎坐镇的另一个兄弟姆斯季斯拉夫率军侵入罗斯内地。经过两年对峙，兄弟俩都厌倦了这种骨肉相争的生活，于是举行谈判，缔结了和约，规定两人分河而治：第聂伯河左岸由姆斯季斯拉夫占据，右岸归雅罗斯拉夫统治。从此两兄弟相安无事。10年后姆斯季斯拉夫病故无嗣，雅罗斯拉夫接管其权力，基辅罗斯复归统一。
雅罗斯拉夫在位35年（1019—1054），也是基辅罗斯有作为的大公之一。他学识渊博，人称“智者”，在位期间竭力推广传播基督教，在全国兴建了许多教堂，前面提到的著名的基辅索菲娅大教堂以及同样辉煌的诺夫哥罗德索菲娅大教堂即是在这一时期兴建的。他也派人翻译、抄录了大量希腊经典著作，在基辅索菲娅大教堂内建立了一个很大的图书收藏室，把它们收藏入内。他本人则是一个虔诚的教徒，对《圣经》顶礼膜拜，每日诵读，常常到教堂做礼拜。雅罗斯拉夫还制定了一部法典《雅罗斯拉夫法典》，又被称为《最古老的罗斯法典》，它同其后几位大公制定的《雅罗斯拉维奇法典》和《弗拉基米尔·莫诺马赫法规》一起构成《罗斯法典》，这标志着基辅罗斯的封建社会正在走向成熟有序，是研究11—12世纪基辅罗斯社会经济和阶级关系的重要史料。