雅罗斯拉夫不愧为“智者”。76岁那年他病入膏肓，自知不久于人世，便把几个儿子叫到病榻前，语重心长地说道：“我就要离开这个世界了，我死之后，你们兄弟要和睦相处。你们是同父同母的同胞手足，如果你们互相友爱，上帝将同你们在一起，帮助你们战胜敌人；如果你们陷入仇恨、纷争和内讧，便是自取灭亡，将使自己的先辈缔造的国家毁于一旦。”然后宣布传位于长子伊兹雅斯拉夫，要众子像遵从父命那样服从长兄，要长子帮助受欺侮的弟弟。同时，其余几个儿子各有所封：斯维雅托斯拉夫任切尔尼哥夫王公，弗谢沃洛德任佩列雅斯拉夫王公，伊戈尔任弗拉基米尔王公，维雅切斯拉夫任斯摩棱斯克王公。
雅罗斯拉夫死后，几个儿子起初还能和睦相处，但不久便发生内讧。1073年，次子斯维雅托斯拉夫联合三子弗谢沃洛德打到基辅，赶走长兄，自任大公，伊兹雅斯拉夫亡命波兰。4年后伊兹雅斯拉夫率波兰军返回基辅，赶走弗谢沃洛德（斯维雅托斯拉夫已死），恢复大公位，弗谢沃洛德退踞切尔尼哥夫。不久斯维雅托斯拉夫之子奥列格和维雅切斯拉夫之子博里斯联合进攻叔父弗谢沃洛德，弗谢沃洛德败逃到基辅求援，伊兹雅斯拉夫和弗谢沃洛德联合出击，大败奥列格和博里斯，奥列格逃亡，博里斯被杀，伊兹雅斯拉夫也阵亡，弗谢沃洛德继大公位。1093年，弗谢沃洛德病逝，伊兹雅斯拉夫之子斯维雅托波尔克继大公位。至此，智者雅罗斯拉夫的几个儿子都已亡故，争权夺利的斗争转移到了其孙子辈。
1097年，由于南方草原的波洛夫齐人不断侵扰，雅罗斯拉夫担任各路王公的6个孙子，聚会于柳别奇，商议道：“我们为什么要相互挑起纷争，毁灭罗斯国家呢？波洛夫齐人为了劫掠我们的土地，最高兴挑起和看到我们之间的战乱。从现在起我们要齐心协力地保卫罗斯国家，保卫各自的世袭领地。”他们口吻十字架宣誓道：“今后，如若有谁对他人图谋不轨，我们和正义的十字架将一致诛伐他！”这次会议改变了雅罗斯拉夫确定的基辅罗斯大公和各领地王公由众子从长到幼次第继承制，确定各领地世袭，基辅大公仍由长位者轮流坐庄。这样一来，基辅罗斯实际上出现了一种分封割据的局面，基辅大公丧失了对其他领地的政治控制。到12世纪，基辅罗斯分裂成了许多独立的公国。第一个俄罗斯国家——基辅罗斯经过短暂的辉煌走向衰落。
六、俯首称臣：金帐汗国来袭
13世纪初，正当基辅罗斯各公国忙于互相征战之际，远在亚洲腹地的蒙古草原狂飙突起，并铺天盖地而来，吞噬了中亚、西亚，吞噬了东欧、中欧，也吞噬了基辅罗斯。
早在唐朝时期，在今内蒙古额尔古纳河上游一带就居住着一个被称为“蒙兀”（蒙古的唐代汉文译名）的部族。大约在唐代末叶，蒙古一部逐渐西迁到斡难河（今蒙古鄂嫩河）上游不儿罕山（今蒙古肯特山）地区。当时蒙古族尚处于原始氏族社会阶段。西迁后其和中原地区的联系日益紧密，在中原先进经济、文化的影响下，特别是铁的输入促进了其生产力的发展，氏族制度迅速瓦解，私有制日益发达，形成了世代当首领的“那颜”（蒙古语贵族的音译）和依附于贵族的“哈剌抽”（蒙古语平民的音译）。各部贵族为了掠夺人口、牲畜和扩大统治地域，互相争战不休。在诸部争战中，蒙古乞颜氏贵族铁木真的势力逐渐壮大，先后打败其余各部，统一了蒙古。1206年，蒙古贵族在斡难河源举行忽里台（大会），奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗，蒙古国建立。
成吉思汗雄图大略，作为一代天骄，他并不满足于只在蒙古草原上弯弓射大雕，建国后很快走上了侵略扩张的道路。他首先向其近邻用兵，1205年、1207年和1209年三次攻入西夏，迫使西夏称臣纳贡。紧接着全力攻打金朝，迫使金国皇室献上公主、金帛请和。在降服近邻后，成吉思汗便开始劳师远征。1219年，成吉思汗亲率大军开始第一次西征。蒙古人本是游牧民族，个个身体剽悍，能骑善射，加之长期征战，人人骁勇无比，第一次西征便长驱直入，越过青藏高原，深入到中亚细亚，灭了花剌子模国。然后，成吉思汗派大将哲别和速不台继续西征。哲别、速不台率领的蒙古军攻城略地，过关斩将，接连征服波斯、高加索诸国，又翻越高加索山脉，击败沃舍梯人和波洛夫齐人，直逼第聂伯河。
在第聂伯河一带游牧的波洛夫齐人的首领忽滩汗是罗斯加利奇公国王公姆斯季斯拉夫·姆斯季斯拉维奇的岳丈。他面对即将袭来的蒙古旋风惊慌失措，只得向贤婿求援，说：“今天鞑靼人夺走了我们的土地，明天就来夺你们的土地。”姆斯季斯拉夫深知唇亡齿寒的道理，但也十分清楚自己的实力，知道单凭自己一个小小的公国很难抵御蒙古大军的金戈铁马，于是向罗斯各公国王公修书，建议共同抵御鞑靼蒙古的侵略。他在信中恳切地说：“弟兄们，如果我们不去帮助波洛夫齐人，那么他们就会隶属于蒙古人，蒙古人的势力就会更加无法抵挡。”他还提议在基辅聚会，共商大计。姆斯季斯拉夫的提议得到了几位王公的响应，他们在基辅聚会后一致决定：“同波洛夫齐人一道抵御蒙古人，与其在自己的城邦中打仗，不如在别人的土地上迎击。”
1223年夏初，罗斯诸王公率军偕同波洛夫齐人前往迎击蒙古军。在流入亚述海的卡尔卡河下游三角洲一带罗斯军和蒙古军主力遭遇，双方在此展开了一场激战。人称“勇王”的姆斯季斯拉夫不等和诸王公协商，便和几个年轻王公及波洛夫齐人一起冲入敌阵，展开厮杀。也许是蒙古军过于勇猛，也许是被蒙古军的威名吓破了胆，波洛夫齐人首先招架不住，败下阵来，四下逃窜，这就乱了罗斯军的军心。蒙古军见状，乘胜追杀过来，罗斯军舍命抵抗，但仍然无法阻挡，终致全军覆没，六个王公阵亡，只有加利奇和沃伦王公幸免于难，率残部脱逃。
当这场激战正在进行时，基辅大公姆斯季斯拉夫·罗曼诺维奇和其余几位王公却驻扎在附近的山寨中按兵不动，袖手旁观。蒙古军在结束战斗后，便掉头包围了剩余罗斯军的兵营，发起了猛攻。罗斯军拼死抵抗了三日，在获得可保全性命的许诺后缴械投降了。然而蒙古军却违背诺言，将投降的罗斯王公、官兵全部杀死，罗斯军无一生还。
蒙古军在击败罗斯军后，继续向北进犯，但在伏尔加河一带遭到保加尔人的袭击。此时蒙古军西征已经历时四年，跋涉路程也逾万里，长时期的连续作战与跋涉使蒙古军损失惨重，疲惫不堪，急需休整。于是哲别和速不台下令掉头东向，经哈萨克草原返回。
需要指出的是，蒙古军无论是在对其近邻用兵还是远征中，所到之处肆意烧杀掳掠，野蛮至极，给当地人民的生命财产及社会发展造成极大损失，为世界历史书写了悲惨的一页。
哲别和速不台返回后，成吉思汗对他们取得的辉煌战果极为高兴。1227年，正当成吉思汗命令长子术赤准备第二次西征，进一步扩展蒙古帝国的领土时，两人相继去世。随之，蒙古帝国也分裂为四个汗国：长子术赤的汗国（由其子拔都继承）领有额尔齐斯河以西的土地，包括北高加索、土库曼、花剌子模和伏尔加河流域；次子察合台的汗国领有花剌子模以东的中亚地区；三子窝阔台继大汗位，领有蒙古本部和中国北部；四子拖雷的儿子旭烈兀领有中亚西部、波斯、伊拉克和南高加索。
1235年，蒙古大汗窝阔台命拔都进行第二次西征。如果说，成吉思汗的第一次西征只伤及了基辅罗斯的皮肉的话，拔都的第二次西征则给基辅罗斯带来了灭顶之灾。厄运首先降临在罗斯的梁赞公国头上。1237年冬，蒙古军打到了梁赞公国，勒令其投降，缴纳全部财产的1/10作为贡赋。梁赞公国王公尤里·伊戈列维奇颇有骨气，他斩钉截铁地回答：“如果我们都死了，那一切都属于你们！”同时，梁赞王公也派人向弗拉基米尔公国、契尔尼哥夫公国求援，但这两公国只求自保，不愿出兵。梁赞公国只得孤军奋战，拼死防守，阻挡蒙古军的进攻。经过五天激战，终因寡不敌众，城被攻陷，蒙古军烧杀抢掠，彻底摧毁了梁赞公国。
紧接着，厄运便降临到弗拉基米尔—苏兹达尔公国头上。蒙古军在毁灭梁赞公国后便向弗拉基米尔杀来。弗拉基米尔王公尤里·弗塞沃洛多维奇此时深悔未去援助梁赞公国，导致唇亡齿寒。他决心效法梁赞王公拼死抵抗，与公国共存亡，并大义凛然地表示：“我们宁肯死在城门口，也决不让蒙古人进城。”话虽如此，他还是借征集力量之名逃出城去，留下了年轻的王子守城。1238年2月初，蒙古军包围了弗拉基米尔，经过猛烈攻打，攻破城池，又是一番烧杀掳掠，然后挥师北上，包围并消灭了尤里·弗塞沃洛多维奇的军队，尤里王公阵亡，弗拉基米尔公国沦陷。这样，蒙古军很快征服了整个东北罗斯，史书说：“一个月之内，他们就攻占并焚毁了包括莫斯科在内的14座城市。”
之后，蒙古军向西北挺进，企图攻占诺夫哥罗德公国，但由于沿途多为沼泽森林，行军不便，转而南下，使诺夫哥罗德幸免于难。
1240年深秋，蒙古军打到了基辅。基辅王公米哈伊尔闻风丧胆，丢下基辅狼狈逃窜。但守将季米特里英勇不屈，领导全城军民坚持防守。蒙古军使用破城槌等各种攻城器日夜攻城，守城军民拼死抵抗。11月19日基辅城被攻破，基辅军民又在市中心筑起工事进行抵抗。蒙古军在付出巨大伤亡后最终占领了基辅。基辅罗斯至此灭亡。
蒙古军在占领基辅后继续西征，首先征服了罗斯的加利奇—沃伦公国，然后越出罗斯国境，击败波兰、匈牙利等国，一直打到亚德里亚海边。1242年冬，拔都在获悉窝阔台大汗的死讯后率师东返，回到伏尔加河下游的大营，并在这里兴建萨莱城，作为术赤汗国的国都。因拔都立国于钦察草原，穆斯林史家称术赤汗国为钦察汗国。罗斯人则因拔都大营的大帐为金顶，称之为金帐汗国。
此时罗斯诸公国除诺夫哥罗德外都被蒙古军征服，变成了金帐汗国的臣民。诺夫哥罗德虽未被占领，也不得不臣服于金帐汗国。蒙古军对罗斯的征服使其遭受了一场空前的浩劫。如蒙古军攻占基辅后毁城屠民，以致数年后教皇派往蒙古的使者普兰诺·加宾尼途经此地时，看到的是一片白骨遍野的景象，昔日人烟稠密、繁荣壮观的基辅只剩下了不到200所房子。由于蒙古军队的血腥屠杀和掳掠人口，罗斯的男人损失过半，罗斯大地“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”。13世纪的一位作家描绘道：“父兄之血似流水浸润土地，无数兄弟子女被俘虏，田园荒芜，草木丛生，伟业沦丧，美景消亡，财富……劳动所获尽为歹徒所僭窃……土地悉为异族所掠夺。”从此，罗斯人民将要遭受蒙古王公贵族长达两百多年的野蛮统治和掠夺。
金帐汗国对罗斯的统治并没有采取直接占领的方式，而是通过其藩臣——各公国的王公进行统治。对那些愿意向金帐汗称臣纳贡的王公，金帐汗便任命其为该公国的王公，继续统治该公国，对不忠顺者则予以镇压。同时，他又册封弗拉基米尔—苏兹达尔的新王公雅罗斯拉夫·弗塞沃洛多维奇为弗拉基米尔大公，作为金帐汗在罗斯的代理人，统治全罗斯，并要求各公国王公服从其领导，如有不服便予清除。1245年，契尔尼哥夫王公米哈伊尔·弗塞沃洛多维奇不服弗拉基米尔大公的管辖，金帐汗拔都便将其召到国都萨莱杀害。加利奇—沃伦王公丹尼尔·罗曼诺维奇本来还想和弗拉基米尔大公争权夺利，见状立即表示放弃对基辅公国和博洛霍夫的控制权，服从弗拉基米尔大公，才保全了性命。
罗斯人既然成了金帐汗国的臣民，就得向金帐汗缴税纳贡。1257年，蒙古大汗蒙哥派官员来罗斯进行户口调查，登记造册，作为征收贡赋、征集军队、摊派徭役的依据。罗斯人被强迫缴纳其全部财产的1/10，违者即被卖身为奴。当时有首民谣唱道：
谁个没有钱，
就要他的子女；
谁个没有子女，
就要他的妻；
谁个连妻子也没有，
就把他脑袋砍去。
缴税纳贡的沉重负担完全落在了贫苦百姓的头上，而那些最有钱的王公、贵族、教会却被免除了赋税，享有种种特权，蒙古统治者企图以此来拉拢罗斯封建主，使他们成为帮助其统治的驯服工具。
为了加强对罗斯的控制，蒙古统治者还在罗斯实行了“八思哈”制度。“八思哈”为突厥语，意为镇守官。根据这一制度，罗斯各公国建立由十户长、百户长、千户长、万户长组成的军事政治组织，由蒙古指挥官来统领。其主要任务是监督罗斯各公国缴纳贡赋，充当社会宪兵，监视人们的政治生活，防止和镇压反抗行动。
蒙古统治者对罗斯人民的血腥屠杀、疯狂掠夺与野蛮统治必然遭到罗斯人民的激烈反抗。这种反抗在罗斯沦亡后不久就开始了。在反抗蒙古统治的斗争中，一个默默无闻的小公国悄然兴起，成为金帐汗国的掘墓人，并为未来强大的俄罗斯帝国奠定了基础，这就是莫斯科公国。